В комнате уже не было видно ни богини, ни ее магии – все помещение было охвачено стремительно разгоравшимся огнем. Жар был настолько сильным, что невозможно было терпеть. Кас прищурилась, пытаясь разглядеть силуэты в дыму. Глаза слезились так, что поначалу она ничего не видела, но затем…

Вот она!

Богиня Перепутья стояла на коленях в центре зала, положив перед собой серебристый лук. Над ней полыхал огонь, но она умудрялась сдерживать его с помощью отражающей магии. Богиня склонила голову вниз, при этом ее лицо было по-прежнему невозмутимым.

Огненный колпак опускался все ниже, и сверкающий магический экран сотрясался под его напором. Он дрожал все сильнее и сильнее, а затем… лопнул.

Богиня Луны исчезла в огненном зареве.

Кас захотелось крикнуть что есть мочи, но, прежде чем это произошло, кто-то подхватил ее и толкнул в темноту портала.

Глава 3

Эландер открыл глаза.

Вокруг него была кромешная тьма.

Он сжал одну руку в кулак, затем вторую, согнул ноги в коленях и с трудом поднялся. Судя по ощущениям, серьезных ран у него не было. Не считая сильной слабости и кровоподтеков, Эландер чувствовал себя неплохо. Он сам удивился тому, что остался жив и сердце в его груди билось как прежде.

Когда глаза немного привыкли к темноте, он разглядел другое Сердце. Ничем не примечательный медальон, который он давным-давно украл у Богини Солнца, по-прежнему лежал рядом с ним. Казалось, что магия покинула его, так как он почти перестал светиться.

Пока он смотрел на талисман, до него вдруг донесся чей-то голос:

– Ни разу не видела такой странной магии.

Голос показался ему знакомым, но ему потребовалась пара минут, чтобы понять, кто к нему обращается.

Тара.

Эландер совсем забыл о том, что она тоже была в царстве Забвения. В следующий момент у него в голове промелькнули картины того, что произошло: как Бог Грач пригвоздил ее к месту своей магией после того, как она предала их.

Именно по ее милости Бог Грач оказался здесь и приготовил ловушку. Тара сообщила ему о том, кем является Кас на самом деле. Спустя долгие годы верной службы своему господину она предала его, и теперь на щеке у Кас красовалась новая, страшная отметина. А проблемы, которые у них были, лишь усугубились по ее милости.

Увидев, как она вышла из темноты на другом конце зала, он мгновенно забыл о своей слабости.

Он хотел ее убить.

Из-за клокотавшей внутри него ярости через мгновение он уже стоял возле Тары. Злость, разрывавшая его на части, заглушила невыносимую боль в животе и плече. Он даже забыл о том, что все его тело было покрыто кровью.

Тара попыталась бежать, но споткнулась. И тогда Эландер схватил ее за руку и притянул к себе.

Он прекрасно понимал, что его возможности ограничены после того, как Бог Грач использовал темную магию, чтобы лишить его жизненных сил.

Но он был готов использовать даже те малые крохи магии и жизненной энергии, которые в нем еще остались, чтобы заставить Тару заплатить за свой поступок!

Она задрожала всем телом. Если бы он не держал ее за руку, она бы рухнула на пол.

– Предательница! – зарычал он.

Подняв голову, она процедила сквозь зубы:

– Я всего лишь сделала то, на что ты так и не решился.

Услышав это, он схватил ее за горло и швырнул об стену.

Задыхаясь, она тем не менее продолжала говорить:

– Ты был ослеплен любовью к этой женщине…

– Я вовсе не слепой!

– Я сделала то, что было необходимо, чтобы мы избежали наказания от Бога Грача.

Эландер усилил хватку.

– А еще я… – Она закашлялась, прежде чем продолжить: – Я надеялась, что он тебя тоже помилует.

Он услышал, как бешено колотится его сердце – пульс громом отдавался в ушах. Перед его мысленным взором вновь возник ужасный символ, который обезобразил лицо Кас, а также кровь на ее теле. Он снова услышал ее крик, когда Кайден нес ее через портал.

Едва слышный голос разума твердил ему, что Тара не виновата во всех этих несчастьях.

Однако другой голос, который звучал гораздо громче, говорил ему, что кто-то должен быть виноват и понести наказание за то, что произошло. Кто-то должен был умереть. Для того чтобы ему стало легче, он должен был убить кого-то своими руками. Если он не мог контролировать ситуацию в целом, то он мог хотя бы управлять тем, как его рука сжимает горло Тары, и видеть, как с каждым мгновением жизнь покидает ее тело. Несмотря на то что в ней оставалось божественное начало, как и в нем самом, ему удалось бы убить ее. Нужно было поступить именно так.

Отметина.

Кровь.

Крик.

– Ты заслуживаешь смерти! – сказал он ей глухим голосом, дрожащим от едва сдерживаемого гнева.

Тара ничего не ответила, а лишь закрыла глаза и прижалась к стене, отдавшись на волю судьбе.

Сам не зная почему, Эландер вдруг ослабил хватку, а затем отдернул руку. Тара опустилась на пол, растирая шею, и даже не подняла глаза, когда он повернулся и направился обратно к Сердцу Солнца.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы найти медальон, несмотря на более острое, чем у простых смертных, зрение. Это объяснялось тем, что слабый огонек, мерцавший по центру талисмана, перестал гореть.

– Он больше не светится, – пробормотал Эландер, обращаясь скорее к самому себе, а не к Таре, а затем наклонился и взял его в руки.

Но Тара все же решила ему ответить:

– Странно, что он вообще начал мерцать.

Эландер бросил на нее испепеляющий взгляд.

– Непонятно, каким образом тебе удалось разбудить скрытую в нем магию и с ее помощью дать отпор высшему богу. Ведь твоя магия должна вступать в конфликт с магией Богини Солнца.

Услышав это, Эландер развернулся к ней всем телом и смерил ее таким взглядом, что она тут же осеклась. Однако спустя какое-то время она вновь взяла себя в руки и продолжала напряженным тихим голосом:

– Знаешь, что еще очень странно?

– Мне все равно! – огрызнулся он в ответ. – Скажешь еще хоть одно слово на эту тему, и я закончу то, что начал.

Эландеру и без этого предстояло ответить на множество вопросов, поэтому ему надоело слушать рассуждения этой предательницы.

Он направился к порталам и остановился у разгромленного им дверного проема. Низвергнутый бог не испытывал сожалений о том, что разрушил его. Хотя он пошел на это, думая, что уже не выйдет из этой комнаты живым. Но судьба распорядилась иначе, и он все еще… дышал. Теперь ему предстояло найти самый быстрый способ разыскать Касию и Кайдена.

– Собираешься искать ее? – поинтересовалась Тара.

«Разумеется!» – подумал он, но ничего не сказал.

– Теперь ты вряд ли станешь делиться со мной своими планами, – хмыкнула она с горькой усмешкой. – Боишься, что я тебя сдам?

– Скоро ты сама узнаешь о моих планах. – Символ Смерти на его запястье тут же начал светиться, но очень тусклым светом. Как ни досадно, это лишний раз напомнило ему о том, что его магия потеряла былую силу. Тем не менее он рассчитывал на то, что ее хватит, чтобы осуществить задуманное. Возможно, на это уйдет большая часть оставшихся у него сил, но он не имел права рисковать. Нельзя было позволить Таре вновь кинуться к Богу Грачу.

Увидев, что он направляется к ней, Тара напряглась. Эландеру показалось, что она была готова броситься наутек, поэтому он двинулся ей наперерез, перекрыв путь на лестницу. В конце концов, ей ничего не оставалось, как вновь облокотиться о стену в ожидании своей участи.

Эландер постарался вызвать остатки своей магии и тут же почувствовал движение невидимых потоков жизненной силы внутри Тары. Он отчетливо видел энергию, заполнившую ее: она отличалась от той, что была у большинства живых существ. Тара была жива, но не принадлежала ни миру смертных, ни миру богов. Оказавшись в странном положении, как и он сам, она застряла где-то посередине между этими мирами.

Тара задрожала всем телом, когда Эландер стал с помощью магии управлять ее жизненной энергией. Все ее движения замедлились, она плавно опустилась на колени, а затем без сознания упала лицом на мраморный пол.

Эландер знал о том, что она недолго будет пребывать в таком состоянии: всего лишь до того момента, как он удалится вместе со своей магией. Но он придумал, где ему заточить предавшую его девушку. В том месте, где обитала его верная союзница, которая могла помочь ему найти Касию.

Оставалось надеяться, что Богиня Гроз находилась в добром расположении духа.

* * *

Некоторое время спустя, восстановив силы и собрав остатки магии, чтобы открыть портал в Грозовое пристанище, Эландер переступил порог в царство Богини Гроз. Он сделал глубокий вдох, чтобы набраться решимости и продолжить свой путь. Перекинувшись парой слов с женщинами, охранявшими портал, он направился прямиком в просторный зал в центре дворца.

Даже если бы стражницы не сообщили ему о том, что Нефеле находится в этой гостиной, он бы и сам догадался об этом. Богиня Гроз проводила большую часть времени не в божественных местах, где предпочитало коротать свой досуг большинство Марров, а в царстве смертных, смакуя вино и поедая сладости.

Он прошел длинный извилистый коридор, прежде чем достиг цели. В одной руке он держал меч Кайдена, а второй рукой придерживал тело Тары, перекинутое через плечо. Эландер даже не удосужился смыть следы крови с кожи и одежды.

Возможно, сочетание всех этих факторов заставило Нефеле издать глубокий вздох при его приближении.

Богиня не стала вставать с кресла, напоминающего трон, на котором она восседала. Взмахом руки, от которого в разные стороны посыпались искры, она отпустила всех служанок, кроме одной. Дождавшись, когда они выйдут, она смерила Эландера холодным взглядом.

В ответ он бесцеремонно бросил тело Тары прямо к ногам Нефеле.

Она не обратила на девушку ни малейшего внимания.

– Ты вновь посмел нарушить мой покой своим присутствием?

– Скучала по мне?

Богиня и глазом не моргнула.

– Я не скучала по тем неприятностям, которые ты всегда с собой несешь. Судя по бедняжке, находящейся без сознания, и крови на твоем теле… – она сморщила нос, оглядев его с ног до головы, – на этот раз ты тоже явился с проблемами.

В ее голосе слышалось явное раздражение.

Но Эландер знал ее лучше, чем кто бы то ни было. Единственная вещь, которую Нефеле любила больше, чем создание гроз, – это находиться в центре самых интересных конфликтов, происходящих в тот момент. Она была второй в очереди после Бога Огня, когда речь шла о подстрекательстве к войне. Хотя Нефеле с большим умом выбирала те битвы, которые она начинала.

– К сожалению, нельзя обойтись без крови, когда вступаешь в бой с высшими богами.

Услышав это, Нефеле уже не могла притворяться безучастной. Ее сине-фиолетовые глаза вспыхнули от любопытства.

– Ух ты! Выходит, на этот раз ты попал в серьезный переплет? – Откинувшись на спинку кресла, она сложила руки на груди. – Дай угадаю: это как-то связано с твоей подружкой?

Эландер замешкался с ответом.

– Выкладывай! В мире все изменилось, у нас впереди нет вечности, как в былые времена, чтобы не спеша решать такие вопросы.

Он устроился в кресле напротив нее, не обращая внимания на сердитый взгляд, который она бросила на него, боясь, что он может испачкать бархатную обивку окровавленной одеждой. Единственная оставшаяся в комнате служанка с опаской приблизилась к нему и предложила бокал вина, который Эландер с удовольствием взял, прохрипев в ответ:

– Спасибо!

– Итак? – напомнила богиня.

– Касия решила заключить сделку с Малафаром.

– Меня это не удивляет. – Нефеле взяла со столика бокал с вином и сделала большой глоток. – Так и знала, что она окажется глупой.

Эландер злобно прищурился.

– Ой, кажется, тебе неприятно это слышать? Прости! – сказала Нефеле, всем своим видом показывая, что она ни капельки не жалеет о сказанном. – Но что ты собираешься делать? Залить кровью всю мою мебель?