Нашли глаза встретились – и меня как будто разрядом электричества прошибло. Настолько проникновенно Арван смотрел.

После трапезы он пригласил меня к себе. В Эардан. Странно и непривычно после нескольких месяцев разлуки вновь оказаться в этом доме. Пройтись по знакомым комнатам. Встретить фирру, которую запомнила по веселым огонькам в глазах или по таинственным омутам, в которых плещется океан. Ничего не изменилось. И в то же время как будто стало по-другому. Да, теперь я здесь всего лишь гостья.

Арван провел меня в кабинет, где уже были заготовлены бумаги.

– А теперь присаживайся, Алена. Будешь учиться. Снова.

– Ничего не имею против учебы.

Мы устроились вдвоем на диване. А нужные документы Арван переносил к себе со стола при помощи магии.

– Смотри. Прежде всего стоит обратить внимание на ресурсы, которыми уже богат мир. Насколько они ценны в Эардане – вот, я подготовил справочник. И насколько ценны в соседних мирах. Тебе, как новой владелице Вердвольда, стоит обратить внимание также на соседей мира, их открытость, степень враждебности.

– Соседние миры могут угрожать Вердвольду?

Кажется, Эхран об этом ничего не говорил. Более того, во время ознакомительной экскурсии я видела только тишь да благодать – никаких войн или обостренных обстановок.

– Могут. Два важных фактора, Алена. Во-первых, миры, несмотря на наше управление, единицы самостоятельные. Миры населяют разные существа, и они действуют по-своему. Те же демоны легко пересекают грани миров. Если границы не слишком плотные, другие расы тоже могут освоить магию перемещений между мирами. Это, кстати, поддается контролю по твоему желанию, но, опять же, работает только внутри твоего мира. И все же… можно вычислить силу существ близлежащих миров и определить, насколько плотными сделать границы своего мира, чтобы их не могли пересечь извне. Во-вторых, миры управляемы. И боги подталкивают населяющих их существ в определенном направлении. Как правило, мы покупаем миры, если хотим их приобрести. Но бывают и другие способы. Например, натравить существ своего мира на соседний, разорить его… и потом уже приобрести за дешево.

Ужас какой! Настоящий рейдерский захват.

Поймав мой испуганный взгляд, Арван усмехнулся.

– Ты богиня. И тебе придется в этом разобраться. Возможно, я напугал тебя, но ситуация не всегда настолько жесткая. Боги не так уж часто прибегают к нечестным методам. Да и создания не всегда ведут завоевательные кампании. Закрытие мира – крайняя мера. Если за ним присматривать, то закрывать не потребуется. Наоборот, есть более выгодные варианты – поставки ресурсов между мирами-соседями, к взаимному развитию и процветанию. Покажи документы на Вердвольд. А я покажу все, что собрал на соседей.

Я сосредоточилась и силой мысли переместила документы – они оказались у меня в руках.

Последующие несколько часов мы провели за их изучением. Откинувшись на спинку дивана, Арван заключил:

– Похоже, Эхран сделал для тебя весьма щедрый подарок. Я не вижу рисков. Соседи мирные. Судя по обстановке, и сами боги вряд ли захотят заполучить Вердвольд. А вот тебе он будет полезен. Есть несколько перспективных направлений. Пока ничего подходящего для поставок в Эардан нет, но если подтолкнуть развитие в нескольких местах – можно получить весьма ценные камни для украшений. Возможно, еще есть вероятность изобретения хорошей ткани, но это нужно изучить подробнее.

Я потрясенно смотрела на Арвана. У меня уже кипел мозг.

– Как ты это понял?

– Всего лишь сотня лет опыта, – он усмехнулся. И захлопнул папку. – Ладно. Продолжим позже. А пока предлагаю сменить род деятельности.

– Это на какой же? – заинтересовалась я. Хотелось размяться. Чего угодно хотелось, лишь бы отвлечься от бесконечных цифр и расчетов, которые я пока все равно не понимала.

– Как смотришь на то, чтобы поучаствовать со мной в одной авантюре? – весело предложил Арван.

– С удовольствием.

– Тогда перемещаемся. – Он поднялся и подал мне руку. После того, как я ее приняла, перенес обоих прочь из Эардана. – Кстати, вот что любопытно. В Эардане ты сияешь и не скрываешь божественную силу. Но когда оказываешься в других мирах – ты ее маскируешь. Научилась делать это намеренно?

– Нет. Если честно… даже не задумывалась об этом.

– Так и предполагал, – Арван кивнул. – Ты, как богиня созидания, интуитивно делаешь все, чтобы не навредить ни миру, ни его обитателям. А встреча с богиней может для некоторых особо впечатлительных плохо закончиться.

Мне почему-то вспомнился заполненный восторженными почитателями храмовый зал. И многоголосый хор: «Да здравствует богиня Алена!» Никогда не забуду слепое поклонение, которое мне продемонстрировал Эхран. Даже думать не хочу, как теперь живут эти люди. Жаждут ли снова увидеть обожаемую богиню или Эхран смилостивился и сменил им веру, явив себя или помощника из молодых семей.

– Что мы будем здесь делать? – полюбопытствовала, осматриваясь по сторонам. Мы очутились посреди ночного сада. Сквозь листву деревьев виднелись окна. В некоторых из них горел свет.

– Здесь, в этом месте, вот-вот произойдет нежелательное открытие. И мы его предотвратим. Устроим небольшую диверсию, – объявил Арван с предвкушением. – Я покажу тебе одну из сторон вмешательства.

Пока мы выбирались из зарослей кустов, а стена дома приближалась и становилось все яснее, что это не дом – целый замок, Арван рассказывал:

– Сила бога, владеющего миром, всегда накладывает отпечаток. Хочешь ты того или нет. Один очень упрямый маг работает на короля и ведет в этом замке тайные разработки. Еще немного – и он совершит разрушительное открытие. Сотворит заклинание, которое будет собирать огромное количество потоков магии и превращать их в оружие – смертоносную взрывную волну. Первые его варианты не столь разрушительны. Но стоит их еще немного усовершенствовать, а я не сомневаюсь, этот маг додумается как, и один взрыв уничтожит весь континент. После этого до гибели и опустошения мира останется не так уж много времени.

– Я не понимаю как. Как ты все это рассчитал?!

– Я всего лишь хорошо разбираюсь в магии мира. В магии всех моих миров. В ее особенностях, возможностях, перспективах развития. Конечно, я не могу присматривать за каждым жителем мира. Поэтому… да, случаются неожиданности, которые уже не предотвратить – остается только исправить. Или не исправить, если невозможно. Но этот маг – довольно известная личность в определенных кругах. Свое имя не светит, старается держаться в тени, но король его ценит. Мы присматриваем за основными точками в мирах. И за основными личностями. Такими, как правители, например. Или иные видные деятели. Понимаешь?

– Да. Теперь становится чуточку более понятно, хотя сам способ вычислений – темный лес для меня.

– Научишься. Я помогу, – заверил Арван. Мы подобрались к самым окнам, откуда на заросший сад лился свет. – Маг подошел к опасной грани. Он уже вот-вот сделает открытие. Дальше тянуть не стоит. Сейчас он решит отдохнуть – выйдет из кабинета. А мы уничтожим все его наработки.

– Как?

– Пожар, – Арван пожал плечами. – Самое простое, что может сделать огненный бог.

– Ты полагаешь, этот маг не вспомнит, над чем все это время работал? Там такие сложные формулы, что он уже никогда не сможет их восстановить?

– Хороший вопрос, – Арван одобрительно кивнул. – Для этого придется стереть ему память. Можно, конечно, убить. Но ты вряд ли такой метод одобришь, да и… он еще может принести пользу королевству, если займется другими разработками. Интересовали его в юности кое-какие полезные направления.

– Ты собираешься воздействовать на него ментально?

– Именно так.

– По сути, ты можешь воздействовать на любого. Стереть воспоминания, заменить. Подтолкнуть к нужным тебе действиям. Например, заставить короля не начинать войну или заговорщика – не убивать наследника? Что угодно?

– Да. В своих мирах я могу делать все, что пожелаю. Но предпочитаю не вмешиваться без серьезной причины. Только если возникает угроза всему миру или мне очень хочется подтолкнуть мир к нужному развитию.

– Скажем, чтобы население мира создало нужные тебе ресурсы или чтобы открылась торговля между мирами.

– Именно так. Ты начинаешь неплохо разбираться в вопросе.

– Учусь, – я улыбнулась. – У меня хороший учитель.

Свет в окне погас.

– Нам пора.

Честно говоря, я совсем не ожидала, что у входа в замок обнаружится охрана. Но она была – аж в количестве двух, причем даже не человек. Судя по желтым глазам с вертикальными зрачками, клыкам и когтям, это могут быть оборотни или драконы, которые тоже оборотни. Склоняюсь все же к мысли о классических оборотнях, учитывая, что в драконов они так и не превратились и замок не разнесли. Впрочем, несмотря на звериную реакцию они мало что успели предпринять, прежде чем Арван их нейтрализовал. Он только бровью повел – и те рухнули как подкошенные.

– Что ты сделал? – заинтересовалась я. Не только из праздного любопытства. Вполне вероятно, в будущем мне тоже придется делать нечто похожее. А на одной божественной уязвимости далеко не уедешь. Увы, но в моем арсенале пока только два способа. Вынести себя, драгоценную, на публику – и пусть пытаются пробить, пока не отключатся от утомления. Или приложить всех огнем, но это уже будет смертельно.

– Мы боги, Алена. Запомни, одного нашего желания достаточно, чтобы создания сделали все, что мы пожелаем. Желания и немного ментальной магии.

– Мне нужно в срочном порядке осваивать ментальную магию.

– Займемся, – согласился Арван. И что-то мне так понравилось это простое «займемся»… Так прозвучало, будто помощь Арвана сама собой разумеется, как будто иначе и быть не может.

Внутри замка нам больше никто не встретился. Мы крались по коридорам, пробирались по темным ходам. Наконец добрались до лаборатории. Арван вошел, внимательно осмотрелся, подмечая малейшие детали. И с двух рук короткими залпами запустил огонь сразу в несколько точек.

Стихия за пару секунд разрослась, охватила не только бумаги, но и столы, и шкафы. Комнату заполнил едкий дым – и чтобы не задохнуться, мне пришлось вспомнить полеты в космосе. Кажется, получилось отключить дыхание обычное и активировать магическое! По крайней мере, я тут же перестала задыхаться.

К потолку взмыл фиолетовый дымок. Почему фиолетовый? Я присмотрелась к нему. Это не магия Арвана – это что-то из здешних заклинаний. Но я не буду в очередной раз спрашивать: «А что это», – попытаюсь прочувствовать и понять самостоятельно.

Прочувствовала.

– Арван, это же…

– Да, оповещение.

– Что здесь происходит? Кто вы?! – в лабораторию ворвался незнакомец с растрепанными волосами и безумным взглядом.

Арван шагнул к нему, проникновенно посмотрел в глаза. Маг, вероятно, это был он, замер на несколько секунд, а потом рухнул по примеру охраны. С невозмутимым видом – не хватало только начать насвистывать – Арван подхватил мага за шиворот и отволок на середину лаборатории. Огонь в тот же миг погас. От исследований не осталось ничего, кроме пепла. Даже шкафы прогорели насквозь.

– Не пояснишь задумку? – не удержалась я.

– Я внушил воспоминание, будто он ворвался в лабораторию и попытался потушить пожар. Потушить ему удалось, однако в этот момент на него напал злоумышленник, устроивший пожар, и атаковал магией. Память магу немного отшибет, но не полностью. Так, лишится некоторых воспоминаний… в том числе о последних исследованиях. Что исследовал, как… к какому открытию был близок – он уже никогда не вспомнит.

– А помощники у него были?

– Нет. Он слишком скрытный, работал в одиночку. Даже король не знал, что именно маг собирался ему преподнести. Пойдем. Нам здесь делать больше нечего.

– Арван… а зачем мы ждали, когда он уйдет спать? И крались зачем?

– Хотелось создать атмосферу опасного приключения, – Арван пожал плечами и весело улыбнулся.