Агата Мистери. Загадка фараона (страница 2)
– Ой, и правда! Какая я рассеянная! – Хозяйка дома разорвала обёртку, вынула картонную коробку и поставила её на стол.
Мистер Кент, очевидно, догадывался, что внутри находился подарок к двенадцатому дню рождения Агаты, и, зная обычаи семейства Мистери, был готов увидеть что угодно. Тем не менее при виде содержимого коробки его глаза полезли на лоб.
– Кактус?! – ошарашенно произнёс он.
Щёки девочки порозовели.
– Да ещё какой! Редчайший экземпляр! – сияя, воскликнула она.
К кактусу, больше похожему на шипастую зелёную тыкву, прилагалась открытка:
Агата, сокровище наше!
Мы с папой так рады, что сумели отыскать для тебя последний в мире экземпляр Индионигро Петрификус. Можешь посадить его в квадрате 42. Досыпь немного песчаного грунта, а воды не добавляй ни в коем случае. Будь очень осторожна! И не забудь надеть рабочие перчатки: шипы этого растения содержат токсин, который вызывает паралич и мнимую смерть на несколько часов!
Целую тебя крепко-крепко,
мама.– Паралитический токсин! Клянусь хвостом своего кота, это именно то, что мне было нужно! – обрадовалась Агата.
Она помахала дворецкому рукой и с коробкой наперевес помчалась к оранжерее.
По стеклянной крыше и стенам прочной стальной конструкции оранжереи весело плясали солнечные лучи. Внутри стояла удушливая жара. Температура была градусов на пятнадцать выше, чем снаружи, и воздух казался неподвижным.
Агата обвела оранжерею взглядом: на зернистом песке росли экзотические кактусы всевозможных форм и размеров, одни круглые и низкие, как бильярдные шары, другие разлапистые, с ветвями, обращёнными вверх, отчего они напоминали неповоротливых манекенов.
Честное слово, здесь можно было бы снимать вестерны.
– Так, квадрат тридцать семь… тридцать восемь… ага, вот он: сорок два!
Участок сбоку от группы индийских фиговых деревьев был свободен. Агата осторожно поставила коробку на землю и отправилась на поиски перчаток. По пути она вспоминала содержание учебника ботаники и справочника ядов.
Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни.
Когда Агата надела рабочие перчатки, то не удержалась от смеха: это оказались перчатки мистера Кента, и миниатюрные ладошки девочки просто утонули в них. Не желая рисковать, девочка привязала перчатки к запястьям верёвочками.
Она рассматривала Индионигро Петрификус, и в голове её уже начал складываться сюжет детектива о «мнимой смерти»: преступник инсценировал свои похороны и тайком вернулся, чтобы отомстить за себя…
– Кхм, – раздался голос дворецкого. – По-моему, у нас небольшая проблема.
– Проблема, мистер Кент? В чем дело?
– Это касается Ларри, мисс.
– Ларри?! И чего он хочет?
– Кажется, ему необходимо встретиться с вами лично, мисс Агата.
С глубоким вздохом Агата сняла перчатки и последовала за дворецким на улицу, к раскидистому клёну. На ветке примостился почтовый голубь, беспокойно перебиравший лапками. И на то у него были веские причины.
Ватсон, сибирский кот Агаты, пристально смотрел на него из зарослей папоротника и плотоядно облизывался.
– Иди сюда, Ватсон! – позвала его девочка.
Кот метнул в голубя взгляд, говорящий: «Ничего, отложим до следующего раза». Затем он подошёл к ногам своей хозяйки и, мурча и ластясь, свернулся клубком.
Велев себе не отвлекаться на это умилительное зрелище, Агата залезла на дерево и схватила голубя. Она отвязала жестяной цилиндрик от его лапки и отпустила птицу в воздух. Голубь, яростно размахивая крыльями, поскорее полетел в обратный путь.
В цилиндрике оказался скрученный листок бумаги. «Вполне в стиле Мистери», – отметила про себя Агата.
Текст на этом листке поразил девочку до глубины души:
АГЕНТ ЛМ14,
ОТПРАВЛЕНИЕ В ЕГИПЕТ В 10:45, ВЫЛЕТ ИЗ АЭРОПОРТА ХИТРОУ. БИЛЕТЫ ЗАБРОНИРОВАНЫ. ПОДРОБНОСТИ ЗАДАНИЯ БУДУТ ИЗЛОЖЕНЫ В ПУТИ.
Всё ещё сидя на дереве, Агата посмотрела на часы: семь утра.
– Мистер Кент, собирайте чемоданы! – прокричала она. – Выезжаем немедленно!
– Климат?
– Скорее всего, очень жаркий, – подумав, ответила Агата. – Одежда льняная либо хлопковая. Свободная рубашка, шорты до колен…
– Как прикажете, мисс Агата.
Дворецкий удалился в направлении Мистери-Хаус. Голодный Ватсон следовал за ним по пятам.
Тем временем Агата слезла с дерева и побежала к себе в комнату, чтобы взглянуть на семейное генеалогическое древо, выполненное в виде огромной планисферы[5]. На ней значились место жительства, род занятий и степень родства всех Мистери, по крайней мере тех, о которых было что-то известно.
Так, Египет… Ага, вот: тётя в Луксоре.
– Мелания Мистери! – воскликнула Агата. – Выращивает верблюдов!
Она тотчас сняла трубку телефона и предупредила тётю Меланию об их прибытии.
Полчаса спустя сборы были завершены. Агата надела рубашку и шорты в стиле сафари, мистер Кент – гавайскую рубашку яркой расцветки. Они погрузили в лимузин три больших чемодана, смертоносный Индионигро Петрификус (никогда не знаешь, что может пригодиться в поездке) и Ватсона, который тут же свернулся клубком на коленях своей хозяйки.
Теперь всё зависело от того, сумеет ли Ларри прибыть вовремя.
2. Пункт назначения: Луксор
Родители Агаты терпеть не могли обычные транспортные средства и по этой причине коллекционировали планёры, дельтапланы, воздухоплавательные шары… На этих аппаратах они кружили над английскими полями, а когда странствовали по миру, то предпочитали передвигаться верхом на мулах, на разломанном джипе или старых пароходах.
– Мы, Мистери, – заправские авантюристы, – посмеивался её отец. – Ну что, я тебя спрашиваю, за удовольствие – лететь регулярным рейсом? Вот плыть на трансатлантическом корабле вроде «Титаника» – это я понимаю!
Агата качала головой.
– Ты разве забыл, папа, что «Титаник» потерпел крушение, столкнувшись с айсбергом? – напоминала она.
В ответ отец пыхтел трубкой и менял тему разговора.
Безусловно, Агата и сама любила приключения, однако в то же время она высоко ценила удобство и скорость, характерные для современных транспортных средств.
Особенно когда дело было безотлагательным.
Лимузин довёз их по запруженным лондонским улицам до аэропорта. На стойке регистрации Агата и мистер Кент забрали билеты, выписанные на их имена, и вскоре уже очутились на борту роскошного «Боинга-777» компании «Иджиптэйр», направляющегося в Луксор. С наслаждением вдыхая прохладный кондиционированный воздух, они заняли свои места в одном из центральных рядов салона и поставили клетку-переноску Ватсона на среднее сиденье, забронированное для Ларри.
Сибирский кот давно привык к полётам и сейчас крепко спал. Агата с головой погрузилась в чтение. Она прихватила с собой учебники ботаники, справочники ядов и пару путеводителей по Египту. Решив начать с книги о ядах, она принялась искать информацию о токсине, содержащемся в Индионигро Петрификус. Тем временем мистер Кент крутился так и сяк, пытаясь занять удобное положение: сиденья в самолёте явно не были рассчитаны на людей столь внушительной комплекции. В итоге он решил выставить ногу в проход; сидеть так было легче, правда, приходилось то и дело извиняться перед другими пассажирами, которые спотыкались о его здоровенный башмак.
Салон стремительно заполнялся туристами; в основном это были семьи отпускников и молодые пары, отправляющиеся в свадебное путешествие. Вскоре пассажиры уже сидели на своих местах, а рокот двигателей с каждой минутой делался всё оглушительнее.
До взлёта оставалось совсем немного времени.
Когда капитан поприветствовал пассажиров через громкоговоритель, мистер Кент удивлённо приподнял бровь.
– Где же мистер Ларри? – встревоженно спросил он. – Почему он так и не явился?
Агата прищурилась и увидела своего двоюродного брата у входа в салон.
– Вон он, о чём-то препирается со стюардессой, – облегчённо выдохнула она. – Как всегда, в своём репертуаре!
Они навострили уши, чтобы уловить, о чём идёт спор.
– А я вам повторяю: это не сотовый телефон, так что я не обязан выключать его на время взлёта, – убеждал Ларри молодую стюардессу. – Это игровая консоль нового поколения, вот и всё!
– Такая маленькая? Дайте посмотреть! – хмуро отозвалась она.
С глубоким вздохом Ларри вынул титановый аппарат из чехла, нажал клавишу и протянул его стюардессе.
Та недоверчиво посмотрела на засветившийся экран и, похоже, смягчилась.
– О, на нём и в «СуперМарио» можно играть? – спросила она. – Где такие продаются?
Юноша тотчас отдёрнул аппарат и убрал его обратно в чехол.
– Это эксклюзивная модель, – не очень убедительно ответил он. – В продажу не поступала!
– Но… но…
– Мне очень жаль… Вы позволите пройти?
Не дожидаясь ответа, Ларри с невозмутимым видом пробрался в салон. Отлично! Трюк с заставкой «СуперМарио» удался! Ларри почувствовал себя настоящим секретным агентом.
Весело насвистывая и не глядя по сторонам, он шагал между рядами и не заметил, что Агата машет ему рукой:
– Ларри! Осторожно!
– А? Что?!
Слишком поздно.
Юноша не заметил ногу мистера Кента, споткнулся о неё и шлёпнулся на пол. Тем не менее вместо того, чтобы подняться, он, постанывая от боли, принялся ползать по полу и шарить под сиденьями других пассажиров.
– Где он?! – прокричал Ларри. – Куда завалился?!
Агата попыталась успокоить его.
– Что ты ищешь, Ларри? Тебе помочь?
Растерянный юноша указал на пустой чехол и затараторил:
– Я потерял «ИнтерОко»! Мне конец! Прощай, расследование!
Агата тотчас поняла всю серьёзность положения.
Аппарат «ИнтерОко» представлял собой высокотехнологичное устройство, которое школа детективов выдавала всем своим ученикам. Без него Ларри чувствовал себя как без рук, а потому никогда не расставался с ним.
– Он упал в клетку Ватсона, – подсказал мистер Кент.
Ларри тотчас потянулся к клетке, напрочь позабыв одну маленькую деталь: кот не испытывал к нему никакой симпатии! Расплата за забывчивость последовала незамедлительно: как только юноша просунул руку в клетку, Ватсон узнал его запах и укусил за палец.
– А-а-ай! – взвыл Ларри. Впрочем, когда драгоценная игрушка вновь оказалась в его распоряжении, он облегчённо вздохнул и плюхнулся на сиденье.
– Сурова жизнь детектива, – иронично прокомментировала Агата.
– И не говори, сестрёнка!
Вскоре самолёт поднялся в воздух, пронзил плотные лондонские облака и оказался в бескрайних просторах чистейшего голубого неба. Настал момент поговорить о задании Ларри.
– Итак, агент ЛМ14, поведай мне всё, что тебе известно о цели нашей поездки, – важным тоном потребовала Агата.