– Господин Вейсс, напоминаю, у вас отозвали лицензию. Вы не можете обращаться ко мне до тех пор, пока вас не вызовут в качестве свидетеля. Если вызовут. На первый раз прощается, но имейте в виду, обращаться ко мне должен ваш адвокат. Господин Вилл Кравиц, вынужден сделать замечание. Приводите факты, если они у вас есть. Сторона защиты, у вас есть вопросы к свидетельнице? – Судья Крэйтч бросил взгляд на Гахарита.

Попеременно то бледнеющий, то краснеющий ларк судорожно поправил на шее галстук и произнёс:

– Нет, Ваша честь. Но если можно… я хотел бы отдать аудиозапись на экспертизу, чтобы… чтобы установить её подлинность.

Я закатил глаза, мысленно перебирая крепкие ругательства. Правильно, давай ещё заключение специалистов к делу пришьём и напомним присяжным о нелепом обмене колкостями с Селестой. Он точно меня защитить, а не закопать пытается?!

Судья невозмутимо кивнул:

– Хорошо. Может быть, вам нужно время, чтобы поговорить с вашим клиентом?

– Это было бы… чудесно, Ваша честь, – выдавил из себя Гахарит.

– Тогда объявляю короткий перерыв на десять минут.

Крэйтч стукнул молоточком по деревянному бруску, толпа присяжных с воодушевлением синхронно встала с мягких кресел и потянулась на выход. За защитным пологом зашумела пресса, а Гейрт практически сразу же набросился на меня с обвинениями:

– Какого шварха, Вейсс?! Я думал, я ваш адвокат и вы мне всё рассказали! Почему я узнаю что-то новое прямо на суде?! Вы вообще ничего не говорили про Селесту Ленц!

– Да потому что я представить себе не мог, что они её вызовут в качестве свидетеля! – огрызнулся в ответ. – Вот что меня действительно интересует, так это то, какого метеора ты не попросил не учитывать аудиозапись, потому что прокурор не предоставил её копию заранее?! Это открытый судебный процесс, а не вшивое дисциплинарное слушание! Он обязан был это сделать, и даже студент-первокурсник на моём потоке знает такую элементарную вещь! Какого кратера ты не крикнул «Протестую, давление на свидетеля!» или «Спекуляция!», когда он начал закидывать Селесту вопросами?! Что же ты за адвокат, если даже на это не способен?!

Моя отповедь поразила Гахарита так сильно, что кровь ударила ему в лицо, а на висках вспухли лиловые вены. Он шумно задышал через нос и машинально принялся трогать причёску из причудливо переплетённых жгутов волос. Как ларки только носят такое на голове?

– Скажите спасибо, что я вообще взялся за ваше дело, господин Вейсс, и пытаюсь отстоять ваши права, – презрительно бросил Гахарит, наконец собравшись с духом. – Другие адвокаты при имеющихся уликах уже давно бы рекомендовали вам пойти на сделку.

Сделка? Серьёзно? Ну-ну… Раздражение вышло на новый виток, и я прикрыл глаза, чтобы прийти к внутреннему равновесию. Когда открыл веки, Гахарит Гейрт уже исчез, зато метрах в пяти стояла, перекатываясь с носков на пятки, Аврора. Понятия не имею, как она смогла просочиться за защитный полог, но судя по косому взгляду пристава, специалист по налогам и оффшорным делам ему что-то пообещала.

– Эрик, ты меня слышишь? – взволнованно прошептала девушка.

Я кивнул и ободряюще улыбнулся самому молодому специалисту моей фирму, не считая Ленни, разумеется.

– Как там, много народу набралось в зрительской части? Защитный полог поставили такой толщины, что с этой стороны никого не видно, лишь мутные разводы фигур.

– Да, очень много любопытных… Я ещё ни разу такого столпотворения в заде суда не видела. Видимо, в последний момент приставы решили уплотнить перегородку, чтобы не дай Вселенная ничего плохого не произошло. Сюда пришли практически все из «Вейсс Юро-Щит», чтобы поддержать тебя! Я, Веран, Лаура, Дориан и Жульен…

– Спасибо, Аврора, я действительно очень ценю вашу поддержку, – мягко ответил, давая понять, чтобы она закруглялась.

Пристав уже бросал в нашу сторону откровенно долгие взгляды и беспокойно переминался с ноги на ногу. Ещё бы! Десять минут вот-вот закончатся, и если судья войдёт в зал, то он точно не обрадуется постороннему лицу внутри защитного экрана.

– Да подожди, не перебивай, Эрик. – Аврора облизала пересохшие от волнения губы и быстро-быстро заговорила: – Мы все тебя знаем уже очень много лет, и Ленни тоже, разумеется, хотя она появлялась в офисе крайне редко. Любой из нас готов дать показания, что Шарлен никто не заставлял жить с тобой. К тому же закрыли-то лишь «Вейсс Юро-Щит», а наши лицензии при нас! Дориан, Лаура или Жульен с лёгкостью станут твоими адвокатами! Даже мне очевидно, что ходячее недоразумение, щедро выделенное тебе Федерацией, не способно вытянуть это дело. Эрик, пожалуйста, не отказывайся от нашей помощи! – девушка выкрикнула последнее предложение буквально со слезами на глазах, видя, как я отрицательно качаю головой.

– Аврора, спасибо большое за предложение, но я против того, чтобы вы впутывались в это дело! – Я строго посмотрел на девушку, которая от переполнявших её эмоций всхлипнула. – «Маргрет и партнёры» давно копали под меня, и если вы сейчас дадите показания, то вас могут приплести как участников преступления. Сама подумай: вы знали Шарлен, но ни один из вас за годы знакомства с ней не доложил в Аппарат Управления Эльтоном, что несовершеннолетний подросток проживает на Ионе без родственников и официально зарегистрированного опекуна. Вы лишитесь всего, если вас вызовут в качестве свидетелей. Будет лучше, если вы незаметно соберёте вещи и уйдёте из зала. Хорошо?

– Шарлен такая же полукровка, как и мы, и кому, как не нам, знать… – начала возмущаться специалист по налогам, но я её строго одёрнул.

– Аврора, иди в зал, у меня всё под контролем. Пристав уже подаёт тебе знаки.

– Правда? – Симпатичная полуэльтонийка-полутаноржка удивлённо хлопнула длинными влажными ресницами. – Точно-точно? Наша помощь не нужна?

– Не нужна. Я выкручусь. Не переживай.

Аврора несколько секунд пристально смотрела на меня, затем растерянно кивнула и развернулась, чтобы уйти. Я всё же не вытерпел и бросил ей вслед:

– Слушай, а Бен в зале?

Она обернулась.

– Нет, его нет. Но он всегда очень занят. Нужен? Я могу позвонить и попросить приехать.

– Спасибо, не надо его отрывать. Он, наверное, делами фирмы занимается, – хмуро бросил.

Глава 2. Показания адмиралов Леру

Эрик Вейсс

У меня было предостаточно времени в изоляторе, чтобы внимательно изучить обвинения. Оказалось, Вилл Кравиц добыл видеозаписи парковки моего «Тигра» на третьем сателлите Танорга. То, что он смог их получить и предоставить в суд как очередное доказательство моего нарушения закона, – не вызвало удивления. Удивило совершенно другое: как и в случае с аудиозаписью разговора с Селестой, Кравиц каким-то загадочным образом знал, где надо рыть. И если аудио могли помочь найти юристы «Маргрет и партнёры», вероятно, лично присутствовавшие в тот день в зале суда, то видео с сателлита меня поразило. Я не отчитывался перед диспетчерами, что покидаю Ион. Догадаться о том, что я встречался с Камилем Росси, когда Розалинда подала на меня иск, и знать точное время прибытия в таноржскую тюрьму – слишком невероятное событие, чтобы быть случайностью. Ведь даже канцелярия Ионского суда не могла меня найти в тот день… столько пропущенных звонков…

– Прокурор, мы готовы выслушать вашего следующего свидетеля, – вывел меня из размышлений голос судьи.

Оказывается, пока я сидел и думал над сложившейся картиной, все уже вернулись с перерыва. Судья и присяжные выглядели более отдохнувшими, а вот мой личный адвокат – ещё более нервным.

– Вызываю адмирала Космического Флота Киара Леру.

Гахарит Гейрт достал платок из нагрудного кармана и промокнул им вспотевшую шею.

– Это ваше первое дело? – я не удержался от едкого вопроса, глядя, как Гахарит отчаянно пытается выглядеть прилично.

Его нервозность страшно раздражала. Вообще-то в задачи адвоката входит успокаивать клиента, а не всем своим видом показывать, что дело проиграно заранее.

– Даже если и первое, это всё равно вам не даёт права меня оскорблять, – холодно отреагировал Гейрт. – Лучше подумайте, что может рассказать про вас плохого ваш бывший сослуживец, если Вилл Кравиц вызывает его свидетелем.

Я громко фыркнул в ответ. Конечно, Киар Леру – не самый приятный цварг, но он никогда не опустится до того, чтобы говорить обо мне гадости. Да, будучи кадетами, мы с ним любили почесать друг о друга кулаки, но те времена давно прошли. В конце концов, я когда-то помог спасти жизнь его жене.¹

Высокий темноволосый цварг в тёмно-синем мундире с многочисленными золотыми нашивками спокойно вошёл из-за мигнувшего защитного экрана. Судье Крэйтч в этот раз не пришлось даже призывать зрителей с той стороны полога к порядку, настолько тихо стало в зале, а среди присяжных и вовсе воцарилась идеальная тишина. Космофлот уважали во всех Мирах. Адмирал Леру спокойно встал на то место, где ещё полчаса назад давала показания Селеста, и, приложив два пальца к виску, поклялся говорить только правду.

– Адмирал Леру, скажите, вы давно знаете обвиняемого? – спросил прокурор настолько заискивающим голосом, что стало противно.

– Давно, – ответил Киар, насмешливо глядя на прокурора.

– Эм-м-м, – сбился с мысли Вилл. Он явно рассчитывал на другой ответ. – Позвольте уточнить, а как давно?

– Очень давно.

Иронии в словах цварга не заметил разве что глухой. Через защитный экран с той стороны донеслись отдельные смешки из зала. Прокурор покраснел от злости. Действительно, Вилл объявил на весь суд, что это свидетель обвинения, а свидетель прилюдно выставляет его дураком, не умеющим корректно ставить вопросы.

– Будьте добры, уважаемый адмирал Леру, уточните, сколько лет вы знаете обвиняемого, – прокурор процедил сквозь зубы, растеряв всю спесь.

– Ах, вы об этом. – Киар сделал вид, что задумался. – Мы с Эриком Вейссом, уважаемым во всей Федерации адвокатом и просто замечательным мужчиной, учились на одном курсе в Академии Космофлота. Я не помню точно год выпуска, это было несколько десятков лет назад… Но с уверенностью могу сказать, что Вейсс ещё тогда был лучшим на своём потоке…

– Спасибо-спасибо, – резко перебил Вилл.

Ещё бы! Хвалебные дифирамбы в мою честь перед присяжными – это явно не то, на что рассчитывал Кравиц. Только сейчас мне пришла мысль, что ведь на людях мы с Леру-младшим всегда были скорее в конфронтации. Наверняка Кравиц думал, что Киар будет активно втаптывать меня в грязь.

– Адмирал Леру, попрошу впредь чётко отвечать на вопросы, а не вдаваться в никому не нужные подробности!

– Так задавайте вопросы, господин прокурор.

Киар саркастично изогнул смоляную бровь и посмотрел на Вилла так, будто видел его насквозь. Хотя почему «будто»? Цварги прекрасно улавливают эмоции живых существ, и было бы странно, если бы Леру не почувствовал, что Вилл Кравиц всеми силами пытается растоптать мою репутацию. Прокурор разозлился настолько, что выпалил, не думая:

– И как он вам?

– В смысле «как»? В постели, что ли? Извините, но в отличие от вас, меня не интересуют представители моего пола. Говоря «замечательный мужчина», я имел в виду, что Эрик Вейсс великолепный адвокат, коллега и друг, на которого можно положиться, а не то, о чём вы подумали.

Теперь смешки раздавались не только со стороны части зала зрителей, но даже и со стороны кресел присяжных. Прокурор Вилл резко закашлялся и стал похож на перегретый красный карлик. Судья принялся стучать молотком, призывая всех к тишине.

– М-да, какая планета, такие и спутники, – проворчал Гахарит, недовольно поджав губы. – А я-то наивно полагал, что когда знаменитый Эрик Вейсс окажется на скамье подсудимых, а не в центре зала, хоть тогда заседание перестанет напоминать балаган.

Я выразительно пожал плечами.

– А я-то что? Я же не отвечаю за слова свидетеля.