– Так и не надо говорить, когда в доме все про то знают, – ответила Варвара и добавила, – да что там, в доме, весь город обсуждает дочь твою гулящую. Навлекла позор на свой род!

– Замолчи! – не выдержал Казимир и Варвара испуганно закрыла рот, едва заметив искры злости в глазах князя.

– Лучше правду скажи, иначе пожалеешь, что на свет родилась! – Казимир шагнул было на родственницу, но ему преградил путь ведьмак.

– Послушай меня князь, – тихо произнес Роланд, – Я дам ей зелье, ты расспросишь ее, а потом уж и решишь, что делать. Может она и вправду не виновата, хотя, – он покосился на Варвару, – хотя это вряд ли, – и снова посмотрел на князя.

 Казимир и Роланд несколько мгновений смотрели друг на друга, а затем, сдавшись, князь кивнул.

– Хорошо. Твоя взяла, ведьмак. Неси свое зелье! – и мужчина рухнул в кресло, опустив плечи.

– Да я все ношу с собой! – выразительно похлопал по карману мужчина. Лицо Варвары вытянулось. Она до последнего не верила, что ее заставят пить какое-то зелье. Но взгляд ведьмака пугал женщину до дрожи в коленях, хоть она и пыталась скрыть это за злостью и грубыми речами.

 Когда на свет появилась крошечная колбочка, Казимир посмотрел на Варвару и спросил:

– Сама выпьешь или помочь?

– Не стану я ничего пить, – попятилась к двери панна, – вы меня отравить хотите! – взгляд за секунду до этого спокойный, наполнился ужасом. Варвара моргнула и сделала еще один шаг, пятясь к выходу, а затем и еще один, пока не уперлась спиной в стену рядом с дверью. Рукой нащупала ручку и провернула, да не тут-то было. Двери оказались заперты.

– Караул! Убивают! – сорвавшись с места с дикими воплями, сделавшими бы честь даже дрекаваку, Варвара ринулась к окну и успела распахнуть его и прокричать на весь княжий двор о князе убийце, когда сильные руки, обхватив панну поперек туловища, затащили ее назад в комнату, а Казимир закрыл ставни.

 Роланд усадил сопротивляющуюся женщину на стул князя и отошел назад, глядя на ее лицо, покрасневшее от натуги. Варвара не переставала орать, но ни Казимир, ни Роланд больше не обращали на ее вопли внимания.

– Держи ее, князь, – велел ведьмак и откупорил колбочку, – а ты веди себя разумно, панна. Если не виновата, то чего ж так вырываешься?

– Аааа! – закричала Варвара, когда Казимир навалился на нее, придавив своим весом к стулу, и завел руки женщины за деревянную спинку.

 Роланд подошел к панне и одной рукой открыл ей рот, а второй влил содержимое колбы в горло, затем нажал на какую-то точку на шее, и Варвара проглотила зелье.

– Все, – сказал ведьмак, опустив пустую колбу назад в карман, – отпускай ее, князь. Скоро зелье подействует, и ты узнаешь правду.

– Почему ты мне раньше не сказал о ней? – спросил князь, тяжело дыша после недолгой борьбы с обезумевшей от страха свояченицей.

– Хочешь сказать, князь, что сам не догадывался откуда ветер дует? – усмехнулся ведьмак. – Да и проблемы Есеславы это не решало. Мое дело убивать чудовищ, твоё – судить виновных. Вот и суди ее, если найдешь за что, – он шагнул к двери.

– Ты разве не останешься? – удивился Казимир.

– Я и так знаю все, что она тебе расскажет! – пожал плечами Роланд. – Деньги я получил. Моя работа в твоем доме закончена. Все остальное решай сам, только позволь дать один совет, – и выжидающе посмотрел в глаза Казимира, тот кивнул, – отведи княжну в Круг, ей там помогут. Поверь мне, князь, девушке незачем помнить то, что с ней случилось, а блок, тот, что поставила Варвара, снимать не стоит, – и толкнув двери, Роланд вышел из комнаты, оставив Казимира и притихшую на стуле Варвару смотреть ему вослед. Только почему-то ведьмаку показалось, что его советом князь пренебрежет.

 Встав с постели, умылась, оделась в принесенную одежду и плотно поела, удивляясь собственному аппетиту.  Дождавшись, когда я закончу, Марта вынесла поднос с посудой, и тут в дверь комнаты кто-то настойчиво постучал, а затем, не дожидаясь ответа, открыл дверь.

 Ведьмак. Кто же другой!

 Роланд широким шагом переступил порог комнаты и вошел внутрь, пристально глядя на меня.

 Съежившись под карим взглядом, заставила себя не отвести глаза, отчаянно храбрясь, хотя все внутри дрожало от страха. В ожидании гневных речей, насмешки или, что еще хуже, обвинений в обмане, застыла перед мужчиной, готовая признать свою вину. Но то, что он сказал, меня несказанно удивило, поскольку от этого человека я ожидала совсем других речей.

– Нам пора, – сказал ведьмак и кивнул на оставшуюся открытой дверь.

– К..куда? – невольно запнувшись, уточнила, заметив при этом, что кожаная безрукавка на его груди разодрана острыми когтями и нетрудно было догадаться, кто именно сделал это.

– Наша работа здесь окончена. Мы отправимся в таверну, – карие глаза прошлись по моему телу от ног, обутых в туфли, до макушки, и губы мужчины тронула легкая улыбка.

– Пойдем, – он первым шагнул к двери.

 Я метнулась следом за ним, прихватив свою сумку с зельями, что так и не пригодились мне, при этом не понимая, почему Роланд не сказал мне ни единого слова о том, что я так долго обманывала его. Или он знал все с самого начала? Знал и молчал! Но тогда невольно напрашивается вопрос – почему? А спросить было как-то боязно.

 Мы прошли через дом и вышли во двор. Наши осёдланные лошади уже стояли рядом. Жеребец ведьмака косился на хозяина, прядя недовольно губами. Конюх, державший лошадей под уздцы, заметив нас с Роландом, поспешно поклонился и передал поводья Призрака его хозяину. Было заметно, что он с радостью делает это.

– Сперва госпожа, – ведьмак повернулся ко мне и помог забраться в седло. Я слишком торопливо перебросила ногу и край платья задрался выше колена, обнажив ногу. Горячая рука мужчины, словно бы невзначай, прикоснулась в коже, обожгла, вызвав волну краски на моем лице, а затем, одним движением, Роланд поправил мне платье и влетел в седло Призрака, кивнув на прощанье конюху.

– До свидания, господин! – Поклонился тот и поспешил к своему месту работы. Мы же направили коней к распахнутым воротам и выехали в город.

 Суета городской сутолоки нахлынула со своим гамом и криками, с покачивающимися гружеными телегами, торопившимися неизвестно куда, с торговцами в лавках, зазывающими покупателей громкими зычными голосами, на все лады рекламирующими свои товары, порой никому не нужные, такие, как сладости и украшения. Один раз наперерез нам выскочил какой-то всадник, огромный медведеподобный мужчина. Бросил на нас с Роландом злой взгляд и, пришпорив коня, поехал дальше, ругаясь то ли на нас, то ли сам на себя. Я обернулась, провожая его взглядом, а затем продолжила свой путь. Все это время ведьмак молчал, да и как можно было говорить в этом шуме? Я понимала, что разговор все же состоится, и скорее всего, в таверне при закрытых дверях, да под охраной жуткого волкодава, и внутренне готовилась дать свои объяснения. Хотя, как можно объяснить обман?

 Роланд, ехавший впереди, время от времени оглядывался на меня, и при этом смотрел как-то странно. В его взгляде читалось все, кроме злости, но этот мужчина был ведьмаком и умел скрывать свои эмоции лучше, чем кто бы то ни было и потому я не могла быть уверенной в том, что он испытывает на самом деле.

 Вот впереди и широкие ворота ведущие на двор таверны. Я спешилась и молча позволила Роланду забрать мою лошадку и отвести в конюшню. Сама же, не дожидаясь ведьмака, поспешила в таверну, чтобы успеть до прихода Роланда собрать свои вещи. Уже пробираясь мимо столиков обеденного зала, услышала громкий окрик и, оглянувшись, увидела, как ко мне спешит хозяин заведения, хмуря брови.

– Что здесь делает панна? – спросил он, когда я замерла, глядя в глаза Бруша, запоздало вспомнив, что до этого момента он меня не видел. Мужчина помнил только полную пожилую панну по имени Зофия Новак, а теперь, без зелья, я, конечно же, была на нее похожа, как корова на коня. Ну, или наоборот.

– Пан Бруш! – начала было и тут же осеклась, увидев Роланда, входящего в двери таверны.

– Бруш! – крикнул ведьмак, заметив нас. – Девушка со мной! – он прибавил шагу, а когда поравнялся с мужичком, остановился.

– С тобой? – брови хозяина полезли вверх, а затем по его губам скользнула понимающая улыбка. – Как я раньше не догадался. Такая красивая молодая панна…К кому она могла прийти, как не к тебе, – и подмигнул Роланду, заставив мои щеки заалеть.

– А куда дел толстуху? – поинтересовался Бруш и я опустила голову еще ниже.

– Домой отправил, – ответил весело ведьмак. – Я девок статных люблю, да молодых.

– Ну и правильно! – кивнул хозяин таверны. – Зачем тебе такая старуха, когда такая пава рядом! – и снова подмигнул, только теперь уже мне.

 Я закашлялась, вспомнив, как еще вчера была той самой «старухой».

– Ладно, мы пошли, – Роланд взял меня за руку и повел за собой на ходу бросив Брушу, чтобы тот распорядился про обед в нашу комнату.

– И вина принеси! – добавил ведьмак.

 Хозяин таверны проводил нас понимающим взглядом и, догадываясь о том, что он сейчас думает обо мне, я заливалась краской, а едва скрывшись из виду, вырвала руку из захвата мужчины.

– Почему ты так сказал? – спросила резко и Роланд, остановившись, повернул ко мне лицо.

– А что я сказал? – он чуть приподнял брови, словно был удивлен моим поведением.

– О нас, – я запустила пальцы в волосы и охнула, – что обо мне подумают. Вы уедете, а мне здесь еще жить…

– Вряд ли вы с Брушем еще столкнетесь, – Роланд направился к двери в нашу комнату, – вы птицы слишком разного полета, – достав ключ, мужчина открыл двери и распахнул их передо мной, – прошу панну войти первой!

 Я проскочила мимо ведьмака, едва не налетев на Мрака, что рванулся к двери встречая хозяина.

– Я выгуляю Мрака и вернусь! – произнес ведьмак. – Принесут еду, дождись меня, Уля, нам надо поговорить.

 Я застыла. Вот они те слова, которых я так ждала и так боялась. Поговорить! Сейчас он и выскажет мне все претензии и будет прав. От осознания его правоты у меня даже скрутило живот, и опустившись на кровать, бросила сумку вниз под ноги. Роланд ушел, а я так и продолжала сидеть, словно неживая. План тетки провалился. Роланд в своем праве потребовать от нее возмещения, а она после отыграется на мне. Что же делать?

Я опасалась, что потеряла последний шанс попасть в Круг. Тетка, скорее всего, не поможет мне и придется продолжать волочить свое жалкое существование, приторговывая цветами в ее лавке до старости.

 Когда принесли еду – это сделала одна из молоденьких разносчиц Бруша – я указала кивком на стол. Девушка оставила поднос и кувшин вина и удалилась, едва прикрыв за собой двери. Через несколько минут после ее ухода вернулся Роланд. К моему удивлению, он был один, без Мрака.

– Где пес? – спросила, взглянув на ведьмака.

– Оставил его внизу. У Бруша оказалось много вкусного для Мрака. Я его после заберу. – Роланд закрыл дверь и сбросил с себя разодранную безрукавку, отшвырнув испорченную вещь на свою кровать. Затем подошел к столу и принялся расставлять тарелки, а закончив и разлив по чашкам вино, подозвал меня.

– Я думал, это сделаешь ты, – он кивнул на столик, где благодаря его стараниям красовались полные тарелки еды.

– Извините, не подумала, – отозвалась тихо и села на самый край табуретки, которую ведьмак предусмотрительно пододвинул к столу. Он опустился напротив и посмотрел на меня.

– Мне нравилось, когда ты говорила мне ТЫ, Уля, – сказал мужчина и принялся за еду. Я удивленно посмотрела на него, но Роланд только покачал головой, словно говоря: все разговоры потом. Сейчас я слишком голоден для этого.

 Решив, что хуже уже не будет, взяла в руки ложку и стала вяло ковырять кашу, сдобренную маслом, да с толстым куском тушеного мяса в подливе.