Агата Мистери. Погоня за белой жирафой (страница 2)
Дворецкий кивнул в знак согласия.
– Лучший товар на всём рынке, мисс, – одобрительно сказал он.
Агата поблагодарила молчаливого месье Трюффо и направилась к выходу, с наслаждением вдыхая аромат бумаги.
– Сейчас же начну работать над новым рассказом, – пообещала она себе. – Если, конечно, никому не вздумается меня отвлекать…
Не успела она закончить фразу, как нос к носу столкнулась с двумя леди, которые выглядели почти как сёстры-близняшки, если не считать небольшой разницы в росте. Волосы платинового оттенка, курточки по последнему крику моды, короткие юбки и сапожки на каблуке: это оказались её подруга Джессика с мамой.
– Агата, вот так сюрприз! – защебетала одноклассница, преувеличенно радостно обнимая её. – Ты тоже ходишь за покупками на Портобелло! Что, что ты купила? – полюбопытствовала она.
Мистер Кент, одурманенный запахом духов, который исходил от леди, вежливо отошёл в сторонку, чтобы откашляться.
Не дожидаясь ответа, Джессика принялась вытаскивать из ярких пакетов свои покупки и с гордостью демонстрировать их. Агата похвалила обновки и украшения, но очень сдержанным тоном. А всё потому, что мода совсем не входила в интересы начинающей писательницы.
Мама Джессики взглянула на часы и воскликнула:
– Девочки, потом поболтаете! Джессика, ты не забыла? Вечером мы отправляемся на торжественный приём! На макияж и причёску уйдёт не меньше трёх часов!
Агата воспользовалась моментом, чтобы закончить тягостный разговор.
– Идите скорее, конечно. Никогда себе не прощу, если вы из-за меня опоздаете, – хитро улыбнулась она. – До встречи в школе!
– Ох, Агата, что-то подруга твоя совсем в школу не хочет ходить, – проворчала мама Джессики. – Забросила учёбу, в голове одни модные показы…
Джессика вспылила, сердито вернула матери пакеты с покупками и уже собралась уходить, как вдруг кое-что вспомнила:
– Агата, слушай, этот твой двоюродный брат, симпатичный такой… Как его зовут? Джерри? Терри?
– Ларри, – ответила Агата. – А почему ты спрашиваешь?
– Я встретила его примерно полчаса назад у входа на рынок: он искал тебя!
– Да ты что? – ахнула Агата.
Джессика застенчиво улыбнулась.
– Носился как сумасшедший, – добавила она. – Слушай, он такой красавчик…
Ответа не последовало.
Агата и мистер Кент в мгновение ока развернулись и быстро зашагали сквозь толпу.
– Новая командировка! – воскликнула Агата. – Как хорошо, что вчера вечером я сказала Ларри, куда собираюсь!
Дворецкий остановился и внимательно огляделся по сторонам, даже привстав на цыпочки.
– Но как же мы отыщем его в такой толпе? – с тревогой спросил он.
Агата закусила губу и принялась рассуждать:
– Так, если он пришёл сюда полчаса назад, то уже мог обойти весь рынок хотя бы один раз, – предположила девочка. – Зная Ларри, не удивлюсь, если он успел утомиться и решил присесть отдохнуть…
– Но где? Тут же ни одной скамьи нет!
– Хи-хи, вы разве забыли, что он у нас вечно голодный? – засмеялась Агата. Повертев головой, она подняла руку и указала на вывеску. – Готова поспорить: сейчас наш детектив прихлёбывает горячий шоколад вот в этом уютном кафе!
Девочка и дворецкий кинулись в сторону кафе, лавируя между лотками и прохожими. Рынок закрывался в пять часов, но толпа, казалось, всё прибывала. Подбежав к стеклянной витрине, они заглянули внутрь.
Ларри и правда был там: сидел в углу зала и потягивал из чашки дымящийся напиток, с потерянным видом озираясь по сторонам. Вот он откусил кусочек булочки с орехами и со вздохом взглянул на экран мобильного устройства.
Довольная, что её догадка оказалась верной, Агата подбежала к незадачливому детективу.
– Не бойся, братишка, мы уже тут! – с улыбкой поприветствовала она Ларри.
От неожиданности юноша едва не подавился булочкой, и мистеру Кенту пришлось похлопать его по спине, чтобы тот откашлялся. Ларри облегчённо перевёл дыхание и тотчас вскочил на ноги.
– Командировка в Кению, вы только подумайте! – воскликнул он. – Самолёт в шесть вечера, скорее едем в аэропорт!
Голос его прозвучал так громко, что посетители кафе вздрогнули и невольно обернулись. Агата и мистер Кент, смущённо улыбаясь и бормоча извинения, спешно вывели своего спутника на улицу.
– Братишка, и как же ты собираешься доехать до аэропорта меньше чем за час, а? – осведомилась Агата. – Нам ведь нужно ещё вернуться в Мистери-Хаус, собрать чемоданы, изучить досье и посадить Ватсона в клетку-переноску!
– Мистер Ларри, вы не рассматривали вариант вылететь следующим рейсом? – присоединился дворецкий.
Юный детектив всегда очень волновался, отправляясь в очередную командировку по заданию школы. Вот и на этот раз одна лишь мысль о том, что они надолго задержатся, ещё никуда не отправившись, привела его в ступор. Он остановился как вкопанный, уставившись на яркие коттеджи, рядами стоявшие вдоль Портобелло-роуд, и не замечая, что другие пешеходы натыкаются на него.
Агата вздохнула и помахала рукой у него перед глазами.
– Ты не перегрелся, братишка? – шутливо спросила она. – Проверь по «ИнтерОку», есть ли ночные рейсы. Незачем падать духом из-за пустяков.
Юноша достал устройство из кармана и нажал на несколько клавиш.
– Ну вот, – вздохнул он, бессильно уставившись на экран. – Всё с самого начала пошло наперекосяк…
– Дай я посмотрю, – сказала двоюродная сестра.
Агата тотчас разобралась, что ближайший рейс до Найроби, столицы Кении, будет только утром, и попыталась успокоить Ларри.
– Не расстраивайся: приедем домой, отдохнём, выспимся и завтра в шесть утра бодро сядем в самолёт! – беспечно воскликнула девочка.
Мистер Кент изумлённо поднял брови:
– Бодро? В шесть?
Агата легонько толкнула его локтем, затем подхватила Ларри под руку и направилась в сторону подземной парковки.
– Ты разве не рад, что побываешь в Африке? – спросила она. – Только подумай, как там красиво! А ещё мы увидим львов, близко-близко!
К сожалению, будущая писательница выпустила из головы, что её брат с детства боится зверей породы кошачьих, и до самого дома вынуждена была терпеть его стенания и недовольное брюзжание.
Глава 2. Белая жирафа
В ожидании ужина Агата встала у окна, наблюдая за разбушевавшейся грозой. По кровле викторианского особняка стучали капли дождя, а в камине потрескивал огонь, отчего в гостиной было уютно и безмятежно.
– Я перелистала журналы о природе. Так вот, если верить им, начинается сезон дождей, – сказала девочка вполголоса.
Ларри подошёл к ней и с сомнением произнёс:
– Да ладно, не преувеличивай. Это ненадолго, пошумит и перестанет…
Агата весело рассмеялась.
– Ох, прости, я говорила о Кении, – улыбнулась она. – Надо учесть, что там большие перепады между дневными и ночными температурами, и выбрать подходящую одежду.
– Вот это я понимаю, ящики памяти в действии! – хихикнул Ларри.
Тут мистер Кент сообщил, что отбивные на углях готовы, и ребята сели за стол. Ватсон, белоснежный сибирский кот, бродил по залу, но тоже подбежал к столу, привлечённый ароматом мясного кушанья. Он тёрся о ноги Агаты и ластился к ней, пока мистер Кент не подал коту отбивную на серебряном подносе.
Дворецкий снял клетчатый фартук и расположился во главе стола, пожелав всем приятного аппетита.
Поскольку родители Агаты проводили большую часть времени, разъезжая по миру с экспедициями, именно мистеру Кенту приходилось вести хозяйство в старинном особняке с синей кровлей, расположенном на окраине Лондона. Кроме того, дворецкий всегда сопровождал свою хозяйку в увлекательных, а подчас и опасных поездках.
– Я распечатал материалы, – сказал Ларри, жадно вгрызаясь в отбивную. – Но прежде чем обсуждать детали, предлагаю всем вместе посмотреть видеоролик из досье. Я сохранил его на компьютер твоего папы.
Агата заметила, что голос юного детектива дрожит. Подцепив из оловянной миски порцию запечённой в мундире картошки, она спросила:
– Тебя что-то беспокоит, братишка?
– Вообще-то, да, – кивнул он. Закончив жевать, юноша добавил: – Может, отсрочка вылета – это даже к лучшему, потому что ситуация действительно непростая…
Агата заинтересовалась и красноречивым кивком побудила его продолжать рассказ.
– Один повод, по которому нас туда позвали, и тот чего стоит, – с загадочным видом произнёс Ларри.
– И что за повод? – вежливо осведомился мистер Кент.
Ларри промокнул губы салфеткой.
– Пропала белая жирафа, и наша задача – отыскать её посреди саванны! – полушутя-полусерьёзно ответил он. – Вы не думаете, что задание несколько… э-э-э… необычное?
Агата постучала пальцами по кончику носа.
– Белая жирафа? – громко повторила она. – Помнится, я читала в одной книге, что белые жирафы – очень редкие животные, они появляются на свет примерно раз в сто лет, и многие африканские племена почитают их как божеств… А уж женские особи и вовсе уникальны.
– Ох, иногда ты меня просто поражаешь, – вздохнул Ларри с ноткой зависти в голосе. – Нет, ну как можно знать столько всего обо всём?!
Несколько мгновений спустя юный детектив позабыл о своих тревогах при виде десерта – крем-брюле, которое дворецкий поставил на стол. Юноша проглотил изысканный деликатес в мгновение ока, после чего компания направилась в кабинет Саймона Мистери.
Хотя отец Агаты проводил в кабинете мало времени, здесь, как и во всех остальных комнатах дома, поддерживалась безукоризненная чистота. На стенах, в пространстве между шкафами с важными документами, красовались реликвии из самых разных уголков мира.
Ларри включил компьютер и открыл файл с видеообращением. На экране вспыхнул символ школы «Око Интернешнл», а затем появилось изображение джентльмена с бакенбардами и в шляпе-котелке. Это был преподаватель практики расследования, более известный как ЮМб0.