– Прикажи подать нам с панной завтрак наверх, – попросил Роланд, так и не ответив на вопрос Влодека.

 Хозяин только кивнул в ответ. Ведьмак подошел к лестнице и стал подниматься, думая о том, как его встретит Ульяна. И что-то подсказывало ему, что девушку совсем не обрадует то, в каком виде вернулся ее спутник.

Этой ночью мне не спалось. Лежа в кровати, то и дело вертелась, не находя себе места. Мрак сперва игнорировал мое тревожное поведение, а после, увидев, что я села уставившись в пол, встал и подошел, виляя хвостом. Положив лохматую морду на мои колени, посмотрел в глаза, да так пристально и с таким пониманием, что мое сердце невольно сжалось.

– Мрак? – проговорила тихо и, потянувшись, взъерошила шерсть на большой голове пса. – Я переживаю за твоего хозяина, – призналась, спустя некоторое время.

 Мрак моргнул и вывалил яркий язык из пасти, затем тихо заскулил, словно разделял со мной тревогу за Роланда.

– Я знаю о берендеях, – продолжила, больше рассказывая себе, чем псу, но в его лице, или морде, как оказалось, нашла отзывчивого слушателя. – Роланд силен, но на это существо магия ведьмаков не действует, – вздохнула, опустив голову. – Когда же он вернется! – проговорила почти шепотом…

 За окном растекалась ночь. Я иногда вставала и, пробежавшись по студеному полу, забиралась с ногами на подоконник, чтобы прильнуть лицом к стеклу. Посмотрела вниз, на двор, ожидая, что вот-вот мелькнет у калитки в воротах высокая знакомая фигура. Что ярким серебром загорится в лунном свете растущей луны серебряная рукоять меча, но нет… Ночь подходила к концу, а Роланд все не возвращался.

 Под утро, вернувшись в постель, провалилась в беспокойный сон, в котором мне снились какие-то чудовища. Медведи, что ходили на задних лапах, волки, которые были вовсе не волками, а когда проснулась, то поняла, что меня разбудил тихий стук в дверь.

 Мрак уже стоял у порога и радостно вилял хвостом, проявляя нетерпение. Он не лаял, но то и дело оглядывался на меня, словно просил: вставай, открой двери, это вернулся хозяин, что же ты лежишь, Ульяна?

– Роланд? – вырвалось у меня.

– Это я, Уля, – последовал короткий ответ из-за двери, и я мигом слетела на пол, запнувшись о маленький коврик. Еще мгновение, и я открываю двери и вижу ведьмака, застывшего перед входом.

– Роланд, – повторила тихо и обвела взглядом его фигуру, отметив кровавые разводы на одежде.

 Дурнота подступила к горлу, а в глазах на миг потемнело.

– Яд я уже нейтрализовал, – ведьмак переступил порог, – а вот раны не мешало бы зашить, – и посмотрел на меня теплым карим взглядом, от которого подкосились ноги, а сердце забилось часто и гулко.

– Ты убил его? – спросила у мужчины.

– Нет, – покачал головой Роланд, – я не смог.

–Почему? – проследила взглядом, как ведьмак сел на кровать и принялся снимать с себя меч и очередную почившую с миром разодранную рубашку.

– Потому что не уверен, что в этом случае берендей несет в себе опасность! – ответил ведьмак.

 Не могла не согласиться. Невольно вспомнила мерзкий взгляд Конрада, и внутри все продернуло от отвращения. Неужели дядя не видит, каков его племянник? Эрвин показался мне вполне разумным человеком, хотя иногда говорят, любовь слепа, а этот воин относится к своему племяннику, как к собственному сыну, вот и не видит очевидного. Или не желает видеть.

 Рубашка полетела на пол. Я проследила за ее полетом, а затем подняла глаза и застыла, глядя на обнаженную мужскую грудь. Роланд поднял на меня удивленный взгляд, а я, покраснев, перевела взор на рану на его левом боку.

– Глубокая, – произнесла сдавленным голосом, – придется шить! – а сама чувствую, что начала продолжаю краснеть. Наверняка, лицо мое просто пылало. Пытаясь удержаться от того, чтобы прижать ладони к щекам, уронила взгляд на правое бедро мужчины. Берендей и там достал своими когтями.

– Я бы хотел попросить тебя выгулять Мрака, – произнес ведьмак, – мне надо переодеться и сделать кое-что.

– А… – начала было я, но взмах руки Роланда заставил меня замолчать.

– Рана пока подождет, – он улыбнулся, – я ведь не человек, Ульяна. Самое опасное, что может мне грозить – немного ослабеть от потери крови и получить очередной уродливый шрам.

– Как скажешь, – не стала спорить и, надев теплые вещи, вышла в дверь, кликнув пса. Он отправился со мной с видимой радостью, пару раз даже для приличия гавкнул и, довольно ощутимо, ударил меня по ногам виляющим хвостом.

 Мимо прилавка прошла молча – Влодек отсутствовал.

 Во дворе нас встретил неприятный морозец – резкий контраст с вчерашним теплом. Видимо, зима всерьез решила заявить свои права, подумалось мне, пока Мрак шнырял где-то за сараем делая свои собачьи дела. Вернулся он довольный и веселый, и мы вместе вошли в двери, чтобы присоединиться к Роланду.

 Когда я открыла двери в нашу съемную комнату, оказалось, что Роланд уже переоделся и более того он, видимо, зашивал спешно рану на бедре. Я увидела иглу и куски ткани, пропитанные кровью. Заметив мой взгляд, ведьмак поспешно объяснил:

– Я сделал все сам, – и тут же добавил, – тебе достанется только мой драный бок! – его губы тронула улыбка.

 Мрак вошел в комнату и посмотрел на хозяина умными глазами. Лохматый хвост чуть вильнул и застыл.

– Хорошо, – спокойно произнесла я и, закрыв двери, подошла к Роланду, – давай, я закончу начатое.

 Мужчина кивнул и позволил усадить себя на кровать.

– Подними руку, – скомандовала спокойно. По крайней мере, мне показалось, что удалось выровнять голос, передававший волнение мыслей.

 Облив под насмешливым взглядом ведьмака спиртом иглу, протянула нить и принялась шить, отметив, что Роланд уже промыл рану.

«Шустрый», – подумалось невольно, хотя, с его профессией нельзя быть ни медлительным, ни глупым, ибо итог может привести к печальным последствиям, даже ведьмака с его хваленой регенерацией.

 И снова мои пальцы ощущали тепло мужской кожи. И снова трепет по всему телу. Ведьмак действовал на меня как одурманивающее зелье, заставляя мысли пускаться вскачь, а сердце стучать бешено и часто.

 Чтобы хоть как-то отвлечься, завела разговор о прошлой ночи и о схватке Роланда с берендеем.

– Ты пощадил его, – произнесла я. Тонкая игла пронзила кожу мужчины, но ни один мускул на его лице даже не дрогнул.

– Да, – просто ответил он.

– Знаешь, а я почему-то рада, – проговорила неуверенно.

– Мишку пожалела? – рассмеялся он беззлобно.

– Я понимаю, что при желании, ты бы убил медведя, – и снова осторожно проткнула иглой рваный край кожи. Поморщилась сама, словно это мне сейчас было больно, а не Роланду.

– Я пытался не убить его, скажем так, – ответил ведьмак, – и потому был неосторожен, позволив достать себя. Хорошо, что прихватил с собой противоядие от его когтей.

  Кивнув, продолжила шить.

– Еще немного… – пробормотала, – потерпи!

– Мне не больно, Уля! – он зачем-то взял меня за руку и, подняв ее, с несколько секунд смотрел на мои пальцы, словно хотел прижаться к ним губам, а затем отпустил с явной неохотой.

– У тебя золотые руки, Уля, – проговорил мужчина. – Могу себе представить как сейчас бесится Зофия, потеряв такого работника.

 Эти слова вызвали у меня невольный смешок. А ведь правда!

 Интересно, как восприняла мой уход пани Новак? Могу спорить на что угодно, что она ждала моего позорного возвращения, но так и не дождалась. А сейчас, вероятнее всего, сидит и гадает, куда это подевалась неблагодарная и непутевая родственница.

  И кто там теперь работает в ее лавке? Кто варит зелья вместо меня?

«Не моя беда», – подумалось мне весело, и я потянулась за ножницами.

– Придется еще шить, – не глядя Роланду в глаза, протянула новую нить и принялась за работу, удивляясь тому, как быстро затягивается на теле ведьмака рана. Стала шить быстрее, опасаясь, что все затянется до того, как я успею соединить края разрыва, и на коже Роланда станет на несколько шрамов больше. Их у него, по моему мнению, и так было предостаточно.

 Когда все было закончено, встала, глядя как мужчина вытирает остатки крови, а затем надевает длинную рубашку, больше похожую на тунику. Не удержавшись, бросила еще один взгляд на широкую грудь ведьмака и поспешно отвернулась.

– Спасибо! – сказал Роланд.

– Обращайся, – пожала плечами, а про себя понадеялась, что он будет беречься, иначе мое сердце не выдержит подобных переживаний.

 Когда в двери комнаты постучали, Роланд сам пошел открывать. Как оказалось, на пороге нас ждал слуга с подносом.

– Завтрак, – обернувшись ко мне, Роланд весело подмигнул, а затем принял из рук слуги поднос и, поблагодарив, закрыл дверь.

– Сейчас поедим и я прилягу на пару часов, – ведьмак поставил поднос на стол и, пока я убирала свои инструменты, расставил тарелки и разложил по ним омлет, а перед Мраком поставил на пол тарелку с вареной курицей.

– А после? – спросила и, приблизившись, села за стол. – Ты откажешься от работы? Скажешь это нанявшему тебя стражнику?

 Роланд покачал головой.

– Я не откажусь, – он подтянул к себе тарелку и вонзил вилку в большой кусок омлета. А прежде чем отправить его в рот, объяснил: – Я хочу узнать правду! За нее правда, платят редко.

 Я не совсем понимала, что намерен делать мой спутник. Отказаться от дела Эрвина и провести свое расследование, или все же убить берендея? Последнее казалось мне нелепым, хотя…Как еще остановить этого безумца? Вступивший на подобный путь уже не сможет свернуть с него.

– Ты ешь, – велел Роланд, – я намерен сегодня взять тебя и Мрака с собой. Возможно, мне нужна будет твоя помощь, Уля.

 Щеки зарделись. Было приятно слышать подобные слова.

 Ничего не ответив Роланду, послушалась его совета и принялась за еду. То, что ведьмак решил привлечь меня к этому делу говорило о многом. Признаюсь, встречи с медведем я боялась, но понимала, что где-то в глубине души хотела бы взглянуть на столь опасное создание, хотя встреча с ним не сулила мне ничего хорошего. Поглядывая на мужчину, невольно улыбнулась, радуясь его аппетиту и тому, что мы вместе. Сама того не замечая, я начала привыкать к его компании, как и к присутствию лохматого друга.

 Ева Возняк в это утро была неприятно удивлена, когда, открыв на требовательный стук в дверь резиденции Круга, увидела на пороге свою подругу, стоявшую с руками опущенными на широкую талию и при этом явно недовольную жизнью.

 Ева не стала спрашивать причину ее появления и просто отошла в сторону, пропуская женщину в дом, мысленно вздохнув и пожалев, что сама решила открыть дверь, а не послала вниз, как и прежде, одну из юных сестер, постигавших науку магии за стенами этого дома.

– Доброе утро! – выдавила улыбку Зофия Новак и закрыла за собой дверь.

– Доброе, – кивнула в ответ Ева, – что привело тебя сюда? Не помню, чтобы Агнешка собирала сестер, или ты пришла по какой-то особенной личной причине?

 Зофия хмыкнула, глядя в глаза подруге, и решительно направилась внутрь дома.

– Будто ты не знаешь, почему я появилась здесь, – произнесла она, даже не оглянувшись на пани Возняк.

– Если ты думаешь, что мы где-то спрятали твою родственницу, то ты сильно ошибаешься, – сказала Ева. – Я ведь сообщила тебе, что Агнешка лично дала отворот поворот юной пани, так что ищи ее где хочешь.

– Да, ты говорила, – кивнула ведьма, – но дело в том, что никак не могу понять, куда она подевалась, – Зофия вошла в одну из комнат, которую занимала как приемную Ева и, оглядевшись, нашла взглядом диван, куда и уронила уставшее после долгой дороги тело.