– Теор ван дер Вэдис… – прошипела я зло. – Терпеть его не могу! Такой же, как и его отец. Я лучше на край света сбегу, чему выйду за него замуж.

– На край света не надо, – довольно прищурился Лорион и пихнул меня в бок локтем. – Теперь у тебя есть поместье! И ты замужем. Представь только! Пустишь пожить? А? Хотя бы до конца договора. Жуть как не хочу ехать к дяде и работать на него. Такая тоска!

– Нет ещё у меня никакого поместья! В права я вступлю только через полгода. А за это время, сам знаешь, много чего может случиться!

– Адепты! – рявкнул вдруг тот седоватый господин за кафедрой. – Тишина! Приступаем к инициации. Сейчас вы точно узнаете, какими силами обладает ваш контур. Ваша мощь возрастёт во много раз – и это большая ответственность. Прошу не забывать об этом.

Выпускников приглашали в центр зала одного за другим. Там, в специальном круге раскрытия, они наконец преодолевали внутренние барьеры, что ещё сдерживали их магию. Чаще всего истинные способности адептов становились понятны ещё во время обучения. Инициация лишь раскрывала полный их потенциал.

Я хотела бы стать природным магом: мне нравилось возиться с растениями, вдыхать в них жизнь, делать сильнее и выводить новые диковинные виды. Я могла проводить в саду часы напролёт – и мне не надоедала эта красота вокруг. Поэтому магической ботанике я уделяла особое внимание с первого курса, даже ходила на факультатив и достигла немалых успехов в прикладном зельеварении.

Было бы здорово увеличить свои силы. Тем более если я скоро перееду в доставшееся мне по наследству от двоюродной бабушки поместье. Луину Рогретт до её отъезда в Ашрок я знала весьма неплохо: она часто заезжала в гости к нам с отцом. Мы подолгу болтали, она пыталась восполнить возникший у меня после смерти матери недостаток женского внимания. Но, когда отношения с ледяными драконами стали напряжённее, она продала свой дом, оставшийся ей от мужа, и уехала в более тёплые края.

Новое её поместье я даже в глаза ещё не видела, но представляла, что это обязательно прекрасное место, обустройством которого и хозяйством можно будет заняться, как только вступлю в права.

Ни за что не вернусь в холодные, мрачные земли ледяных драконов! Я жила там с детства – и эти горы, которые они так любят, ветреные поля, куда с моря постоянно задувает стылый воздух, мне надоели.

И теперь Теор ван дер Вэдис не сможет мне помешать. Он не стерпит такого унижения, я верну ему его магию – пусть ищет другую Искру! В конце концов, моя – не последняя на этом свете.

Задумавшись, я даже не сразу услышала, что меня уже вызвали в круг инициации.

– Адептка Девран! – теряя терпение, повторил ректор.

Я вздрогнула и на негнущихся от волнения ногах пошла вперёд. Надеюсь, это не больно? Заняла положенное место, взглянула в центр высоченного свода, пытаясь настроиться на то, что сейчас будет происходить. Нам рассказывали: нужно обратиться внутрь себя, к своим силам, которыми мы пользовались неоднократно, и попытаться придать им более определённую форму. Аура сама подскажет.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как вокруг меня сгущается энергия инициирующего кольца. На полу зажглись магические знаки, ступни нагрелись, и тепло от них медленно начало подниматься по телу.

А это почему-то не очень приятно! Странное ощущение, будто медленно поджариваешься на сковороде. Хотелось переменить положение, но шевелиться нельзя. Внимание как будто рассеялось, я пошарила взглядом по залу в поисках хоть чьей-то поддержки или одобрения и натолкнулась на принцессу Ансилию. Нет, только не она! Не хочу.

Разве можно увидеть участие на хорошеньком лице девицы, которая родилась во дворце, росла как цветок в оранжерее и которую ждёт самая блестящая жизнь, какую только можно представить? Да никогда. Она тут только потому, что этого требует светский протокол. Приехать ей приказал король, чтобы выразить свою поддержку магам и будущим служителям государства.

Я снова опустила веки, погружаясь во внутренний контур всё глубже, и перед глазами замелькали красные сполохи. Они всё разрастались и разрастались, пока не превратились в сплошной алый поток. Это не похоже на природную магию! Но почему? Я же так старалась, я знала, на что иду. Неужели магия отца передалась мне и повлияла…

Но я Искра и не могу быть тёмной магиссой!

Сейчас мне впервые действительно хотелось быть Искрой, чтобы не видеть этого кровавого сияния, которое наполняло меня изнутри. Силы уходили, магия дракона, которой со мной поделился Теор ван дер Вэдис, пыталась меня защитить, но этого было недостаточно. Нужен ещё источник!

Сила раскрылась, как цветок, распустила незримые лепестки во все стороны и вдруг нашла, откуда подпитаться! Чужой огонь! Чей? Неважно. Главное, не упасть. Я видела внутренний контур донора так чётко, что, казалось, могла до него дотронуться.

Всё вспыхнуло так резко, что я, кажется, ослепла. Распахнула глаза, дыша часто, тяжело, будто мои лёгкие стали слишком огромными и не могли больше поместиться в груди.

Все смотрели на меня, но, кажется, ничего необычного не случилось? Странное воплощение моей магии осталось лишь отпечатком воспоминаний. Скоро ощущения притупятся, растеряют краски. Главное, что всё закончилось.

– Адептка Девран! – строго окликнул меня ректор. – Ваша магия – крови. Неожиданно и очень смело! Можете идти.

Я сделала шаг и покачнулась, едва сумев устоять. Лорион бросился ко мне, поддержал под локоть – девчонки в группе захихикали, косясь на нас и шушукаясь. Но их одёрнул куратор.

– Ты как? – шепнул Хилагауст. – Ну ты дала! Магия крови!

– Я не хотела! Что я с ней буду делать?

– Да много чего! Это же такая мощь! Ты можешь призывать себе практически все силы.

– Но какой ценой? – я понизила голос. – Ты вообще об этом подумал? Духи… Они такие существа, с которыми не всегда можно договориться.

А их влияние не всегда можно распознать сразу.

– Перестань! – Лорион хмыкнул. – Это всяко лучше, чем магия земли. Ни горнодобытчиком, ни пахарем я становиться не планировал.

– Зато сейчас за мной будет столько контроля. – Я покосилась в сторону гостей.

– Ну, не знаю… Я от такой магии не отказался бы точно. Может, получил бы работу при дворе и не поехал бы к дяде.

– Твой дядя – наместник Ашрока! Что плохого в работе на него?

– Со скуки помереть можно – вот что! Да и там моя магия вряд ли пригодится. Что дракон может поручить земляному червю? Уж лучше совсем уехать, чем такое унижение. Я бы не отказался попутешествовать. Может, ну его, наследство? – Лорион подмигнул мне. – Уедем подальше и от твоего женишка, и от моего дядюшки.

– Ой, ну хватит! – шикнула я. – Слышать про него больше не хочу!

Лорион страдальчески вздохнул.

Я смяла мантию на груди, чувствуя, как внутри что-то ворочается, а в ушах нарастает странный шум, даже тошнит немного. И вообще в зале стало душно: видимо, из-за большого скопления людей. Вон и принцесса достала веер, чтобы обмахнуться. Она казалась очень бледной, да и все мы устали стоять тут уже больше двух часов.

Когда всё закончилось, среди адептов и гостей пронёсся вздох облегчения. Ректор разрешил всем расходиться, поблагодарил преподавателей, которые обучали нас всё это время, за терпение и высокий профессионализм, упомянул дворян, оказавших всем честь своим присутствием.

Ровной колонной, гордые и инициированные, мы прошли между рядами скамей, на которых сидели гости. Походя я встретилась взглядом с принцессой Ансилией – всего лишь один миг – и отвернулась. Но мне показалось, будто она так расстроена, что готова заплакать. Мы вышли в холл, рассеялись группками, обсуждая впечатления от инициации. Кто-то был доволен, кто-то ожидал большего.

– Ну что? – Лорион подхватил меня под локоть и повёл в сторону ото всех. – Теперь поедем к твоему ледяному ящеру, расскажем, что он остался не у дел?

Как будто это доставит лично ему огромное удовольствие. А ещё недавно мне казалось, что Лорион согласился помочь мне просто из приятельских чувств. Сам он жениться пока не собирался, даже пассии у него не было – лишь мимолётные увлечения.

Теперь его язвительный тон мне не нравился. Мы договорились о серьёзном деле, между прочим, а он воспринимал это как шутку. Будет так себя вести – кто нам поверит? Теор и так будет зол, а такого олуха и вовсе хвостом пришлёпнет.

– Поедем, – я кивнула, – а сейчас поцелуй меня!

Лорион похлопал глазами, будто решил, что слух его обманывает.

– Ты не горячись, Этель. – Он напряжённо хохотнул и огляделся. На нас, кажется, почти никто не смотрел. – Как-то неудобно. И мы на это не договаривались.

В этот момент мне даже обидно стало. Да какой парень вообще откажется просто так поцеловать девушку? Никогда не думала, что вообще ни капли его не привлекаю. А потом вдруг вспомнила о магии дракона, частицу которой мне передал Теор: может, в ней дело? Слышала, это своего рода барьер для посторонних мужчин, который не позволяет им посягнуть на Искру.

– Все должны поверить, что между нами что-то есть! – настояла я.

– Они и так давно об этом болтают! – ещё больше отстранился Лорион. – Не думаю, что они нуждаются в дополнительных подтверждениях своих догадок!

– Ты струсил!

– Вовсе нет! Это просто неприлично.

– Пусть думают, что это от эмоций по поводу инициации.

Тем более она зачастую очень странно влияет на разум молодых магов. Некоторые могут пуститься во все тяжкие и загулять на несколько дней. Так что поцелуй – это ещё не самое страшное.

Может, именно из-за всплеска магии мне было так принципиально, чтобы Лорион поцеловал меня именно сейчас?

Но от дальнейшего давления с моей стороны его спасло лишь то, что в холл из зала потянулись преподаватели и гости. Первой вместе с сопровождением выходила принцесса. Она была всё так же бледна и постоянно обмахивалась веером, едва волоча сложно декорированную юбку по-деловому роскошного платья. Сегодня ей был положен официальный стиль, но в то же время наряд должен был подчёркивать её особый статус.

Одна из фрейлин что-то тревожно шепнула ей на ухо. Ансилия кивнула и вдруг словно споткнулась. Удержать её не успели. Глаза принцессы закатились, она словно перестала дышать и упала на гранитный пол без чувств.

Глава 3

Меня выдернуло из воспоминаний Этель, как из воды. Я даже задохнулась и не сразу поняла, что до сих пор сижу в кресле гостиничного номера. Вот это я понимаю – фокусы! Всё ощущалось так, будто это я была на её месте, думала её мысли и говорила то, что сроду не сказала бы сама.

А уж просить этого блондинистого хлыща меня поцеловать… Три раза нет!

– Кошмар какой. – Я вытерла испарину со лба. – Забористая у вас тут магия!

Ксандр всё так же висел передо мной и наблюдал, а на мои слова только задрал глаза к потолку с таким мучением во взгляде, будто взял шефство над трудным подростком за копеечную зарплату.

– Зато сейчас тебе, надеюсь, всё стало понятнее? – уточнил он.

Слегка дрожащими руками я налила себе воды из графина и выпила – немного полегчало, и голова прояснилась.

– Не до конца. – Я прижала ладонь к животу, который в ответ на жидкость гневно забулькал, требуя чего-то более весомого. – Значит, Этель уничтожила искру принцессы во время инициации?

– Всё верно, – кивнул фантом.

– Почему никто этого не заметил?

– Если бы всё было так просто, мы с тобой сейчас не разговаривали бы! – с лёгкой издёвкой в голосе ответил Ксандр. – Магия крови плотно связана с духами, которые живут повсюду. Как думаешь, почему она вообще нацелилась на искру принцессы? – Он прищурился.

– Да откуда же я знаю?! Я не маг и не понимаю ваших процессов.

Тоже мне, экзаменатор!

– А ты попробуй, – назидательно буркнул дух. – В конце концов, тебе с ней жить какое-то время. И ты должна понимать принцип её действия, иначе натворишь таких дел, что мы ни в жизнь не разберёмся с ними, Ивушка. Этель вон тоже…