– Леди Марина, поздравляю! – Крафей чуть склонил голову и улыбнулся мне.

– Спасибо, – вынужденно поблагодарила.

Радости не испытывала. Ни грамма.

– Я так рада за вас! – Ламея сияла.

Такими же счастливыми выглядели и братцы.

– Я… я поздравляю вас, леди Марина, – все еще жалея то ли испорченное платье, то ли потерю должности, произнесла Аэлья. – Как только нас отпустят, перенесу свои вещи…

– Не стоит. Меня устраивает моя спальня.

– Правда? – Слез как не бывало. Она что, из-за комнаты рыдала? – Благодарю! Так приятно знать, что вы понимаете, как нео…

– Десятое место! – Слова блондинки потонули в громе ректорского голоса. – Группа пятая, подгруппа третья!

Не сразу, но сообразила, что сказал лорд тан Даррак. У нас же десять факультетов, от каждого по два куратора, которые в свою очередь собирали по тридцать студентов, во всяком случае наш куратор отобрал именно тридцать. И каждая такая группа имела свой номер, это только потом нас поделили на команды и дали им номера.

По идее, если нас назовут, звучать будет как «группа первая, подгруппа первая».

– И их результат: три тысячи восемьсот двадцать баллов!

Студенты и без указаний начали аплодировать. А я подумала: если десятое место – три тысячи, то нам светит место в десятке! И что-то мне подсказывает, это не только почет, но и геморрой.

– Мы точно в десятке лучших, – озвучил мои мысли Гекхар.

– Десять козлов, – пробормотала сквозь зубы.

– Что? – спросил Шалрай. – При чем тут эти животные?

– Мысли вслух, – выдохнула. – Сам посуди, сейчас нас перед всеми выставят, как в картинной галерее, озвучат результат…

– И это точно не добавит нам любви других студентов, – закончил за меня Крафей. – Но про козлов я тоже не понял.

– У меня на родине есть такое выражение – «козел отпущения». В одной из религий оно символизирует возложение чужих грехов на козла. И его отправляют в пустыню – мол, таким образом люди очищаются от грехов, передав их козлу, – ответила немного сумбурно.

Надеюсь, что общую мысль ребята все-таки уловят.

– Это так почетно! – восторженно заявила блондинка, наконец, видимо, подсчитав наш результат и сопоставив его с уже названными местами.

Пока я объясняла про козлов, вызвали еще три команды. Правда, так не поняла, что им вручили в качестве награды.

– Мы наверняка в тройке лидеров! Все будут равняться на нас, восхищаться нами! – продолжала щебетать Мариэль. – Вы должны гордиться, моя… наша команда одна из лучших!

– Леди, будьте добры помолчать, – я все-таки не выдержала, – из-за вас не слышно, о чем говорит ректор.

– Простите, я просто выражаю свой восторг.

Восторг она выражает! Господи, никогда ни о чем, кроме здоровья матери, не просила, но, может, есть еще одна возможность попросить, и этой дуре добавят-таки мозгов? Нельзя же быть настолько тупой и самовлюбленной?!

– …пять тысяч четыреста двадцать два балла! – объявил лорд Арван. – Команда, занявшая шестое почетное место! Этой пятерке команд даруются два дополнительных выходных, которыми они могут воспользоваться для посещения дома в любой день года и при этом не иметь никаких штрафных санкций!

Так вот какие подарки… Кстати о доме. Насколько помню, в обычные выходные в родовое поместье никто не отпустит. Только на каникулах, которые имеют разную продолжительность. Раз в полгода – это три недели. Раз в три месяца – пять дней. А так отдых у нас один в неделю, причем не в определенный день, а согласно расписанию, но его мы пока в глаза не видели.

– Команды могут вернуться в секторы! – Естественно, под аплодисменты. Ладно, ладони не отвалятся. – Пятое место! Группа седьмая подгруппа восьмая! – Ни черта себе, оказывается и не по тридцать человек делят. Раз подгруппа восьмая. – Пять тысяч четыреста сорок баллов!

– Разница с шестым местом всего восемнадцать баллов, – мгновенно подсчитал Гекхар.

– Смотрите, в этой группе лорд тан Аргхарай, – восторженно указала Ламея на Абру, старшего из моих братьев.

– И не только он, – заметил Шалрай, – леди Катая с ними.

Вот тут я уже от души хлопала. Молодцы ведь! Еще какие! Свой род нужно поддерживать! Обязательно!

– Четвертое место и пять тысяч четыреста пятьдесят семь баллов у шестой подгруппы группы двенадцать! – Я жадно всматривалась в лица студентов, но знакомых не находила. Хотелось верить, что близнецы справились и войдут в десятку. Все же пока они считаются будущими главами нашего рода. – Вашим командам дается три выходных, которые вы вольны использовать по своему усмотрению в любой из дней года, – вещал лорд Арван. – Вы можете вернуться в свои секторы, а мы перейдем к тройке лидеров!

Атмосфера на полигоне накалялась. Студенты оживились и явно перетирали кости счастливчикам, урвавшим дополнительные выходные.

– Пять тысяч пятьсот баллов заработала подгруппа номер три группы тринадцать! И заняла почетное третье место!

Затаив дыхание, все следили за теми, кто шел в центр полигона.

– Они третьи, – радостно воскликнула Ламея, – наши будущие главы!

– И Турарг с ними.

Я от души хлопала близнецам, думая о том, что мы влипли. С трудом верится, что у кого-то набралось больше семи тысяч баллов, раз уж у третьего места с пятым разрыв всего шестьдесят.

Вот тебе и не привлекать внимание…

– Второе место и пять тысяч шестьсот семьдесят три балла… – ректор сделал паузу, явно подзадоривая студентов, – делят две команды. Это группа семнадцать подгруппа два и группа четыре подгруппа пять!

– Ура! – вдруг завопила Аэлья. – Мы первые, мы победили! Мы…

Я заткнула ей рот ладонью. Рефлекторно получилось. Хорошо, хоть ее крик никто не слышал, хлопали ведь двум командам сразу.

– Леди Мариэль, учитесь молчать, когда вас не спрашивают, и не смейте подставлять команду. Потому что, клянусь, я не посмотрю на то, кто ваш жених, и устрою такую трепку, что вы еще неделю на задницу не сядете, – прошипела на ухо блондинке. – Вы поняли меня?

– Мня, мдя… – Я убрала ладонь. – Да.

– Превосходно.

– Итак, все вы задаетесь вопросом, кто же занял первое место, – ректор был сама радость и счастье, – у кого же лучший результат, и какие баллы получила эта команда?

Все еще хуже, чем думала. Блондинка опять задергалась, но, поймав мой мрачный взгляд, застыла столбом. Вот и правильно, нечего из себя звезду изображать.

– Семь тысяч пятьсот девяносто баллов! Лучший результат за последние пятнадцать лет! – Студенты зашумели как растревоженный улей. Я поежилась и сжала руку Ламеи, которая придвинулась поближе ко мне. Сейчас нам всем будет большая грустная попа. – Группа первая подгруппа первая! Прошу, выходите к нам!

Наверное, мы были единственными, кто шел в центр полигона, разбившись по парам. И то только потому, что Крафей так вцепился в охреневшую и рванувшую вперед Аэлью, что почти опрокинул ее. Мы быстро скучковались, закрывая обзор, а потом уже было не до того, чтобы расходиться.

Я шла с Ламеей, позади меня Крафей с Аэльей, замыкали шествие Шалрай и Гекхар. Мы словно конвоировали блондинку.

Не особо приятный факт, но нам не аплодировали. То ли осмысливали количество баллов, то ли до такой степени завидовали, что не могли себя заставить похлопать в ладоши.

Когда мы поравнялись с победившими командами и ректором, я секунду раздумывала, как нам поступить – остаться стоять лицом к главе академии или встать в шеренгу к остальным. Тут-то и грянули аплодисменты.

Конечно, мы вздрогнули и так вцепились с Ламеей друг в друга, что несомненно синяки останутся. Опомнились, впрочем, быстро.

Особенно Аэлья, которая все-таки вырвалась из захвата Крафея и теперь приседала в реверансе. Причем одолженный ей плащ наверняка потеряла где-то по пути – в руках ребят я его не заметила, как не наблюдалось накидки и на самой блондинке, придерживающей юбку. Вот ведь паразитка! Но кланяется красиво, я так точно не смогу… Ну хоть вживую погляжу на реверансы, раньше только в фильмах и видела.

Натянула на лицо улыбку. Когда член моей команды так старается, я обязана его поддержать. Как бы там ни было, а нам еще год вместе сосуществовать.

– Ребята, – шепнула, – идем на поклон.

Оно, может, смотрится смешно, но другого варианта прекратить балаган – я про млеющую от рукоплесканий Аэлью – нет.

Реверансы я делать не умела. Да и наряд мой не располагал к подобным выкрутасам. В отличие от той же Ламеи, которой в качестве повседневной одежды привычнее платья, я была в пуловере и штанах, которые надежно скрывал плащ. Поэтому, поравнявшись с Аэльей, поклонилась вслед за ребятами, а заодно схватила блондинку за локоть. Теперь точно никуда от меня не денется.

Студентам наш демарш понравился, и полигон буквально взорвался. Под этот гвалт мы и вернулись к ректору и выстроились в линию перед ним. На его лице цвела добродушная улыбка, но, судя по глазам, про себя он веселился бесплатному цирку.

Лорд Арван тан Даррак поднял руку, и шум стих.

– Первый день очень показателен, но не стоит забывать о том, что сегодня лучшие одни, а завтра на их месте могут быть другие.

Не, ну молодец ректор. Так-то оно правильно, только всех до этого радужно поздравлял, а нам досталось – не обольщайтесь, сегодня вы на коне, завтра расклад может измениться, и конь лихим ветром промчится по вам, погоняемый другим седоком.

Однако послушаем дальше.

– Награда тройке лучших команд по итогам прошедшего дня – неделя выходных. Вы можете использовать как всю неделю сразу, так и по дням, когда будет необходимо.

Щедро, конечно, еще бы сообразить, а хочу ли я в поместье отца возвращаться. И тут же ответила себе: хочу. Там мама.

Думала, на этом все закончится – награду нам объявили, сейчас отпустят по секторам. Не тут-то было.

– Помимо чествования лучших команд мы всегда выделяем пятерку лучших студентов. Но сегодня награду получит только один, в одиночку набравший наибольшее количество баллов и сделавший колоссальный отрыв от второго места. – Я напряглась, сомневаюсь, что у кого-то баллов больше, чем у меня. – Леди Марьела Ришан тер Аргхарай тер Даррак, набравшая три тысячи триста пятьдесят баллов, награждается пятью кристаллами мониара!

Думала, до этого было шумно… Жестоко ошибалась. Услышав, какой подарок приготовила академия, студенты буквально захлебнулись то ли восторгом, то ли слюной от лютой зависти. И если в первые мгновения я тупо хлопала ресницами, плохо понимая, что вызвало столь бурную реакцию, то потом на помощь пришла память Ламеи, которая лишь раз в жизни видела эти кристаллы, и восторженный комментарий Феликса.

«Риша, ты даже не представляешь, как тебе повезло», – выдохнул он, пока студенты впечатлялись, а я рассматривала содержимое шкатулки в руках ректора.

Внутри внешне абсолютно черных кристаллов переливалось то ли что-то живое, то ли просто клубящееся. Но смотрелось завораживающе. А еще – моя магия жадно к ним тянулась. И, судя по всему, не только моя, раз так заволновались все студенты.

Глава семнадцатая

– Леди Марьела, примите подарок. – Ректор захлопнул крышку и протянул шкатулку мне. – Машинально забрала сокровище. – Вы вольны использовать их лично или подарить тому, кого посчитаете достойным, – шепнул лорд Арван.

Подарить! Жадность подняла голову раньше, чем я осознала слова. Таким не разбрасываются. Потому что кристаллы мониара нужны для увеличения способностей иллами, их эволюции и совместимости с хранителем.

Как в компьютерной игрушке, когда персонажу, чтобы получить новый уровень, нужно выполнить определенные задания и найти ингредиенты или экипировку. Внутри каждого кристалла чистейшая магическая энергия, которую простые хранители иллами собирают годами. А если верить памяти Ламеи, кристаллы мониара распределяет глава рода, и не каждая семья может получить хотя бы один.