Когда он прижал меня к себе, я почувствовала, что паника постепенно утихает. Мое сердце замедлилось, и я попыталась вернуть контроль над своим дыханием. Мне было стыдно за такую глупую реакцию: воспоминания о времени, проведенном в Аду, всегда возвращались из-за сущих мелочей вроде запаха серы или упоминания Люцифера. Первые месяцы после возвращения приступы можно было назвать терпимыми, но теперь они стали сильнее и длились намного дольше.

Теплые губы Линкольна прижались к моему лбу.

– Может, тебе стоит с кем-нибудь поговорить? Если держать все переживания в себе – будет только хуже.

Он думал, что я скрываю какой-то ужасный секрет или страдаю от ПТСР^[1], но это было не так. Просто любое напоминание о Сэре и Ракше вызывало у меня физическую реакцию. Мой разум переходил в режим «бей или беги», и я никак не могла понять, почему я все еще не попыталась вытащить их из Ада. Похоже, ответ был прямо передо мной.

Линкольн.

Ему все еще снились кошмары. Он ворочался и дрожал, выкрикивая мое имя. Мое исчезновение серьезно подкосило его психологическое здоровье, и я не могла допустить, чтобы это повторилось еще раз.

Сэра отнеслась бы к этому с пониманием. Правда же? Но Ракша… Этому не было никакого оправдания. Как я могла бросить ее там? У нее был сын, и он ждал, когда его мама вернется домой.

– Бриэль?

Вот черт. Линкольн обращался ко мне, а я полностью выпала из реальности. Его голубые глаза встретились с моими, и я почувствовала, как участилось мое сердцебиение.

– Ты можешь рассказать мне обо всем, – заявил он.

Мне нужно вернуться за Сэрой! Мне нужно вызволить Ракшу и воссоединить ее с женой и сыном! Мне хотелось кричать.

– Со мной все в порядке. Дай-ка я посмотрю на твое плечо, – спрятав глаза, я начала стягивать повязку.

Линкольн внимательно наблюдал за моими движениями, и я подумала, что он снова поднимет этот вопрос, но, к счастью, этого не произошло. Он вообще никогда не давил на меня, особенно в те моменты, когда я была на грани. Рана на его плече была зашита, но, похоже, над ней еще не успел поработать ни один целитель.

– Ты уже показывался Ною или Рафаилу? – спросила я, снова усаживая его за стол.

Он отрицательно помахал рукой.

– Лечебное крыло и так забито ранеными. Я подумал, что справлюсь сам или попрошу о помощи свою жену.

Мои губы растянулись в довольной ухмылке. Я была до безумия влюблена в этого мужчину, и когда он назвал меня «своей женой», по моей спине пробежали мурашки.

– Твоя жена обязательно поможет, если ты окажешь ей услугу.

Мои ладони вспыхнули оранжевым светом, и я поднесла руки к его ране.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Мои ученики уже не такие жалкие и беспомощные, как в начале лета, но у меня осталось всего четыре недели, чтобы подготовить их к Испытанию.

Линкольн кивнул.

– И тебе нужна моя помощь. Конечно.

Мне не понравился его самоуверенный тон.

– Не совсем. Мы с Шией справимся самостоятельно, но для тренировки мне понадобится реальный противник. Кто-то не очень опасный, вроде тисового демона или змеевика.

Он поднял бровь.

– Я не могу привести демона на территорию академии. Сработает система тревоги.

– Я думала об этом, – кивнула я. – Мы могли бы пойти на парковку у дома, где живет моя мама. Там нет сигнализации, но при этом Люци не сможет нас увидеть.

Я уже ходила в гости к маме и знала, что Линкольн не будет против.

Линкольн замолчал, так пристально уставившись на солонку, словно она могла отрастить крылья и вылететь в окно.

– Ну пожалуйста. Я хочу, чтобы мои ребята прошли Испытания, но для этого им нужно столкнуться с реальным демоном, – умоляюще сказала я, прекрасно осознавая тяжесть своей просьбы. Линкольн был не просто чрезмерно заботливым мужем: он страдал от серьезной психологической травмы, и ему было тяжело решиться подпустить ко мне даже самых низших демонов. Тот факт, что я могла убить их одной рукой и с завязанными глазами, не имел для него ни малейшего значения.

– Я поговорю об этом с Михаилом, – ответил Линкольн после долгого, покорного вздоха. Я взвизгнула, наклоняясь вперед и целуя его в щеку.

– Но, – продолжил он, поймав мой взгляд. – Я хочу, чтобы ты обсудила с кем-то свои панические атаки.

Проклятье. Он заманил меня в ловушку. Панические атаки начинались совершенно непроизвольно, и я не придавала им особого значения, но еще я доверяла Линкольну и знала, что он хотел для меня только самого лучшего.

– Хорошо, – сдалась я. Вряд ли на свете существовал психиатр, который смог бы меня понять, но попробовать все же стоило.

– Расскажи мне о войне, – я снова сосредоточилась на своем занятии, позволяя исцеляющему свету охватить его плечо. Меня беспокоило ощущение беспомощности, которое я испытывала, сидя здесь, в безопасности, пока мои друзья дежурили в зонах боевых действий и оттесняли демонов от стен Города Ангелов.

Линкольн вздохнул, запустив пальцы в свои волосы, которые только начали отрастать. Вместо того чтобы заговорить, он притянул меня к себе на колени и уткнулся лицом мне в спину. Я сменила позу, не отнимая ладоней от его раненого плеча.

– Брось, Линк, я выдержу. Скажи мне, что там происходит, или я узнаю все от Люка и Хлои.

Люк и Хлоя были частью команды Линкольна, а Шия работала непосредственно с архангелом Михаилом – в перерывах между тренировками нашей летней группы. Я знала, что мои друзья в конце концов проболтаются.

– Все очень плохо, – сказал он, и его теплое дыхание защекотало мой позвоночник. – Такое ощущение, что каждую неделю появляется как минимум сотня новых демонов. Я не знаю, как ему удается создавать их с такой скоростью, но такими темпами мы долго не продержимся.

От этих слов мое сердце забилось быстрее. Неужели за последний месяц ситуация настолько ухудшилась? Я слышала, что граница Города Демонов закрылась на въезд и выезд. Теперь для этого требовалось специальное разрешение службы безопасности. Каким образом, черт возьми, Люци создавал по сотне новых демонов в неделю? С помощью магии, не иначе. Он пытался захватить Город Ангелов, ослабить нашу оборону. И что будет потом? Мы все погибнем? Сбежим? Или…

Я покачала головой, отгоняя эти пугающие мысли.

– Что говорят архангелы? Что мы будем с этим делать?

Одной из причин, почему мне так нравилось быть замужем за капитаном, был доступ к самым свежим новостям из штаба командования.

Линкольн развернул меня лицом к себе и слегка поморщился из-за того, что ему пришлось напрячь больную руку.

– Они хотят обратиться в другие академии и привлечь всех, кто может сражаться, – в его глазах читалось не только беспокойство: я заметила там что-то темное и незнакомое. Что-то, чего я никак не могла разгадать.

Ничего себе. Привлечение других школ означало, что дела совсем плохи. Мы находились на грани катастрофы. Только тогда я осознала, что Лос-Анджелес был единственным уцелевшим крупным городом. Если он падет – демоны будут править миром.

– Линк, мы должны остановить их. Мы должны остановить его.

Люцифер создавал новых демонов со скоростью заводского конвейера, а нам требовалось четыре года, чтобы обучить сотню бойцов для Армии Падших. Простая математика работала не в нашу пользу.

Линкольн осыпал мое плечо поцелуями.

– Никто не знает, что делать. Мы просто пытаемся выжить. Завтра архангелы проведут встречу со всеми капитанами. Надеюсь, мы придумаем, как…

– Я тоже хочу попасть на эту встречу! – эти слова слетели с моих губ еще до того, как он успел договорить.

Он промолчал, но на его лице отразилась очевидная мысль: «Ты не капитан Армии Падших».

– Я все равно пойду, – заявила я. – Я видела, как Люцифер выращивает своих демонов. Эти знания могут оказаться полезными.

Тяжело вздохнув, Линкольн кивнул в ответ. Я чувствовала, что он разрывается между моей безопасностью и безопасностью Города Ангелов, но грустная правда состояла в том, что одно напрямую зависело от второго.

Мне нужно было убить Люцифера. В этом состояло мое предназначение.

Теперь я это знала. Другого выхода просто не существовало.

Ночь тянулась мучительно медленно. Я вздыхала и переворачивалась с боку на бок, но так и не смогла сомкнуть глаз. Мне пришлось перенести тренировку по контролю разума на восемь часов утра, чтобы успеть к началу встречи с архангелами. Оставалось только надеяться, что я не засну прямо посреди обсуждения.

– Привет, подруга. Кто вообще встает в такую рань? Мне придется поднять плату за уроки, – крикнула Эмберли, когда я вошла в тренировочный зал.

Уголки моего рта тронула легкая ухмылка. Я успела полюбить эту девчонку, как младшую сестру.

– Ну уж нет, так ты совсем меня разоришь. И вообще, зачем пятнадцатилетней девочке четыре сотни в месяц?

Эмберли положила руку на бедро, одарив меня насмешливым взглядом. На ней были мешковатые спортивные штаны и свободная футболка, а волосы она наскоро собрала в растрепанный пучок. Моя юная наставница буквально скатилась с кровати и пришла сюда.

– Во-первых, через месяц мне будет шестнадцать, а во-вторых, я коплю на старый «Мустанг». Мой папа поможет мне его восстановить.

На мгновение мое сердце сжалось от укола ревности, но все же я была рада за Эмберли. Просто я ужасно скучала по своему отцу и с грустью вспоминала о том, как мы проводили время вместе.

– Разве он не может купить тебе машину?

Архангелы были богаты. Конечно, все налоги жителей Города Ангелов шли на военные расходы, но я была уверена, что ангелы получали какую-то зарплату.

– Ха! – воскликнула она. – Все лишние деньги нашей семьи уходят на выкуп рабов из Сан-Франциско. Если я хочу машину – мне придется купить ее самой.

Ситуация с Сан-Франциско была просто отвратительной. Меня тошнило от одной мысли об этом. Конечно, Михаил тратил свои деньги на помощь невинным. В конце концов, он был ангелом, и в отличие от людей его не соблазняли материальные ценности. Мне следовало бы догадаться.

– Что ж, я рада, что мои деньги, заработанные по́том и кровью, пойдут на покупку твоей машины. Обещаешь меня покатать?

Эмберли ухмыльнулась.

– Договорились.

Я уже собиралась встать в тренировочную стойку, но вдруг она выпалила:

– У тебя очень классная мама. Ее яблочный пирог такой вкусный, просто пальчики оближешь.

Кровь отхлынула от моего лица.

– Что? Когда ты познакомилась с моей мамой?

Эмберли колебалась. Теперь она явно сомневалась, что ей вообще стоило это упоминать.

– Эмберли.

– Раф приводил ее к нам на ужин, – она принялась грызть ноготь. – Я думала, ты знаешь.

Что, черт возьми, она только что сказала?

– В смысле… как друга?

Почему моя мама или Рафаил не рассказали мне об этом? О боже, они начали… встречаться? От этой мысли мое тело наполнилось приятным теплом. Я искренне любила Рафаила, так что эта новость казалась потрясающей… и при этом очень странной.

– М-м-м, я не знаю. Их отношения кажутся очень дружелюбными… особенно когда они держатся за руки и все такое.

– Держатся за руки! – я даже подпрыгнула, чтобы высвободить энергию, накопившуюся в моем теле. – И как долго это продолжается?

Эмберли расхохоталась.

– Подруга, ты слишком остро на все реагируешь. Что в этом такого? Но если ты так хочешь знать, они впервые пришли к нам на ужин три недели назад.

Три недели! И правда, что в этом такого? Моего отца не было уже почти десять лет, и, конечно, я хотела, чтобы мама снова влюбилась, но… в Рафаила? Я просто не могла этого представить. Это было слишком странно.

Эмберли проверила свой телефон.

– Ты же не просто так вытащила меня из постели в такую рань? Я думала, что у тебя мало времени.

Ох черт!