Свою лежанку устроил в комнате возле костра. Да, опасно спать у самого входа в подземелье, но в комнате с ручьем ночью оказалось невыносимо холодно. Продрогнув до костей, принял решение перенести спальные места. А вот Басти нисколько не смутилась. Стоило мне занять удобную позу для сна, рысь увалилась на меня сверху и сладко задремала.

Первая же ночь на новом месте оказалась неспокойной. Снилась какая-то чушь – лектор, который стоял у доски в задымленной аудитории и орал: «Кто в пожаре погибнет – сессии не сдаст!»

Несколько раз просыпался, ворочался, но всё-таки отогнал дурные мысли и уснул. Правда, посреди ночи снова открыл глаза. Что-то шуршало возле входа в пещеру. И ладно бы просто шуршало, я бы еще мог списать на мышей. Это существо еще и сопело, как паровоз!

Схватил посох, который лежал под рукой и подскочил с лежанки. Шпора спала, развалившись на одном бутоне, а ноги закинула на второй. Не стал ее будить, чтобы не спугнуть незваного гостя. Все-таки нужно решать вопросы с системой безопасности и расширять пещеру, иначе в одну из ночей нас застанут врасплох.

Бастет проснулась и насторожилась. Рысь спряталась под листьями папоротника и ждала, когда появится неведомый неприятель. Ее уши с кисточками на кончиках торчали как локаторы.

В святилище вторгся враг!

Святилище услужливо оповестило меня об опасности. Вот уж кто не дремлет! Нет, надо бы поработать над текстом. Если можно менять оповещения, поставлю что-то в стиле: «Священная роща осквернена!» Ух, аж олдскулы свело от воспоминаний.

Так, предаваться ностальгии будем потом, сейчас нужно разобраться с незваными гостями. Как раз сейчас существо не смогло осторожно пробраться мимо ядовитых ветвей плюща и ввалилось внутрь пещеры.

Первой среагировала Бастет. Рысь моментально прыгнула и ударила лапами кряхтящий комок в грудь. Существо рухнуло на спину, а рысь вцепилась зубами ему в горло.

– Басти, фу!

Рысь не спешила убивать свою жертву, но и хватку не ослабила. Она слегка прикусила его за шею и замерла, ожидая дальнейших распоряжений.

Подскочил к извивающейся твари и присмотрелся. Крючковатый, зеленый, грязный, невысокого роста и в лохмотьях. Коротенькое копье при падении отлетело в сторону, и теперь тварь осталась совершенно безоружной, если не считать острых ногтей на руках и зубов, которые были несколько больше человеческих.

– И что же ты такое?

– Это гоблин! – произнесла Шпора, которая проснулась от шума и теперь порхала у меня за спиной. – Одно из самых мерзких и коварных созданий в мире. К счастью, по совместительству одно из самых слабых.

– Ну, это я уже заметил. Даже Басти без проблем разобралась с ним.

Рысь обиженно заурчала, словно я задел ее самолюбие.

– Извини, малышка! Ты настоящая охотница, а я недооценил твои навыки.

– Ур-р! – Басти отозвалась довольным урчанием, но все еще сжимала горло гоблина.

– Шпора, а эти гоблины вообще разговаривать умеют?

– Еще как! – тут же произнесла девушка. – Бывает, не заткнешь. Только человеческий язык. Ну… В общем, сам услышишь.

Призвал светлячка и направил его поближе к глазам твари, отчего та зажмурилась.

– Назови свое имя! – специально вопросы задавал по одному, чтобы гоблин не выбирал на какой отвечать.

– Г… Говорить тяжело! – прохрипела тварь. Еще бы! Когда тебе горло прижали, говорить сложно.

– Басти, отпусти немного, но не теряй бдительности, – кошка послушно ослабила хватку, но лапу на груди гоблина оставила. – Итак, твоя имя?

– Гратц! – прокаркал гоблин, с трудом выдавливая из себя звуки. – Мой имя Гратц!

– Сколько вас здесь?

– Много! – тварь хитро сощурилась и посмотрела на меня. – Нас сотни, и меня будут искать!

– Ой, не смеши мои крылья! – рассмеялась Шпора. – Кому ты нужен? Знаю я гоблинов! Тебя даже искать не станут. Решат, что хищник задрал, или сам куда решил сбежать, чтобы не отдавать долги собратьям.

– Итак, ты меня обманул! – я нахмурился и навел навершие посоха на гоблина. – В кого бы мне тебя превратить…

– Не надо превращать! – заверещал гоблин куда громче. – Я все рассказать, если ты обещать меня отпустить!

– Хорошо, даю слово, что отпущу тебя, если расскажешь всё как есть.

– Двое нас! Я и мой спутник Кразг!

– И что вы забыли в моём… В моих владениях?

Вполне может быть, что это просто разведчики, поэтому не стоит рассказывать, что здесь находится Святилище под охраной Повелителя Жизни.

– Мы не знать, что это твой владения! Говорить честно! – прохрипел гоблин. – Мы искать новую пещеру для нашего поселения. В Крантук очень мало места для гоблинов, мы хотеть новые земли! Эта выглядеть заброшенной…

Ну, спасибо! Мы со Шпорой тут весь день порядок наводили, а он критикует моё подземелье. И вообще, ишь чего захотели, новые земли. И подземелье мое присмотрели как раз для своих целей. А вот дырку им от бублика, а не подземелье!

– Что есть Крантук?

– Поселение гоблинов. Далеко на юго-восток отсюда, за болотом.

Хм, если этот гоблин не врёт, город гоблинов находится немного дальше, чем то место, куда мы ходили сегодня со Шпорой. Выходит, если бы моё любопытство завело меня далеко от подземелья, это могло закончиться встречей с целым отрядом вот таких зелёных крючковатых человечков, что автоматически сулило большие неприятности.

– Гоблин честно всё сказать! Отпусти! – гоблин принялся барахтаться и жалобно запищал.

– Я давал слово, и я его сдержу. Но помни, что, если ты еще раз сунешь сюда нос, или попытаешься навредить мне или кому-то из моих друзей, я тебе голову оторву. Усёк?

– Усёк! Усёк! – хрипел гоблин.

– Басти, отпусти!

Кошка недовольно проурчала, но ослабила хватку и отошла на пару шагов в сторону. Гоблин прокряхтел, поднял копье и направился к выходу, бормоча под нос что-то нечленораздельное. Когда лозы плюща остались у него за спиной, он резко повернулся и швырнул в меня нож.

Я вовремя успел взмахнуть посохом и отбить оружие. Вот это я крут! Интересно, повезло, или я без проблем смогу повторить этот трюк? Нож отлетел в сторону, а Басти тут же рванула вперёд. Я последовал за ней, потому как отпускать гоблина живым не собирался. Если эта мерзкая тварь решила нарушить слово и напакостить сразу после освобождения, от них стоит ждать любой беды.

Выскочил из пещеры и почувствовал, как что-то больно укололо в плечо. Это был точно не Гратц, потому как гоблин в этот момент улепетывал прочь, надеясь спастись от Бастет. Дротик! Неприятная слабость разлилась по телу. Похоже, он был отравлен. Повернулся в сторону и увидел гоблина, который уже подносил духовую трубку ко рту. Ага, щас!

Шпора уже кружилась у него над головой. Фея взмахнула рукой и выпустила сияющую пыльцу, которая дождём осыпалась вниз.

– Апчхи! – гоблин вдохнул пыльцу и чихнул что есть силы, а второго шанса я ему не оставил. Перехватил посох как биту и со всего маху зарядил ему в челюсть. Бесчувственное тело гоблина рухнуло на землю без признаков жизни.

– Один есть! – торжественно заявила фея.

– И второй, похоже, тоже готов! – я повернулся в сторону Гратца и увидел, как рядом с его окровавленным телом сидит Бастет и оттирает кровь с мордочки.

– Фух! – устало присел на землю, потому как стоять дольше сил уже не было. Похоже, этот яд действует на меня усыпляющее. Нет, надо перебраться в пещеру. Если засну, хотя бы не под открытым небом у всех на виду.

Едва переступил порог подземелья, Святилище выдало мне новую информацию.

Приветствую, Повелитель! За время твоих странствий ты стал сильнее. Сила умения выросла на два пункта, объем энергии увеличен на один.

Эй, а почему всего на единицу? Я расходовал энергию как умалишенный! Сначала в бою с пауками, потом с гоблинами, а мне всего единичку дали. Спасибо и на том, как говорится, но с такими темпами умения пятого круга я смогу использовать еще не скоро.

Рука сама потянулась к шее, на которой висел амулет. На аверсе теперь гордо красовалась римская «II», а на реверсе были новые цифры: «5/8». Да, если так и дальше пойдет, я только и смогу, что призывать светляков. Хотя, ладно! Сегодня это умение помогло спасти жизнь Шпоре.

Кстати, я ведь получил второй уровень? Тогда мне доступны новые умения! Мысленно попробовал представить, что я умею, но пока получалось с трудом. Вот что не хватает – полноценного интерфейса. Пока привыкну как здесь всё устроено… А если попробовать через Святилище?

– Святилище, ты меня слышишь? Какой сейчас мой уровень умения?

Ответ не заставил долго ждать.

Ваше умение возросло! Теперь вы научились использовать умения Повелителя Жизни второго круга!

Свершилось! Всего-то нужно было немного попрактиковаться, и уже второй уровень. Чувствую, следующие уровни будут давать куда сложнее, но и я-то не собираюсь сидеть, сложа руки! Ладно, что там у нас? С помощью Святилища удалось разобраться с новыми умениями. Второй круг принес мне их числом в четыре штуки.

Избавление от яда. То, что доктор прописал, как говорится! Прямо сейчас и использую это умение, иначе усну прямо здесь, и разбор умений придётся отложить.

Протянул руку к ране и замер. А зачем рукой, если есть посох? Шпора ведь говорила, что посох – это проводник энергии Повелителя Жизни. Вот пусть и проводит по назначению. Кончиком посоха коснулся раны от дротика и мысленно решил использовать умение. Две единицы энергии мигом улетучились из моих запасов, а кровь начала толчками выходить из раны, и на какое-то мгновение я даже испугался, что сделал что-то не то. Не хватало еще от кровотечения умереть.

Опасения оказались напрасны, кровотечение прекратилось, а из раны вытекла зеленоватая жидкость, которая уже успела немного смешаться с кровью. На удивление, в голове прояснилось, поэтому будем считать, что желаемый эффект достигнут. Ладно, что там у нас с остальными тремя умениями?

Ощущение живых. Полезная шутка. Теперь я могу чувствовать всех живых вокруг себя. Больше не будет таких случаев, когда кто-то может устроить засаду, как было со спутником Гратца. Правда, придётся выделять на это дело целых две единицы энергии, но лучше так, чем биться вслепую.

Ускорить рост. Ускоряет рост растений. Вот! Очень нужная штука, самое время озаботиться семенами и разбить собственный огород. Если работает на грибы, то скоро моя ферма будет давать урожай. Надо, надо копать новый тоннель и расширять подземелье!

Буйство шипов. Призывает острые древесные шипы, которые наносят колющий урон жертве. Направление удара задается жестом руки или посохом. Количество призванных шипов напрямую зависит от силы Повелителя Жизни.

Ой, а вот на этом отдельное спасибо, как говорится! Наконец-то у меня появилось хотя бы одно умение, которое можно назвать атакующим. А то я уже думал, что буду до конца жизни цветочки собирать и венки плести. Выходит, если я использую это умение, появится пять древесных шипов, которые нашпигуют жертву будь здоров. А что будет, если умение вырастет до десятки? Уху-ху! Жаль только, что против хорошо бронированных целей это умение практически бесполезно. Ну, не могут древесные шипы пробить железо! А это значит, что надо бы развиваться дальше и надеяться, что мне еще дадут какую-нибудь убойную вещь. Эх, научиться бы создавать умения самостоятельно! Ладно, что-то я размечтался. Пора ложиться спать, потому как завтра еще полно работы.

Обработал рану с помощью исцеления и увалился на подстилку из травы. Всё! До утра я точно не встану. Слишком много сил отбирают эти путешествия, сражения и прочая ерунда. В моем мире я даже представить не мог, что мне придется сражаться с огромными пауками и гоблинами. То ли еще будет! Чувствую, эти ребята находятся на самом низу пищевой цепочки. Кто же тогда наверху?

Глава 4. Союзники и враги

– Эй, ты! – закричал кто-то снаружи. – Выходи, лиходей, проклятый, иначе мы сами зайдем!

– Не, ма, я еще посплю, мне ко второй!