– Что за Красная немочь?! – спросила я, уже понимая, что речь идет о болезни.

Да уж, ситуация. Чем я могу помочь бедным девушкам? Я же не ведьма, на самом деле!

В любом случае прежде, чем соваться к тем, у кого жар, следует убедиться, что я хотя бы не заражусь.

– Вы что, госпожа ведьма, из тех мест, где маги не опасны? Сама же с одним из них были! Красная немочь – это болезнь дурная, что от мужчин женщинам передается! И переносят ее маги!

– И сколько девушек пострадало? – спросила я. – Они заболели от мужчин, или друг от друга? Те, кто ухаживал за ними, не заразились?

– Моя сестра и еще двое… Нет, это не заразно, если не проводить с магом ночь.

– Хорошо, показывай, – согласилась я.

Парита провела меня дальше по коридору и, – о, как прекрасно! – отворила неприметную дверь, ведущую на задний двор. Пока мы шли к пристройке, я выслушала все, что знала девушка о Красной немочи.

Основными симптомами болезни были сильная слабость и красная сыпь по всему телу. Та, кто имела несчастье заразиться, несколько дней не могла даже подняться с постели, постепенно все сильнее покрываясь неприятными на вид прыщами, излечить которые не могли никакие известные средства. Примерно через неделю больная или выздоравливала, оставаясь на всю жизнь рябой, или у нее начинался сильный жар, после которого наступала смерть.

– Все знают, что только ведьмам известно лекарство от Красной немочи. Но помогает оно не всем. А наша ведьма… – Парита всхлипнула и зарыдала.

– И что с вашей ведьмой? – спросила я.

– Нету ее теперь! – воскликнула девушка. – Дом продала за бесценок, и уехала! А кроме нее, таких как мы лечить никто не хочет!

– То есть ты понимаешь, что даже если твоя сестра получит лекарство, оно может не помочь? – уточнила я.

– Да, госпожа ведьма! Но вы хотя бы попытайтесь! У меня есть деньги, я скопила, и все вам отдам! Только спасите ее!

Парита смотрела на меня с такой отчаянной надеждой, что я почувствовала себя неловко. Но признаться в том, что из меня такая же ведьма, как и жена дракона, не смогла.

Внезапно странное чувство заставило вздрогнуть – меня словно пощекотали между лопаток. Я вдруг четко поняла, что прямо сейчас мне кто-то буравит взглядом спину.

Оборачиваться не хотелось.

Позади слева глаз уловил смазанное движение, мелькнула неясная тень… и два зеленых огонька.

Фил! Какое облегчение!

Кое-как уняв дрожь в коленях, я сделала над собой усилие, чтобы вернуть сердце из пяток на его законное место. Чтобы выжить в этом мире, надо иметь крепкие нервы. Интересно, я смогу когда-нибудь привыкнуть и не бояться?

К счастью, мозг работал четко, так, словно я сидела в своем рабочем кресле за компьютером. И даже выдал примерный план, как можно поступить.

– Парита, иди вперед, убедись, что больные девушки одни, – велела я.

– Но… госпожа ведьма!.. – попыталась возразить Парита. – Вы же обещали!

Я недоуменно посмотрела на неё.

– Во-первых, когда это я успела тебе что-то пообещать? Во-вторых: не стоит перечить мне. Не знаю, как вы привыкли общаться с прежней ведьмой, но если хочешь, чтобы я взглянула на твою сестру – делай, что сказано. Кстати, сразу предупреждаю: я не обязательно помогу девушкам. Не потому, что не хочу, а потому, что у меня может не быть нужного лекарства. Все поняла?

Парита кивнула, и прижала дрожащие пальцы к губам. Но, слава богу, плакать не стала, а, поклонившись, развернулась и пошла в сторону пристройки.

– Вот не пойму я, Тори, – голос Фила послышался настолько близко, что я едва не подпрыгнула, – ты вроде бы взрослая женщина. Считалась в том мире, где жила, – уточнил кот. – И почему тебя нельзя оставить одну без того, чтобы ты не влипла в неприятности?

– Не знаю, – я повернулась, и присела и подхватила кота на руки, отчего он протестующе взмуркнул. Почесала его за ухом и задумчиво произнесла: – Может быть это мир такой, где постоянно что-то случается? Дома такого не было.

– Ты больше не дома, так что будь добра вести себя осторожнее! – возмутился Фил. – Ты едва не попалась драконам! И зачем, скажи на милость, ты подрядилась глядеть на больных Красной немочью? Уверяю, ничего приятного ты там не увидишь.

– Так ты все слышал?

– Конечно!

– Тогда ты наверняка в курсе, что ведьма, которая раньше лечила девчонок, внезапно уехала.

– И что с того? – поинтересовался Фил.

– А то, что если мне удастся прикинуться ведьмой, это решит сразу несколько наших проблем, – объяснила я.

– И что ты хочешь сделать?

– Нам с тобой придется где-то остановиться, – продолжила я развивать мысль, с намеком глядя на кота, – и не вызывать при этом подозрений. Неизвестно, поверили ли драконы в то, что маг в черном плаще ушел в портал, поэтому этот облик не годится. Нам надо выяснить все об этом мире, узнать, где тут стационарные порталы. Да даже для того, чтобы путешествовать, нужна легенда! А для женщины выбор здесь не сильно богатый.

– Ладно, я тебя понял! – сказал Фил. – Аргументы приняты.

– Тогда скажи, как можно вылечить больных этой Красной немочью?

– А с чего ты вообще решила, что я разбираюсь в целительстве?!

Я вздохнула. Вот же вредный кот! Вредный и болтливый. Драконы поблизости, а мы тут опять разговоры разговариваем, вместо того, чтобы дело делать.

– Ты давал мне зелье для бодрости, – ответила я. – А помимо него в мешке была уйма разных склянок. Наверняка там есть, ну, не знаю, какой-нибудь универсальный эликсир от всех болезней. Или достаточно будет жезла исцеления?

– Как тяжело общаться с неучем! – кот перевернулся в моих руках и страдальчески закатил глаза. – Ты должна знать, что заряд целительской магии, которую ты активируешь своей энергией, в жезле не бесконечен. Потратишь его сейчас на каких-то девиц – может не хватить, скажем, на меня. Или на тебя. В будущем.

– А ты собираешься чем-то болеть? – уточнила я.

– Нет. Я теоретически.

– Боже, давай оставим теорию до того момента, пока не окажемся в безопасности! Пока просто ответь: я смогу с помощью жезла исцелить девочек?

– Сможешь, – сказал Фил. – Но я бы на твоем месте сделал иначе.

– Как?

– Если уж мы решили создать тебе легенду. – Фил легко соскочил на землю и обошел меня кругом. – То поступим следующим образом…

Глава 15

Да уж…

Конечно, я много чего в жизни повидала, но к такому зрелищу оказалась не готова. Девчонки, лежащие на узких кроватях в пристройке, выглядели откровенно жутко. Бледная, с испариной кожа была усыпана неприятного вида воспаленными нарывами – на лице, шее и руках их было предостаточно и, судя по всему, покрывали они все тело.

Даже смотреть на молодых и некогда привлекательных девушек было больно. Блондинка, видимо, сестра Париты, лежала, закусив губу, а две другие: рыженькая и кудрявая шатенка, непрерывно стонали. Мне стало дурно, когда я представила, какие страдания должна доставлять поврежденная кожа.

Но выдавать своего отношения нельзя. Если уж девушки могут терпеть такое, я хотя бы могу удержаться от возмущенных возгласов.

Но, конечно же, хотелось воскликнуть что-то вроде:

– Кто довел вас до такого состояния?

С одной стороны, виноваты девушки частично сами. Работа у них такая… опасная. И в моем мире, и в ином, никто не застрахован от заболеваний, передающихся половым путем. Но проблема этих девушек еще и в том, что ни один местный целитель не хочет их лечить.

Значит, это сделаю я. Хотя бы потому, что могу.

Но важно не навредить при этом самой себе.

Еще до того, как мы с Филом вошли в пристройку, я потребовала от Париты передать больным приказ: крепко зажмуриться и ни в коем случае не подглядывать. Сама девушка осталась ждать снаружи.

Но вначале мы допросили Париту. Фил велел взять с нее магическую клятву о неразглашении всего, что она увидит и услышит. Но даже при таком условии кот не показывался девушке. Во время лечения мы тоже соблюдали предосторожности, чтобы никто не узнал о личности «моего помощника», как его представили больным. Они слышали Фила, но не видели его.

По словам Париты, жар начался примерно час назад, то есть у нас были еще примерно сутки до того, как болезнь должна была привести к смерти. Но хоть Фил и сказал, что среди средств, которые воры украли у мага, есть необходимые зелья, стоило поторопиться.

Я рассыпала содержимое мешка прямо на полу между кроватями больных, и кот принялся искать нужную склянку. Жезл исцеления решили не светить вообще. Сейчас главное вылечить болезнь. Фил объяснил, что таких сильных артефактов в этом мире может быть один-два, и по нему меня легко будет вычислить. А использовать зелье вполне можно – тем более, что мы решили сделать из меня настоящую местную ведьму.

– Дашь девушкам два зелья, – проинструктировал меня Фил перед тем, как мы вошли к больным. – Одно – для исцеления, а другое – для того, чтобы вылечить кожу. Шрамы от нарывов все равно останутся, но их можно будет убрать и потом. Третьим зельем.

– За которым девушкам придется снова прийти ко мне? – спросила я.

– Правильно, – сказал Фил. – Они будут нашими первыми клиентками. А плату мы с них возьмем информацией.

Собственно, я убедилась, что мы с Филом мыслим во многом схожим образом. Я бы не стала брать деньги за спасение жизни, несмотря на то, что Парита порывалась отдать мне все свои сбережения. Но создать себе репутацию ведьмы, зелья которой работают и могут излечивать болезни, было определенно неплохо.

Тем более, что Фил предложил план, от которого я не смогла отказаться.

Первым его пунктом было лечение девушек. Я дала больным выпить по несколько глотков исцеляющего зелья, от которого им стало лучше. Стоны прекратилась, а выражения страдания с лиц ушли. Затем я собрала лишние склянки, вернула их в мешок и отдала Филу, после чего кот вышел через окно.

А я позвала Париту. Девушка, войдя, первым делом потрогала лоб своей сестры, и на ее лице появилась облегченная улыбка.

Я дала ей флакон со вторым зельем.

– Тебе нужно вылить это в таз с кипяченой водой, и обмыть кожу больных везде, где есть нарывы, – объяснила я. – У остальных девушек есть родственницы? Те, кто может помочь тебе?

– Да, госпожа ведьма! Спасибо вам! Скажите, что я могу сделать для вас?

– Сегодня мне понадобится уединенная комната, где можно поспать, и горячая еда. На ужин обязательно должно быть мясо. А утром придешь ко мне, и мы поговорим.

– Скажите, госпожа, – Парита замялась, – это ведь вас ищут богатые господа? Они допрашивали девушек, и велели собрать всех, кто сегодня был на работе.

– Они уже разговаривали с тобой? – спросила я. – Или с Китой?

– Нескольких девушек на всю ночь забрали в дом градоначальника, – сказала Парита. – И Кита среди них. Вернутся они завтра к утру, или к обеду – как их отпустят. Кита даже к вечеру – она же потом домой пойдет…

– Домой? – удивленно переспросила я.

– Ну да, – сказала Парита. – У нее же детки. Двое… Мы с Лалой помогали ей, когда мальчики были совсем маленькие…

Видимо, что-то отразилось у меня на лице, потому что Парита грустно улыбнулась и добавила:

– У Киты мужа убили год назад. Родных нет, а сбережения быстро кончились. А детей надо растить. Для женщины не так-то много возможностей заработать.

– Ясно, – сказала я. – Мне нужно будет поговорить с Китой. До того, как ее допросят маги. И сама пока им не показывайся. Сможешь это устроить?

– Да, конечно, госпожа ведьма. Сделаю, как вы скажете.

– Тогда поступим так: с девушками я тебе помогу. Потом мне нужно будет поесть и поспать…