Конечно, некоторые навыки не требуют особого развития, например, Ходок. Но Алексу казалось, что Барьер в будущем станет надежным инструментом и чем больше он потратит времени сейчас, тем сильнее облегчит жизнь потом.

Интерфейс подтвердил, что работа не прошла зря:

Трансформация: Тело: 5,7 % / Структура: 5,4 % / Мозг: 5,3%

Сигнатуры: Пространственный барьер (12 %)

Трансформация выросла за счет тренировки барьера. Как оказалось, навык тесно связан с аспектом «тело», поэтому оно выросло быстрее.

Упражнения немного приблизили его к следующему уровню, но достичь его только за счет использования умений было проблематично. Во-первых, скорость такой тренировки – довольно низкая, даже на первом уровне. А во-вторых, так можно повысить трансформацию лишь на несколько пунктов. Потом эволюция упрется в потолок и развитие остановится.

Наилучшим способом трансформации аспектов были схватки с монстрами и причина тому – резонанс. В момент битвы соперники сонастраиваются друг на друга. Их энергетические системы начинают резонировать. Финальный аккорд – убийство монстра – приводит к выбросу огромного количества энергии в виде импульса, часть которого конденсируется пыльцой, но часть за счет резонанса достается победителю. Именно в этот момент и происходит трансформация аспектов. И чем сильнее и больше существо, тем выше импульс.

Из-за этого нельзя было просто постоять в сторонке во время сражения и получить дивиденды. Так резонанс не запустишь. Монстр просто не обратит внимания на человека и их энергетические системы не сонастроятся. Чтобы получить эффект от охоты, старатель должен активно участвовать в бою и применять либо энергетические умения, даже дальнобойные, либо оружие, но только ручное – мечи или копья. Выстрел из арбалета из-за угла, в отличие от какого-нибудь файербола, резонанс не запускал.

Второй по эффективности метод – спарринг между бойцами с полной отдачей. Чем интенсивнее схватка и чем сильнее способности участников, тем выше прогресс.

Вариант простого использования умения, который применил Алекс, помимо медленной скорости, имел еще один ключевой недостаток – нужно было потратить больше количество пыльцы. Кажется, что это приемлемая плата за безопасность, но кто будет поддерживать и развивать старателя, если его задача не тратить, а собирать пыльцу?

Последний и самый медленный способ развития – жизнь на Другой Стороне, но требовались годы, чтобы достичь хотя бы первого уровня.

После того как Алекс разобрался с Пространственным барьером и невеселыми перспективами его развития, ничто не сдерживало его от следующего шага – спасения рюкзака.

Глава 9. Новое умение

Другая Сторона. Базовый лагерь Тверь. Никита Суханов – старатель, 3 уровень.

– Да! Я сделал это! – Никита скакал от радости.

Наконец-то! Через два года экспериментов он создал усиленное зелье!

На Земле парень был убежденным самогонщиком – распространенное увлечение в узких кругах. Постоянной работы у него не было, и для повышения своего гражданского рейтинга он выбрал хобби. Правительству было неважно, чем занимается человек, главное, чтобы без дела не сидел, поэтому поощрялась любая активность. Ведь что такое хобби? Это занятие, которое гражданин сам выбирает – значит, оно ему интересно, вот пусть он им и занимается, чем будет мучиться от безделья и жаловаться на свою жизнь.

Со временем гражданин изучит любимое дело, и есть шанс, что этим он принесет пользу не только себе, но и обществу, открыв какой-нибудь нюанс или улучшив технологию.

Впрочем, самогоноварение не предполагало никаких прорывов – энтузиасты в этой области просто гнали спиртные напитки и иногда устраивали открытые дегустации и ярмарки для обмена опытом.

Никита, однако, не был алкоголиком: во-первых, это негативно сказалось бы на рейтинге, а во-вторых, любой желающий мог достать бесплатный алкоголь в любом количестве. Просто парню нравился сам процесс, эксперименты и возня с приборами – он был романтиком и представлял себя средневековым алхимиком.

Когда началось освоение Другой Стороны, Никита одним из первых записался в старатели, больше из любопытства и жажды приключений, чем в погоне за рейтингом. Однако столкнувшись с трудностями и увидев смерть товарищей по отряду, задумался: так ли он хочет охотиться за монстрами?

От возвращения на Землю остановило наличие способности, которую парень получил в первую же неделю пребывания на Другой Стороне – «Варевар». Навык возник сам собой во время приготовления стандартного раствора пыльцы в алкоголе. К его удивлению, напиток работал в два раза дольше, а энергия восстанавливалась на десять процентов быстрее, чем у других. Как выяснилось позже, аналогичные способности иногда встречались у профессиональных поваров и других людей, увлеченных приготовлением пищи.

Власти быстро прознали про навык Никиты и предложили ему отдельный контракт, по которому он должен варить зелья в обмен на прибавку к рейтингу и запас пыльцы для личного развития. Руководство лагеря не хотело, чтобы перспективный сотрудник убился на опасной охоте или вернулся на Землю.

Парень с радостью согласился, а сегодня, наконец, создал новый вариант варева, которое было на шестьдесят процентов эффективнее, чем обычный раствор, а действовало в три раза дольше.

* * *

Другая сторона. Пещера. Алекс.

Алекс уселся на камень и продумал каждый шаг – у него будет всего несколько секунд внизу. Перед спуском поставил Барьер в районе пятой точки и ног. Именно туда могут ударить монстры, когда он будет удирать обратно.

Активировав защиту, он отложил копье, подошел к краю, свесился, вытянувшись на руках и, наконец, спрыгнул. Несмотря на все меры предосторожности, едва Алекс приземлился, как из-за скалы послышалось знакомое «плюх-шурр-плюх!». Звук быстро приближался. Охотник торопливо расстегнул молнию и выдернул моток настолько хорошо упакованной веревки, что реши он ее распутывать сейчас, точно попадет на завтрак гусеницам.

Вместо этого он толкнул рюкзак в угол, вскочил на него и полез обратно, зажав веревку в зубах. Ботинки с рифленой подошвой хорошо цеплялись за поверхность. Спасибо тому, кто разработал такую удобную экипировку! Однако подъем занял слишком много времени и как только руки схватились за верхний край валуна, враг нанес коварный удар.

Тча! Барьер отбил жало, но атака придала ускорение, и Алекс взлетел на камень.

Уже наверху осмотрел себя – новых повреждений не было – а потом перевел взгляд на монстров. Нужно было их как-то переманить на другую сторону камня, иначе обратно не спуститься. Он перебежал на противоположный край скалы, и большая часть гусениц последовала за ним, но не все. А две самые крупные и наглые твари и вовсе остались возле рюкзака. К счастью, охотник и такой вариант продумал.

Через полчаса, когда гусеницы свернулись, Алекс привязал веревку к копью и в течение двадцати минут пытался просунуть древко между лямками рюкзака. Наконец, удачно подцепил рюкзак и потащил наверх, монстры при этом даже не пошевелились.

Достав рюкзак, он облегченно вздохнул – теперь у него есть еда и два больших бутыля воды, которую можно растянуть на две недели. К счастью, в пещере нет испепеляющего солнца, а воздух тут скорее влажный, чем сухой, но воду придется экономить, зато еды полно.

Немного подкрепившись, он задумался, что делать дальше. Нужно что-то, что поможет справиться с гусеницами и повысит шанс на выживание при путешествии через мрачную пещеру, населенную неведомыми тварями.

Вариантов было немного. Уровень поднять, увы, нельзя – слишком много нужно усилий, времени и ресурсов. Даже если он перебьет всех гусениц внизу несколько раз – все равно не достигнет цели.

В голову пришла идея. Он взял копье с привязанной веревкой, подошел к краю и с силой метнул снаряд в одного из монстров. Бамц! Лезвие вошло в тело твари на несколько сантиметров с таким звуком, будто воткнулось в каменистую землю. Вопреки ожиданиям, гусеница оказалась твердым орешком. Тварь нехотя развернулась и отползла, но было видно, что рана не причинила ей больших неудобств. Алекс сильно дернул за веревку, и копье легко выскочило.

«Замечательно! Они, оказывается, наполовину бронированные, – раздраженно подумал он, – и к тому же не такие тупые, как я ожидал!»

Он надеялся, что монстры взбесятся и примутся безрезультатно атаковать надоедливого человека, пока он сверху их спокойно перебьет. Для проверки он швырнул копьё еще несколько раз, но и остальные гусеницы оказались не глупее товарки.

– Может, вы свалите куда! – разъярился он, но монстры полностью проигнорировали крики.

Сняв напряжение, Алекс мрачно посмотрел на противника и уже спокойно пробормотал:

– Нет так нет…

Он задумался. Копьем врагов не убить, а, чтобы вернуться на Землю, нужна пыльца. Умение «Ходок» у него есть, но без нескольких грамм пыльцы оно бесполезно. Значит, остается последний вариант – атакующая способность.

На примете было несколько вариантов, которые можно легко получить, например, «Сильный удар». Это умение формировалось достаточно просто, всего-то и нужно, что представить, что твои мышцы становятся сильнее и при этом наносить удары. Простейший аутотренинг и ничего более! Пару часов проговаривания «Я чувствую, как мои руки становятся теплее… тьфу… сильнее» и вуаля – сформируется матрица, усиливающая мышцы за счет энергии. Эффект временный, но этого хватит для мощного удара – многие старатели, не имевшие особых талантов или желания горбатиться пару лет на приобретение сильных навыков, шли по этому пути. Кто был поумнее – усиливал сразу все тело. Это требовало чуть больших затрат вначале, но окупалось в конце.

Алекс мог позволить себе потратить несколько часов или даже дней на тренировку, но была проблема – нельзя бесконтрольно формировать навыки. С каждой новой способностью сформировать следующую будет все труднее и труднее, особенно на нулевом уровне. Поэтому не следует брать всякий мусор.

Вторая сложность – чтобы умение стало сильным, его нужно развить, а это требует прорву времени и ресурсов – еще одна причина не приобретать бесполезный балласт. Ему выгодно развивать умения, связанные с талантом, такие способности почти не конфликтуют друг с другом и не замедляют взаимного развития.

Итак, решено! В течение следующих двух недель он должен сформировать навык, связанный с талантом, освоить его и победить гусениц – или, по крайней мере, отпугнуть… Отличный план, только Алекс понятия не имел, с чего начать.

Ничего не придумав, он уселся на рюкзак в привычную для медитации позу и распределил внимание по окружающему пространству…

* * *

Вечером – он решил жить по графику Земли, с которым сверялся по часам, – Алекс подумал, что что-то делает не так. Он очень рассчитывал, что упражнения, которым научился еще на Земле, чтобы справиться с проблемой сна, помогут получить новую способность. Но ничего не вышло!

На следующий день, хорошо выспавшись, он продолжил медитировать, отрешившись от звуков пещеры, зеленоватого полумрака и гусениц. В этот раз он объял вниманием пространство вокруг и долго удерживал себя в состоянии повышенной концентрации, но результата опять не было. Хотя, казалось бы, что что-то должно произойти. У него же есть талант!

Проработав так несколько часов, Алекс остановился. Неудача его не расстроила. Он оказался в критической ситуации, но чем это отличалось от последних лет жизни?!

Гусеницы мирно лежали возле скалы, как преданные псы. Со вчерашнего дня новых монстров не прибавилось.

«Возможно, гусеницы защищают меня от других существ, но нельзя на них полностью полагаться. Вдруг, тут есть какие-нибудь летучие мыши. Я должен поскорее разобраться со способностью!» – размышлял охотник.