Как бы он ни старался, он не мог не думать о том, что, по всей вероятности, это означало начало войны.

Глава 5

Кас почувствовала странное, убаюкивающее тепло. Несмотря на это, ее тело по-прежнему болело. Не открывая глаз, она изо всех сил старалась перетерпеть эту боль.

– Почему перемещение через порталы всегда вызывает неприятные ощущения? – пробормотала она себе под нос, ожидая услышать в ответ тишину или самодовольный голос Кайдена, говорящего, что так ей и надо.

Но вместо этого до нее донесся недовольный женский голос:

– Это из-за того, что ты смертная. Между прочим, боги предпочли бы, чтобы такие, как ты, не имели привычки неожиданно вторгаться в наши королевства.

Кас открыла глаза и увидела женщину, склонившуюся над ней. Она была очень высокой, с румяными щеками и проницательными зелеными глазами. Судя по прическе, она тщетно пыталась справиться с непослушной копной каштановых волос, но у нее это не получалось. Лишь возле лица красовалось несколько аккуратно заплетенных кос, а остальные волосы были спутаны и заколоты как попало зажимами и шпильками. А еще Кас показалось, что в них мелькнула парочка живых насекомых.

– Наму? – выдохнула Кас.

– Это одно из имен, данных мне смертными. Самое нелюбимое, но разве это кого-то волнует! – Богиня отвернулась и отошла в сторону.

Кас села и огляделась по сторонам. Она оказалась в помещении, напоминающем шатер, со стенами из ткани, через которую проникало солнце. На полу был причудливый пазл из разных досок. Вдали слышалось пение птиц. Теплый ветерок шевелил матерчатую дверь. Наму что-то искала в большой плетеной корзине возле входа.

– Я не помню, как я здесь оказалась! – произнесла Кас вслух.

– Видимо потому, что ты прибыла сюда в бессознательном состоянии. Твой помощник из низших духов принес тебя на руках и настоял, чтобы я присмотрела за тобой. – Кас убедилась, что маленькие мотыльки в ее волосах все же были настоящими: они кружились над головой богини, пока та разговаривала, и поднялись в воздух, когда богиня повернулась и направилась к ней с небольшим флакончиком в руках.

– Мой друг находится у вас, – объяснила Кас, – он был ранен, и я решила, что…

– Все верно.

– Скажите, а он…

– Он будет жить.

Вынув пробку из бутылочки, она высыпала на ладонь все ее содержимое, состоящее из трех компонентов: кучки перьев, горстки крыльев насекомых и двух крошечных камешков. Сверху они были покрыты сверкающей золотистой пыльцой. Богиня на мгновение закрыла все это богатство рукой, а когда она убрала ее, на ладони осталась маленькая красная ягодка.

Кас замерла от восторга, но прежде, чем она успела что-то спросить, богиня протянула ей ягоду, сказав:

– Я должна заняться своими делами. Возьми, это поможет убрать головную боль.

Кас ни словом не обмолвилась о головной боли, но, как по волшебству, в правом виске вдруг что-то застучало. Она неуверенно взяла у богини крошечную ягоду, если ее можно так назвать, и принялась ее рассматривать.

– Приходи потом. Поговорим!

Кас кивнула, даже не догадавшись спросить, что она имела в виду под словом «потом». Она вдруг почувствовала, что ее голова стала чугунной, а мысли – путаными и неясными. Время будто остановилось. У нее уже бывало подобное ощущение в других божественных пристанищах, поэтому она в который раз подумала, что, видимо, действительно в таких местах время идет по-другому.

В какой-то момент после ухода богини Кас наконец вспомнила, зачем она сюда пришла. Немного поколебавшись, она все же решила съесть ягоду. Во всех легендах, которые она знала про Наму, та представала доброй волшебницей, поэтому девушка решила, что Богиня Исцеления вряд ли хочет ее отравить.

После того как Кас проглотила лекарство, ничего не произошло. Она по-прежнему ощущала боль во всем теле, и ей казалось, что вокруг нее – плотный теплый кокон из сказочного тумана. Надев башмаки, она вышла из шатра и оказалась посреди леса.

Ее шатер оказался лишь одним из нескольких шатров, расположенных наверху, среди крон деревьев, – на такой высоте, что, когда Касия осторожно встала на колени и выглянула за край деревянной платформы, она даже не увидела землю. Внизу клубился густой туман. Возможно, никакой земли и не было. Каждое новое божественное пристанище, в котором она оказывалась, было страннее предыдущего. Вполне вероятно, что они просто висели в воздухе вдали от мира смертных.

Аккуратно отодвинувшись от края, Кас продолжила изучать окрестности. Все платформы были сооружены вокруг огромных деревьев и соединены между собой сложной системой висячих мостов.

По ним, смеясь и болтая, шли десятки людей. Остальные лежали в гамаках, подвешенных между многочисленными крупными ветками. Кас была практически уверена в том, что перед ней – смертные, которые прислуживали местной богине, так же как те, кого она встретила в Грозовом пристанище. Слуги Нефеле были отмечены символом Грозы, они проходили длительное обучение в ее многочисленных храмах, оттачивая свою магию до тех пор, пока не могли доказать, что достойны жить в ее царстве. Возможно, и у этих людей тоже был похожий опыт.

Почти на каждом дереве сидело множество птиц. У большинства из них были длинные широкие хвосты и причудливые хохолки серебристого, зеленого или синего цвета. Кас принялась рассматривать самую яркую птицу, как вдруг услышала приближающиеся шаги.

Через мгновение до нее донесся голос Кайдена:

– Проснулась?

Кас оглянулась на шатер, из которого вышла.

– Долго я спала?

Он пожал плечами:

– Примерно два дня.

Кас почувствовала тяжесть на сердце. Она прекрасно знала, что беда может прийти очень быстро. Всего за один день любая ситуация могла обернуться катастрофой.

Что случилось в мире, пока она спала?

Встретившись взглядом с карими глазами Кайдена, она постаралась отогнать от себя плохие мысли о том, что в тот момент происходило за пределами божественного царства.

– Ты решил остаться со мной?

– Мне дан приказ защищать тебя. Именно этим я и занимаюсь.

Эландер приказал ему позаботиться о ней.

Разве могло быть иначе?

Собравшись с силами, она спросила как ни в чем не бывало:

– Ты все еще чувствуешь связь с ним?

Кайден отвел взгляд в сторону. Она восприняла это как плохой знак. Тяжесть на сердце стала почти невыносимой, и она ощутила ком в горле.

– Твой друг находится в шатре за тем мостом! – сказал Кайден.

Он явно попытался сменить тему, и Кас была благодарна ему за это. Ей не хотелось думать о том, что произошло с Эландером. Главное, что занимало ее сейчас, – это то, что Зев был совсем рядом.

Живой.

Она повторяла это слово про себя вновь и вновь всю дорогу, пока шла в направлении, указанном Кайденом.

Спешно представившись женщинам, охранявшим шатер Зева, она бросилась вперед мимо еще одной служанки на входе и наконец увидела его.

Живой!

Зев был цел и невредим. Лежа в постели, он спал спокойным сном. Впервые за долгое время Кас почувствовала, будто с ее плеч упал огромный груз и солнце выглянуло из-за туч, сгустившихся над ней.

Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не броситься ему на грудь. Ей не хотелось его будить. Осторожно пробравшись в глубь шатра, она почти дошла до его кровати, как вдруг ее нога встала на скрипящую половицу, звук которой разбудил бы любого смертного.

Зев пошевелился и открыл один глаз:

– Ты опоздала, – зевая, сказал он, – как всегда!

Услышав звук его слабого голоса, Кас чуть не расплакалась.

– Меня можно и подождать! – с вызовом бросила она.

– Как сказать!

После этого она сорвалась с места, подбежала и обняла его. Уткнувшись лицом ему в плечо, она старалась подавить душившие ее рыдания.

– В любом случае мне приятно, что ты решила навестить меня на смертном одре! – сказал Зев едва слышно, поскольку Кас никак не могла выпустить его из своих объятий.

– На смертном одре?

– Ну да, боюсь, я безнадежен.

Кас широко улыбнулась:

– Богиня Исцеления уже сообщила мне о том, что ты будешь жить, так что не драматизируй!

– Пока что мне нечем тебя обрадовать, – ответил он, откинувшись на подушки и закрыв глаза. По его лицу было видно, что он сильно ослаб, но на губах по-прежнему играла озорная улыбка.

Взгляд Кас упал на руку, которой он придерживал живот, и она тут же вспомнила ужасные картины боя под Косритом. Как она стояла на коленях у Беларийского моря, а затем подползла к нему, уткнулась лицом в залитый кровью плащ и, рыдая, умоляла Эландера сделать хоть что-нибудь… что угодно.

И он помог ей.

Эландер спас Зева, доставив его сюда, но это запустило череду ужасных событий, и теперь…

– Ты знаешь, что я не умру, и все равно плачешь. Ну и кто из нас драматизирует? – усмехнулся он, открыв глаза и уставившись на нее со смешанным выражением веселья и тревоги.

Кас сама не заметила, что плачет. Смахнув слезы, она присела на край кровати.

– В свое оправдание должна сказать, что выглядишь ты ужасно! – парировала она. – Частично в этом виноват странный воздух в этом королевстве. Он слишком теплый, или благоухающий, или какой-то еще.

Тут она заметила, что веселье ушло из его глаз, уступив место тревоге. Уголки губ опустились, и он просто кивнул и ответил:

– Ты права, здесь и правда тепло.

Возникла долгая пауза – даже слишком долгая, по меркам Зева. Обычно он всегда первым прерывал молчание, и этот раз не стал исключением.

– А теперь скажи, почему ты все-таки задержалась? – спросил он, разглядывая отметину, оставленную когтями Бога Грача.

– Я выбрала самый живописный маршрут.

– А отметина у тебя на щеке… это что-то новое, да?

– Да.

– Новые неприятности?

– Пожалуй, самые большие, с которыми я сталкивалась, – ответила она, вздохнув, и принялась крутить нитку, торчащую из одеяла. – Поговорим об этом потом. Расскажи о себе. Как ты себя чувствуешь на самом деле?

– Мне гораздо лучше. И одновременно хуже. Богиня быстренько меня вылечила, но ее обращение с пациентами оставляет желать лучшего.

Кас слегка улыбнулась. Вряд ли богине было дело до того, что он об этом думает.

– Кажется, все эти богини ни с кем не церемонятся, – ответила она. – Хотя Богиня Луны показалась мне довольно милой.

– Что? Ты с ней встречалась?

Кас схватилась руками за край кровати и принялась качать ногами, слегка задевая пол.

– Лишь мельком.

Зев покачал головой, и у него вырвался тихий недоверчивый смешок. После долгой паузы он наконец сказал:

– Ты могла себе представить, что мы окажемся в такой ситуации?

– Будем разговаривать с богами? Сражаться против королей? И прятаться в таких пристанищах? – хихикнула она. – Нет, я бы никогда не поверила, что все может так повернуться.

– Я тоже. Мне так не хватает простых заданий: за кем-то следить, шпионить, красть у людей деньги и обводить их вокруг пальца, чтобы они раскошелились…

– Мы не опускались до банальных краж, – напомнила ему Кас.

– Асра всегда так говорила, а сама стащила уйму всего. Особенно когда мы были маленькими и еще не умели сами зарабатывать на жизнь. А еще я всегда спорил с тем, что мы выше воровства. Почему никто из вас этого не помнит?

Кас снова прыснула от смеха и вытянулась на кровати рядом с ним.

– Кстати, знаешь, по чему я больше всего скучаю из детства?

– По чему?

– По старому дому в Отвесном Утесе. Помнишь его? Ты младше меня, и вряд ли у тебя сохранились воспоминания о нем, – сказал Зев, весело усмехнувшись. – Почти все вещи, которые были в том доме, Асра у кого-то стащила.

– Прекрасно помню, как будто это была вчера.