– Вошли мы через дверь. К вам через балкон было слишком затруднительно, учитывая, что я летать не умею, а наша дама вообще русалка. Это не по ее части.

Сыщик блаженно вытянул ноги на ковер. На одном из носков красовалась дырка. Денис сделал глубокий вдох и прерывисто выдохнул, стараясь взять себя в руки.

– Ладно. Давайте по одному вопросу за раз. Почему вы у меня, а не у себя?

– Так где «у меня»? Я же жил в том же здании, которое сгорело. Может, потом прошвырнусь, проверю, осталось ли там что-нибудь, а пока там небезопасно. Тем более мне надо было вытаскивать Ассо.

– Это я понимаю, но… – Денис удрученно покачал головой. – Есть же гостиницы. Друзья у вас наверняка есть. Родственники, в конце концов. При чем тут я?

– Вы принялись так трогательно опекать нашу пришелицу что я просто вынужден был ей пообещать, что вы увидитесь снова.

– Я женат. Я пришел к вам, чтобы вы помогли мне найти мою жену. Откуда вы узнали, где я живу, я вам этого не говорил!

И тут сыщик впервые за долгое время посмотрел Денису в глаза, будто током ударил.

– Вы назвали мне имя вашей жены, – произнес он медленно. – И показали ее фотографию. В этом городе я представляю миграционную службу для наших друзей, которых называют кромешниками. У меня есть база данных по моим подопечным. И конечно, она продублирована у меня в мобильнике и в «облаке», не на компьютер же полагаться.

– База данных? Миграционной службы? – Денис хватал ртом воздух.

– Ой, вот давайте без этого. Вы год жили с женщиной из «этих», а вид у вас такой, как будто вы только что узнали, что сказки не совсем и сказки. – Матвей брезгливо поморщился.

Денис прошелся по комнате и нажал на кнопку выключения прямо на телевизоре, поскольку пульт так и оставался в руке гостя.

– Я знаю, что они есть, и я знаю, кто они такие. Меня удивляет то, что и в этих делах, оказывается, та же бюрократия! – возмутился он. – И чего вы ломали комедию, когда отказывались помогать мне искать Ваську?

– Ну я же и в самом деле не знаю, куда она отправилась. Улетев от вас, она у меня не отметилась!

В дверь заглянула растерянная Ассоль, закутанная в полотенце.

– А… простите, можно мне надеть что-нибудь на себя? – сказала она. – Когда мы пришли, я видела много женских вещей. Но вы говорили, что жена… и я не решилась без вас.

Глава 12

Денис пристально посмотрел на Ассоль. Ее кожа была нежно-розовой, она будто светилась и переливалась изнутри, как внутренняя прослойка большой раковины, которая стояла у Дениса с Васей в буфете. Как перламутр, да.

А вот нос у нее покраснел, глаза слезились. Было очевидно, что Ассоль простужена. В довершение всего она звонко чихнула.

– Возьмите что хотите, – сказал он рассеянно. – Василиса ушла, ей пока ничего не понадобится, наверное, раз она не возвращается. И приходите на кухню. – Он повернулся к Матвею. – И вы… пойдемте.

На кухне он вынул из подвесного шкафчика початую бутылку водки и налил одну стопку.

– Почему одну? – полюбопытствовал сыщик.

– Ей. Ей надо выпить. Она простудилась.

– Ты соображаешь вообще? Она кромешница. Со дна морского. Или речного, что вероятнее, конечно, раз она объявилась в нашем городе… Короче, они не пьют.

Денис стукнул кулаком по столу.

– Они еще не носят туфли на каблуках, не принимают у себя на дне душ и не болеют, насколько я знаю! А когда объявляются тут, приходится! Какой ты, на фиг, офицер миграционной службы, если не знаешь, что они пьют – и еще как?

Матвей свалился на табуретку.

– Я не говорю, что они не пьют ни за что и никогда, – уточнил он. – Но она объявилась только сегодня! Она и так в шоке!

Механически Денис поставил на плиту чайник и стал вынимать из холодильника масло, сыр и колбасу.

– Да мы все в шоке, – признал он, сам удивляясь собственным словам. – У тебя дом сгорел. У меня жена ушла. А девочка вынырнула на поверхность и из огня да в полымя. Может, все накатим?

Матвей покачал головой:

– Э, нет. Мне нельзя.

– За рулем, что ли? Так ты девушку мне скинул, а сам в отель?

– Нет. В отель мы не можем, у нас документов нет, – сказал сыщик, поставив в слове «документов» ударение на «у», и развел руками. – Да и одежды у девушки нету. Придется нам у тебя погостить.

Денис несколько раз кивнул: он уже понял, что выбора ему не оставили. Впрочем, в квартире было настолько невыносимо одному после ухода Василисы, что он не стал сильно протестовать.

– Ладно, – сказал он миролюбиво. – Теперь следующий вопрос, который я тебе уже задавал. Вы как сюда вошли?

Матвей хмыкнул, будто хотел рассмеяться, но передумал.

– Ты ж был женат на кромешнице.

– ЖЕНАТ, а не БЫЛ женат!

– Ну хорошо, не лезь в бутылку. Как ты при этом умудрился не знать, что им стенки нипочем?

– Моя жена, – веско сказал Денис и сделал небольшую паузу, как бы давая ехидному гостю время оспорить это звание, однако тот мудро промолчал. – Моя жена этим не пользовалась. Когда она жила в мире людей, она вела себя как человек. И вообще. Предположим, Ассоль через стенку просочилась. А тебя она через замочную скважину проволокла?

Матвей поднял руку ко рту, внимательно посмотрел на холодильник, после его внимание привлекла плита с кипящим чайником, и он махнул рукой, указывая хозяину, что конфорку пора выключать.

– Я. Жду. Ответа. Ты сидишь у меня на кухне, влез без спроса, вошел без ключа. Как вошел? Или я в полицию позвоню.

– Не позвонишь же.

– Не позвоню, – согласился Денис.

– Ну ладно. Я наполовину их.

– Что?

– Я рожден от брака человека и кромешника, – разъяснил Матвей, пялясь в потолок. – Обучен некоторым штучкам.

– Значит, так бывает.

– Бывает.

– А Васька… – Денис осекся. Встал, отвернулся, стал разливать чай.

Одевшись, Ассо молча стояла у двери в кухню, не желая прерывать интересную беседу мужчин. Она уже узнала много нового и надеялась услышать что-нибудь еще, да вот незадача: снова принялась чихать.

Глава 13

Мужчины спохватились, оглянулись, Матвей даже поднялся на ноги. Ассо выбрала скромное закрытое платье, чтобы никого не смущать, но они все равно почему-то смутились – или это ей так показалось. Конечно, платье было ей коротковато, но не до такой степени, чтобы это выглядело неприлично.

Хотя откуда ей знать, она ничего в этом мире не понимала.

Ассо подошла к столу, села на свободный стул и посмотрела на стопку с прозрачной жидкостью.

– Вода? – спросила она неуверенно, чтобы никто не догадался, что она подслушивала их разговор. Дома они с сестрой вообще часто подслушивали беседы взрослых, особенно раньше, когда Ассо была поменьше.

– Нет, – быстро сказали оба.

– Вам это не нужно пить, – уточнил Матвей. – Это водка. Это алкоголь. Знаете, что такое алкоголь?

– Его пьют пьяные?

– Да-да. Пьют и становятся пьяными. Вам воды? Или лучше чаю, наверное?

Ассо взяла стопку в руки и поднесла к лицу, чтобы понюхать. Запах был резким, неприятным.

– А зачем вы налили водки? – спросила она.

Денис принял у нее стопку и вылил содержимое в раковину.

– Я предлагал вас таким образом полечить, но Матвей Анатольевич против.

– Понятно. А почему Матвей против?

Она знала, что ведет себя как ребенок, но ничего не могла исправить. Мужчины переглянулись.

– Кромешникам не стоит в нашем мире начинать с того, чтобы бухать, – строго сказал Матвей. – Я вообще вас должен ввести в курс дела, куда-нибудь поселить, устроить на работу.

– На работу можно в телецентр. Я там работаю, у нас костюмеру требуется помощница. Деньги небольшие, зато и уметь ничего не нужно, она всему научит, – вмешался Денис.

– И жить мы у тебя будем. Прекрасно, – язвительно подхватил Матвей.

Они снова посмотрели друг на друга как-то странно. Ассо решительно ничего не понимала.

– Мы будем жить тут?

Денис пожал плечами.

– Можете пока жить тут, если Матвей Анатольевич будет искать мою жену. Когда найдет, придется вам жить где-то еще.

– А, жену, – вспомнила Ассо. – Она от вас ушла. А поскольку она не человек, вы не представляете, где ее искать. Она не русалка, иначе понятнее было бы. Она ушла как?

– Улетела. Но до этого я не знал, что она умеет летать.

– Да, сложнее. Если бы я не простыла…

– Если бы вы не устроили пожар в офисе Матвея…

– Ой, господи, – сказал сыщик, – мы не устраивали пожар, дом просто подожгли!

Ассо чихнула. Потом еще раз чихнула. А потом еще три раза подряд. Щеки ее покраснели, на глазах снова выступили слезы. Матвей бросил на нее внимательный взгляд.

– Денис, а можно попросить термометр?

– Градусник?

– Да. И тонометр заодно.

Матвей махнул рукой в сторону комнаты, как будто знал, где в доме аптечка. Денис кивнул и поспешил в гостиную, оттуда послышался звук открываемых ящиков. Матвей наклонился к Ассо.

– Так плохо? – сказал он шепотом.

– Я просто дышать толком не могу, – пояснила она.

– Без воды?

– Да при чем тут вода? Он тут сжег… – Она поморщилась. – Я не знаю что. Он что-то сжег Василисино, что-то… здесь дышать невозможно. Очень страшно.

– В комнату пойдем?

Ассо встала, но, не сдержавшись, ударила ладонью по столу.

– Ненавижу! – вскрикнула она шепотом.

– Пироман, значит, – пробормотал себе под нос Матвей, но его заглушил вскрик Ассо. Она трясла рукой. Из глаз брызнули слезы.

– Да что это такое, почему у вас тут на суше все такое твердое!

Матвей подхватил ее руку и подул. Денис всунул голову в дверь.

– Что такое?

У сыщика в кармане пиджака зазвонил мобильник.

– Ничего. Давление измерь девушке, – бросил он хозяину, встал и торопливо прошел в гостиную.

Взглянув на экран мобильного, он закатил глаза и, недолго думая, выскочил на балкон. Лишь там, притворив дверь в комнату, он наконец нажал на кнопку «Ответить».

– Да, мам, – сказал он дежурным голосом. – Ну ты же слышишь. Нет, не в больнице, мы просто вышли из здания, и все, не пострадали. Кто «мы»? Мам. Тебе не стыдно? Я взрослый мужик. Кто «мы»? Ну я и клиент. Я на работе был, мам. Да, в выходной день. У меня потому что не выходной день. У меня график другой, мам. Кому я это рассказываю. Нет, я не в больнице. Приехать к тебе показаться? А еще чего? А, лекарства… – голос его поскучнел. – Да, ладно. Хорошо. Приеду и привезу. Продиктуй. Нет, лучше смской скинь, я забуду, такие названия заковыристые. И дозировку сразу. Не начинай. Не начинай. Скинь смс, сейчас подскочу.

Он сунул телефон в карман и на секунду приложил ладонь ко лбу, но быстро встряхнулся и вернулся в квартиру.

– Друзья мои, – проговорил он бодро и как-то так, что сразу стало понятно: он взял это слово в кавычки. – Мне нужно уехать по делам. На вашем месте я бы меня сегодня уже не ждал. Приеду утром, лады?

Ассо, которая сидела с таким лицом, будто ей не измеряют давление, а делают хирургическую операцию без наркоза, взвилась с табуретки.

– Как это уезжаешь? – возмутилась она. – Оставляешь меня одну?

– Почему это одну? С хозяином квартиры. Он тебе постелет в гостиной, наверное.

Денис поднялся на ноги и неуверенно кивнул.

– Я бы постелил, конечно, на кровати, но я не могу, это же наша с женой кровать…

– И на нее никому нельзя ложиться. Разумеется.

– Но ты не переживай, – сказал Денис девушке. – Тебе же ничего здесь не угрожает.

– Конечно, – подтвердил Матвей, застегивая куртку. – Абсолютно.

Голос снова прозвучал как-то не так, и Денис вспылил:

– Ты же не имеешь в виду, что я ее обижу?

– Обидишь – сдохнешь, – будничным тоном прокомментировал Матвей. – Так что нет, конечно.

Он хлопнул дверью.