– Она не глупая, просто ей нужно было спасти свое королевство. А еще… меня.

– Именно это я и имею в виду. Выходит, что она еще глупее, чем я думала.

– Я пришел сюда не затем, чтобы ты ее осуждала, а за помощью.

– Да? Значит, тебе нужна моя помощь? Что же ты сразу не сказал?

Эландер осушил бокал до дна, после чего на мгновение закрыл глаза, мысленно сожалея о том, что обжигающая жидкость оказалась не такой крепкой, как ему бы хотелось.

– Мне нужно от тебя две вещи.

– Говори! – зевнула она. – А то я уже вся извелась в ожидании.

– Во-первых, нужно помещение, чтобы запереть ее. – Он кивнул в сторону Тары. – Она меня предала, позже я с ней разберусь. А сейчас хорошо бы закрыть ее где-нибудь и приставить к ней караульного. Во-вторых, мне нужно воспользоваться твоим проходом в Лунное пристанище.

– А почему я должна тебе в этом помочь?

– Потому что, несмотря на мои бесчисленные ошибки, мы с тобой когда-то были союзниками. И высшая богиня, которой ты служишь, по какой-то причине избрала Касию. Судя по всему, именно в этом кроется причина того, что ты помогла ей в прошлый раз, не так ли? Считай, что ты поддерживаешь ее, а не меня.

Богиня Гроз вызвала небольшую шаровую молнию и теперь сидела, не поднимая глаз в ответ на его нетерпеливый взгляд, перекидывая ее с одной руки на другую.

– К тому же я вижу, как тебе скучно. Вряд ли ты захочешь остаться в стороне от таких волнующих событий.

В ответ на это Нефеле громко фыркнула:

– Как ты можешь такое говорить? Тебе не стыдно?

– Мы оба знаем, что это правда.

Богиня Гроз перестала перебрасывать наэлектризованный шар, и он завис в воздухе возле ее головы, притягивая к себе пряди ее светло-голубых волос.

– Хорошо, я запру твою предательницу, – согласилась она, бросая говорящий взгляд на служанку, которая принесла им вино.

Женщина поклонилась и вышла из комнаты, вернувшись через несколько минут в сопровождении четырех других служанок с символами Богини Грозы. Впятером они подняли Тару и куда-то унесли.

– И отправлюсь с тобой в Лунное пристанище, – продолжила Нефеле, когда они вышли. – Только потому, что у меня там свои дела. Я отправила к Инье посланницу, но она до сих пор не вернулась.

Услышав это, Эландер похолодел. Интересно, что могло его задержать? Он постарался прогнать плохие мысли и поднялся.

– Как бы то ни было, нам пора выдвигаться.

Но Нефеле не спешила вставать с кресла.

– Может быть, тебе стоит немного отдохнуть? У тебя идет кровь, разве не видишь?

– Отдохну, когда найду ее.

– Или когда умрешь от кровопотери.

– Как повезет, – пробормотал он, направляясь к выходу. Повернувшись к ней спиной, он живо представил, как богиня закатывает глаза к небу. Но она не стала больше возражать, а вскоре догнала его в коридоре и сопроводила в зал с порталами.

В любом из божественных пристанищ были такие залы. С их помощью средние боги легко перемещались в любую точку мира смертных и обратно в свое царство. Однако для входа в чужое божественное пристанище, защищенное магией, нужно было воспользоваться специально сделанным для этого порталом.

Эландер знал, что портал между Грозовым и Лунным пристанищами использовался очень часто, поскольку эти богини дружили. Это было вызвано не только тем, что они служили одной высшей богине, но и тем, что Инья, или Йосу, была гораздо старше Нефеле и с самого ее вознесения выполняла роль наставницы и поверенной всех ее тайн. Несмотря на то что сестра Нефеле одновременно с ней стала Богиней Неба, она была не такой общительной, поэтому Богиня Гроз предпочитала общаться с Иньей.

Нефеле открыла портал с помощью своей магии, еще раз нахмурилась, оглядев раны Эландера, и махнула рукой:

– Ты первый.

Друг за другом они прошли в темноту. Эландер закрыл глаза и всю дорогу думал о своем, пока магия несла их за собой. Зачастую путешествия через портал было не слишком приятными. Но по сравнению с его угасающей божественной сущностью и ранами на его теле магия, окутавшая его сейчас, лишь вызывала лишь легкое раздражение.

Наконец-то низвергнутый бог смог отдышаться и прийти в себя, после чего он распахнул глаза и увидел маячащий вдали серебристый свет пристанища Иньи.

Однако его кое-что насторожило.

Вместе со светом и давлением, которое обычно ощущалось при подлете ко входу, он вдруг почувствовал невыносимый, неестественный жар. Стоило им войти в пристанище Богини Луны, как в нос ударил запах дыма и сгоревшей плоти. Вскоре они обнаружили ту самую посланницу, которую Нефеле отправила к своей подруге.

Служанка Нефеле лежала на полу. Ее лицо обгорело так сильно, что узнать ее было почти невозможно. Бедняжка была мертва.

Глава 4

– Проклятье! – пробормотал Эландер.

– Ты прав, – вторила ему Нефеле, нахмурившись. Она склонилась над телом своей посланницы и обвела комнату настороженным взглядом.

Сзади послышалось тихое рычание.

Эландер повернулся в ту сторону, откуда шел звук, и приготовил меч.

Нефеле вызвала шаровую молнию и запустила ее вверх. Мгновение спустя она разлетелась в разные стороны, осветив комнату и стоящее рядом с ними тощее существо, похожее на пса с поднятыми ушами.

В следующую секунду оно бросилось на Эландера.

Он успел отшатнуться, но существо все же оцарапало ему плечо своими острыми когтями. Низвергнутый бог почувствовал, что недавно переставшая кровоточить рана вновь открылась и из нее хлынула кровь, быстро пропитав всю его одежду. Теперь он не чувствовал свою руку.

Чудище не стало медлить и, обнажив клыки, собралось напасть вновь. В его глазах горел ярко-красный огонь. Каждый его шаг сопровождался вспышками пламени – оно быстро загоралось и гасло, оставляя после себя следы, пока он приближался к Эландеру.

Пес попробовал вновь наброситься на него, но Эландер схватил его за горло, поднял повыше и принялся наносить удары мечом в живот. Существо визжало и извивалось, пытаясь освободиться, а потом безжизненно повисло у него в руке.

Когда Эландер стряхнул его, освободив свой меч, из темноты вылезло второе чудище с такими же языками пламени вокруг тела.

А немного погодя появилась целая стая ужасных псов: третий, четвертый, пятый. Эландер сбился со счета, едва успевая отражать их нападки в огненном вихре, среди крови и магии. Все это сопровождалось зловещими звуками меча, пронзающего живую плоть.

Вскоре из другого конца комнаты появилась вторая стая псов и окружила Богиню Гроз, которая пыталась прийти на помощь Эландеру. В следующее мгновение пространство в комнате заполнилось электрическими разрядами, молнии полетели прямо в псов. В воздухе запахло паленой шерстью и послышались дикие вопли злобных существ, которые эхом разносились по всему залу.

Отвратительные создания не были очень сильными и скорее вызывали досаду, чем страх. Если бы Эландер обладал прежней магией или хотя бы половиной ее, он бы расправился с ними в мгновение ока.

Однако в его нынешнем состоянии на это ушло гораздо больше времени. Тем не менее он смог одолеть их всех, одного за другим, пока наконец никого не осталось.

Нефеле также справилась с окружившими ее существами. За считаные минуты казавшийся бесконечным поток нечисти полностью иссяк. В комнате вновь воцарилась тишина. Без пламени, полыхавшего вокруг каждого монстра, вдруг стало пугающе темно.

Эландер на секунду встал на колени, чтобы перевести дыхание. Дотронувшись до раненого плеча, он сморщился от боли.

Тогда Нефеле вновь вызвала молнию, чтобы осветить зал. Когда мрак рассеялся, их взорам предстала картина гораздо более серьезной битвы, которая, по-видимому, развернулась здесь до их прибытия. Все стены были в темных подпалинах, а перила на лестнице частично расплавились. Почти по всей поверхности комнаты лежал толстый слой пепла.

Нефеле откашлялась, прервав неловкую паузу:

– Ты что, истек кровью и умер?

– Еще нет, – ответил Эландер, с трудом поднявшись и шагнув в ее сторону.

– Это монстры Мото, – промолвила она, пнув одного из псов ногой. – Судя по всему, этот мерзавец тоже здесь побывал. Огненные псы не могли в одиночку устроить такой бедлам. А значит… – Ее всегда уверенный и беспечный голос дрогнул, в воздухе повисло тревожное молчание.

Эландер догадывался, о чем она думает. Марры частенько ссорились друг с другом. Не проходило и месяца без выяснения отношений. Но то, с чем они столкнулись сейчас, выходило за рамки обычной ссоры. Бог Огня явился в чужое пристанище и разгромил целую комнату… Это как минимум вызывало серьезную тревогу.

Но в тот момент его больше волновало, когда именно тот явился сюда и давно ли ушел.

Он приказал Кайдену перенести Касию в это королевство, думая, что здесь она будет в безопасности.

А что, если он отправил их в огненную могилу?

– Что здесь произошло? – вслух размышляла Нефеле. – И почему?

Эландер ничего не ответил. Его внезапно накрыло такое отчаяние, что он не мог ни говорить, ни думать, ни делать что-либо еще, кроме как вновь приступить к поискам.

Богиня Гроз молча наблюдала за ним, а затем схватила его за руку.

Он попытался вырваться, но она крепко его держала.

– Я не смогу тебе помочь, если ты не объяснишь, что происходит! – недовольно выпалила она.

– Я хотел попасть сюда, потому что сам отправил ее в это пристанище! – раздраженно крикнул Эландер. – Но, видимо, Малафар понял, что я задумал, и, несмотря на то что я уничтожил портал, ведущий сюда, он отправил кого-то вместо себя…

Нефеле отпустила его руку, а затем плотно сжала губы, показывая свое неодобрение. Она уже собиралась сказать ему, что он глупец, если решил, будто высший бог откажется от жестокого плана мести, но в этот раз она изменила своей привычке и не стала его упрекать.

– Быть может, она сбежала еще до того, как появился Мото.

– Она не могла сделать это без помощи Богини Луны. Однако мы точно не знаем, была ли богиня на месте, когда Касия явилась сюда. Инья проводит мало времени в этом пристанище в мире смертных, не так ли?

Нефеле задумалась на мгновение, как будто ей хотелось дать другой ответ, но, покачав головой, она вынуждена была согласиться с ним:

– Обычно она возвращается в высокие сферы каждый раз, когда среди смертных начинаются волнения. Так что… боюсь, что она редко спускалась сюда в последнее время.

Услышав это, Эландер возобновил поиски богини, Касии и Кайдена. С каждой минутой в его сердце росла тревога. Он боялся, что в любой момент споткнется о тело, которое будет таким же обгоревшим, как и у посланницы Нефеле, и это будет…

Нет!

Он не станет об этом думать.

Спустя мгновение Богиня Гроз присоединилась к нему, используя свою магию, чтобы осветить каждый уголок.

Они проверили каждый сантиметр этой комнаты, но везде было пусто. Эландер сделал шаг в сторону лестницы с расплавленными перилами, как вдруг краешком глаза заметил что-то странное. Один из светящихся шаров Нефеле как будто налетел на невидимую стену.

– Направь-ка свою магию в тот угол еще раз, – попросил он.

– Что?

– Просто сделай как говорю, пожалуйста.

Нефеле попробовала повторить свой маневр с тем же результатом: огненный шар налетел на невидимое препятствие, загорелся ярким бело-голубым светом, а затем отскочил прочь. Усиление и перенаправление…

Здесь не обошлось без магии Луны.

Озадаченно нахмурив брови, Нефеле направила туда большой поток своей магии. Световые нити потянулись от ее рук, закружились и превратились в сеть, которую она развернула в том углу, казавшемся пустым.