Я тряхнула головой, чтобы избавиться от всех мыслей о моей маме и Рафаиле.

– Ты права. В общем, я тренировала этот приемчик со щитом.

Эмберли подняла бровь.

– Приемчик со щитом?

Я кивнула. В Сан-Франциско, когда на нас с Линкольном напал суккуб, я создала какую-то странную плазму, которая пригвоздила демонов к месту. А в туннелях мне удалось выставить перед собой магический щит, защитивший меня и Ноя от пуль. Теперь я работала над тем, чтобы объединить оба заклинания. Моя идея состояла в том, чтобы создать над собой тонкий плазменный купол. Вот только он должен был защитить не только мое тело, но и разум.

– Отойди подальше, – предупредила я.

Эмберли отступила на несколько шагов, бросив на меня оценивающий взгляд.

– Ну что ж, давай посмотрим, чему ты научилась.

Судя по всему, у нее было хорошее настроение. Крылья моей юной наставницы казались расслабленными, словно они болели меньше обычного, а ее лицо спокойным.

Кивнув, я сделала глубокий вдох и призвала свою магию. Линкольн научил меня не разделять ее на светлую и темную, ангельскую и демоническую. Это была моя магия. Я ощутила серебристую смесь всех моих способностей. Да, я обладала силами Люцифера, в этом не было никаких сомнений, но еще в моих венах текла сила четырех архангелов. И пришло время использовать ее во благо.

– Вау, – выдохнула Эмберли, глядя на перламутровый туман, который потек из моих ладоней.

На моем лице расцвела сияющая улыбка. Я тренировалась по нескольку часов каждый день, и мне было приятно видеть плоды своих усилий. На прошлой неделе Линкольн бросил в мой щит яблоко: оно отскочило от серебристого купола и упало на пол. Тем не менее мы все еще не были уверены в том, что я смогу защититься от контроля над разумом.

– Это похоже на маленький пузырь! – воскликнула Эмберли, обходя меня по кругу. Щит был достаточно тонким, чтобы не мешать моему обзору, но при этом его границы были видны невооруженным глазом.

– Прикоснись к нему, – сказала я.

Она не раздумывая протянула руку, а затем ее рот раскрылся от удивления.

– Он твердый. Вот это да!

Я ухмыльнулась.

– А теперь попробуй заставить меня что-нибудь сделать.

Моя «почти шестнадцатилетняя» подруга кивнула в ответ:

– Хорошо.

Внезапно я почувствовала, как моя правая рука поднимается вверх против моей воли. Это происходило очень медленно, словно я пробиралась сквозь зыбучие пески, но тем не менее она двигалась сама по себе.

– Нет! – в конце концов моя собственная рука ударила меня по лбу.

– Мне жаль, Бри. Я думала, это сработает, – сказала Эмберли. – А ты что скажешь, пап?

Я ахнула и развернулась, чтобы проследить за ее взглядом. Мой щит растворился в воздухе.

В дверном проеме стоял Михаил. Он выглядел как Адонис в джинсах с низкой посадкой и серебряной броне на груди. Я покачала головой, отгоняя непрошеные мысли. Конечно, Линкольн занимал первое место в моем сердце, но, черт возьми, от Михаила было сложно отвести взгляд.

– Извини, я не хотел нарушать твою концентрацию. Хороший щит. Он поможет отразить физические атаки, но не ментальные, – его величественный голос звучал отовсюду, словно он говорил в микрофон.

– Вот облом, – я не знала, что еще сказать. Мы с Михаилом уже работали вместе – он научил меня призывать Сэру на расстоянии, – но я все равно чувствовала себя неловко в его присутствии.

– Я бы предложил потренироваться вместе, но ангелам запрещено манипулировать сознанием людей, даже если речь идет о селестиалах, – признался он.

Вот оно что. Что ж, это было ожидаемо.

– А как же Эмберли? Ей можно использовать контроль сознания?

Эмберли пожала плечами:

– Мне можно делать все что угодно, потому что я получеловек.

Михаил бросил на нее многозначительный взгляд.

– Только не забывай о моральных принципах.

Эмберли закатила глаза.

– До встречи с капитанами есть еще немного времени, – Михаил посмотрел на меня. – Так что я дам тебе один совет.

Да! Я была согласна на любую помощь.

Архангел подошел к нам, и Эмберли скрестила руки на груди, приподняв бровь. Видимо, ей не понравилось, что отец вмешивался в ее работу.

– Думаю, тебе потребовалось много душевной стойкости, чтобы выжить в Аду, Бриэль, – сочувственно сказал Михаил.

Я старалась не вспоминать те дни, когда Ракша кормила меня овсянкой вперемешку с таблетками, а затем усаживала в инвалидное кресло и возила по темным коридорам, пока близкие оплакивали мою смерть.

– Это так, – ответила я дрогнувшим голосом.

Взгляд Михаила был полон сострадания.

– Эта сила духа может оградить твой разум от вторжения извне. Ты пережила потерю отца, видела, как твоя мать становится рабыней, а затем и сама получила рабскую метку. Людям тяжело справляться с такими трудностями. Кто-то другой давно бы сломался и очерствел от ударов судьбы, но твое сердце все еще наполнено любовью. Эта внутренняя сила поможет тебе противостоять командам Люцифера. На это способен каждый человек.

От этого заявления меня пронзил шок. Михаил утверждал, что каждый человек может противостоять контролю разума, но я тренировалась уже несколько недель! Я сама не заметила, как по моим щекам потекли слезы. Протянув руку, Эмберли сжала мою ладонь. Когда архангел начал вспоминать трагические события моей жизни, на меня нахлынули эмоции.

– Боже, пап. Зачем так жестоко? – Эмберли свирепо посмотрела на своего отца.

Михаил поднял обе руки.

– Прости, я просто пытаюсь помочь. Мне кажется, Бриэль должна знать, что она всегда обладала этой способностью.

Прежде чем отпустить руку Эмберли, я сжала ее в ответ, а затем вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Как? Как мне противостоять мысленным командам?

Задумавшись, Михаил кивнул и обошел меня по кругу.

– Отпусти свой страх. Это чувство только подпитывает Люцифера. Оно ослабляет разум и делает его более уязвимым.

Я нахмурилась.

– Любой страх? Или страх перед Люци?

Прозвище, которое я придумала для Дьявола, заставило Эмберли ухмыльнуться.

Михаил покачал головой.

– Любой страх. Перед ним, смертью, раком, темнотой, потерей любимого человека, бедностью или голодом. Страх проникает прямо в душу и высасывает всю энергию из твоего тела, создавая своеобразный вакуум. Люцифер питается этой энергией. Так он получает контроль над людьми.

Я и понятия не имела!

– Звучит жутко, – Эмберли прижала руки к груди.

Михаил кивнул.

– Я понимаю, что это может напугать, но только проработав свои эмоции, ты поймешь, что обладаешь куда большим контролем над своей жизнью, чем тебе казалось.

Эмберли бросила на отца недоверчивый взгляд.

– Я не боюсь смерти. Но опозориться на людях – это другое дело. Или если демон-суккуб нападает на тебя посреди ночи. А самое страшное – пойти на выпускной без пары.

Михаил усмехнулся.

– Мимолетные переживания – это нормально, но постоянный страх перед демоном, который может напасть на тебя во сне, создает идеальный энергетический вакуум.

Я тяжело сглотнула. Меня пугало слишком много вещей. Я боялась заболеть раком, как папа, боялась потерять маму, боялась, что Линкольн и Шия погибнут на войне или что Люцифер добьется своего, и я не смогу его остановить. Черт возьми, я боялась даже того, что не научусь противостоять контролю разума! Но сам Князь Тьмы меня не пугал. По крайней мере теперь. Когда-то одна мысль о нем приводила меня в ужас, но после нескольких месяцев в Аду он больше не казался мне таким уж всесильным.

Я его ненавидела, но не боялась.

Судя по усмешке Михаила, он прочел мои мысли.

– Бриэль, ты оказалась в уникальной ситуации, и поэтому у тебя есть уникальные страхи, но Люцифер не один из них. Это твое самое большое преимущество. Если ты сможешь унять все свои тревоги – никто не сможет контролировать твой разум.

По моим рукам пробежал холод.

– Как мне это сделать?

Михаил подошел ближе, и сияние, которое он обычно приглушал в моем присутствии, усилилось, заставив меня прищуриться. Протянув руки, он обхватил мое лицо обеими ладонями. Как только его пальцы коснулись моей кожи, все тело тут же охватило незамутненное чувство любви и восторга. В моей голове начали мелькать ясные образы. Я осознала, что на самом деле никто не умирал: нас всех ждала загробная жизнь, так что бояться смерти было бессмысленно.

В конце концов все люди воссоединялись со своими близкими.

Теперь я понимала, насколько бессмысленным был страх. Он лишь ослаблял тело и разум, притягивая все, чего мы боялись, на энергетическом уровне. Постоянный страх перед нападением суккуба только увеличивал вероятность этого события.

Страх был противоположностью любви. Он лишь отравлял планету и всех живущих на ней людей. Теперь я видела, чувствовала и знала это. Михаил подарил мне ошеломляющее прозрение. Если бы я потеряла Линкольна или свою маму из-за войны – я бы снова увидела их в загробной жизни. Мы бы перевоплотились заново, так что этого не стоило бояться. Если бы я провалила свою миссию и не смогла избавить Землю от Люцифера – все было бы в порядке. Моей единственной, истинной целью являлась любовь: к Линкольну, Шие и даже Тиффани.

Людям нужно было прекратить сеять страх и ненависть. Пришло время любить.

Когда Михаил убрал руки от моей головы, я поняла, что рыдаю. Он слегка сжал мои плечи.

– Да пребудет с тобой Бог в грядущие дни, дитя, – его слова, прозвучавшие как благословение, окутали меня согревающим теплом. Затем он ушел, оставив после себя странное ощущение: меня словно тянуло в сотню разных направлений.

Что это было?

Эмберли помогла мне опуститься на пол, а потом уселась напротив.

– Однажды он провернул со мной этот трюк со светящимися руками, – поделилась она, пока я переводила дыхание. – Я была в плохом состоянии, мне казалось, что жизнь не имеет никакого смысла. Тогда он просто обхватил мое лицо и загрузил всю эту информацию про любовь прямо мне в мозг. Странное ощущение, да?

Я просто кивнула. Что-то внутри меня изменилось. Вся эта война казалась бессмысленной; мы двигались назад вместо того, чтобы идти вперед. Если бы я убила Люцифера и мы избавили Землю от его демонов – люди могли бы сосредоточиться на своей главной задаче: научиться любить друг друга, независимо от всех различий.

Вот зачем мы все пришли сюда, на Землю. Мы должны были выучить и применить на практике этот простой, но важный урок.

Безусловная любовь.

– Дай угадаю, ты чувствуешь себя немного виноватой из-за того, как ты обращалась с людьми? – спросила Эмберли.

Я снова кивнула.

– Должно быть, отец-архангел это так… – я не могла найти подходящего слова.

– Временами это сводит с ума, – закончила за меня Эмберли. – Но вообще это здорово.

Одарив ее слабой улыбкой, я попыталась унять это напряженное… что бы это ни было. Избавиться от страхов и полюбить всех вокруг? Это звучало как самая сложная задача, с которой я когда-либо сталкивалась.

Я поднялась на ноги, решительно сжав кулаки.

– Давай попробуем еще раз.

К черту страх. Я была сильной, любящей и доброй, и я собиралась превратить эти качества в свой щит.

Эмберли тоже встала и ободряюще посмотрела на меня. Я видела, что она от всего сердца желает мне успеха. На первый взгляд она казалась недружелюбным подростком, но у меня было достаточно времени, чтобы разглядеть ее мягкую, отзывчивую натуру.

Я убью Люцифера.

Я избавлю Землю от его адских отродий. Я буду излучать любовь, а не злобу и ненависть.

Я не позволю страху меня контролировать.

Я – сильная женщина с бесконечными возможностями. На свете нет ничего, с чем бы я не справилась.

Уставившись на Эмберли, я приготовилась к тому, что она прикажет мне ударить себя по лицу.