– Они вместе, – проговорила пани Новак, качнув головой, – он забрал Ульяну с собой, но почему? Ведь Роланд никогда не работал с кем-то в паре.

 Княгиня возмущенно стукнула кулаком по столу и тут же сморщилась от боли. Резкое движение принесло боль ее многострадальной спине.

– Ты меня не дослушала, – заявила зло Варвара.

– Ну и где ты видела их после, госпожа? – спросила ее ведьма.

– Да вот, в тот самый день, когда стояла у позорного столба, готовясь принять кару от нашего милостивого князя, да сократят Боги его никчемную жизнь!

 Зофия встала из-за стола и заставила себя поклониться княгине. Сделала это, правда, с неохотой. Спину гнуть перед другими, пани Новак была непривычная. Исключение составляла только Старшая Сестра, Агнешка. Ее Зофия боялась и уважала. Дожить до таких лет и по-прежнему не знать себе равных, управлять Кругом – это дорогого стоило. Сколько раз Агнешку пытались сместить, и когда она молодая была, да наивная, и после, когда стала слабее и старее, но от этого не менее опытнее… Про молодые годы Старшей Сестры Зофия знала только из рассказов, что ходили в Круге. Они описывали старую ведьму как очень могущественную и не знающую себе равных в магии. Говорили, что Агнешка уйдет со своего поста, только когда найдет подходящую замену себе, но пока, увы, этого не произошло. Пани Новак догадывалась, что ее так называемая подруга Ева, метит на место Агнешки, да вот только вряд ли ей это по силам. Если бы Ева была той, кто достойна, Агнешка давно передала бы панне Возняк бразды правления. Но время шло, и Ева по-прежнему выполняла роль прислуги при Главной Сестре. А ведь скольким пожертвовала ради своих амбиций! Бросила мужа, детей, только ради несбыточной мечты.

– Я видела их и уходили они вместе, – меж тем проговорила княгиня.

– Если бы я еще знала, куда они ушли, – Зофия произнесла фразу вслух, но обращалась сама к себе.

– Казимиру стоило убить меня, – продолжила пани Варвара, – но нет, он искалечил меня, лишил единственного сына, а потом выкинул из своей жизни.

 Разговор прервал появившийся в таверне дородный мужчина в крестьянской одежде. Лихо сдвинутая шапка, блестящие глаза из-под густых бровей. Он безошибочно отыскал взглядом горбатую собеседницу пани Новак.

– Эй ты! – в голосе ни капли почтения. – Телега подана. Тащи свой зад на двор. Отвезу домой, как и приказал князь, – и, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел в дверь.

 Варвара проводила его взглядом, кривя тонкие губы. Ведьма чувствовала исходящую от княгини ненависть и жажду мщения. Черные волны злобы разливались вокруг женщины, грозясь утопить ее в собственной ярости. Но она отлично справлялась с эмоциями, держала в узде.

– Почему вы решили рассказать мне про Ульяну? – спросила Зофия, глядя в глаза панне Пяст.

– При чем здесь эта девка? – удивилась княгиня. – Я вижу, ты задумала дурное. Я чувствую это, уж поверь, опыт богатый на подобные вещи.  Я и сама такая, а уж рыбак рыбака… – она сипло рассмеялась. – Так вот, я не зря тебе рассказала все. Просто хочу отомстить ведьмаку, как могу. Он раскрыл меня перед Казимиром, – она улыбнулась, – хотя, он не главная цель моей мести, – и тяжело поднялась на ноги.

 Зофия отошла в сторону, пропуская княгиню.

– Я надеюсь, ты найдешь их, ведьма, – ковыляя мимо удивленной Зофии, сказала Варвара, – а еще я надеюсь, что они очень об этом пожалеют!

– Не сомневайтесь, госпожа, – уже в спину княгине, сказала ведьма. Сейчас она рассмотрела горб Варвары – это были лекарственные травы, наложенные на раны, оставленные хлыстом.  У позорного столба иначе не наказывают. Сейчас эта женщина должна была испытывать адскую боль, а она вместо этого улыбалась! Это какой же силой воли надо было обладать?

– Прощай, – произнесла Варвара, но ответом ей была тишина.

 Варвара Пяст, урожденная княгиня Лихновская ушла, и пани Новак направилась к двери, выждав несколько минут.

 «Что ж, – подумала она, – теперь я, по крайней мере, знаю, почему Ульяны нет в городе. Она ушла с ним, с ведьмаком!». Это почему-то зацепило Зофию еще сильнее, чем если бы она узнала, что Ульяна осталась в городе и открыла свое дело, составив конкуренцию тетке. Но нет. Она ушла с Роландом. Что же он наобещал девчонке? Как уговорил, чем взял?

«Теперь она будет ему делать все то, что делала для меня», – Зофия вышла из таверны, столкнувшись в дверях с кем-то из посетителей. И почему ее при одной этой мысли охватывает ярость, сродни той, что она почувствовала от княгини?

– Теперь, когда я знаю, с кем ты, Уля, я быстро найду тебя, – проговорила она тихо, – слава ведьмака всегда идет за ним следом. Но теперь у меня другие планы, – она вздохнула и пошла к воротам, ведущим со двора таверны.

 Зофия быстро поняла, кто ей нужен. И этот кто-то найдет Роланда, а вместе с ним и Ульяну, быстрее ветра.

 Но для этого ей надо было снова наведаться в Круг.

 «Эвка не обрадуется!» – подумала ведьма. Только вот какое ей дело теперь до Евы Возняк? Да никакого. Но просто та, кто ей нужна, тоже находится там.

– Скоро Уля, ты пожалеешь, что не вернулась, – выходя в ворота, сказала Зофия и зашагала мимо домов к главной улице города. Дальше ей предстояло свернуть на параллельную улицу и там, уже скоро, она снова попадет в резиденцию Круга.

«Все будет так, как хочу я!» – решила пани Новак и прибавила шагу. Она намеревалась закончить с делами до заката и вернуться домой, где ее уже, наверное, ждала Кшися.

 А за спиной ведьмы со двора таверны, скрипя колесами, выезжала телега, увозившая пани Пяст.

 Княгиня сидела, свесив вниз ноги и, покачиваясь в такт, мрачно улыбалась.

 Глава 14

Приближение заката я ожидала со странным ощущением беды. Это гадостное чувство вгрызалось в сердце, томило мысли и отчего-то стучало в висках резкой болью. К тому же сегодня было полнолуние, и вместе с луной росло предчувствие, что с этим явлением связана какая-то тайна. Но Роланд молчал, а я не спрашивала, точно зная, что не получу ответ на свой вопрос.

  Тем временем ведьмак собирался на охоту.

 Заточенный меч, сверкнув серебром, плавно вошел в ножны. Припасенные зелья поселились в поясе с кармашками, изготовленными кожных дел мастером специально под колбочки, которые использовал Роланд для дозировки ведьмачих снадобий.

 Мужчина собирался сосредоточенно. Мрак в этот вечер сидел какой-то нервный. Иногда вскакивал и начинал метаться по комнате, затем также внезапно садился, но спустя минуту снова поднимался на лапы и принимался измерять помещение мелкими шажками. Видимо, подобно мне, нервничал из-за хозяина. Животные всегда чувствуют сильнее людей и даже сильнее ведьм.

– Что ты намерен делать? – поинтересовалась тихо.

 Роланд сел на кровать, устало уронив руки.

– Сегодня я забираю Мрака, – сказал он, проигнорировав мой вопрос, – ты останешься одна и будешь осторожна. Таверна Влодека безопасна, но я все равно попрошу тебя закрыть за мной двери и ложиться спать…

– Никому не открывать и не делать глупостей, – перебила мужчину, закончив предполагаемую фразу за него.

 Карий взгляд впился в мое лицо.

– Правильно! – одобрил он с долей издевки в голосе.

– Ты не ответил на мой вопрос, – повторилась я.

– Прости, – он встал, – я буду действовать по обстановке…

– Он не сможет стать человеком снова, если не убьет Конрада, – сказала то, что помнила из книг. В этот миг мне очень хотелось, чтобы книги ошибались, и чтобы Роланд мне это сказал.

– Если он убьет Конрада, мне придется убить его, – ответил ведьмак, – я не брал плату за работу, но дал слово.

– Но ведь Конрад виновник! Он и его друзья! – не удержалась от негодования. – И ты прекрасно знаешь об этом. То, что они сделали с Веттой, ужасно и бесчеловечно. В одном когте берендея больше добра и благородства, чем в этих четверых мерзавцах! К тому же, – не успокаивалась я, – Ветта вряд ли была первой их жертвой. Ты видел глаза этого Конрада! Ты, как никто другой, чувствуешь, что я права.

 Выпалив все на одном духу, вздохнула.

– Сколько еще женщин пострадали от Конрада и его дружков и сколько еще пострадает, если он останется жив?

 Мрак, задрав голову, внимательно смотрел на меня и, кажется, слушал пламенную речь молодой ведьмы, проникаясь от звука ее голоса. Роланд же следил за мной обманчиво расслабленным взглядом и молчал.

– Ты закончила? – спросил он, когда я застыла с открытым ртом, глядя как ведьмак шагнул к двери. Метнувшись за ним, успела схватить за руку.

 Роланд повернулся ко мне, посмотрел в глаза. Несколько секунд мы просто стояли друг против друга, и я чувствовала, что между нами что-то происходит. Пальцы правой руки, которой держала мужчину, начало покалывать от напряжения. Жар растекся по лицу, спускаясь ниже, туда, где ему находиться было совсем неприлично, а ноги, эти предатели, подогнулись, отчего была вынуждена вцепиться в ведьмака уже и второй рукой.

– Не переживай, Уля, – сказал он мягко, и я зачем-то перевела взгляд на его красиво очерченные губы, а затем почувствовала, что он сделал движение, словно просил меня отпустить.

 Пальцы разжались и Роланд распахнул двери. Мрак пробежал вперед, виляя хвостом. Ведьмак вышел следом.

– Закрой двери, – произнес он, не оглядываясь, и уже тише, – так мне будет хоть немного, но спокойнее!

 Сделав так, как он велел, пересекла комнату и открыла окно. По воле судьбы оно выходило во двор, и я смогла увидеть в опустившихся сумерках две тени – высокую и низкую. Роланда и Мрака, которые торопливо шагали к воротам, ведущим в город. Сердце сжалось от тревожного предчувствия. А где-то над горизонтом разливалось золото по черному бархату неба, дышавшему прохладой.

«Полнолуние!» – подумала я, закрывая створки и прижавшись носом к холодному стеклу.

 Скоро луна выйдет из-за горизонта: огромная, полная, похожая на дивный золотник, окруженный сияющим ореолом, словно по ошибке заброшенный кем-то нерасторопным на небо.

 Только сейчас, спустя некоторое время, я подумала о том, забрал ли Роланд Мрака с собой, потому что ему требовалась помощь, или причиной было все то же полнолуние?

 И отчего-то склонялась к мысли, что ответом было последнее предположение…

Но была ли я права в своих догадках? Кто из них подвержен влиянию луны? Роланд или Мрак? Или они оба? Но почему тогда не чувствую враждебной магии ни от одного из них? Значит ли это, что здесь поработал кто-то из очень сильных колдунов или ведьм, старых и могущественных, как встреченная мной в Круге сестра Агнешка?

 Думала и понимала, насколько мало я знаю о своих спутниках. О тех, кому вверила свою жизнь.

Роланд свернул за угол длинного дома, затем прошел вперед, мимо какой-то харчевни, из окон которой раздавались смех и чьи-то веселые голоса. Чуть позже он остановился и посмотрел на Мрака.

 Пес замер у ноги хозяина. Он больше не вертел лохматым хвостом и казался сосредоточенным и серьезным.

 Ведьмак и собака посмотрели друг на друга.

– Будем прощаться, – сказал ему Роланд. – Вернешься назад к таверне, но смотри, будь осторожен, чтобы тебя никто не увидел, – он поднял голову к небу. Золотой ореол сместился. Часть желтого диска появилась из-за крыши, а в глазах Мрака загорелся странный огонь.

– Никто не должен видеть тебя, помни об этом, – повторил Роланд и, опустившись перед псом на корточки, положил свою ладонь на его голову. – Утром я буду ждать тебя у сарая, что на дворе таверны.

 Пес опустил голову, словно говоря, что понял слова хозяина.