Агата Мистери. Корона дожа (страница 2)
Колонный зал находился в полуподвальном этаже дома, и в тех местах, где штукатурка отслоилась, виднелись вековые камни фундамента. Пространство зала было поделено на зоны, посвящённые тем или иным знаменитым Мистери. Каждый из них в своё время привёз в Лондон уникальные сувениры из самых отдалённых уголков мира, и теперь эти загадочные реликвии лежали на полках, подставках и в шкафах, делая зал похожим на музей.
Как только густая пыль осела, Агата прошла в центр зала и зачарованно огляделась по сторонам.
– Просто потрясающе! – прошептала она. – Почему я так долго сюда не заходила?
Девочка не на шутку огорчилась. В самом деле, она начисто забыла об этой части дома, которая была настоящим кладезем любопытных штуковин. Неужели уникальная память решила подвести свою хозяйку? А ведь Агата славилась тем, что запоминала всю информацию, которую слышала или читала. Свободное время она посвящала чтению и не забывала делать в своей любимой записной книжке заметки обо всём, что казалось ей интересным. Девочка твёрдо знала: это непременно поможет ей стать известной писательницей детективных романов!
Дворецкий поспешил утешить её:
– Мистери-Хаус слишком велик, чтобы помнить обо всех его комнатах… Зато подумайте, сколько ещё сюрпризов он вам приготовил!
Агата в волнении потирала руки.
– Вы правы, мистер Кент, – сказала она, улыбаясь. – Вы не будете возражать, если я осмотрюсь, а вы пока займётесь уборкой?
– Нисколько, мисс.
Агата приблизилась к первому пьедесталу. На бронзовой табличке было выгравировано имя Маргарет Мистери. Эта отважная дама-антрополог специализировалась на музыкальных инструментах. Она собирала кельтские арфы, древнеегипетские лютни, амазонские барабаны и другие инструменты самых причудливых форм.
– Это, должно быть, диджериду[5], – сказала Агата, указывая на конус длиной около двух метров.
Дворецкий перестал смахивать пыль и взглянул на странный предмет.
– Вам помочь поднять его? – спросил он.
– Да, спасибо, я хочу разглядеть роспись.
– Как прикажете, мисс Агата.
Раньше мистер Кент был боксёром-тяжеловесом, но и сейчас благодаря регулярным тренировкам находился в отличной форме. Так что он без усилий поднял тяжёлый диджериду, словно пёрышко.
– Если память мне не изменяет, австралийские аборигены делают их из стволов эвкалипта, источенных термитами, – с восторгом сказала девочка. – Диджериду красят в родовые цвета племени, которому он принадлежит, и на нём играют во время торжеств.
Дворецкий невозмутимо кивнул.
– Невероятная редкость, правда? – восхитилась Агата. – Древнейший музыкальный инструмент, история которого насчитывает чуть ли не пятнадцать тысяч лет.
– Честно говоря, я не понимаю, как с ним можно управиться, – прокомментировал мистер Кент. – Как на нём играть?
– Просто выдыхать в трубу и постукивать по ней, модулируя звук. – Интерес Агаты всё возрастал. – Ну, чего мы ждём? Давайте испытаем его!
Дворецкий смахнул пыль с диджериду, а затем поднёс мундштук к губам и сильно дунул.
Из трубки вылетело облако пыли, которое окутало Ватсона. Кот в испуге подскочил и отбежал в угол, где принялся тщательно умываться.
– Прошу прощения, – извинился мистер Кент. – Я не заметил его.
Будущая писательница расхохоталась и подошла ко второму пьедесталу, на котором возвышался огромный деревянный тотем.
На табличке значилось имя Алана Мистери, переводчика наречий коренных народов Америки, работавшего там во времена английской оккупации Нового Света. Могикане[6] относились к Алану с большим почтением и преподносили ему всевозможные дары.
Внимание Агаты привлёк любопытный предмет, подвешенный на руку тотема. Это было кольцо, оплетённое перьями и кожаными лентами. Девочка вспомнила, как читала в одной книге, что такой амулет называется «ловец снов»: американские индейцы верили, будто он притягивает хорошие сновидения и отпугивает плохие. Достав ручку и записную книжку, Агата принялась строчить.
– Ну, рассказ мог бы начаться так… – бормотала она. – Поселенцы думают, что «ловец снов» призывает злых духов и те уводят их стада… Деревенский шериф обнаруживает, что это всё подстроили алчные охотники за шкурами, воспользовавшись людским суеверием… – Несколько минут она сосредоточенно делала записи, в то время как мистер Кент неутомимо вытирал пыль. – Да, может, что-то и получится! – удовлетворённо воскликнула девочка, закрывая записную книжку и убирая её в карман.
Внезапно что-то с грохотом упало на пол. Оказалось, это Ватсон, расхаживая по залу, опрокинул огромную маску из эбенового дерева, найденную в Африке Фредериком Мистери. Дядя Фред, как его называла мама Агаты, был превосходным танцором. Однажды он решил навсегда оставить сцену и поселился в племени африканских туземцев, чтобы разучить их ритуальные танцы. Фредерик вернулся домой на корабле, гружённом статуэтками, идолами, копьями, щитами и много чем ещё. Самым ценным предметом из всех была огромная, жуткая на вид маска (её-то и толкнул Ватсон), изображавшая разъярённого демона.
Агата приблизилась и внимательно рассмотрела зловещую маску. Кто знает, а вдруг и на эту тему может сложиться рассказ… Мистер Кент тоже подбежал и поскорее водрузил предмет на прежнее место.
Но девочка, кажется, хотела сделать что-то другое.
– А что, если я примерю её? – спросила она.
– Вы уверены, мисс? – с сомнением ответил дворецкий. – Мне кажется, вам будет тяжело.
– Ничего, главное – покрепче завязать тесёмки на талии и за спиной, – не отступала девочка.
Через несколько минут Агата в полный рост спряталась за африканской маской.
– Держу пари, вид у меня ужасный! – засмеялась она, вслепую шагая по залу.
– Если бы в Мистери-Хаус жили призраки, от такого зрелища они бы разлетелись кто куда, – скупо улыбнувшись, согласился мистер Кент.
Однако это зрелище напугало отнюдь не призраков…
– АААЙ-АЙ! – заорал кто-то у двери.
Ларри, который оббежал весь особняк в поисках кузины, вошёл в колонный зал, услышав доносившийся оттуда шум, и лицом к лицу столкнулся с Агатой, точнее – с африканской маской, которую она надела. Впечатлительному юноше стало дурно, и Агата, освободившись от маски и с трудом сдерживая смех, далеко не сразу сумела успокоить его.
– До вылета в Венецию осталось чуть больше часа! – объявил юный детектив, придя в себя. – Вы готовы к новому расследованию?
– Разумеется, готовы, – ответила Агата, потирая нос. – Дай мне только пару минут, я созвонюсь с нашим родственником, который там живёт.
– А я соберу вещи, – лаконично добавил мистер Кент.
Девочка убежала к себе в комнату, чтобы взглянуть на семейное генеалогическое древо – огромную планисферу, на которой рядом с фотографией каждого Мистери были указаны адрес, профессия и степень родства. После короткого телефонного разговора она положила в чемодан необходимые для поездки вещи и посадила Ватсона в клетку-переноску.
Девочка присоединилась к своим спутникам и радостно провозгласила:
– Можно ехать, дорогие коллеги!
Глава 2. Светлейшая
Лететь до Венеции было всего два часа. Ларри достал «ИнтерОко» и рассказал остальным о цели поездки.
– Это корона дожа, – начал он, показывая фотографию на дисплее. – Она принадлежит синьору Альфредо Модильяни и его супруге Мелиссе Аудиторе. Кража произошла вчера вечером в их венецианском особняке, после ужина, на котором присутствовали три члена высшего общества. Поскольку гости – столь высокопоставленные особы, синьор Модильяни пока не заявил о краже в полицию. Но компания, в которой застрахована корона, рискует потерять огромные деньги. Вот почему сегодня утром «Око Интернешнл» получило задание как можно скорее найти виновного.
– Ага, значит, заказчик расследования и жертва грабежа – это разные лица, – отметила Агата. – Весьма необычно, вы не находите?
Ларри и мистер Кент кивнули в знак согласия.
– К сожалению, это не единственная странность, – со вздохом продолжил юный детектив. – Обычно школа присылает все материалы по делу, какие есть в архиве, но на этот раз мне сообщили, что с подготовкой документов будут задержки.
– Действительно странно! – согласилась Агата. – О чём говорится в досье?
– Там сведения о присутствовавших на ужине, план особняка Модильяни и многое другое – короче, всё, что нужно, чтобы провести образцовое расследование.
Дворецкий откашлялся.
– Какова причина отсрочки, мистер Ларри?
– Технические проблемы в центральном архиве «Око Интернешнл», – с досадой ответил юноша. Он перевёл взгляд на Агату и с надеждой улыбнулся: – И тут в игру вступаешь ты, дорогая сестрёнка!
– Я? – изумилась девочка. – В каком смысле?
Ларри покровительственно хлопнул её по плечу.
– Держу пари, твои знаменитые ящики памяти нам непременно помогут, – с ухмылкой пояснил он. – Например, что такое «дож»?
Чёткий ответ Агаты, казалось, был зачитан из энциклопедии:
– Дож – это должность политического и религиозного главы Республики Венеция. Дожи правили Венецией в те времена, когда Италия была разделена на множество маленьких государств. Дож носил характерный головной убор, который состоял из короны, усыпанной драгоценными камнями, и остроконечного колпака пурпурного цвета.
Ларри и мистер Кент с восхищением слушали её. Даже Ватсон с интересом поглядывал на свою хозяйку из клетки-переноски.
– Погодите! – Агата хлопнула ладонью по лбу. – Я забыла важную деталь!
– Пожалуйста, просветите нас, мисс, – сказал дворецкий, поправляя галстук-бабочку.
Девочка добавила с загадочным видом:
– Понимаете, дожей, достигших наивысшего положения в Республике Венеция, было больше сотни. Так вот, каждому принадлежала своя уникальная корона. Не знаю, может ли это иметь отношение к нашему расследованию, но если мистер Модильяни владел короной, вероятно, он знатного происхождения.