– Ульяна думает, что ты ушел со мной, так что гляди в оба. Мимо ее окон не мелькай, как бы тебе этого не хотелось, – и Роланд встал, распрямив спину, – а теперь, пожелай мне удачи друг. Сегодня у меня будет веселая ночка, как, впрочем, и у тебя, – он грустно улыбнулся и, развернувшись, зашагал прочь от Мрака. Пес недолго смотрел ему вослед и через несколько минут они оба шли прочь друг от друга в противоположных направлениях. Роланд направлялся к городской стене. Мрак возвращался назад.

 Зофия сидела перед камином, глядя на раздраженное лицо своей подруги. Ева почти не скрывала недовольства и тяжелым взглядом смотрела на пламя, полыхающее в огне. Вся ее напряженная поза словно вопрошала: и зачем ты вернулась снова, когда я уже решила, что мы расстались надолго?

«Плевать», – решила для себя пани Новак и улыбнулась собственным мыслям. Еве придется проглотить присутствие подруги, хотя какие они подруги, так, одно название. Средняя сестра Круга, Ева Возняк была намного старше Зофии и пусть когда-то они и правда были дружны, эти времена давно минули. Жалела ли Зофия о том…Вряд ли.

– Она придет? – нарушила молчания пани Новак.

– Куда она денется, – ответила Ева, а сама подумала о том, что Зофия явно задумала какую-то пакость по отношению к своей племяннице. Пани Возняк не была ангелом, сама грешна и наделала много бед, принесла горя своим близким и не только, но при всем этом, она не совсем понимала стремление Зофии навредить Ульяне.

«Не мое дело», – решила для себя Ева и тут обе ведьмы услышали скрип открываемой двери и в гостиную вошла высокая худая женщина с длинными темными распущенными волосами, спадавшими ниже колен. У ведьмы было длинное лицо с заостренными чертами и почти полностью черные глаза, смотревшие на присутствующих с надменным интересом.

– Доротка сказала, что вы звали меня, – произнесла женщина и шагнула вперед, к камину. Ее движения были плавными и почти грациозными. Черный взор скользнул по лицу Зофии и сосредоточился на Еве.

– Зачем? – спросила она и, остановившись напротив Средней сестры, скрестила руки на плоской груди.

– А это ты у Зоськи спрашивай, – произнесла пани Возняк. Встав со своего места ведьма прошествовала к выходу, напоследок бросив равнодушно: – Ну не буду мешать вашей милой беседе!

 Новоприбывшая перевела взгляд на пани Новак. Тонкие брови вопросительно взлетели вверх. Зофия почувствовала себя крайне неудобно под взглядом черных глаз и даже заерзала в кресле, вызвав усмешку второй ведьмы.

– Что хотела от меня Младшая сестра? – спросила черноглазая и заняла место Евы напротив пани Новак.

– Просить об одолжении, – ответила Зофия спешно.

– А почему ты решила, что я захочу тебе помочь? – спросила женщина.

– Мне больше не к кому обратиться, – призналась пани Новак, – и я могу хорошо тебя отблагодарить!

– И что такого ты можешь мне предложить, чтобы я согласилась оказать тебе услугу? – спросила черноволосая женщина.

– Ты разве не спросишь, какую именно рода помощь я хочу попросить? – в ответ спросила Зофия.

 Собеседница повела плечами, отчего ее длинные волосы зазмеились, словно живые.

– Если просишь, значит это то, с чем я справлюсь, – ответила она и добавила, – расскажи мне о своей беде, и мы подумаем вместе, что делать. Если меня устроит цена…

– Устроит! – закивала поспешно пани Новак и, пока сестра Круга не передумала, быстро заговорила, глядя при этом в чуть сузившиеся глаза ведьмы. И судя по виду разгорающегося взгляда, Зофия чувствовала, что ей вряд ли откажут в помощи.

 Роланд пришел к сторожке стражи незадолго до полуночи. Остановившись перед новой дверью, поставленной взамен выбитой, он громко и требовательно постучал, а затем, услышав шаги по другую сторону от двери, отошел назад на шаг и стал ждать.

 Заскрипел засов и, чуть скрипнув, дверь отворилась. В образовавшемся проеме возникла фигура воина в доспехах, с мечом на поясе. Ведьмак этого человека видел впервые и первым делом задал вопрос, есть ли в башне главный стражник, на что получил утвердительный ответ.

– Я хочу видеть его, – сказал Роланд.

 Воин нахмурился.

– Передай Эрвину, что его внизу ждет Роланд, – сказал ведьмак и добавил, – и скажи, что мне важно с ним поговорить именно сегодня, сейчас. Думаю, он поймет.

 Стражник молча смерил взглядом чужака и кивнув, прикрыл двери, отправившись за главным.

 Роланд отошел от сторожки и, чтобы хоть как-то убить время, принялся прохаживаться вдоль стены, что тянулась в стороны от башни, словно чьи-то невероятно длинные раскинутые руки, стремящиеся охватить весь город в свои объятия. Ведьмак покосился на ящики, те самые, на которых сидел, ожидая вчерашнего появления берендея. Сегодня он будет ждать его там же.

 Снова скрипнувшая дверь оповестила Роланда о приходе Эрвина. Он повернул голову к башне и увидел, как к нему направляется главный стражник, за спиной которого следовал его племянник. При виде Конрада волна гнева поднялась внутри ведьмака и ему стоило огромных усилий не вытащить меч и не снести мерзавцу голову с плеч. Оба стражника тоже не казались довольными. Старший хмурился, а на лице младшего наряду с гадкой усмешкой проскальзывал страх.

– Я разочарован, – приблизившись, вместо приветствия начал Эрвин. – Ты не убил зверя.

 Роланд криво усмехнулся.

– Я разочарован еще сильнее, дорогой пан Эрвин, – обманчиво мягко проговори ведьмак, – и потому сегодня пришел раньше, чтобы поговорить.

 Конрад застыл за спиной дяди и от внимания Роланда не укрылся жест, которым молодой стражник опустил ладонь на рукоять своего меча. Впрочем, от Эрвина это тоже не ускользнуло.

– Конрад! – шикнул на племянника главный стражник и тот поспешно уронил руку вдоль тела, убрав ее от оружия. Но проделал это с явным недовольством. Впрочем, дядя проигнорировал настроение племянника и посмотрел на собеседника.

– Что ты хочешь сказать мне? – спросил Эрвин, глядя в лицо ведьмака.

– Мне не нравится, когда меня обманывают, – ответил Роланд, – история с убийством стражников оказалась не так проста…

– А какая разница? – нахмурился старший мужчина. – Разве ты не дал согласие? Разве мы не ударили по рукам? Я думал, слово ведьмака что-то да значит, – он скривил губы в презрительной усмешке, – или ты струсил? Ведь не смог вчера достать медведя! Он удрал…

 Роланд рассмеялся.

– Ты глуп, Эрвин из Кубека. Разве дело в страхе или в обещании? – он перестал смеяться так неожиданно, что Эрвину стало немного не по себе от блеска глаз ведьмака. Но он пытался не показать страха и стоял перед мужчиной, уперев руки в бока с гордо поднятой головой. Конрад за спиной своего дяди нервно теребил полы рубахи, торчавшей из-под тонкой кольчужки.

– А в чем тогда дело? – не унимался стражник. – В деньгах? Так я же сказал, что заплачу столько, сколько скажешь!

– Ты обманул меня, – ответил Роланд. – Твои стражники и твой племянник виновны в том, что появился этот зверь.

– Да как ты смеешь! – побагровел Эрвин.

– Смею, потому что знаю о том, что произошло в действительности, – продолжил ведьмак. – Действия твоих людей, попирающих законы человечности, плюющие на них, вызвали к жизни это чудовище. Насилие порождает насилие, – взгляд Роланда метнулся к Конраду, зло прищурившему глаза.

– Ты и твои друзья думали, что ваши приключения будут продолжаться вечно? – спросил он у молодого стражника, – вы полагали, что сила и власть всегда выше порядочности и чести?

– Ты как с нами разговариваешь? – Эрвин шагнул на Роланда. – Мы представители власти в этом городе, а ты просто уродец, который должен выполнять свою работу. Напомнить тебе, в чем она заключается? – глаза стражника опасно сверкнули. Он позволил себе забыть, перед кем стоит. Ведьмаку не стоило ничего разделаться со стражником и его племянником, но он просто стоял и смотрел на нападки мужчины, пылавшего от ярости и гнева.

– Ты из этого города не сделаешь и шага, пока не выполнишь свою работу! – Сорвался на крик Эрвин. – Не зли меня, ведьмак!

 Роланд покачал головой и отступил на шаг назад.

– Я не защищаю убийц и насильников, – произнес он, – кодекс чести есть у всех, и я не исключение!

– То есть, ты оставишь все как есть и позволишь медведю убить моего мальчика? – расстояние между Эрвином и Роландом сократилось. Теперь они стояли лицом к лицу. Багровый, так не похожий на самого себя, главный стражник Кубека и ведьмак, спокойный и взирающий на возмущение Эрвина с холодным равнодушием.

– Твой мальчик издевался над женщинами и насиловал их вместе со своими друзьями, – маска спокойствия дала трещину, и Эрвин заметил всплеск гнева, промелькнувшего в карих глазах ведьмака.

– А чем докажешь? – спросил стражник. – Свидетелей нет.

 Роланд вздохнул.

– Мне противно смотреть на вас обоих, – сказал он, – ты, защищающий насильника, еще более виновен в его деяниях! – сказал и замер, прислушиваясь к звукам ночи.

 Странный звук, раздавшийся откуда-то со стороны, будто хрустнула под сапогом надломившаяся ветка, заставил ведьмака оглянуться. Затем он посмотрел на Эрвина, перевел взгляд на его племянника и неожиданно сделал шаг в сторону.

– Я ухожу, – просто сказал он, – слово, данное мерзавцу, не значит ничего. Я надеюсь, для вас обоих это будет уроком, только боюсь… последним, – он усмехнулся и посмотрел куда-то в темный переулок между домами, где одна из теней пошевелилась и пришла в движение. Темнота расступилась и луна, едва выбравшись из-за крыш домов, растеклась золотом по небу и осветила все вокруг мягким золотым светом. Но ни Эрвин, ни Конрад и не думали любоваться красотами ночного неба. Взгляды обоих мужчин были прикованы к движущейся тени, которая, приближаясь, приобретала более четкие и зловещие очертания. Сердца дяди и его племянника сжались от страха. Младший качнулся назад, отступая, готовый к бегству, и застыл, охваченный ужасом.

 Ведьмак прошел мимо стражников, на ходу подцепив одну из досок, что остались от ящиков после разгрома вчерашней схватки с берендеем, а затем приблизился к двери в сторожку и приладив ее так, чтобы изнутри никто не смог открыть дверь, направился прочь от башни.

– Ты не можешь оставить нас! – крикнул Эрвин вослед уходящему ведьмаку, но в ответ ему прозвучал только жуткий, леденящий душу рев берендея.

 Медведь вышел на охоту.

 Убьет, или нет? Вот какие мысли мучили меня этой бессонной ночью, пока ведьмак пропадал где-то в городе, спасая чью-то жизнь, только вот чью именно я не знала.

«Разве можно сомневаться в нем?» – думала, вспоминая Роланда. Этот мужчина был слишком правильным и благородным. Я не имела права сомневаться!

 Не в силах сдерживать волнение, встала с кровати и принялась мерить комнату шагами. Десять шагов в один угол, мимо пустующей кровати Роланда, и еще десять назад.

 «Хоть бы Мрак был рядом!» – мелькнула мысль. И зачем только Роланд забрал пса с собой? С ним мне было бы намного спокойнее! Хотя, о чем это я. Сидя в безопасности, совсем, видимо, умом повредилась от волнения. Конечно же, Мрак больше нужен Роланду. Он может ему помочь, спасти!

 И тут вспомнила про полнолуние, которое и заперло нас в этом городишке, таком же прогнившем, как и его стражники. Те, кто обещал защищать людей и вместо этого измывается над безвинными, теми, кто слабее.

 Я подошла к окну и стала всматриваться в свечение в небе. Луну еще не было видно, но в прозрачном ночном воздухе ее сияние разливалось на половину небосклона. Совсем скоро ночное светило покажет свой ясный лик и тогда станет светло и немного спокойнее.

«Где ты, Роланд?  – подумала грустно. – Что делаешь сейчас?».

 Но вдруг показалось, что темнота внизу пошевелилась, и я, прищурив глаза, заинтересованно посмотрела на тени во дворе. В какой-то миг даже показалось, что вижу чей-то высокий силуэт. Прижавшись лицом к стеклу, вгляделась в очертания, на несколько секунд забыв обо всем. Что-то неуловимо тянуло меня смотреть вниз. Там находился кто-то или что-то вызывавшее у меня интерес, граничащий со страхом.