Монстры по большей части воевали только с людьми. Друг на друга они охотились крайне редко. Экосистема Другой Стороны в этом смысле отличалась от земной – в основе пищевой цепочки находились не растения и безобидные зверушки, а энергия, которую местные обитатели усваивали прямо из окружающей среды и справлялись с этим явно лучше людей. Ну, так на то они и местные, чтобы уметь это делать.

Существовала теория, что монстры – это паразиты, и нужно освободить от них этот мир. Но Алекс не верил в нее – Другая Сторона проявляла признаки если не разумности, то какой-то внутренней организованности и самоупорядоченности, просто люди пока не разобрались в ее устройстве. Поэтому ему сложно было представить, что монстры – это некая третья сила, неподвластная этому миру. Нет! Они точно дети этого мира и у них есть какая-то цель!

– Ладно, вернемся к нашим баранам, точнее, гусеницам. Как же мне пробудить новые способности, желательно полезные? – вслух размышлял Алекс.

Он снова перебирал известные ему способы активации навыков. Правда, на эту тему начинающий старатель читал не так много, рассчитывая получить помощь в базовом лагере, но несколько рекомендаций запомнил.

Беда в том, что почти все способы касались физических умений. Интуитивно понятно, как запитать энергией какой-нибудь орган тела, но как, черт подери, направить ее на чувство пространства? Еще могла помочь экстремальная ситуация, но это метод Алекс уже опробовал и второй раз подставляться не собирался.

Но можно было создать вокруг себя насыщенную энергией среду, так как при повышенном энергетическом фоне значительно легче сформировать новую способность. Для этого нужно либо убить монстра пожирнее, либо просто рассыпать пыльцу.

Он выбрал третий вариант, хотя ему было дико жалко использовать пыльцу таким варварским методом – КПД процесса было крайне низким. Но без порошка процесс пойдет крайне медленно, а его личный запас смехотворно мал для формирования навыка.

Приняв решение, Алекс вынул контейнер-сборщик и осторожно достал из него одну десятую часть пыльцы. Использовать алкоголь, он не хотел, потому что ему понадобится вся концентрация и внимание.

Рассыпав пыльцу вокруг, он сел в позу для медитации, но в этот раз выбрал нижний валун, чтобы быть ближе к одному из монстров. Противник располагался в семи-восьми метрах.

Успокоив сознание, убрав эмоции и расслабив тело, Алекс сосредоточил все внимание на монстре. Нужно было что-то сделать с ним, но что именно никто не мог подсказать. Необходимо найти способ самому. В течение получаса он толкал, тянул, мысленно бил, резал, сгущал внимание на различных точках объекта, но тот полностью игнорировал все его усилия. Охотник даже почувствовал небольшую обиду, но сдаваться не собирался, и когда пыльца почти развеялась он просто уставился на монстра ни о чем не думая. Всем телом он попробовал его почувствовать. В какой-то момент внутри возникло чувство опустошения. По предыдущему опыту с Барьером он знал, что это признак расхода энергии. Что-то произошло! Но он не отвлекся – наоборот, продолжил удерживать внимание на гусенице и неожиданно увидел надпись:

Пещерный ползун: 1 ур.

Алекс сразу догадался, что случилось – активировалась одна из способностей к получению информации. Безусловно, полезная штука, хотя не совсем то, что нужно окруженному монстрами человеку.

– Ну да ладно, – вздохнул он и открыл окно статуса:

Уровень: 0

Энергия: 20/35 ед

Трансформация: Тело: 5,7 % / Структура: 5,4 % / Мозг: 5,3%

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Редкие: Пространственный барьер (13 %), Сканер пространства (1 %)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства

Так и есть! Он получил новую способность – «Сканер пространства». Уже из названия понятно, что умение позволяет, хммм… сканировать пространство. Уточнение «пространство» означает, что способность относится к таланту «Чувство пространства». Отлично, значит, не будет конфликтов с другими навыками!

Сканирующие способности не редкость, многие старатели имеют подобные навыки, только названия и свойства могут отличаться. Алексу явно помог талант… Честно говоря, что-то подобное можно было предположить с самого начала.

Пока повышенный энергетический фон еще действовал, он дождался заполнения резерва и протестировал навык несколько раз. В результате выяснил, что если посмотреть на монстра, то всплывает надпись с его именем и уровнем. Но если противник скрыт – умение не срабатывает. Обязательно нужна прямая видимость.

Определение одного существа отняло пятнадцать единиц энергии, то есть, даже располагая полным запасом, он сможет идентифицировать только двух тварей, а потом нужно ждать восстановления резерва.

Максимальная дистанция умения – около тридцати метров. Алекс это определил, когда попытался просканировать более далекую область и почувствовал, что способность попросту не активируется.

Честно говоря, навык больше напоминала некий идентификатор, чем полноценный объемный сканер пространства – но Алекс все равно был доволен тем, что медитация сработала. Кроме того, при усилении умение получит новые возможности. Обычно усиление происходит на отметках 50, 85 и 100 %, так что есть шанс, что способность будет соответствовать своему названию. Как правило, вначале все навыки выглядят не очень, но с каждым усилением обрастают новыми свойствами.

Но об этом пока рано думать, прямо сейчас никакой важной информации он не узнал. То, что уровень противника первый, он и так догадался, а имя чудовища не имеет никакого значения, так как автор этого имени не Другая Сторона, а скорее сам старатель, увидевший монстра впервые.

Если бы Алекс видел раньше описание пещерных ползунов под именем, допустим, «пещерные гусеницы», то, вероятнее всего, именно эту надпись он бы увидел и сейчас. А если он выберется из пещеры и расскажет о новом типе монстров, то и другие старатели будут определять данный вид как «пещерных ползунов».

Глава 10. Разумные траты

Открытие Сканера обошлось всего в одну десятую от общего запаса пыльцы. Отличный результат… если бы Алекс тренировался в базовом лагере старателей! Но, сидя на камне, окруженный восемью монстрами, он не чувствовал особой радости. Как ни крути, Сканером от гусениц не отобьешься.

Но какой у него выбор?! Ничего не делать? Так он гарантированно помрет. Поэтому нужно не праздновать, а продолжить работу. Восстановив запас энергии, он приступил ко второй попытке…

* * *

Прошел еще один день в новом мире. Алекс извел тридцать процентов пыльцы, но успеха не достиг. Каждый раз он пытался что-то сделать с монстром, с пространством вокруг него, или с окружающими предметами, но ничего не выходило, однако он не падал духом. Со сканером получилось, получится и с новым умением.

Для большей эффективности охотник подманил двух тварей, спустив ногу с камня, а когда они подползли, без боязни сел на самом краю скалы. На Барьер не стал тратиться – уже убедился, что жало ползунов не добивает до верхнего края.

Вчера вечером ему пришла в голову отличная идея – весь день он пробовал что-то сделать с самим монстром, а что, если поступить по-другому? Можно, например, воздействовать не на противника напрямую, а на окружающую его энергию. Возможно, получится создать какую-нибудь энергетическую способность. Есть же подобные умения. Вдруг его талант имеет и такую грань? Среди энергетических навыков очень много боевых, а это именно то, что сейчас нужно.

Взвесив несколько вариантов, Алекс пошел по самому простому пути – положил щепотку порошка на противоположном конце скалы и сделал небольшой глоток алкоголя с растворенной пыльцой – фляга из сплава, замедляющего рассеяние энергии, входила в стандартный набор старателя. Увы, материал стандартной фляги сильно уступал контейнеру-сборщику, поэтому энергия со временем все же просачивалась через стенки. Конечно, алкоголь может помешать, но сейчас ему нужна вся энергия – ведь пыльцы надолго не хватит и лучше сконцентрировать усилия.

Пыльца тут же начала испаряться. Как и в случае с монстром, Алекс направил внимание в эту область пространства, пытаясь растянуть ее, ударить или как-то расшатать. Он представлял, что пространство – это море, которое можно как-то взбаламутить. Результата, однако, не было. Но он не нервничал – некоторые способности проявляются только после многократного применения одних и тех же действий, поэтому он повторял цикл снова и снова… Так и работал, пока энергия не закончилась.

В течение дня Алекс предпринял еще две попытки, и в конце у него осталось лишь тридцать процентов от первоначального запаса пыльцы. Грустно посмотрев на контейнер, он убрал его и продолжил работу без энергетического порошка, пока еще действовало самодельное зелье. Но вскоре и этот источник иссяк. Тем не менее, он не останавливался – пусть эффективность упала почти до нуля, но так хотя бы можно отработать до автоматизма последовательность действий, а это важный этап в активации новой способности. В его ситуации каждая мелочь может помочь и не следует морщить нос и пренебрегать даже подобной ерундой. Все что у него есть в избытке – время, да и то, пока не закончатся еда и вода.

На следующий день перед Алексом встал выбор – можно было вернуться к первому способу с ползуном, либо продолжить работу с пространством, насыщенным энергией. Запаса хватит только на один вариант. Инстинктивно ему больше нравился второй способ.

– Значит, так тому и быть! – пробормотал он, однако уверенности не почувствовал – слишком многое стояло на кону.

Все еще сомневаясь, Алекс высыпал почти весь запас на ладонь – в контейнере сиротливо осталась лежать последняя щепотка, а дальше разделил пыльцу на две части: первую порцию ссыпал рядом с собой, а вторую на противоположном конце скалы и запустил знакомую цепочку действий.

Первые десять минут пролетели незаметно. Ему показалось, что что-то получается, но он не остановился, пока не почувствовал в районе солнечного сплетения странное ощущение и тут же попытался усилить его.

Сначала ничего не менялось, но в какой-то момент Алекс заметил, что в груди появилась пустота, которая начинает стремительно заполняться. Он прервал тренировочный цикл и полностью сконцентрировался на новом ощущении, стремясь запомнить и закрепить его. Непонятно, что этого такое, но это результат работы и нельзя его упустить!

Хотя Алекс сидел неподвижно и внешне выглядел расслабленным, усилие далось тяжело. Он старался сохранить расслабленность, чтобы энергия свободно двигалась в теле, и в то же время удерживал все внимание на ощущение. Через десять минут оно резко усилилось, а по телу прошла едва заметная вибрация.

– Статус! – с надеждой воскликнул он.

Открылось окно интерфейса и охотник, пропуская знакомую информацию, быстро добрался до нового пункта:

Сигнатуры. Редкие: Насос (1 %)

Да! Есть! Новая способность! Нужно только понять, что она дает и как используется, но у него уже была догадка, а состояние резерва ее подтверждало:

Энергия: 35/35

Энергия не уменьшилась, хотя он только что активировал способность. Это значит, что навык не требует затраты энергии. Наоборот, он собирает ее. Это редкий класс умений и очень востребованный в мире старателей – подобные способности снижают зависимость человека от пыльцы. В результате старатели могут чаще применять способности и тратят меньше пыльцы на добычу пыльцы. Двойная выгода! Они также могут позволить себе больше тренироваться в мирных условиях. Сначала это не очень заметно, но через несколько лет эти ребята значительно опережают своих коллег.

Алекс так далеко не заглядывал. Его задача – выбраться из пещеры и получить уровень. Но теперь он хотя бы не так зависит от энергетического порошка. Тот же Барьер можно будет чаще активировать, а насколько именно – покажут эксперименты.