– Хорошо! – сказа маг, и опять захихикал, – бургомистру нужно быть более расторопным.

– Почему? – не удержался от вопроса Юджин, и тут же прикусил себе язык. Не нужно было вступать в разговоры. Надо скорее разгрузить телегу и убираться отсюда.

– Почему? – переспросил маг, – потому что его жизнь связана с моей. Я их связал. Умру я, умрёт и он. А счёт уже на дни пошёл. Но теперь всё будет в порядке. По крайней мере, в течение года, пока не подойдёт срок нового подношения.

– Какого подношения? – осторожно спросил Юджин, и волосы начали тихонько шевелиться от страха на его голове.

Маг стал распрямляться и расти в размерах, а голос его с каждым словом гремел всё громче и громче.

– Слеза непорочной девы! – сказал маг.

Поняв, что речь идёт про неё, Марфа повернулась и бросилась наутёк. Цепи от каменного креста вдруг ожили и со звоном бросились за ней. Одна из них догнала её первой и обвила щиколотку. Марфа с размаху шлёпнулась на пол пещеры, подняв облако костяной пыли. Цепь потащила её за ногу к кресту. Марфа кричала, юбка задралась, открыв то, что приличные девушки обычно никому не показывают.

Подоспели остальные цепи. Обвили её руки и вторую ногу, после чего подняли в воздух и понесли к косому кресту. Там они её распяли, прочно примотав руки и ноги к перекладинам креста.

Марфа пыталась кричать, но одна цепь обвила её голову, пройдя через рот, и теперь она могла только мычать.

– Кровь боевого некроманта! – прогромыхал по сводам голос мага.

Юджин тоже хотел побежать, но увидел, что его ноги приросли к полу и он не может сдвинуться с места. Это был конец.

– И золото подлеца! – голос мага уже просто оглушал.

Повисла пауза.

– Где моё золото? – грозно спросил маг.

– Какое золото? – искренне удивился Юджин.

– Я живу здесь уже тысячи лет, каждый год очередной правитель ближайшего поселения мне присылает подношения, но такого дурака вижу впервые! Тебе бургомистр дал золото, где оно? – еле сдерживая себя, сказал маг.

– То, которое мне дали за работу? – удивился Юджин.

– Ты и в самом деле дурак! Оно самое, где золото? – голос мага уже начинал булькать от нетерпения.

– Подождите, а почему золото подлеца? Это я подлец? – искренне возмутился Юджин, на секунду забыв про страх, но тут же его осенило, – ааа, бургомистр подлец, да?

– Где моё золото? – оглушительно проревел маг, потеряв всякую выдержку.

Его фигура ещё выросла и теперь почти упиралась в свод пещеры. Лицо и так было слабо похоже на человеческое, из-за невероятного обилия морщин, но теперь оно вытянулось и превратилось в звериную хищную морду с торчащими во все сторону жёлтыми клыками. Морда приблизилась к Юджину, и раззявила пасть:

– Где моё золото?

Размер пасти был больше человеческого роста. Когда маг проорал про золото так близко, Юджина обдало сильным потоком смрадного воздуха и каплями слизи, которые облепили его с ног до головы.

Юджин уже давно шарил рукой в кармане.

– Да подавись ты своими деньгами! – крикнул он и швырнул горсть монет прямо в пасть чудовища.

Монеты влетели прямо внутрь и чудовище, непроизвольно сглотнув, их проглотило.

– Это не золото… – пробормотала морда, начав потихоньку уменьшаться, – где моё золото?…

– Я отдал его трактирщику, я ему был должен, – слегка растерявшись и не понимая что происходит, сказал Юджин.

– Это серебро! – панически завизжала морда, становясь ещё меньше.

– Конечно, серебро! Если ты даёшь золотой, то сдачу тебе дают серебром, не медью же! – удивился Юджин глупости мага.

– Это серебро! – продолжала визжать морда, – где нашли такого дурака?!!!

– Я не дурак! – в очередной раз возмутился Юджин.

– Серебро… нельзя серебро… – голос стал затухать.

Маг сморщился до былых размеров, но на этом не остановился, а стал уменьшаться ещё больше. Его окутала изумрудная дымка, и он оседал всё ниже и ниже, растекаясь большой воняющей лужей, зелёного цвета.

Всё стихло. Даже Марфа перестала мычать на кресте. Магия исчезла, и цепи были уже не натянуты, а держали её только потому, что крепко примотали. Марфа старалась выбраться из них, но пока не получалось. Юджин понял, что может двигаться.

Он медленно и осторожно пошёл в сторону трона. Обошёл по пути зловонную лужу и поднялся по трём ступенькам.

Удивительно, но впервые за долгое время, его седалище молчало. Вообще не напоминало о себе. В каменном троне от долгого сидения была протёрта выемка. Юджин сел, и седалище легло в эту выемку как родное.

Его спина непроизвольно выпрямилась, он положил руки на подлокотники и обвёл взглядом пещеру. Марфа продолжала позвякивать цепями, пытаясь выбраться. Потом ему в голову пришла мысль. Он встал и подошёл к толстой книге.

Этот язык был ему знаком, он его изучал в штольнях. Не очень хорошо, но читать он на нём может. Книга была открыта на странице ритуала продления жизни. Возможно, там ещё много интересного внутри. И у него есть шанс это освоить!

Юджин оглянулся на блестящую в свете факелов гору золота. Похоже, что маг прожил тут действительно очень долго. Ему, наверное, приносили дары, когда никакой Велитреи и в помине не было.

Если распорядиться всем этим с умом, то можно жить вечно и в роскоши. Уж, конечно, не так убого, как померший маг. Что это за вкусы? Юджин оглядел пещеру. Иметь столько золота и жить как бродяга. Юджин взял из кучи золотой изогнутый кинжал. Потрогал, тот был острый. Оружие из золота непрактичное, наверное, кинжал ритуальный. Ему сгодится.

Он пошёл к Марфе. Она всё так же безуспешно пыталась освободиться от цепей.

– Я тут подумал, – сказал Юджин, подходя, – если я смогу сохранить систему, то мне каждый год будут присылать девственницу.

Марфа перестала греметь цепями и уставилась на него, вытаращив глаза.

Юджин разрезал медленно одну завязку на её одежде, потом ещё одну, после чего взялся за юбку.

– Но год у тебя есть! – сказал Юджин и рванул ткань.

Треск рвущегося полотна громко отразился от сводов.

-–

Конец рассказа.

Так же у меня можно почитать цикл романов "Выживальщики"

Приятного чтения!