Он шевельнулся, перевалился набок, дотянулся до погибшего, на ощупь вскрыл его индивидуальную аптечку. Помимо прочего там оказалось с десяток разовых инъекторов, изготовленных по принципу шприц-тюбиков.

Игнат сгреб все.

Дождь к этому времени закончился и над островом в разрывах облаков проглянуло солнце. Несколько его лучиков проникали в заваленное обломками бетона полуподвальное помещение. Пришлось выбраться из-под маскировочной сети и, извиваясь в теснине, проползти пару метров.

Свет, проникающий в небольшую расселину, позволил рассмотреть маркировку.

Производственной оказалась только одна упаковка. Остальные носили следы кустарного изготовления. Маркировка на них говорила об уровне нанитов, далее следовали шифры специализации, которых Игнат попросту не знал.

Ладно… Успокойся. Дыши…

Он задавил обжигающие эмоции, вернув себе толику самообладания, ведь опасный шаг требовал полной осознанности действий.

Только один шприц-тюбик (изготовленный промышленным способом) имел внятную, а главное – отвечающую ситуации маркировку.

Мелкие, едва читаемые буквы складывались в поясняющую надпись:

«Нанотекс. Боевой реанимационный комплекс. Применять только при наличии прямой связи носителя с прототипом».

Последняя фраза вселяла сомнения, но Игнат ее проигнорировал, запоздало ругая себя за допущенную ошибку. Надо было колоть именно этот препарат, а не «поддерживающие наниты», когда напарник еще дышал. Ну да ладно. Откуда же я знал? Сделанного не вернешь. Попытаюсь его оживить.

Ползком он вернулся к Сипу, снял элемент брони с его предплечья, вколол дозу микромашин.

Голоса и шаги наверху давно стихли. Видимо киллхантеры осматривали другую часть острова. Либо вообще убрались отсюда. Их штурмовые модули были оснащены антигравами, которые работают фактически бесшумно.

Ожидаемого эффекта от введенных нанитов все никак не наступало. Игнат нервничал, но не терял надежды.

Еще одно острое, противоречивое чувство, доставшееся от людей вместе с биохимией тела и мозга. Способность сохранять надежду даже в крайних ситуациях, шла в разрез с логикой. Но «зашитое» в искусственных нейросетях холодное восприятие мира уже не играло прежней решающей роли.

Тело Сипа вдруг конвульсивно вздрогнуло.

«Неужели получилось?!» – Игната невольно обдало холодным потом.

Напарник не дышал, но под его экипировкой явно шли какие-то активные процессы, мышцы постоянно подрагивали, лицо утратило землистый оттенок кожи, а затем судорожный вздох вырвался из груди.

– Сип? Сип, ты меня слышишь?!

Его глаза открылись. Мутная поволока смерти медленно таяла. Черты обострились, мышцы напряглись.

– Я Игнат! Узнаешь меня? Помнишь?

Одним слитным, невероятно сильным движением репликант выхватил боевой нож и ударил.

Игнат едва успел среагировать на молниеносный выпад, резко уклонился, и клинок лишь высек искры из бетона.

– С ума сошел?!

В сумраке полуподвала разыгралась немая сцена. Напарник не узнавал Игната, сверлил его пустым, холодным взглядом, вновь намереваясь атаковать.

– Сип, это я, Игнат!

Снова последовал выпад, но теперь уже не такой резкий и точный.

Улучив момент, он перехватил руку с ножом, вывернул оружие из слабеющих пальцев.

– Угомонись! Тебя тяжело ранило! Сип, ну?! Давай же! Вспомни!

– Ты… кто?… – едва ворочая языком выдавил тот.

– Говорю же – Игнат!

– Не помню… Где я?..

«Он пустышка» – очевидный вывод обжег. Поздно. Поздно применил наниты. Искусственные нейрочипы содержат лишь базовые знания и навыки, а личность формируется в биологических нейросетях. С гибелью мозга она исчезает безвозвратно, и этого не изменишь.

– Так, успокойся. Я тебе не враг!

Напарника трясло.

– Холодно… Больно… – посиневшими губами шептал он.

– Держись. Я выберусь наверх, проверю обстановку и вернусь за тобой. Слышишь меня? Понимаешь? Кивни, если понял!

Тот слабо качнул головой.

– Хорошо, я мигом. Главное – не теряй сознание!

Игнат, отвалив в сторону несколько бетонных обломков, быстро расширил лаз. Стараясь не шуметь, он выполз наружу и замер, осматриваясь.

Киллхантеры покинули остров. Большинство подбитых сервов орды они забрали с собой, как и тела репликантов. В округе стояла оглушающая тишь. Солнце клонилось к закату, подкрашивая багрянцем гряду кучевых облаков у горизонта.

– Чисто. Можно выбираться. Сейчас помогу.

Сип ничего не ответил. Из подземелья вообще не доносилось ни звука.

Пришлось вновь возвращаться узким извилистым лазом. Необходимость в маскировке теперь отпала, и Игнат включил фонарик.

Репликант заполз глубоко в расселину и лежал там без признаков жизни. Умер? Повторно? Наниты не справились, либо в их работе произошел критический сбой?

Все случившееся казалось каким-то жестоким безумием. Игнат мысленно ругал себя за самонадеянность. Скорее всего вернуть Сипа (проклятье, я ведь даже имени его не знал, только позывной), не смог бы никто.

Добравшись до тупика, он с некоторым облегчением понял, что «пустышка» жив, но потерял сознание.

Снова вводить наниты он остерёгся. Ранения затянулись и не кровоточили. Значит выкарабкается.

Ждать пока бывший напарник очнется пришлось довольно долго. Игнат забрал у него оружие, патроны и гранаты, которые нашлись в подсумках. Мало ли что? Поведение «пустышки» непредсказуемо, и чаще всего – агрессивно. По себе помнил.

Он успел забыться тревожной дремой. Разбудил его звук осыпающихся камней.

Игнат вздрогнул, мгновенно проснулся.

Репликант сидел подле. С большим трудом в нем можно было угадать черты Сипа. Худой – кожа да кости. Экипировка стала ему велика, болталась и бряцала при каждом движении.

Во взгляде читалась пустота.

– Давай, браток, надо уходить отсюда, – Игнат решил не плодить фобии, протянул ему флягу. Тот долго и жадно пил, судорожно дергая кадыком.

– Так, теперь выбираемся наверх. Понимаешь меня?

Тот кивнул. Указаниям следовал молча и безропотно. Снова проявлять агрессию даже не пытался.

Снаружи царила глубокая ночь. Небо разъя́снило, холодное сияние луны озаряло окрестности.

Заблудиться Игнат не боялся. Когда есть карта, с нанесенными на ней тропами и гатями, вопроса «куда идти» не возникало.

Им владела абсолютная моральная опустошенность. Простирающийся вокруг мир виделся теперь в совершенно ином свете. Здесь повсюду действовали силы и технологии, оставшиеся после жесточайшего противостояния двух цивилизаций.

Куда ни глянь, с природой соседствовало наследие былого. В подавляющем большинстве – фрагментированное, давно лишенное изначального смысла существования, покореженное, накопившее сбои и мутации.

– За мной. След в след, – Игнат отыскал тропу, и пошел первым, прощупывая путь заранее срубленной жердью.

Вскоре сумеречные очертания форта скрылись за туманом болотных испарений.

Глава 4.
Поселение репликантов, сутки спустя…

Упырь появлению Игната удивился и не обрадовался.

– Ты, что от группы отбился? Зачем пришел? Сказано – через месяц загляни, не раньше.

Игнат сел в кресло. После марш-броска по болотам он смертельно устал.

– Воды дай. И чего-нибудь поесть.

– Рехнулся? Я тебе повар или служанка? Где наши?

– Нет их больше. Киллхантеры западню устроили в «затопленном форте».

Упырь заметно побледнел. Резко развернулся и вышел, наверное, чтобы дать себе возможность переварить услышанное, как-то совладать с эмоциями. Вернулся лишь через пару минут с упаковкой армейского пайка.

– Ешь и рассказывай.

Игнат так и сделал. Жевал и скупо вводил мнемотехника в курс последних событий.

– Мне нужны продвинутые наниты и сканер червоточин, – завершил он.

– Зачем?

– Наших выручать пойду.

– Не потянешь. Червоточину может и отследишь, а толку-то? Тебе в лапы кочующей орды захотелось? Наших разве сервы забрали?

– Нет.

– Вот и думай. Киллхантеры на штурмовых модулях ушли. И как ты вычислишь куда они подались?

– Речь шла об управляющем ИскИне орды, – Игнат заупрямился. – Сам слышал. Задание у них от «инков» на его захват. Значит хантеры базируются в том же регионе, что и орда.

– Орды «ветхих» кочуют далеко на южной границе пустоши. В таких местах, где ни мне, ни тебе не выжить.

– Поэтому нужны продвинутые наниты. Сможешь активировать хотя бы часть моих способностей?

– Нет, не смогу, – отрезал Упырь.

– Почему?

– Сказал же: потребуются микромашины седьмого уровня. Другие не подойдут. Кстати, ты где Сипа оставил?

– У меня дома. Спит. Вырубился, как только до кровати дошел.

– Смотри, Зверь, так кукловодом недолго стать.

Игнат ничего не понял, вскинул вопросительный взгляд.

– Не все киллхантеры действуют сообща, – пояснил Упырь. – Есть и одиночки, прекрасно осведомлённые о свойствах реанимирующих нанитов. Своих жертв они в буквальном смысле поднимают из мертвых. «Пустышками», естественно, а затем не дают им возможности развиваться, эксплуатируют только боевые навыки. Я пару раз с кукловодами сталкивался. Обычно свита у них в пять-шесть репликантов. Тупые, некоммуникабельные, подчиняются исключительно хозяину, как дрессированные собаки. Но при этом прекрасно обращаются с оружием.

– Ясно. За инфу спасибо. Учту. Сколько наши в плену протянут?

– Полгода, не больше. Это если их на ферму нанитов отправят.

– Через шесть месяцев смерть? – уточнил Игнат.

– Ментальная, не физическая.

– Сканер и наниты дашь?

– Вот ведь заладил. Дам. И сам с тобой пойду.

Игнат взглянул недоверчиво.

– Бросишь все?

– А что мне тут ловить? В генераторах фазового смещения только Механик разбирался. Без присмотра барьер может вырубиться в любой момент. Поселению пришел конец. Те, кто тут останутся, – потенциальная добыча для киллхантеров. – Упырь выглядел крайне подавленным. – Но не бойся. Обузой не стану. Не смотри, что калека.

– Я и не думал.

– В общем так, Игнат. Давай сразу обо всем договоримся. Я подготовлю максимально допустимый апгрейд, исходя из твоей физической и психологической выносливости. Этот индекс у меня есть, думаю, оценка состояния не успела устареть за сутки. В обмен выставлю условие: если нам в руки попадут наниты пятого уровня, – они мои. Согласен?

– Да. Меня устраивает. Только времени в обрез. След червоточины скоро исчезнет. Пешком до «затопленного форта» – сутки хода.

– Нам не нужно туда идти. Отправим один из зондов Механика. Эх, какого спеца потеряли… – сокрушенно добавил Упырь. – Цены ему не было. Ну, да ладно. Присаживайся в кресло, введу тебе подготовительный комплекс нанороботов. Основную колонию микромашин получишь через пару часов, как только с текущими делами управимся, договорились?

– Угу.

– Вот и славно, – Упырь сделал инъекцию и добавил: – Сипа потом ко мне пришли. Ты ведь его тут не бросишь, как понимаю?

– Не брошу, конечно.

– Пустышке надо вернуть часть утраченного. Основа у него хорошая, третий уровень нанитов. Былые навыки быстро вернет.

– А личность?

– Кое-что я ему расскажу, вернее передам в виде файла. Многие репликанты записывали видео, адресованное самим себе. И оставляли у меня на хранение.

– Зачем? – удивился Игнат.

– Как раз на случай, если «обнулятся». Это не вернет личность, но даст Сипу представление кем он был и чем занимался до гибели.

– Кстати, как его зовут?

– Понятия не имею.

– А базы данных репликантов? – настаивал Игнат. – Меня ведь ты смог идентифицировать.

– Ты у нас – случай особый. Понимаешь ли, репликанты с первого по третье поколение выпускались массово, отнюдь не под индивидуальный прототип. Скажем проще: они – общевойсковая модель.

– И в чем же между нами разница?