Асра подрабатывала, убираясь в богатых домах Отвесного Утеса. На самом же деле она собирала информацию, которую потом передавала сообщникам по более выгодной, преступной работе. Да, при этом она периодически приносила какие-то вещи, доставшиеся ей в качестве награды. Кас только потом поняла, что эти подарки были попросту взяты ею без разрешения.

– Нет ничего плохого, когда богатство переходит из рук в руки, – объяснил ей Зев, когда она об этом узнала.

Каждый раз, когда они вспоминали детство, она думала об их доме в Отвесном Утесе. До этого Кас жила в разных домах. Какие-то остались в ее памяти, а какие-то – нет. Ее самые ранние воспоминания были размыты, поскольку они были искажены из-за бед, выпавших на ее долю, а также воздействия странной магии, которая сопровождала ее рождение. Она хорошо помнила лишь приемных родителей, Лорда и Леди Тессур, и приют, в котором она жила до этого.

Тем не менее покосившийся старый дом в Отвесном Утесе, где Асра любила сидеть у каменного камина, болтая с Реей, пока Зев придумывал разные способы устраивать беспорядок и потом сваливать всю вину на нее… именно эти воспоминания навсегда врезались в память.

Может быть потому, что именно там она впервые почувствовала себя дома.

Зев вновь замолчал. Она решила, что он уснул, оказавшись в уютных объятиях ностальгии, но тут кровать снова затряслась от его беззвучного смеха.

– Что смешного?

– Я просто вспомнил дом на дереве, который Асра возвела для нас.

На самом деле он играл роль наблюдательной вышки, но Зев решил, что это домик для игр на дереве, и быстренько выдумал нелепые правила, запрещающие Кас туда залезать.

В то время ее взбесило его поведение, но сейчас воспоминания об этом наполнили ее сердце теплом, и она рассмеялась.

– Вряд ли его можно было назвать домом: если не ошибаюсь, там не было части стен и крыши.

– Точно, но, оказавшись здесь, на верхушках деревьев, я частенько его вспоминаю.

Кас кивнула и посмотрела на него.

– Знаешь, что я еще вспоминаю? Как ты столкнул меня с лестницы, ведущей в этот домик!

Зев пожал плечами:

– Сама виновата – украла мой любимый нож. К тому же ты пролетела всего каких-то два метра до земли, а может, и меньше.

– Я поранила голову о камни, когда упала.

– Но ведь ты не умерла, верно?

Кас убрала со лба волосы и погладила то место, на котором была рана. После лекарства Наму голова у нее больше не болела. От того падения не осталось никаких шрамов, лишь воспоминания, которые она бережно хранила вместе с прочими памятными моментами о том доме.

– Боже, ты был просто невыносим, – призналась она.

– А ты до сих пор невыносима! – парировал он.

В ответ она легонько стукнула его по руке.

– Бьешь смертельно раненного друга? Как это низко, даже для тебя!

– Ты не смертельно ранен!

– Если будешь продолжать меня бить, так оно и будет. Кто учил тебя драться?

– Ты!

– Ах да! Точно! По-моему, я отлично справился, ты не находишь?

Кас пожала плечами:

– Более-менее.

– Я дал тебе все, что мог, учитывая, какая ты нерадивая ученица!

– Хочешь, чтобы я снова тебя стукнула и доказала, что я хорошая ученица?

– Уж лучше возьми нож! – предложил он. – Кажется, среди моих вещей вон там, в углу, завалялся один. Может, хочешь его стащить?

– Столкнешь меня с дерева, если я его стащу?

– Возможно.

Кас снова рассмеялась. За последние пять минут она веселилась больше, чем за последние несколько дней, а может, недель. У нее возникло ощущение, что ей опять десять лет и она лежит рядом с лучшим другом, прячась от домашних дел и всего неизведанного и темного, что ждало их за пределами дома.

Вдоволь насмеявшись, они вместе наслаждались спокойствием и тишиной. Несмотря на лечение, которое назначила Зеву богиня, Кас заметила, что он устал, и не спешила нарушить молчание.

Спустя несколько минут она услышала его храп, как всегда громкий и невыносимый.

Кас молча улыбнулась, свернулась возле него калачиком и закрыла глаза. Она старалась не думать о тех ужасных вещах, что поджидали их снаружи, и это оказалось на удивление легко. Может быть, благодаря той ягоде, что дала ей богиня. Совсем скоро она тоже уснула.

Спустя несколько минут она проснулась, почувствовав руку Зева на своей щеке.

– Что ты делаешь? – спросила она в полусне, убирая его руку.

– Готов поклясться, что знак на твоей щеке только что потемнел.

Кас рассмеялась, чтобы прогнать плохое предчувствие.

– И ты решил, что лучше всего потыкать в него?

– Да ты сама недавно стучала по моему израненному телу, как последняя садистка.

Кас села и осторожно дотронулась до отметины, избегая обеспокоенного взгляда Зева.

– Что с тобой произошло, Кас?

Улыбки и смех были тут же забыты, как будто их и не было.

Кас поняла, что ей не удастся избежать разговора, поэтому, сложив руки перед собой и опустив глаза, произнесла:

– Перед тем как прибыть сюда из пристанища Богини Луны, мы с Эландером заглянули в царство Забвения. Там нас поджидал Бог Грач. Между Эландером и его покровителем завязалась жестокая битва. Чтобы остановить ее, я решила пойти на сделку с Богом Грачом, но Эландер не дал мне ее завершить, уже после того, как появилось вот… это, – сказала она, указывая на свое лицо.

– Так кто ты теперь? Наполовину отмеченная? Или наполовину проклятая? Что это значит?

– Не знаю.

– А Эландер? Где он сейчас?

– Этого я тоже не знаю, – ответила она срывающимся голосом. Символ Бога Грача вдруг начал зудеть. Может, ей просто почудилось, но она ощутила поднимающуюся внутри волну паники.

Она не хотела, чтобы Зев присутствовал при ее приступе, поэтому встала на ноги и сказала:

– Мне предстоит еще многое выяснить. Давай потом все обсудим – тебе нужно больше отдыхать, пока есть такая возможность. Наверняка Богиня Дуба скоро нас выставит.

– Думаю, ты права! – согласился он.

– Пойду поговорю с ней. Быть может, у нее есть ответы на какие-то вопросы.

Зев не хотел отпускать ее на такой ноте, но Кас постаралась изобразить улыбку и беспечным голосом сказала:

– Как же я рада видеть тебя живым и здоровым!

Прежде чем он смог что-то сказать, она вышла из шатра.

Глава 6

Новая отметина на щеке продолжала болеть даже после того, как девушка вышла наружу.

Она поспешила отойти подальше, чтобы Зев не мог ее окликнуть. Постукивая пальцами по руке, Кас привычно отсчитывала каждый удар, пытаясь преодолеть нарастающую панику.

На деревянных мостках оказалось больше разных существ, чем раньше. Некоторые из них выглядели как обычные люди, напоминая слуг из Грозового пристанища. И только сейчас ей бросилось в глаза, что остальные выглядели несколько… по-другому. Они могли бы сойти за людей, если бы не странные светящиеся узоры на коже, слишком плавные движения или невероятно яркие глаза.

Вскоре она поравнялась с женщиной, у которой вместо волос были серебристо-голубые перья. Кас невольно засмотрелась на нее, вспоминая изящных птиц, которых она видела до этого, и решив, что это вполне могло быть их человеческое воплощение.

В конце концов она смогла прогнать тревогу – по крайней мере, настолько, чтобы спокойно стоять на ногах, а не искать опору. Ей показалось, что все дело в той ягоде, которую дала богиня. Казалось, она создала защитный барьер вокруг ее мыслей. Волны паники налетали на стену и откатывались назад, не в силах ее преодолеть. Они обрушивались на ее разум и сразу же отступали. После каждого удара Кас брала себя в руки и двигалась дальше.

Выбрав мост, на котором никого не было, она остановилась посередине и схватилась за перила. Приказав своим пальцам замереть, а легким – дышать полной грудью, она осмотрелась вокруг, чтобы попытаться понять, где найти Богиню Исцеления или кого-то дружелюбного, кто мог бы подсказать ей, куда идти. Однако большинство тех, с кем она встречалась взглядом, смотрели на нее так же, как и сама средняя богиня, которой они служили: в лучшем случае жестко и недовольно из-за ее пребывания в их царстве.

Да, здесь она была в безопасности, но не чувствовала радушного приема.

Кас двинулась дальше, решив самостоятельно разыскать богиню. Но стоило ей сделать несколько шагов, как ее догнал Кайден.

– Богиня послала меня за тобой! – Нахмурившись, он оглядел ее с ног до головы. – Как ты себя чувствуешь? Такое впечатление, что ты готова упасть в обморок.

Кас поспешно кивнула:

– Ничего, это скоро пройдет. Давай пойдем к богине длинным путем.

Кайден в удивлении приподнял бровь.

– Мне просто нужно подышать… воздухом.

А заодно окончательно взять себя в руки.

Он не стал возражать, и они какое-то время шли молча, забираясь все выше под купол деревьев. Клубящийся туман постепенно рассеялся, когда они дошли до самой высокой точки в королевстве. Все вокруг было окутано золотистым светом.

– Ты так и не смог установить с ним связь? – невольно вырвалось у Кас. Она бы с удовольствием взяла свои слова обратно, но Кайден их уже услышал и покачал головой.

– Как ты думаешь, он выжил в царстве Забвения? – еле слышно спросила она.

Кайден ненадолго задумался, и каждая секунда ожидания отозвалась болью в ее сердце.

– Да, – наконец сказал он.

Он не стал дальше развивать эту тему, а Кас не стала настаивать. «Да» прозвучало не слишком убедительно, но она боялась, что он изменит его на «нет», если она начнет его расспрашивать.

Однако, начав говорить об Эландере, она уже не могла остановиться. Ей казалось, что так она становится ближе к нему: как будто он не мог умереть, пока они о нем говорят.

– Ты уже давно ему служишь, да?

– Давно.

– Как вы познакомились? Как получилось, что ты вошел в его божественную свиту, став низшим духом?

– Так же, как и остальные божественные слуги, за исключением самих Мораки, – я вознесся.

– Каким образом?

Кайден еще больше нахмурился и ничего не ответил, а лишь прибавил шаг.

– Я знаю, что смертным не понять весь процесс! – Она ускорила шаг, чтобы догнать его. – Но я же не простая смертная, раз иду с тобой вместе по божественному пристанищу, поэтому ты мог бы помочь мне разобраться в таких вещах.

– Я не горю желанием становиться твоим учителем.

– Вынуждена тебя огорчить: кажется, мы надолго застряли вместе, хочешь ты этого или нет! – огрызнулась она. – Так что мы могли бы потратить это время с пользой, не так ли?

Кайден продолжал идти вперед.

– Я не нравлюсь тебе, потому что я усложнила вам жизнь. Это понятно.

Слуга Эландера все так же шел вперед, не останавливаясь.

– Но ты мог бы хотя бы ответить на мои вопросы! – крикнула она.

– Догоняй! – ответил он, не оборачиваясь. – Мы же не хотим заставлять богиню ждать.

Кас на мгновение захотелось развернуться и пойти в обратном направлении, чтобы самой найти богиню и больше ни на секунду не оставаться с Кайденом.

Но проблема в том, что она совсем не ориентировалась в этом царстве. На верхнем уровне пристанища было множество шатров и круглых хижин, и это была только их видимая часть. Скрепя сердце она догнала Кайдена и последовала за ним.

Они прошли вместе несколько шагов, но он по-прежнему не проронил ни слова. Кас вздохнула, и он бросил на нее равнодушный взгляд. Однако немного погодя он все же заговорил:

– Я не люблю говорить на эту тему, поскольку мне не нравится вспоминать, каким я был.

– Смертным?