Прут. Первый поход. Книга 2 (страница 5)
– Тут не спорю, пригодился ты. Но, будь моя воля, взял бы я лучше бойцов поопытнее. Искали бы мы гору, скорее всего, дольше. Но зато не нужно было бы мне беспокоиться за двух нетерпеливых мальков. Однако я, как ваш такай, обязан выполнять приказ Старших. А вы обязаны выполнять мои приказы. Это понятно?
– Понятно, такай, – одновременно и одинаково понуро ответили Прут с Сунаем.
– Ну что, съели? – откровенно радуясь, обернулся к мальчишкам Айрак, уже миновавший распадок и начавший очередной подъём.
Но тут же довольное лицо его вдруг изменилось, сильно побелев. Айрак глаза выпучил, голову в плечи втянул, да так, запутавшись в ногах, на спину и повалился.
Прут невольно оглянулся: что за опасность такая? И сам чуть на землю не грохнулся – огромная тень резко выметнулась из-за только что пройденной высоты. Обдав ветром, нечто неведомое пронеслось по небу прямо над замершими в замешательстве орками и в мгновение ока скрылось с глаз, за кромкой следующего отрога исчезнув.
– Что это было? – растерянно закрутил головой Сунай. – Хищноклюв? Такой огромный?
Прут, толком не рассмотревший чудовище, был поражён и встревожен не меньше друга. Вопросительно он глянул на такая и, как показалось, заметил во взгляде вождя недоумение. Правда, всего лишь на миг. Сверк посуровел и покрепче перехватил толстое древко своего копья.
– Не бывают хищноклювы такими большими, – сказал он. – Впрочем, чем бы это ни было, оно очень быстрое и наверняка опасное. Стойте здесь, я поднимусь повыше, осмотрюсь.
Но только не успел такай двинуться с места, как почти одновременно с двух сторон примчались в низинку боковые дозорные. Быстроногий Тинак лишь на несколько мгновений опередил своего брата-крепыша Барта.
– Чего примчались? – встретил их вопросом Сверк. – Или забыли, что я вам про сигналы говорил?
– Вы видели?! – возбуждённо выкрикнул Тинак. – Как про такое сигналить?
– Это был дракон! Огромный! – Барт раскинул руки во всю ширь. – Улетел за гору!
– Не может такого быть, – с сомнением покачал головой Сверк. – Откуда тут дракону взяться? Эти твари вымерли ещё в незапамятные времена. А ящеры-крыланы, что драконам лишь дальними родственниками будут, давно измельчали. Да так, что редко до размера среднего волка дорастают.
– Эта тварь, – Тинак задумчиво нахмурился, – точно крупнее волка была. И даже рогача больше во много раз.
– Да у него одни зубы с мой локоть каждый, – вставил своё слово Айрак. – И вонью от гадины пахнуло́. Я такой в жизни не встречал.
Брат Ланы хоть и пришёл в себя, но всё ещё выглядел немного бледным. Впрочем, Прут и сам наверняка выглядел не лучшим образом. Дыхание вон еле выровнялось, а сердце до сих пор билось слишком часто.
– Говорю вам, это был дракон. – Барт только уверился в своей правоте. – Огромная пасть, тулово в пластинах брони, как у ползуна или чешуйника, только крупнее во много раз. Крылья, наверное, в четыре руки локтей размахом. Лапы такие, что утащить любого из нас легко выйдет. А на загривке сидел кто-то, я хорошо разглядел. Я высоко был, и дракон наравне со мной пролетел.
Если до этого только Сверк на Барта недоверчиво смотрел, то теперь все остальные – и даже его братец Тинак – выставились на крепыша с огромным сомнением. Кто мог летать верхом на таком чудище?! Да быть такого не может!
– Клянусь Ушедшими! – стукнул себя Барт кулаком в грудь. – Был у дракона наездник! Только не понял я, кто таков. Не похож он был на коблитта. Да и ни на кого не похож.
– Так, ладно, – повёл перед собой рукой Сверк, – после разберёмся. Успокоились все быстро и по местам. Нужно дальше идти, Боло догонять. Да в кучу не собираться. Чтобы, если вернётся эта тварь, всех разом не перехватала. А то вас послушать, так она в один присест сожрать нас сможет.
– Тобой, такай, или Бартом она, пожалуй, подавится, – немного нервно усмехнулся Тинак. – А вот кого из мальков проглотит и не заметит.
Пруту такая шутка не сильно-то и смешной показалась. Кому же понравится стать обедом для дракона, если это действительно он был? А полностью отрицать подобную возможность Прут не мог. Раньше ведь считалось, что и колдунов среди коблиттов быть не может. И в умертвий, магией из небытия поднятых, никто почти не верил.
А Пруту и с теми и с другими столкнуться довелось. И собственными глазами увидеть, как коротышки с помощью своих Злых Богов целую армию из мертвяков готовят. И потому он теперь в драконов, в троглов и ещё невесть в кого поверить запросто был готов.
До драконьего кряжа совсем немного оставалось, когда отряд орков нагнал своего следопыта. Боло лежал, спрятавшись за гребень отрога самой последней перед кряжем горы. Услышав подходивших к нему со спины орков, обернулся и подозвал жестом Сверка, одновременно показывая, что подходить к срезу возвышенности надобно крадучись.
Понятное дело, кроме такая посмотреть, что там увидел охотник, подтянулись и все остальные орки.
– Вон, видите, впереди справа отрог к кряжу вздымается? – услышал Прут слова Боло. – От него складка горы вертикальная идёт. Вон та, косая. Вот из-за той складки недавно большой отряд серых выбрался. Сейчас они в распадок спустились, не видно их отсюда. Но сдаётся мне, что отряд тот как раз в нашу сторону направляется.
Глава 6
– Чего ж ты сигнал не подал? И насколько велик отряд? – По голосу Сверка совсем непонятно было, рад он появлению коблиттов или встревожен им. Спокойный был голос у такая, словно он про погоду спрашивал.
– Много, – кивнул Боло. – Посчитать не вышло, толпой они шли. Но навскидку только коротышек руки три воинов. Однако не уверен я, что к нам они двинулись. Могли и в сторону отвернуть.
Пруту всегда интересно было, почему орки, умея считать сотнями, тысячами и даже ещё бо́льшими числами, продолжали некоторые вещи исчислять количеством рук. Вот нет чтобы сказать, мол, десять бойцов или пятнадцать зим. Вместо этого говорят: две руки бойцов и три руки зим. И даже человеки, как известно, переняли эту привычку, и в месяце у них, прямо как у орков, шесть рук дней.
– А что, кроме коблиттов есть кто-то ещё? – Сверка интересовала совсем другая проблема.
– Троки или умертвия, – покривился, качнув головой, охотник. – Их вдвое больше, чем самих коротышек.
– Разве это не одно и то же? – удивился Сунай, устроившийся на склоне рядом с Прутом. – Троки ведь и есть умертвия.
– Эх ты, малёк! – не упустил возможности поумничать лежавший чуть дальше Айрак. – Умертвий поднимают магией из убитых воинов, души которых давно в Туманных Пределах. А в троков превращают ещё живых, и их душам в Пределы уже никак не попасть.
– Ты же говорил, – вступился за друга Прут, – что не веришь в подобные сказки.
Айрак на это ничего не ответил, только зыркнул зло. Ну да Пруту с того ни жарко ни холодно было.
– Сверк, что скажешь? – окликнул Барт военного вождя. – Принимаем бой?
– Нет, уходить будем, – чуть помедлив, ответил тот.
– Но почему, такай? Мы же легко справимся с коротышками. – Барта такое решение явно удивило. – Любой воин из наших с рукой серых легко управится. А их всего по трое на брата, и оружие у них всегда не ахти какое.
– Да, такай, – поддержал родича Тинак, – почему мы должны убегать?
– Вы сами ответили на свои вопросы. – В голосе Сверка послышалось недовольство. – Потому что я такай, ваш военный вождь на этот поход. И я сказал, что нужно уходить. Мы выполнили свою задачу – отыскали путь в пещеры – и теперь должны рассказать об этом Старшим. Пусть собирают большое войско и устраивают новый поход. Если захотите, можете присоединиться к этому войску. Но сейчас мы уходим.
И Тинак, и Барт склонили головы к земле, устыдившись: не дело это – вождю перечить. Сверк мог бы больше и не говорить ничего, но всё же добавил, объясняя своё решение:
– Были бы коблитты одни, и то не стоило б связываться с ними вблизи пещер. Подмога в любой момент подоспеет, и вот с ней мы можем не справиться уже. Но с этим отрядом ещё и мертвяки идут, в то время как мы про силу их и умения не ведаем ничего.
– Прости, такай, – осмелился Прут обратиться к вождю, – и не подумай, что хвастаюсь я. Но довелось мне сражаться с этими созданиями Злых Богов. Не особо они искусны в бою, хотя и сложно убить их бывает. Отрубишь им руку, а она сама к тебе ползёт и ухватить пытается. Но победить их всё равно можно. Нужно лишь голову мертвяку срубить или хотя бы череп пробить. Через голову на них магия действует. А ещё можно шамана-колдуна убить, и мертвяки больше не станут нападать.
Такай выслушал юного орка не перебивая. Оно и понятно: взрослые воины хоть и куда опытнее мальков, да только с мертвяками никогда не сталкивались. А то, что Прут сказал, могло пользу принести.
– Это хорошо, – кивнул Сверк, – что справиться с мертвяками есть способ. Но не стоит забывать про то чудище, что над нами пролетело. Оно ведь и вернуться может. Думаю я, что, враждуй крылатая тварь с серыми, те так спокойно бы здесь не разгуливали. Боло, ты не заметил, что за ужасный зверь над нами пролетел?
– Дракон, – не задержался с ответом охотник, – без всяких сомнений, хоть и не видал я таких отроду. Зубастая пасть, длинный хвост, трёхпалые лапы с огромными когтями, чешуя такая, что стрелой и не пробьёшь. Но крылья кожистые и шея какая-то коротковатая. У тех драконов, про коих в старых книгах писано, шеи куда длиннее были.