Пусть Ридзене и большой город, но в Кошачьем переулке (да и вообще на маленьких улочках) принято быть вежливыми и внимательными. Нас уже все знали как панн зельеварок, поэтому и относились соответственно.

Здание управления показалось через некоторое время. Я искренне наслаждалась прогулкой по столице, здесь всегда есть на что посмотреть. Но как только вспомнила, о чем придётся говорить, только вздохнула.

– Не вешать нос, у нас всё получится, – подбодрила Рада и, ухватив меня за рукав, потянула за собой. – Ведь тут сейчас Илмар, он поможет.

С Илмаром мне не особо хотелось видеться. Кто знает, как он отреагирует на меня после нашего «расставания»? Столько морочила голову с лавкой, а потом – фьють!

И в то же время понимала, что незнакомый инспектор ещё тот подарок… Вдруг будет занят или не посчитает моё обращение важным? В общем, нет однозначного решения.

– Ядвига, Рада! – раздался за спиной голос Айвараса.

Мы обернулись. Он вовремя притормозил, теперь находясь от нас всего в паре шагов. Ишь, улыбается, разве что не сияет. Как старательно выполнил обещание!

– Айварас, здравствуйте, – улыбнулась Рада.

О-о-о нет, сейчас начнётся.

– Идём-идём! – Я подхватила обоих под руки. – Время не ждёт.

Возразить не успели, потому что тут же всё завертелось и закрутилось. И рассказать охране цель визита, и подать заявление в приёмную, и дождаться инспектора.

Спустя некоторое время мы узнали, что Илмар Орбас на выезде, поэтому нас примет другой сотрудник.

– Интересно, это хороший знак или не очень? – пробормотала я.

– Посмотрим, – вздохнула Рада.

Айварас ничего не сказал и недобро прищурился. Хм, кого он там увидел?

Спустя секунду я увидела приближающегося к нам молодого подтянутого мужчину с чёрными кудрявыми волосами. О-о-о…

– Добрый день, пан и панны, я – инспектор Кристап Мирдза, мне передали ваше заявление. Прошу следовать за мной.

Кристап… Это даже лучше, чем Илмар! Перед Илмаром мне было бы неудобно, а тут намного проще! Кстати, в чёрной форме он выглядит очень хорошо. Вроде бы у нас в Ельнясе они носили что-то попроще.

Кристап провёл нас в свой кабинет, скромный, но симпатичный.

Сначала изложила ситуацию я, потом – дополнил Айварас, назвав беспокоящие его моменты. Рада мудро молчала. Только сказала, что на рассвете проверила лавку на предмет каких-нибудь заклятий и ничего не нашла.

Кристап, глядя на неё, не выразил никаких эмоций. Зато можно было увидеть всю гамму чувств, когда он смотрел на Айвараса.

Упс, вот это я совсем не учла. У них же, получается, интерес. Общий. Зовут Рада Жойдь. Только вот сама Рада делает вид, что её это совсем не интересует.

Зато парни… На будущее надо учесть, что их нельзя оставлять в одном помещении.

– Ядвига, мы займёмся твоим делом, – сказал Кристап, быстро проглядывая записанные показания. – В ближайшее время попрошу никуда не соваться.

Я вспыхнула, но Айварас внезапно сжал мою руку и произнёс:

– Прослежу.

Кристап кивнул, потом подумал и, открыв ящик стола, что-то оттуда достал.

– Ядвига, это маячок. – Он положил на мою раскрытую ладонь маленький янтарный кругляшок. – Носи при себе. Если кто-то попытается навредить, он сразу среагирует. А ещё поможет определить, где ты находишься.

– Какая интересная штука, – восхитилась я, рассматривая янтарик со всех сторон.

– Разработка нашего артефакторного бюро, – чуть улыбнувшись, ответил Кристап.

– Итак, моя сестра – девушка с противоугонным устройством, – пробормотал Айварас.

Я толкнула его под столом носком туфельки. Услышав резкий выдох, невинно хлопнула ресницами. А нечего умничать!

Мило распрощавшись, мы покинули управление. Айварас проводил нас к лавке, я уже почти вошла, как Рада сказала:

– Айварас, не покажете мне, где продаются порошки черноигловой бодрянки?

Я чуть не споткнулась о порожек. А это ей ещё зачем?

– Да, конечно, я сейчас свободен.

О, сразу тон изменился.

– Эй, нам же работать! – возмутилась я.

Но Рады и Айвараса уже и след простыл.

Уперев руки в бока, я только сдула упавший на лицо рыжий локон. Ну вернёшься ты, ведьма Жойдь!

– Ушла? – донёсся голос пани Василины.

– Ушла, – вздохнула я. – Не успела толком узнать мужчину, как уже подавай ей бодрянку!

Глава 4

– Ох, панна Торба, вы такая прелесть, что я прямо не знаю!

Дородная дама в сером чепчике и красном платье восторженно сгребала в корзиночку мыло, которое мы наварили с Радой, надеясь немного расширить производство.

Пани Василина притащила нам рецепт своей прапрапра… в общем, родственницы, сказала: «Берите чан, покупайте сырьё. Сейчас мы будем делать хорошую вещь».

Вещь, кстати, вышла чудной. Миленькой такой, бело-зелёненькой. С запахом хвои, мы с Радой измучились, добавляя эфирные масла в нужных пропорциях.

– Панна Торба, прямо умываюсь – чувствую себя новым человеком. Чистит ауру настолько, что ни один бялт не запачкает!

Я лучезарно улыбнулась. Если клиент говорит, что ему лучше от твоего товара, то никогда… Слышите?! Никогда не спорьте и не возражайте! Мнимая скромность будет только раздражать и вызывать лишние вопросы. Если продавец не уверен в своём продукте, то как же в него поверит покупатель?

– Всё для вас, пани Пршута, – проворковала я. – А не хотите взять дочерям своим что-нибудь? На подарочек?

– А что у вас есть? – живо поинтересовалась она.

– О-о-о… – Я достала с полки мыло в виде ягод клубники со взбитыми сливками. – Смотрите, специальный фруктовый вариант для тех, кто любит сладкие запахи. Молодой коже подходит идеально: очищает, убирает жирность, питает. После этого каждая юная панночка почувствует себя истинно ягодкой!

– А сколько? – спросила пани Пршута, внимательно разглядывая мыло в упаковках.

Я назвала цену. Пани махнула рукой, мол, этим нас не испугаешь.

– Заворачивайте! – велела она.

Я быстро оформила покупку, мысленно бесконечно благодаря Златовласую за удачный день. Если так пойдёт и дальше, можно будет закупить ещё сырья. И, конечно же, подумать о том, чтобы разделить нашу мастерскую, выделив уголок именно для мыловарения.

– Спасибо вам, дорогая, девочки будут в восторге. – Пани Пршута прижала корзину с покупками к своей необъятной груди. – Приду к вам ещё, возьму что-нибудь с котиками.

– Котиками? – озадачилась я.

– Да, у меня мелкие племянницы любят животных – страсть! Поэтому надо что-то миленькое. Вы уж сделайте.

– Х… хорошо, – пробормотала я, пока слабо понимая, что можно сообразить на эту тему.

– И сама уж не бродите ночью абы где, – вдруг добавила она.

– А?

Пани Пршута явно хотела всплеснуть руками, но вовремя вспомнила, что они заняты, поэтому только крепче перехватила корзину.

– Как же, как же! – выдохнула она, сделав страшные глаза. – Вы что, не знаете? Снова в городе орудует банда Лесных ножей! Они такие страшные, такие страшные…

– Значит, мылом не пользуются, – пробормотала я под нос.

– Что?

– Ой, не обращайте, это я так, о своём ведьмовском. Так что банда?

Пани Пршута всё же поставила корзину на торговую стойку и наклонилась ко мне, быстро зашептав:

– Вы приезжая, панна Торба, да не знаете, что тут творилось несколько лет назад. Уж главарь-то Лесных ножей Эмилс знаете, каков был? Уважаемый пан! Торговал оружием, был очень приличный человек.

Я ничего не сказала. Только вот знаю, что если человек приличный, то его никак не потянет на дорожку разбоя. Значит, была в нём какая-то червоточинка. Белое не станет чёрным, если там изначально нет клякс.

– У него была любимая Айме, ох и красавица. Рыжая-рыжая, прямо как вы! – продолжила пани Пршута, явно не заметив моей реакции. – Любовь была такая, что в романах не опишешь!

– Но потом что-то случилось? – осторожно уточнила я.

– Она полюбила другого, – вздохнула собеседница. – А Эмилс не простил – убил её и своего соперника. Бросил всё, ушёл в леса, сколотив банду.

– Козёл, – коротко сказала я.

– Бялт злой завладел его умом, – вздохнула пани Пршута. – Потому что иначе это не объяснить.

– На этом история не закончилась?

Она покачала головой.

– Увы. В Ридзене потом начали находить бездыханные тела рыжеволосых девушек. Эмилс и его соратники мстили всем, кто был похож на Айме.

– Стадо козлов.

Хотя что-то я зря обижаю ни в чём не повинных животных. Козлы умные. И не жестокие. А на убийства ради удовлетворения собственных извращённых желаний способны только люди.

– Потом их поймали, но, как видите, не всех.

– Буду очень осторожна, – заверила я и через некоторое время распрощалась с сердобольной клиенткой.

Уперев руки в боки, я посмотрела на часы. Так, что тут у нас? Уже десять утра. Искренне надеюсь, что Дзидра не придёт и выкинет глупые мысли из головы. Подумаешь, принц?

Девочки, дорогие! Если мужчина, будь он даже бог, бросил вас, то единственное, что тут можно сделать, это развернуться и бодро зашагать в сторону, противоположную направлению, по которому он ушёл! Всё!

Шумно выдохнув, я только покачала головой:

– Бедная Айме, не повезло же тебе связаться с больным на голову человеком.

И правда, встречаешь кого-то, влюбляешься, а он… потом тебя убивает. Бр-р-р! Златовласая, зачем всё это? Разве нельзя хоть в этих делах как-то навести порядок в мире?

Конечно, вопрос глупый. Ясное дело, что никто из богов не будет отвечать простой ведьме Ядвиге Торбе.

Но тут же отодвинула эти мысли подальше, потому что нужно заниматься делом. Пани Пршута сказала про мыло в форме котов. Хм, это прямо вызов. Только где же взять… О!

– Муррис! Му-у-уррис! – медовым голосом позвала я. – Кс-кс-кс!

– Я тебя не слышу, – раздался его голос из-под стола.

– Ну Муррис! Птичка моя, рыбка моя, солнышко моё пучеглазенькое.

– Ядвига, тебе не кажется, что комплименты – это не твоё?

– Не умничай и иди сюда!

– Нет!

Так, не хочет. Можно сказать, режет мою инициативу прямо на корню, паразит! А я, между прочим, для дела стараюсь! Ну ничего, сейчас я тебя оттуда всё равно достану.

Осмотревшись по сторонам, я хмыкнула и, подойдя к стене, взяла Жужу. Та явно воодушевилась, готовая тыкать кота в упитанную пятую точку. Только вот Муррис уже шустро перебазировался под торговую стойку. Так, уже проблематичнее. Там низко, я так просто не пролезу.

Поэтому пришлось опуститься на четвереньки и заглянуть под стойку. Оттуда на меня уставились два светящихся в темноте глаза.

– Муррис, давай кс-кс-кс по-хорошему!

– Нет! – гордо заявил тот и упёрся задом в дальнюю часть стойки.

Ну всё, ведьминский кот, сейчас получишь!

Пыхтя, я принялась толкать его древком метлы, на что Муррис вмиг начал отбиваться лапой и орать. Ни одного слова было не разобрать, зато вой на всю лавку стоял такой, что можно было вызывать людей из управления.

Гад! Я бы просто разочек макнула его в раствор для формы, и всё! Ну хорошо, два раза макнула! Потом бы отряхнулся – делов-то! Что? Получилось бы очень большое мыло? Ничего страшного – продала бы в баню!

Но Муррис чуял, что добром дело не кончится, поэтому отстаивал свою честь как мог. Воюя с котом, я упустила, что кто-то вошёл в лавку. Постоял на месте, потом хмыкнул:

– Ядвига, ты уверена, что нужно клиентов встречать именно задницей? – прозвучал голос Айвараса.

Чтоб ты был здоров, братец. Я едва не стукнулась головой о резное деревянное украшение на торговой стойке. Спасибо мамочке, что подарила мне чугунную голову, которая надёжно прикрывает мозги от всех бед.