К счастью, в этот момент по голым плиткам пола отчетливо зазвучали быстрые шаги. Ребята почти бежали, стремясь оказаться ближе к своим подругам.

Полина тут же вытянула руки вперед и чуть замахала ими, давая знак, двигаться тише.

– Что? – с каким-то болезненным азартом спросил ее Митька, подбежавший к ним первым.

– Вот, – ответила за подругу Ксюша.

Митька еще оборачивался к заветной двери комнаты, а Стас замер прямо напротив дверного проема. Он заметил призрака раньше, чем Ксюша успела на него указать. Казалось, парня парализовало. Он застыл, даже не донеся вторую ногу до пола. Девушка могла поклясться, что друг побледнел. Стас смотрел на странную фигуру и…его лицо изменилось. Страх, боль, а потом скорбь. Эмоции пробегали по его лицу. Парень закрыл лицо руками, будто старался укрыться от выплеснувшихся на него так неожиданно чужих чувств.

– Стас! – Полина дернула его за рукав. – Стас, очнись. Мы все рядом!

Он вздрогнул, посмотрел на девушку так, будто видел ее впервые. И лишь потом встряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.

– Извините, – срывающимся голосом сказал он. – Это…

– Я знаю, – Полина чуть кивнула и отошла от него. – С Ксюшей было тоже самое. Это его мысли.

– Это так…тяжело, – морщась, признался парень.

– На меня тоже давит, – признался Митька. Вот только он не выглядел не испуганным, не потрясенным. Их друг уже настроил планшет и во всю вел съемку.

– Мы должны что-то с ним сделать, – сказала друзьям Ксюша. Присутствие команды и возможность отвлечься на разговоры, помогло ей собраться. – Никто не должен …так существовать.

– Только пока мы не знаем как, – напомнила Полина. У нее был странный грустный тон, какого друзья ни разу ранее не слышали.

– Тогда давайте просто пока уйдем отсюда, – Стас говорил очень весомо, даже как-то властно. – Мы должны решить эту… проблему. Мы должны найти способ!

– И мы больше никогда так не поступим, – холодно и четко продолжила за него Полина, оглядывая друзей. – Мы никогда не придем не подготовленными. Потому что такого, – девушка указала в сторону призрака. – Никогда не должно быть.

Все трое кивнули ей в ответ. Так торжественно, будто дали обещание….

2

Они договорились собраться на следующий день, часам к шести в одном из многочисленных кафе в центре города. В машине, пока Стас развозил всех по домам, почти все молчали. Они были измотаны и физически и морально. Да и тот факт, что команда новоиспеченных охотников за привидениями оказалась не подготовлена ко встрече с первым призраком в их карьере, давил на всех грузом вины.

Ксюша встала с утра с головной болью и в каком-то поганом, подавленном настроении. Она работала журналисткой в одном из печатных изданий города. В отделе новостей. Приходилось побегать за день. И в этот раз работа помогла. К середине дня от сердца отлегло, да и скорая встреча с друзьями, новый предстоящий мозговой штурм подбадривал. Девушка верила, что они смогут найти разгадку, смогут спасти то… существо в заброшенном доме.

И так получилось, что в кафе она пришла первой, где-то минут за сорок до встречи. Ксюшу это даже радовало. Она заказала кофе и штрудель, села у окна и просто стала вспоминать, как все началось.

В прошлом году Хеллоуин выпал на пятничный день. Коллеги-журналисты сочли это хорошим поводом немного отдохнуть всей компанией и после работы собрались в ночной клуб, где как раз была запланирована тематическая вечеринка. Ксюша не была любительницей таких развлечений, но сидеть в этот вечер дома одной, ей не хотелось.

Однако, громкая музыка, незнакомые и знакомые люди с показным весельем, да еще и подогретые большим количеством спиртного, быстро девушке надоели. Уходить в разгар праздника как-то не правильно. А потому Ксюша, весь вечер проведя со стаканом сока, покинула свою компанию и отправилась к стойке. Тут было потише, народу поменьше. Она заказала мартини с тоником и решила посидеть одна. И тут рядом женский голос заказал точно такой же напиток.

От скуки и любопытства девушка оглянулась посмотреть, с кем у нее совпали вкусы. Незнакомка была молода и … похоже, тоже скучала. Девушки, как это бывает, оценивающе окинули друг друга взглядом и тут же улыбнулись друг другу. Обе были одеты в простые черные джинсы и того же цвета блузки. У Ксюши на голове, в честь праздника, красовался ободок с маленькими красными рожками. У незнакомки – такой же, но с кошачьими ушками. Во всем остальном они отличались от разодетой в маскарадные костюмы толпы.

– Скучно, – сама не зная зачем, сказала Ксюша.

– Ага, – кивнула незнакомка. – Там столик, в дальнем углу. Нас там уже трое таких скучающих.

– И что делаете? – поинтересовалась журналистка.

Девушка в ответ пожала плечами.

– Ничего, – пояснила она. – Мы даже не знакомы.

– Как это ни глупо, – после небольшой паузы, решилась Ксюша. – Но… можно мне с вами?

Незнакомка рассмеялась и кивнула. Они прошли куда-то вглубь зала. В самом углу стоял диванчик буквой «п» неимоверного ядовитого салатового цвета и маленький столик. Это был самый дальний угол клуба, и здесь было тише, чем в центре зала. И даже не смотря на этот ужасный цвет дивана, тут было как-то почти уютно.

Когда девушки приблизились, Ксюша рассмотрела остальных членов этой не-компании. Сначала она обратила внимание на молодого человека, который выглядел очень симпатичным. Что Ксюшу сразу насторожило. Ее пугали такие типы, самоуверенные и частенько –самовлюбленные. Парню было около тридцати. Видно было, что у него спортивная подтянутая фигура. Синие джинсы сидели на нем идеально, без единой морщинки, мягкий джемпер, явно ручной вязки, что стоит не дешево, модные туфли, наверняка, натуральной кожи. Весь его вид говорил о благополучии и явной состоятельности. И часы на запястье, когда-то обычный аксессуар, теперь – привилегия среднего класса, и дорогой смартфон, небрежно лежащий на столе, модная стрижка. Лицо парня было просто… красивым. По-мужски. Без какой-то смазливости. С таких, как он, Дисней рисовал принцев. И красивые большие темные глаза, и квадратный подбородок, и четкие правильные черты лица. Ксюша была уверена, если он улыбнется, на щеках заиграют ямочки. Был только один момент: обычно такие лица портило надменное выражение «властителя мира». А вот этот парень выглядел, не надменным, а скорее просто угрюмым. И еще, он не разваливался вальяжно на диване, демонстрируя свое господствующее положение мальчика-красавчика, а наоборот, сидел скромно, на самом краю. И еще он читал. Книгу. И даже не электронную, а самую обычную – бумажную.

Большую часть дивана, ее самую широкую сторону, занял второй парень. Еще почти мальчишка, одетый в какую-то несуразную футболку ужасного грязно-серого цвета с названием очередной рок-группы на груди и вычурной мистической символикой, в драные джинсы и простые, даже не фирменные кроссовки. Его волосы были всклокочены, будто он не единожды запускал туда пятерню. А на носу красовались очки, круглые, маленькие, как у Джона Леннона. Он придавали его мальчишескому лицу какое-то удивительное детское очарование. Парень что-то увлеченно печатал, ожесточенно тыкая пальцем в сенсорную клавиатуру планшета.

– Интересно тут у вас, – поделилась Ксюша впечатлениями со своей провожатой.

– Зато мы друг другу не мешаем, – заметила та. И то прозвучало как-то…недружелюбно.

– Хорошо, – Ксюша просто заняла свободное место на диване и пригубила свой коктейль.

Еще несколько минут все они молчали, каждый занимался своим делом. А клуб гудел и гремел. Вечеринка набрала обороты. И тут зазвучал гимн знаменитых охотников за привидениями из одноименного фильма. Кругом орали и пытались подпевать.

Увлеченный планшетом парень вдруг дернулся и послал далекой поющей толпе грозный взгляд.

– Вот только этого и не хватало! – в никуда заявил он с самым рассерженным видом.

Второй молодой человек оторвал взгляд от книги и посмотрел на соседа вопросительно. Девушка, проводившая сюда журналистку, просто застыла с бокалом в руках. Ксюша поняла, что пауза затягивается, и решила вежливо разрядить ситуацию.

– Простите, – обратилась он мягко к парню. – Вам не нравится, как они поют, или сама песня?

Возмутитель спокойствия одарил ее неожиданной широкой улыбкой.

– Ну, и это тоже, – сказал он весело, а потом посерьезнел. – Но больше всего не нравится сам фильм. Как так можно! У этих типа охотников оружие чуть ли не на ядерном реакторе против обычной психо-физической личностной оболочки!

– Против чего? – второй молодой человек закрыл книгу и подался вперед, чтобы лучше слышать собеседников.

– Не важно, – как-то засмущался парень. – Просто это так глупо… Они их ловят и все. И ничего.

– Вы увлекаетесь мистикой, – у молчавшей до сих пор девушки получился не вопрос, а утверждение.

– Да, – живо ответил молодой человек, почему-то глянув в свой планшет. – Это моя работа.

– В смысле? – тон у девушки был суховатым, но без сарказма.

– Я об этом пишу, – теперь это было произнесено с гордостью.

Ксюша поразилась, как меняются интонации у этого странного парня. Еще она пыталась вспомнить, не видела ли она его где-то по работе.

– Вы журналист? – все-таки решила спросить она. – Или ученый?

– Я блогер, – объяснился ее новый знакомый. – И пишу как раз на мистические темы. Но не так… не про гороскопы и там всяких фантастических тварей. Я рассматриваю такое явление, как появление призраков с научной точки зрения. Привидение – это отпечаток человеческой души, к сожалению, погибшей. И чаще всего насильственной смертью.

– То есть вы верите, что они существуют? – совершенно серьезно, без капли скепсиса спросила соседка Ксюши.

– Да! – твердо, будто клятву давал, выдал паренек. – А вы?

И он окинул всю компанию вопросительным взглядом.

– Я почему-то тоже верю, – призналась Ксюша. – Я когда-то увлекалась мистикой, лет в восемнадцать. И призраками, и там всякими оборотнями и вампирами. Читала много. Так вот истории про привидений известны с древних времен. У греков, египтян, римлян. И всегда, как вы и говорили, призраком становился тот, кто был зверски убит, или пережил перед смертью мучения. Видимо, на пике эмоций какая-то часть души реально остается в мире живых. По крайней мере, это логично. …Более логично, чем оборотничество или вампиризм.

– И я в них верю, – сказал второй молодой человек и улыбнулся довольно дружелюбно. – Просто… призраки, они как-о ближе человеческой природе, чем вампиры или оборотни. Так что можно предположить, что они существуют.

– Вот! – ликовал блогер. Потом он вдруг засмущался и выдал. – Простите, меня Митя зовут.

На лицах остальных отразилось некое беспокойство, ведь ни у кого и мысли не было познакомиться.

– Полина, – представилась вторая девушка из их компании.

– Стас, – коротко кивнул красавчик.

– Меня зовут Ксюша, – журналистка решила продолжить беседу. – Так, Митя, тебя смущает комичный вид привидений в фильме?

– Главное не это, – охотно продолжил он. – Просто… Понимаешь, весь Интернет пестрит сообщениями от всяких охотников за привидениями. Вот в фильме их хотя бы ловили. А эти, нынешние, они просто фотографируют призраков и все!

– Подождите, – Полина нахмурилась. – А призраков реально можно сфотографировать?

– Конечно, – удивился Митя, как будто этот факт является общеизвестным.

Ксюша невольно улыбнулась. Этот парнишка был каким-то… слишком искренним в своих эмоциях, таким открытым, будто он еще ребенок. И это невольно очаровывало.

– Наверное, смогу это объяснить, – вдруг сказал Стас. – Я не большой знаток техники, но здесь все легко. Современные цифровые камеры имеют очень чувствительный объектив. Запечатлевается любое явление. Я сам призраков не видел, но! Если их вообще может увидеть человек, значит. У них есть хоть какая-то плотность. И камера сможет это уловить.