Я принялась за еду, стараясь отчего-то есть как можно аккуратнее. Ведьмак смотрел пристально, следил, словно приценивался, но при этом молчал. Когда девушка-подавальщица принесла поднос с его заказом и поставила перед мужчиной тарелки, я заметила, каким многообещающим взглядом при этом она его одарила, но Роланд сказал просто: «Спасибо», – и принялся за еду. Девушка удивленно приподняла брови, постояла возле нашего столика еще несколько секунд явно недоумевая, а затем Бруш окликнул ее по имени, подзывая к себе. Зацепив бедром Роланда и тут же извинившись за свою неловкость, девушка снова одарила ведьмака улыбкой и пошла к хозяину таверны, призывно виляя задом.

 Я покосилась на Роланда, но тот продолжал есть и не думал оглядываться на красотку. Сама не знаю почему, но у меня как-то сразу отлегло от сердца, хотя какое мне было дело до того, что делает Роланд в свободное от работы время?

 Закончив с ужином, поспешила к прилавку и расплатилась с Брушем за комнату и ужин. Хозяин принял серебряную монету и отсчитал сдачу, высыпав горку медяков в мою ладонь, а затем кивнул куда-то за мое плечо.

– Вас уже ждут, панна, – сказал и понимающе ухмыльнулся.

 Оглянувшись, увидела Роланда. Он смотрел на меня и, кажется, действительно был намерен воспользоваться моими услугами как целителя. Что сейчас думал по этому поводу Бруш я догадывалась, да только решила больше не изводить себя ненужными мыслями и волнениями. В конце концов, я ни перед кем не обязана отчитываться.

– Спасибо за ужин, – произнесла с улыбкой, – все было очень вкусно!

 Бруш кивнул.

– Это моя жена на кухне колдует, – и подмигнул мне.

 Я снова улыбнулась и направилась к лестнице. Ведьмак пристроился за спиной, а когда мы поднялись наверх, спросил:

– Куда идем, к тебе или ко мне? – прозвучавшая фраза получилась настолько двусмысленной, что мои щеки зарделись.

– Ко мне, – произнесла и метнулась к своей двери, достав ключ и снова, как тогда в лавке, замешкалась. Руки отчего-то задрожали, пульс участился, и я отчаянно оглянулась на усмехающегося Роланда.

– У панны проблемы с координацией, – пошутил он и, забрав из моих пальцев ключи, в один миг открыл замок. Я благодарно улыбнулась и толкнула дверь.

– Садитесь, пан Роланд, – велела, сдерживая дрожь в голосе, а сама подошла к сумке с травами и зельями. Достала бинты и повернулась к мужчине.

 Ведьмак сидел на кровати, глядя на меня пристальным карим взглядом. От былой усмешки не осталось и следа. Глаза Роланда следили за моими движениями, пока шла к нему. Опустившись рядом, ловко закатала рукав и увидела бинт, стягивающий рану.

– Можно? – спросила тихо и подняла глаза на ведьмака. Наши взгляды встретились, и он застыл.

– Роланд, – требовательно проговорила через несколько секунд, ломая затянувшуюся паузу. Он моргнул и чуть встряхнул головой, словно прогоняя наваждение. Глаза мужчины снова улыбались.

– Можно, – наконец, ответил он, и я сняла бинты.

– Это вовсе не царапина! – возмутилась тихо, когда увидела глубокую рану, оставленную когтями твари. Края уже затянулись, но стоило зашить ее, чтобы не осталось уродливый шрам. Нет, конечно, шрамы мужчин украшают, но я решила, что эту стоит зашить, о чем сразу же и сказала ведьмаку.

– Будем шить! – на что он только равнодушно кивнул, а я встала и вернулась к сумке, чтобы достать иглу и нить.

– Надо продезинфицировать … – начала было я, но Роланд рассмеялся.

– Мне такие вещи не страшны, – сказал он, – шей спокойно.

– Уверены? – уточнила с сомнением в голосе.

– Не в первый раз, – ответил он и я решилась. Среди пузырьков с лекарствами все же нашла маленький, наполненный очищенной водкой, и обмакнула туда иглу, и лишь затем начала шить. Осторожно прикасаясь пальцами к коже на мужском плече, старалась при этом не смотреть в глаза Роланда, при этом остро чувствуя, что он, в отличие от меня, рассматривает мое лицо без малейшего стеснения.

«Не красней», – мысленно приказала себе и сосредоточилась на ране.

– Не больно? – спросила ведьмака, понимая абсурдность этого вопроса.

 Ответом была улыбка, на которую скосила взгляд.

 Прикасаться к его коже оказалось неожиданно приятно. Внутри все отзывалось сладким теплом, а я не уставая твердила себе: «Ульяна, смотри только на рану, думай о ней!». Помогало, но как-то слабо.

– У тебя нежные руки, – вдруг произнес он тихо, и я замерла, сделав последний стежок. Потянулась за ножницами, которые положила на край кровати, при этом не зная, стоит ли отвечать на подобную лесть. Решила, что не стоит.

 Ножницы перерезали нить, а когда я, издав вздох облегчения, попыталась отстраниться, Роланд неожиданно обхватил руками меня за талию и удержал на месте. Сердце пустилось в пляс, только теперь это было волнение иного рода. Отчего-то представила себе, что ничего не мешает огромному сильному мужчине воспользоваться сейчас нашим уединением. Вздумай он сделать мне что-то плохое, никто не помешает и не придет на помощь, а мне самой сил не хватит оттолкнуть ведьмака.

– Да не бойся ты, глупая ведьмочка, – на его губах расцвела улыбка, – разве я тебя трону?

  Карие глаза засветились странным таинственным огнем, и я сделала ошибку: посмотрела в его глаза и уже через мгновение поняла, что тону в их глубине. Улыбка Роланда внезапно исчезла. Глаза потемнели, губы сжались. Он резко втянул воздух через стиснутые зубы и, отпустив меня, поднялся с кровати, метнувшись к двери.

– Спасибо, – бросил, не оглядываясь и вышел из комнаты, оставив меня глупо смотреть ему вослед, но через минуту дверь снова открылась, и я услышала его слова:

– Завтра утром я отведу тебя в Круг, – голос прозвучал с низкой хрипотцой, – сама не ходи.

– Хорошо, – кивнула в ответ и дверь снова закрылась.

 Идея идти пешком до дома, где обитали сестры Круга, оказалась не так и плоха. Свернув с главной улицы, разбитой телегами на тонкие полосы колеи, мы прошлись к боковым, посыпанным мелким камнем, вдоль которых, словно грибы после дождя выросли аккуратные дома зажиточных горожан с небольшими участками, засаженными плодовыми деревьями. Сейчас, в середине осени, листва уже почти полностью облетела и голые ветви сиротливо смотрели на прохожих.

 Роланд уверенно шагал впереди, и я невольно поглядывала на его широкую спину и длинные темные волосы, перехваченные кожаным шнурком. Его меч, как и прежде, находился за спиной. Ведьмак редко расставался со своим именным оружием. Видимо, привык всегда быть наготове, хотя я сильно сомневалась, что здесь, в городе, что-то может угрожать его, или чьей-либо чужой, жизни. Город казался безопасным, по крайней мере при свете дня, а район богачей и вовсе словно приглашал пройтись по его еще спящим, чистым улочкам. Порой нам встречались слуги. Одна мела двор, вторая вытряхивала ковры, третья, в забавном чепце с рюшами, вышла из дома, держа в руках корзину с выстиранным бельем, и отправилась на задний двор, чтобы развесить его для просушки.

 Оглядываясь по сторонам, приглядывалась, задавая себе невольный вопрос: хотела бы я жить бы в одном из таких домов? Наверное, да. Иногда хочется уюта и беззаботной жизни. Особенно если никогда ее не знал.

 Вот дорогу нам перебежала кошка. Она на мгновение замерла напротив ведьмака и, выгнув спину, презрительно зашипела, а затем продолжила свой путь. Я рассмеялась. Кошки Роланда явно не жаловали, а может быть, это они не жаловали огромного черного Мрака, что шагал рядом, в шаге, словно нес свою особую, песью охрану. Изредка зверь поднимал голову и косился на меня, затем бежал дальше, при этом игнорируя и людей, и животных, которые нет-нет, да и попадались нам навстречу.

«Странный пес под стать своему странному хозяину», – подумала, при этом улыбаясь. То, что Роланд предложил сопроводить меня в Круг, показалось мне ответной услугой с его стороны. Я зашила его рану, он помогает мне найти ведьм. Честно говоря, вчера за ужином боялась или надеялась, что он снова позовет меня с собой. Но нет, мужчина не обмолвился даже словом и сегодня мы почти не разговаривали. Молча зашел за мной, молча спустились вниз и также молча, после завтрака, отправились в город, после того, как ведьмак накормил Призрака.

 Скоро центр остался позади. Дома сменились на более простые, а затем я, еще издали увидела вывеску – метла внутри спирали – знак Круга. Сомнений не осталось. Мы пришли туда, куда направлялись.

 Вот и крыльцо. Роланд остался стоять на дороге, кивнув мне на дверь.

– Стучи, – произнес он, и я, поднявшись наверх, ударила кулаком по деревянной поверхности, еще и еще. А спустя несколько мгновений дверь открылась и на пороге возникла молоденькая девушка. Раскосые синие глаза сверкнули, когда она осматривала меня с ног до головы.

– Доброго дня, – произнесла я.

– Доброго, – словно бы согласилась девушка.

– Мне надо поговорить с кем-то из Сестер по поводу поступления, – продолжила я. – Вчера моя тетя отправила к вам письмо…

– Как ваше имя? – спросила девушка, перебив меня на середине фразы.

– Ульяна Собольская, – ответила и, услышав короткое: «Ожидайте», увидела, как двери захлопнулись прямо перед моим носом. Недоумевая, оглянулась на Роланда. Ведьмак улыбался.

– Они здесь все такие приветливые, – пошутил он, а Мрак тихо тявкнул, словно разделяя веселье хозяина.

– Что ж, – проговорила я, – будем ждать, – и села на верхнюю ступеньку крыльца, уронив руки на колени. Мрак как-то незаметно подобрался ближе и опустился на ступеньку ниже рядом, положив свою морду поверх моих рук. Я удивленно посмотрела на пса, а затем, улыбнувшись, погладила его голову.

– Ты нравишься Мраку, – улыбнулся Роланд и я улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри меня зарождается страх и опасение, что меня не примут, что Зофия ухитрилась каким-то образом сделать так, что мне просто откажут. Роланд молча смотрел на меня, но было невозможно понять, о чем он думает в эту минуту. Взгляд мужчины внезапно стал каким-то отчужденным. Он словно ушел в себя, замкнулся, отгородившись от всего света, оставшись наедине со своими мыслями. А когда я было открыла рот, чтобы спросить его, что произошло, за спиной снова скрипнула дверь.

– Пани Собольская? – прозвучала плавная речь. Оглянувшись, быстро поднялась на ноги, зачем-то поправляя платье. Мрак поднялся на лапы. Без особого расположения посмотрел на ведьму. На пороге стояла уже другая Сестра. Она была старше. Женщину словно окружал незримый ореол силы, который было невозможно не ощутить. При этом она была хороша собой, но у меня вызвала неприятное, отталкивающее ощущение.

– Меня зовут Ева Возняк, я одна из средних сестер Круга, – женщина окинула меня внимательным изучающим взором. Я не осталась в долгу и ответила тем же, вызвав кривую улыбку пани Евы. Но тут она бросила взгляд за мое плечо и лицо ее исказила недовольная гримаса.

– Господин Ведьмак? – произнесла она, вопросительно подняв вверх тонкие брови. – А вас каким ветром занесло сюда? Сестра Агнешка сегодня не принимает.

– Я не по ваши души, – усмехнулся ведьмак, – девушку провожал.

 Ева удивленно посмотрела на меня. Я решила промолчать. В конце концов, это было не ее дело, с кем я общаюсь и кому позволяю провожать себя. Пани Возняк хотела что-то сказать, но увидев мой упрямый взгляд и вздёрнутый подбородок, передумала.

– Проходите, пани Собольская, – она шагнула в сторону, давая мне возможность войти в дом. Сама не знаю зачем, но я оглянулась на Роланда, снова отметив, как неприязненно смотрит на ведьму Мрак.

– Я подожду тебя здесь, – сказал мужчина и от этих его слов мне стало теплее на сердце. И в дом вошла с какой-то твердой уверенностью, что со мной ничего не случится, пока он рядом, пусть нас и разделяет дверь и магия Круга.

 Стоило пройти в широкий холл, как тотчас же ощутила на себе давление чужой силы. Здесь все было наполнено магией, родственной той, которая жила во мне. Казалось, я иду через волны воздуха, иногда теплого, иногда почти ледяного и пробирающего до костей. Ева следила за мной, откровенно считывая эмоции. Я позволила ей сделать это, понимая, что так ведьма хочет понять меня и мой потенциал.