– Грася понесет заслуженное наказание за свой поступок, – добавил он, – можете спать спокойно, она больше не посмеет потревожить ваш сон, – он поклонился и, кивнув Роланду, вышел, оставив нас вдвоем.

 Проснувшийся Мрак тихо лежал на своем месте. Горящие глаза пса следили то за мной, то за своим хозяином. Роланд лег на одеяло.

– Спи, – сказал он мне. – Завтра нам предстоит долгий путь…

– Почему ты мне не сказал? – не удержалась от упрека невольно, перебив мужчину. – Ты мог предупредить!

– Во-первых, я не знал, что девочка так отреагирует на то, что я привез с собой женщину, а во-вторых, тебе надо привыкать к тому, что даже среди нежити существуют свои касты. Что есть те, кто не опасен, кто умеет держать себя в руках и пытается походить на людей. Нельзя убивать всех без разбора. Семья Щенкевича питается животными, которых они выращивают здесь же, в деревне, или ходят для этого на охоту в лес. А так, они даже едят как люди, хотя, как говорил мне Тадеуш, вкуса нашей пищи не чувствуют. Едят исключительно для того, чтобы лишний раз подчеркнуть, что они люди, а не чудовища, – он посмотрел на меня долгим взглядом. – Ты должна сама уметь различать нежить. Я не всегда буду с тобой… – на мгновение возникла пауза. Роланд хотел сказать что-то еще, что-то важное, я чувствовала это, но произнес то, что можно было ожидать. – Не обижайся на девочку. Ложись, Уля. Грася больше не будет нас тревожить.

 Я вздохнула. То, что рассказал мне Роланд, расходилось с теми знаниями, которые прежде получила из маминых и теткиных книг, где с каждой страницы нас ведьм призывали убивать вампиров и оборотней и всех, им подобных существ, несущих в себе опасность. И разве ведьмаки не охотятся на подобных пану Тадеушу?

 Я легла на лавку, кутаясь в одеяло и продолжая думать о пане Тадеуше. Стоило сразу довериться своему чутью.

– Разве такое может быть? – не выдержала спустя пару минут после того, как ведьмак снова щелчком погасил свечу. Услышав тяжелый вздох мужчины, повернулась на звук. Темнота в комнате была такая, что я не видела даже очертания тела Роланда. Просто знала где он лежит.

– Ты еще много чего не понимаешь, маленькая ведьмочка, – произнес ведьмак и добавил чуть тише, – а теперь спи. Я устал, и ты тоже. Если сильно хочешь, я расскажу тебе все завтра, но не сейчас.

– Хорошо, – проговорила и зачем-то кивнула.

– Вот и славно! – выдохнул Роланд и следом раздался шорох одеяла. Видимо, мужчина перевернулся набок, устраиваясь поудобнее. В ногах заворчал пес и я положила ладони под щеку, закрывая глаза. Завтра, так завтра, подумалось мне. Если Роланд с его многолетним опытом не боится находиться под одной крышей с упырями, то я и подавно не должна дрожать от глупого страха. Он ведь рядом!

«Спокойной ночи, Уля», – сказала себе и уткнулась лицом в тонкую перьевую подушку.

 В деревне мы не задержались. Попрощавшись с хозяевами и выслушав заверения от маленькой вампирши в силе ее огромной любви к ведьмаку и обещание дождаться его, когда подрастет, мы сели на лошадей и выехали со двора старосты. Я не выдержала и, обернувшись, посмотрела на дом и маленькую фигурку девочки Гражины, что смотрела вослед Роланду. Сейчас она не казалась мне злом, и я даже в какой-то степени понимала ведьмака. Он видел в нечисти и хорошее. Я пока не могла так. Не хватало то ли опыта, то ли доброты в сердце? Оказалось, что Роланд в чем-то даже лучше меня. Не то, чтобы я считала себя такой уж правильной и сердечной, но не была и зла, и никогда не платила злом за добро.

 Крестьяне вышли нас провожать и долго еще махали вослед, пока кони уносили нас прочь от этой странной деревушки с ее опасными обитателями. Признаюсь, что вздохнула с облегчением, когда крыши домов пропали из виду, а затем, когда мы въехали в лес и лошади пошли неспешным ходом, узнала историю пана Тадеуша и наконец поняла смысл его странных взглядов, обращенных ко мне.

– Я познакомился с ними, когда ехал в столицу, – начал свой рассказ Роланд. Качаясь в седле, я положила руки на луку и повернула голову, глядя на ведьмака. Он, в отличие от меня, смотрел исключительно на дорогу.

– Остановившись в деревне и встретив ее жителей, я сразу же понял, что они не люди. Их староста, увидев меня, вышел навстречу и вполне миролюбиво постарался объяснить, что эта община, в которую я попал случайно, не питается человеческой кровью. «Мы разводим свиней, – сказал мне тогда пан Тадеуш. – Их кровь вполне питательна и заменяет человеческую. Мы хотим жить спокойно и работать на полях. Мы хотим быть как все».

 Роланд улыбнулся.

– Я поверил заверениям старосты и согласился переночевать в его доме. Тут-то и узнал о беде, что приключилась с его дочерью Граженой…

 Мое лицо даже чуть вытянулось от любопытства. Сама не замечая того, направила свою лошадку ближе к жеребцу ведьмака. Роланд покосился на меня. Его губы дрогнули, растягиваясь в легкой усмешке.

– Девочка была рождена вампиром, и вот именно сейчас пришло ее время перерождения. Рожденные очень отличаются от обращенных, хотя, думаю, ты знаешь об этом из книг. Так вот, у детей есть такой период, когда на смену молочным зубам вырастают коренные, так произошло и с Грасей. Только у нее вместо обычных зубов полезли и вампирские клыки и, видимо, что-то пошло не так. Тадеуш грешил на родство с ведьмами, ведь мать его детей была ведьмой и, как он утверждает, очень сильной. Давно, родив Януша, она оставила свою семью и ушла в поисках новой жизни. Ведьмы в этом непостоянны, – он замолчал и покосился на меня.

– Продолжай, – попросила спокойно, пропустив его слова мимо ушей. Ведьмы разные, как и люди, как и ведьмаки. Я не считала себя такой, как тетка и надеялась, что Роланд тоже видел это и понимал.

 Ведьмак снова заговорил.

– Девочке надо было помочь, иначе она могла умереть. Кровосмешение вампира и ведьмы редко дает потомство. Кровь ее матери не давала возобладать крови ее отца. Мне пришлось вмешаться. Я сделал то, что посчитал правильным, хотя от меня этого не ожидали.

– Ты дал ей свою кровь, – догадалась и вздрогнула, сообразив, что попала в самую точку.

– Так и есть. Свиная кровь, которой пичкал ее отец, не помогала. Может быть, здесь действительно была виновата ведьма, давшая жизнь полукровке…

– Оттого и привязанность, – кивнула, теперь понимая откуда взялось такое ревностное отношение маленькой Гражены к моему спутнику.

– Моя кровь выйдет из ее тела и от привязанности не останется и следа, – кивнул Роланд. – Но на это понадобится время.

– Не думаю, что здесь все так просто, – я улыбнулась, когда Роланд повернул ко мне лицо. – Девочка все равно будет любить тебя… Ты так отнесся к ней и к мальчику… – я посмотрела ему в глаза, – любишь детей? – спросила неожиданно.

– Ага, – он кивнул, – есть на завтрак, – сказал и рассмеялся.

– Нет, – качнула головой, – я не шучу. Я ведь вижу, как ты к ним относишься и эти подарки! Никто не заставлял тебя покупать что-то маленьким бесятам. – А сама задумалась на мгновение, прежде чем озвучить следующий вопрос, ответ на который отчего-то ждала с замиранием сердца. – Может у тебя и свои есть?

– Кто? – он вскинул брови, хотя прекрасно понял, о чем я.

– Дети свои, – повторила, – есть?

 Он отвернулся.

– Нет, – ответил как-то сухо и я, прикусив губу, поняла, что спросила что-то не то.

 Несколько минут мы ехали молча. Мрак убежал куда-то вперед, чтобы затем вернуться, заливаясь веселым лаем. Я решилась снова продолжить разговор.

– А кто была мать детей пана Тадеуша? – сменила тему.

– Он говорит, она сейчас в Круге, – ответил ведьмак. – Она, мол, всегда была целеустремленной, как признался Тадеуш. И жизнь в деревне с семьей ее не сильно прельщала. Она хотела власти, силы, поклонения…

 Я кивнула и замолчала, чуть придержав лошадь. Поехала позади Призрака, думая о том, что скорее всего каким-то образом задела чувства Роланда, напомнив ему о детях? Были ли они у этого мужчины? А может и сейчас есть? Что я знала о нем? Совсем ничего, кроме того, что он, кажется, немного мне нравится…совсем капельку… ну самую малость!

Взглянув на широкую спину мужчины, ехавшего впереди, почувствовала, как сердце в очередной раз подтвердило догадку.

 Нравится. Очень нравится…только почему поняла это только сейчас? Опасно ли это, испытывать симпатию к подобному существу? Ведьмаки не люди и не монстры, но он мой враг или нет?

 Мысли разбежались. Что-то внутри твердило о том, а жизнь показала, что в итоге мне легче довериться ведьмаку, чем тем же ведьмам. Родная тетка предала меня, заставила обманывать Роланда, что едва не привело меня к гибели. Так кто тогда из них более опасен?

 Я снова посмотрела на ведьмака. Он сказал мне, что мы в итоге расстанемся, а значит, мне не стоит и дальше позволять себе привязываться к нему. Может ли быть будущее у такой пары, как мы? Хотя, о чем я только думаю!

 Ударив пятками в бока лошадки, обогнала Роланда и, чуть привстав в стременах, помчалась вперед. Следом с громким лаем, припустил Мрак. Кажется, он вполне разделял мое настроение, или просто решил, что я хочу прокатиться с ветерком. Кто их поймет, этих собак, даже самых смышленых.

– Уля! – крикнул мне в спину ведьмак, но я уже перевела лошадь в галоп, словно эта скачка могла вырвать ненужные мысли из моей головы.

 Свечи в подвале горели мягко, создавая приятный полумрак. Тихо шипела вода на стенках котелка, когда Зофия увидела, как в глубине кристалла, по которому она уже некоторое время пыталась безуспешно связаться с Евой, вспыхнул мягкий свет.

 Пани Новак тотчас села за стол и протянула руки к шару, который сразу же отозвался ярким светом, и на поверхности проступило лицо Евы Возняк. При этом ведьма выглядела не очень довольной тем, что ее потревожили.

– Что? – спросила пани Ева, чуть скриви губы.

– Ты так и не сообщила мне, приходила ли Уля в Круг? – возмущенно проговорила Зофия, глядя на красивое лицо подруги. – Я же жду! А ты обещала!

– А нечего было сообщать, – пожала плечами Ева, – я сделала все, как ты говорила, только меры предосторожности оказались напрасными.

– Как тебя понимать?

– А так и понимать, – недовольство в голосе Евы только усилилось. – Из-за тебя Агнешка гневается на меня. Зря я сожгла письмо. Старуха узнала об этом и, более того, она встретилась с твой племянницей и лично сказала ей, что в Круге ее не ждут!

 Брови Зофии медленно поползли вверх. Уж кто-кто, а она знала истинную силу Ульяны. Если ее не приняли в Круг, значит у Агнешки на то были причины, но делиться с Евой своими мыслями пани Новак не спешила.

– Значит так…-протянула она.

– Ты подставила меня, так что мы теперь квиты, – произнесла холодно Ева и добавила, – больше не обращайся ко мне с просьбами, – и прервала связь.

 Хрустальный шар стал медленно гаснуть, пока сидевшая за столом женщина, сцепив пальцы рук, задумчиво смотрела в прозрачную глубину.

 Она уже не видела Еву и даже не думала о ней. Она не могла понять одного – если Ульяну не приняли в Круг, куда тогда подалась эта дрянная девчонка? Ведь если рассуждать логично, она уже давно должна была вернуться домой, сюда, к ней, Зофии на поклон. Может устроилась где-то в городе, хотя…Кем она там может устроиться, только подавальщицей или торговкой на рынке.

 Пани Новак поднялась из-за стола, бросив взгляд на разогревшийся котел, затем налила в него родниковой воды, слушая недовольное шипение от встречи нагретого металла и влаги. Вверх пополз пар.

«Где же ты Ульяна?» – подумала ведьма и не глядя бросила в воду щепотку какого-то черного песка. Вода забурлила, затрещала, но женщина не обратила на это внимания. Все ее мысли были о племяннице.

– Неужели не вернется? – вырвалось у Зофии и она вздохнула.

 Упрямая девчонка. Стоит найти девчонку и вернуть домой. Зофия не справлялась без ее помощи, а от Кристины толку никакого. Только и знает, как на свидания бегать. Но ведь была и еще одна причина вернуть девушку!