Он сокрушённо вздохнул. Что ж, наверное, это справедливо. Дай несведущему человеку оружие в руки, и он умудрится случайно разрушить всё вокруг. Поэтому я не стала требовать немедленных ответов от Ксандра и задумалась, вспоминая мысли и эмоции Этель перед тем, как всё это случилось.

Она много думала о Теоре, которого как будто ненавидела. И о принцессе. Особенно её волновала сила Искры, которая той досталась. Что это было? Обычная женская зависть? Или даже ревность, пусть своего жениха она не любила? Чувство собственности ведь никто не отменял.

– Она думала об искре принцессы, – проговорила я вслух. – Получается, в тот момент, когда её магия проснулась, она нацелилась на неё?

– Не сама магия, – удовлетворённо кивнул Ксандр, – а духи, которых она призвала с помощью неё. Элементали очень маленькие и незаметные. Они всегда вокруг нас. И обычно они не несут в себе никакого вреда. Если их не натравить на кого-то нарочно, но это подвластно очень немногим, да и то избирательно.

– Получается, она, сама того не зная, отправила их уничтожить искру Ансилии… – Я закрыла лицо руками.

Уже знакомое чувство испанского стыда навалилось на меня с новой силой. Накосячила Этель, а стыдно мне. Это даже хуже, чем проснуться после бурного корпоратива и обнаружить в соцсетях компрометирующие сторис. Со мной такого, к счастью, никогда не случалось: я слишком хорошо контролировала свою жизнь. Зато видела примеры некоторых коллег – и тогда чувствовала примерно то же, что и сейчас, просто потому, что в этот момент была где-то поблизости.

– Бойся своих желаний – это точно про магов крови, – подытожил Ксандр.

– Но почему принцесса не указала на неё сразу?

– Потому что эффект проявился гораздо позже. – Ксандр присел на краешек стола так, будто это ему и правда требовалось. – Сначала прошёл слух о том, что Ансилия приболела, и только через некоторое время стало известно, что её искра погасла. Да и то не всем. Публично об этом никто не заявлял, конечно. И теперь назревает большой политический скандал! Ансилия должна была стать женой принца соседнего королевства – Шерканта. Но без искры это невозможно.

– О, ещё одна любовная драма! – Я встала, чувствуя, как от почти неподвижного сидения начинают затекать мышцы. Сколько я вообще тут уже пробыла? Кажется, время к обеду.

– В том-то и дело. – Ксандр погрустнел. – Если бы речь шла только о расчёте и отношениях между государствами, это было бы не так печально. Но все говорят, что они и правда любят друг друга. И, если Ансилия не подойдёт в жёны принцу Шерканта, он будет вынужден жениться на другой.

– Это всё действительно очень захватывающе, но у меня скоро желудок слипнется. Я хочу пойти что-нибудь поесть.

Я пошарила в ридикюле и пересчитала деньги, если честно, совершенно не представляя, какие тут цены на еду.

– Но мы ещё не разобрались! – Ксандр преградил мне дорогу. – Мне ещё столько нужно тебе рассказать, чтобы ты не попала впросак. От этого зависит, между прочим, наша с тобой судьба! Я только, можно сказать, снова жить начал. После стольких лет забвения.

Я прошла через него насквозь и, остановившись у двери, обернулась.

– Так ты появился у Этель недавно? – Толкнула ручку от себя.

Дух тут же испарился, а его голос приглушённо послышался из ежедневника, прихватить который с собой я, конечно, не забыла. Нельзя оставлять магическую вещь без присмотра.

– Естественно! – буркнул он. – Пока её магия была запечатана, она никак не могла меня призвать. Но любому магу крови положен дух предков, и обычно мы привязаны к какой-то определённо вещи, которая становится этаким проводником между нами.

Я огляделась, чтобы убедиться, что никого рядом нет и разговор никто не услышит.

– Почему ежедневник?

– Честно говоря, я не знаю. Наверное, потому, что он оказался под рукой. Его удобно носить с собой, и он не привлекает к себе столько внимания, как, например, горшок с цветком.

Да уж, с каким-нибудь фикусом в руках я сейчас смотрелась бы очень эксцентрично.

– А что, и горшки бывают проводниками? – Почувствовала, как губы невольно расплываются в улыбке. Это даже забавно, если не думать о нюансах. Огромных таких нюансах, от которых зависит теперь моё будущее.

– О! Это может быть что угодно, – отозвался Ксандр. – Слышал, у кого-то из магов крови дух жил в каменном бюсте короля, который стоял в кабинете его отца. Такую тяжесть с собой не натаскаешься. Хоть он, конечно, мог передвигаться сам. Но ты понимаешь, какое это было зрелище…

– А ты тоже умеешь двигать свой проводник?

– А то как же, – проворчал дух. – Но лучше не демонстрировать это на людях. Думаю, причину объяснять не нужно!

Мы спустились по безлюдной скрипучей лестнице и вышли в коридор, который должен был вести в отельный ресторан. Мысль о том, что я скоро поем, подгоняла меня и наполняла оптимизмом, который ввиду всех новостей уже собирался протянуть ноги. Прямо как я от голода.

Теперь нам начали попадаться постояльцы – и пришлось замолчать. А в ресторане оказалось занято всего несколько столиков.

Я села за понравившийся и уставилась в меню, которое мне принёс расторопный официант. Названия блюд и ингредиентов мне ни о чём не говорили, поэтому я просто состроила умный вид, решив, что выберу наобум. Надеюсь, у меня не вскроется какая-нибудь аллергия на местные продукты?

Раздумывая над тем, что бы заказать, не заметила, как ко мне подошёл незнакомый мужчина. Поначалу он остановился неподалёку, у окна, молча наблюдая, а затем приблизился.

– Вы просто прелестны, кири, – проговорил наконец. – Позволите?

Он коснулся спинки противоположного стула за моим столиком. Я подняла на него взгляд: ничем не примечательный мужчина, добротно одетый и слегка худощавый, чёрные волосы зализаны назад. Не модель, конечно, но и не тюфяк. Всё бы ничего, но его липкий взгляд цеплялся за самые неподобающие части моего тела. Так, будто он примерялся, за что бы схватиться.

– Я предпочитаю обедать одна, – ответила холодно и вновь уставилась в меню.

Но все мои инстинкты обострились, и я продолжала видеть каждое движение мужчины боковым зрением.

– Я не буду вам докучать! – Он прижал ладонь к груди, уверяя меня в своей искренности. – Просто в такое утро хочется видеть перед собой что-то настолько же прекрасное, как вы.

Я тихо выпустила воздух из лёгких и растянула губы в весьма красноречиво фальшивой улыбке.

– Вон та картина на стене просто изумительна. Посмотрите на неё! – Моя вежливость стремительно иссякала.

Я поймала взгляд официанта, который уже спешил мне на помощь. Сейчас я попрошу его проводить этого скользкого господина за другой стол. Но тут незнакомец вкрай обнаглел, наклонился вперёд и схватил меня за руку, явно собираясь поцеловать её.

Ну, во-первых, к таким излишествам мужской благосклонности я не привыкла. А во-вторых, чётко осознала, что мне это всё неприятно аж до тошноты. Поэтому дёрнулась назад, будто меня обожгло.

Но незнакомец почему-то совсем ничего не понял и настоял на прикосновении.

– Кири… – Его взгляд стал холодным.

– Да провалитесь вы! – процедила я откровенно зло.

И тут время словно растянулось, а воздух наполнился искрящейся энергией. Я посмотрела на свои руки, по которым словно скользнула шёлковая ткань, а затем вновь на приставучего кавалера. Тот осознал не сразу, а затем вдруг пошатнулся и начал оседать. Через ошарашенную глухоту в мои уши всё-таки просочились его панические вопли:

– Что происходит?! Что ты сделала?

А я и сама не знала! Вроде ничего такого!

Официант, таращась на пол под ногами гостя, замер, словно и сам прирос к месту. Поднос с кувшином в его руке дёрнулся, часть воды выплеснулась, а стакан полетел вниз и раскололся с громким хрустом.

Тем временем мужчина сравнялся плечами со столом. Я вскочила на ноги, обежала его и только тогда увидела, что он и правда проваливается в пол, который отчего-то стал мягким и вязким, как трясина.

– Ну вот! Я об этом и говорил! – возмутился Ксандр из сумочки. – Не разобравшись – в большой мир! Это будет катастрофа!

– Лучше скажи, что делать! – Я огляделась и махнула рукой официанту. – Прошу вас, скорее! Помогите ему!

Тот наконец очнулся и кинулся к тонущему в полу гостю. К нам начали стягиваться и другие работники ресторана. Поначалу они бестолково толклись вокруг, а затем всё же взяли себя в руки и вытянули “пострадавшего” обратно. Правда, едва ступив на пол, он вновь начал проваливаться.

– Да что же это такое! – Он схватился за ближайший стол, но это его не спасло.

Едва он делал шаг, как увязал по щиколотку, и мне казалось, что я слышу злорадный смех этих пресловутых невидимых духов вокруг меня.

– Соберись! Вели им успокоиться! – строго приказал Ксандр. – Представь пол ровным, твёрдым и…

Я зажмурилась, с силой вцепившись в застёжку ридикюля. И ничего! Я не могла понять, что мне нужно делать. Я чувствовала силу, которая сгущалась вокруг меня, но не знала, как её усмирить и как всё исправить.

Поэтому я просто попыталась как можно яснее представить себе и пожелать, чтобы это безумие закончилось, чтобы паркет выровнялся и стал таким, как прежде. Перед глазами заплясали алые пятна, а затем вдруг вытянулись в стороны широкими лентами. Вся кровь в теле будто разом вскипела, а затем постепенно начала охлаждаться.

– Вот и умница, вот и хорошо, Ивушка, – тихонько проговорил Ксандр так, чтобы его не услышали, потому что вокруг воцарилось страшное, прямо-таки могильное безмолвие.

Я осторожно открыла глаза. Все смотрели на меня: официанты, управляющий отелем, которого, видимо, позвали, чтобы он взглянул на этот беспредел, гости, позабывшие про еду в тарелках, так и застыли с поднятыми вилками. А уж решивший так топорно ко мне подъехать мужик и вовсе глазел, как на ведьму, продолжая цепляться за сползшую со стола скатерть.

– Валим, – коротко сказала я Ксандру и, мило улыбаясь всем вокруг, уверенно потопала на выход.

Главное, не терять присутствия духа!

– Кири, что случилось? Вы видели? – спросил меня солидный мужчина в костюме, поймав за руку в дверях. Но на всякий случай отпустил, едва встретившись со мной взглядом.

– Это просто недоразумение. А некоторым гостям нужно быть более сдержанными в своих стремлениях. Они часто могут завести не туда.

К счастью, платить за возмещение ущерба мне не пришлось: пол в ресторане действительно принял исходное состояние. Заказанный обед принесли мне в номер почти сразу после того, как я закрылась там, опасаясь высунуть нос наружу. Да и аппетит у меня как-то пропал. Водичка вон в номере есть, и ладно – протяну как-нибудь. Человек может жить без еды много дней. А в магическом мире, может, ещё и дольше!

– Теперь ты понимаешь, что всё очень серьёзно? – Ксандр снова появился передо мной, сел на подлокотник кресла и укоризненно поцокал языком.

– Почему ты не сказал, что мне вообще лучше не выходить из номера?

– А разве тебе нельзя выходить? Глупости! – фыркнул дух. – Просто нужно быть осторожнее. Думаешь, у Этель сразу получилось сдерживать свои порывы? Бывали казусы ещё и похлеще твоего! Ой! Сама видишь, магия у неё приметная и довольно редкая. Когда стало понятно, что искра Ансилии погасла, знающие люди быстро вычислили, кто мог быть в этом виноват. И теперь Этель скрывается.

– Но почему? Пришла бы, призналась, что, мол, так и так… Случайность. – Я пожала плечами. – Чистосердечное признание, как говорится, снимает половину вины.

– Тут дело серьёзное! В беде Ансилии срочно нужно кого-то обвинить, и они вряд ли будут выяснять нюансы и придумывать Этель оправдания. Она нанесла непоправимый вред, не сумела справиться со своими силами, а значит, потенциально опасна! Её просто лишат магии, и тогда она потеряет право на наследство. Всё потеряет, даже я развоплощусь! Подумай об этом!

– У неё был хоть плохонький план, как всё исправить?