– А ещё, – с азартом подхватил Митька. –Такие фотографии труднее подделать. Фотошоп оставляет следы! В Европе и Америке есть несколько ученых, и даже парочка институтов, кто занимается изучением этого явления.

– Они что? Фото призраков изучают? – Ксюша начала хмуриться.

– Ну, и это тоже, – кивнул Митька. – И вообще природу призраков. Места их обитания, причины появления. Ученые даже составили некую классификацию привидений. По тому, насколько призраки безопасны для людей, и по причине и появления.

– Стоп! – решительно вмешалась Полина. – Правильно ли я сейчас поняла? Есть целая толпа народу, кто сидит и просто изучает природу душ, не нашедших покоя? И все? А то, что это результат трагедии? Это наплевать? Или… просто сфотографировать и уйти? Я одна считаю, что это ненормально?

– Я об этом вам всем и говорю! – Митька подпрыгнул на мягком сиденье дивана и всплеснул руками. – И какие это охотники? Тут надо же как-то… помочь. Не убить, а…

Он защелкал пальцами, подбирая нужное слово.

– Упокоить, – робко подсказала Ксюша.

– Вот! – обрадовался Митька.

– Вопрос в том, знает ли кто-то из этих умников, как это сделать? – весьма разумно заметила Полина.

– Суть проста, – деловито ответил Митька. – Надо понять, что держит здесь душу. Это может быть некая важная для него вещь, или человек. Какое-то незаконченное дело. Или месть. Все зависит от вида призрака.

– Господа, – чуть церемонно обратился Стас ко всей компании. – Я собирался сходить за пивом. Кому что принести? А потом и продолжим.

Обсуждение этого важного вопроса: как упокоить привидение, затянулась на несколько часов, почти на всю ночь. Потом они встретились еще и еще. Это стало хорошей традицией. Они обсуждали различные случаи, выясняли, где легенда о существовании призрака реальна, а где это просто выдумка туристов. Ребята искали истории о том, как блуждающие души удавалось успокоить. Митька приносил на их встречи фотографии призраков, Полина выискивала огромное количество материалов. У них сложилась хорошая команда. Митька был просто гением виртуального мира. Он жил в Сети. Форумы, энциклопедии, библиотеки – все в его планшете. Там был его мир, из которого он выуживал любую информацию.

Полина, всегда серьезна, деловитая, внимательная к деталям, она предпочитала бумажные архивы и библиотеки. Никто лучше ее не мог структурировать материал, выбирать самые ценные капли информации из Митькиного моря Интернет-материалов. А вот аналитика всего этого богатства – это было делом Ксюши и Стаса. Они были движущей силой их маленького клуба. Более решительные и более приземленные. Именно Стас предложил перейти от далеких историй о европейских призраках к изучению родного русского материала. А потом и разобраться в паранормальных делах их города. Чуть позже Ксюша предложила сконцентрироваться на какой-то одной истории привидения и перейти уже от обсуждения к делу.

Так они узнали о существовании привидения в том заброшенном доме. Это был квартал на самом краю города. Всего пять домов. Их уже давно расселили, но почему-то на этом месте так и не выстроили новенькие многоэтажки. И вот там существовал он.

В той квартире жила семья. Отец, мать и сын. Глава семьи был бывшим военным, потом работал простым инженером. Жена его умерла, когда сыну исполнилось только восемнадцать. Парень переехал в съемное жилье, отец остался один. Потом сын женился, появились внуки. Это была нормальная счастливая семья. Дети часто навещали отца, внучки любили деда. Вот только жили молодые уже в другом городе. Там и работа была получше, и денег побольше. А старик доживал свою жизнь один. Здесь. Время шло, выезжали из старого жилья соседи, умирали от старости друзья. Дети приезжали все реже. И вот однажды – прекратили появляться у отца совсем. … Его нашли через две недели после того, как он умер. Старик сидел за столом, глядя в окно. Только глаза его уже ничего не видели.

Там же прошлой ночью команда новоиспеченных охотников увидела призрака.

Ксюша прогнала грустные мысли, навеянные воспоминанием о вчерашнем вечере. Сейчас соберется вся команда. За эти месяцы она успела привыкнуть к слишком симпатичной внешности Стаса, научилась доверять ему, как напарнику и другу. Девушка искренне привязалась к бесшабашному, открытому и добродушному Митьке, как к младшему братишке. Научилась принимать Полину с ее серьезностью и некоторой нервозностью. Полина всегда оставалась «вещью в себе», собранная, чуть закрытая, но верная делу и друзьям.

Ксюша знала, что на сегодняшнюю встречу первой придет именно Полина. Девушка всегда отличалась пунктуальностью. А вот ребята, как и всегда, немного опоздают. Ксюша поняла, что эти люди не просто отличные собеседники, с кем ее объединяет общий интерес. Они, правда, друзья, ведь в их обществе Ксюша чувствует себя уютно, а такое с ней случалось редко. Это в работе она старалась казаться уверенной в себе, собранной и улыбчивой. На самом деле, журналистка стеснялась людей и иногда комплексовала в их обществе. Ксюша не считала себя красавицей, хотя знала, что многим нравится ее худое лицо с высокими скулами и чуть вздернутым носиком. Часто ей делали комплементы из-за ярких, без всяких линз, зеленых глаз и копны золотистых вьющихся волос. Но сама себе девушка нравиться так и не научилась. Себе она казалась немного нескладным худощавым подростком.

Ей хотелось походить внешне на Полину. Эта девушка была стройной, с высокой полной грудью, с длинными каштановыми волосами, вьющимися, не как у Ксюши, «мелким бесом», а красивыми длинными аккуратными локонами. С тонким лицом, бледной, молочной кожей. Самыми красивыми Ксюша считала глаза Полины. Такие… как пишут в книгах – оленьи. Большие и выразительные, темные и умные. Только почти всегда серьезные. В целом, у Полины была романтическая и женственная внешность. Хотя обычно девушка почему-то старалась выглядеть старше и менее привлекательно, будто боролась с данными природой привлекательными чертами.

Ксюша улыбнулась, видя, что Полина заходит в кафе, ровно за три минуты до назначенной встречи. Она быстрыми уверенными движениями скинула рыжую мутоновую шубку, повесила верхнюю одежду на вешалку и пошла к столику, где ее ждала Ксюша. Сегодня на Полине была черная юбка-карандаш, длиной ниже колена, яркая шелковая приталенная блуза со строгим воротником стойкой. Волосы убраны в низкий «греческий» узел, на лице очки в тонкой квадратной оправе.

Пока она шла по залу, несколько мужчин обернулись ей вслед с явным интересом. Но Полина этого не заметила. Не сделала вид, что не замечает, как другие женщины, а на самом деле не посчитала нужным на них отвлечься.

– Привет, – сказала ей Ксюша.

Полина кивнула в ответ, присаживаясь за столик. И тут же спросила:

– Как ты? – это прозвучало вежливо и дружелюбно. Так спрашивают учителя или врачи.

– Нормально, – Ксюша пожала плечами, стараясь не показать свое смущение.

– Тебя вчера сильно зацепило, – это была просто констатация факта, без участия или же, наоборот, упрека. – Впредь держись от них подальше, на тебя слишком действует их гнетущая аура.

– А на тебя? – спросила Ксюша в ответ.

– Ну, я полночи головной болью промучилась, – уже более живо и мягко призналась подруга. – А так… Меня зацепило меньше, потому что у меня таких мыслей не бывает.

Ксюша не выдержала и чуть вопросительно подняла брови. Уж слишком неестественно прозвучали эти слова.

– Ладно, – сдалась Полина. –Конечно, бывают. Просто … об одиночестве я размышляю немного иначе.

– Но все-таки, – Ксюша опять пожала плечами. – Это был такой мощный поток эмоций…

– Знаю, – ее подруга поморщилась. – У меня, наверное, какой-то инстинкт сработал. Я просто сказала себе, это не твои мысли. И меня отпустило. Но все равно неприятно.

– Это точно, – журналистка заметила еще одного члена их команды. – А вот и Митька.

– Всего-то пять минут опоздания, – с легкой иронией прокомментировала Полина.

Митька ввалился в двери кафе. По-другому его приход трудно было назвать. Он был одет в какую-то куртку болотного цвета, в потертые джинсы и яркие оранжевые ботинки с белой опушкой, шею он закрутил каким-то тонким длинным шарфом удивительного василькового цвета. Парнишка шел без шапки и явно замерз. Похоже, он так же забыл перчатки, а потому засунул руки глубоко в карманы и сильно нагибался вперед. За спиной у него болтался рюкзачок – ядовито оранжевый.

Ксюша задумалась, по какому принципу их друг подбирает одежду. Скорее всего, он просто набирал вещи в шкафу, даже не задумываясь об их совместимости в цветовой гамме.

– Привет, – живо приветствовал он девушек, усаживаясь на стул, и небрежно роняя на пол рюкзак. Свой вечный планшет он достал оттуда заранее. – Стас сейчас будет. Он там паркуется.

А последний член их компании уже заходил в двери кафе. Парень двигался уверенно, но как-то мягко, причем опять же, естественно, а не так, будто каждый шаг тщательно отрепетирован. Одна из официанток, проходя мимо, послала ему улыбку. Стас, кажется, даже не заметил.

– Мы опять опоздали, – почти радостно сообщил он друзьям вместо приветствия. – Как вы?

– Нормально, – за себя и за Ксюшу отозвалась Полина. – А ты?

– Если честно, вчера было до дури страшно и…просто плохо, – четно признался он.

– Мне вообще еще никогда в жизни так страшно не было, – как всегда, Митька высказался откровеннее остальных.

– Вот по тебе я бы этого не сказала, – заметила Ксюша. – Ты такой деловой был. Пришел, глянул, сразу снимать начал, будто тебе море по колено.

– Ну, … – Митька пригладил свои непослушные медно-рыжие кудри, вечно стоящие торчком. – Надо было как-то себя занять… Иначе я бы там…упал бы, наверное.

– Ладно, – сменила Полина тему решительно, но как-то примиряюще. – Ребята, нам туда еще возвращаться. Призрака мы увидели и даже, спасибо Митьке, смогли сфотографировать. Но как ему помочь?

– Давайте начнем сначала, – предложила Ксюша. – Что мы о нем знаем?

– Мы знаем, – как прилежный ученик, начал Митька. – Что это привидение статично… Жаль как-то его описывать, будто он вещь. Но по категории, это призрак, привязанный к месту своей смерти, не агрессивный, время появления лет шестьдесят-пятьдесят назад.

Они все невольно переглянулись, это сухое описание никак не вязалось с виденным и прочувстствованным вчера вечером.

– Если рассматривать с совсем не профессиональной точки зрения, – осторожно начал Стас. – С чисто эмоциональной… Это… существо мучается от одиночества. Нам это что-то дает?

– Я думаю, что да, – подумав, решила Ксюша. – И решение проблемы наверняка кроется именно в этом. Но сначала все равно нужно суммировать, что мы о нем уже знаем.

– Мне о нем рассказал на форуме дядька, который когда-то в том доме жил, – вспомнил Митька. – Всю его историю, но коротко. Потому что этому дядьке всего пять лет было, когда они оттуда съехали. Но друзья ему о призраке рассказали. Они в том районе еще оставались.

– Дом был окончательно расселен в 1984 году, – сверилась с записями Полина. – И привидение уже тогда там было.

– Этот район, о нем что-то известно? – спросила Ксюша. – Ну, я знаю, что в советские времена, бывали часто случаи, когда в городах строили жилье для сотрудников какого-нибудь крупного предприятия. Может, и тут та же ситуация?

– А нам это зачем? – не понял Митька. По его тону было понятно, что слова Ксюши поставили его в тупик. Девушка невольно улыбнулась, наверное, в Интернете нет больших предприятий, как и советского периода истории, так что для парня это трудно.

– Если это было не муниципальное жилье, а дома от какого-нибудь завода, – стала объяснять она. – То на предприятии есть архив. Мы можем узнать о нашем призраке многое. Кем был, с кем дружил, с кем работал. Вдруг кто-то из его окружения еще жив.