Та весело приподняла брови, смерила его насмешливым взглядом с головы до ног, потом обратно до головы, фыркнула и ответила:

– А я должна была тебе по приезде доложиться, Тогнар?

Он криво усмехнулся и отметил:

– Было бы неплохо.

– Губа не дура! – присвистнула та. Его притязания показались ей чрезмерно наглыми.

– Думаю, – меланхолично отметил наслаждающийся спектаклем Илмарт, – если Тогнар очень постарается и возьмётся за ум, его вполне могут принять в совет, а там, глядишь, и правителем Кармидера изберут. Тогда, – наставительно поднял он палец, – может, его мечты исполнятся, и все будут перед ним отчитываться!

Райтэн прикрыл лицо ладонью и покачал головой. Он просто не считал Олив за чужую, и ему было неприятно, что для неё он как раз-таки чужой.

– Кстати, как вариант! – неожиданно загорелся идеей Дерек.

– Что?! – в шоке повернулся к нему Райтэн, подумав, что друг прочит его в правители Кармидера.

Дерек закатил глаза – мол, куда ты дел мозги? – и объяснился:

– Ну, в том смысле, что он, – он ткнул пальцем куда-то вверх, имея в виду господина Михара, – может планировать что-то такое.

Райтэн задумался, поскольку версия казалась правдоподобной.

– Куда я попала!.. – пробормотала Олив, решившая, что он и впрямь надумал стать правителем, и попыталась было удалиться, но эта попытка вывела Райтэна из задумчивости.

– Эй! – возмутился он, хватая её за локоть. – А поболтать со старыми друзьями?!

То, что она готова так просто уйти, его задело: она была ему интересна, и было крайне неприятно понять, что он-то ей совершенно не интересен.

Олив недовольно вырвала руку – она не переносила, когда её хватают, – гневно обернулась и язвительно переспросила:

– С каких это пор мы стали друзьями, Тогнар?!

Лицо у того вытянулось от обиды и досады, но он быстро вернул ему мрачное выражение, запихнул руки в карманы, задумался, пораскачивался с пятки на носок и, кажется, выпал из разговора, погрузившись слишком глубоко в свои мысли в попытках понять, почему его так задевает её поведение.

Олив некоторое время понаблюдала эту картину, хмыкнула, отвела глаза, встретилась взглядом с Дереком – тот улыбнулся и развёл руками, затем с обезоруживающей искренностью сказал:

– Мы просто рады тебя видеть.

Он понял, что другу было обидно, и хотел теперь помочь ему, наладив контакт с Олив.

Мрачное лицо Райтэна явно противоречило версии, что они чему-то там рады, но Олив всё же заколебалась – Дерек был ей симпатичен, и ей не хотелось быть с ним грубой. Заметив эти колебания, Илмарт дружелюбно отметил:

– Пиво сегодня здесь неплохое.

Махнув рукой, Олив решительно направилась обратно в таверну. В конце концов, у неё не было на остаток дня никаких определённых планов.

Вскоре они устроились за тем же столом у окна – Илмарт и Олив, правда, поспорили, кто будет сидеть спиной к окну, и, в конце концов, договорились, что Олив сядет здесь, чтобы, если что, первой драпать через окно, а Илмарт сядет напротив, чтобы, глядя в окно, контролировать ситуацию на улице.

Потом они умудрились ещё поспорить, чтобы определить, как рассадить оставшихся – в итоге было решено устроить Дерека так, чтобы он разглядывал вход в таверну. Райтэну, соответственно, досталась миссия контролировать дверь на кухню.

– А что, что-то намечается? – заинтересованно переспросил Дерек, старательно разглядывая вошедшего в таверну господина в шляпе.

– Нет, – хором ответили Олив и Илмарт.

Райтэн хотел было смерить их скептическим взглядом, но, из-за того, что девушка сидела от него справа, а марианец – слева, ему не удалось охватить их единовременно, поэтому он уныло уставился в ту самую кухонную дверь, которую ему доверили «контролировать».

Далее благодаря Дереку завертелся быстрый и живой разговор («Неожиданно приятная в этом году осень в Кармидере, правда?»), который почти сразу свернул на карты («Так вот кто помогал Илу, а я-то думал, где он такого отличного консультанта нашёл!») и незаметно перерос в обсуждение совместных планов («Да-да, завтра мы как раз будем плотно работать, обязательно приходи!»).

Райтэн молча и хмуро пил пиво, не вмешиваясь в беседу. Его крайне задел тот факт, что Илмарт знал о приезде Олив в Кармидер, а они с Дереком – нет. Поэтому в какой-то момент он просто перебил разговор, развернувшись всем корпусом к Олив:

– И давно ты в Кармидере?

Та послала Дереку извиняющуюся улыбку – они не договорили – и, поведя плечом, ответила:

– Чуть больше года.

Лицо Райтэна застыло. Он почувствовал глухую, глубокую обиду.

– Ого! – меж тем, присвистнул Дерек, который сам в себе предполагал до этого, что Олив здесь проездом. – И чем тут занимаешься? – с живым любопытством спросил он.

То есть, ему тут же стало очевидно, что она иногда помогает Илмарту – но ему было весьма интересно, чем ещё может заняться в Кармидере проводник по северным землям. Ему почему-то начала представляться какая-то смутная и романтическая история, в которой Олив не то помогает осваивать земли вокруг города, не то обучает молодёжь походной жизни, а может, и вообще читает лекции морякам – Бог весть о чём! – но, он был уверен, у неё найдётся – о чём.

– Я секретарь, – оборвала эти мечты прозаичным признанием Олив, добавила: – В ратуше. – И тут же, быстро: – Просто бумажки переписываю.

Дерек смущённо улыбнулся – он не ожидал увидеть её в такой роли, потому что она казалась ему слишком незаурядной личностью для такой скучной работы, – и теперь спешно придумывал, что бы сказать красивое и вежливое – и даже уже придумал, и открыл было рот, но…

Его опередил возмущённый Райтэн.

– Секретарь? – тихо переспросил он, и в голосе его слышалось едва сдерживаемое бешенство. Пальцы его судорожно вцепились в край столешницы, и взгляд, которым он пронзил девушку, был наполнен самыми обжигающими молниями.

– Да, – удивлённо подтвердила Олив, пытаясь понять, что его так выбесило. В конце концов, какое он вообще имеет отношение к её жизни и к её работе!

– Бумажки переписываешь?! – меж тем, захлебнулся возмущением Райтэн, вскакивая. У него просто в голове не укладывалось, что такая талантливая, умная и интересная женщина может заниматься такой ерундой, и, как это всегда с ним бывало, он категорически не желал принимать реальность, в которой происходит подобное дерьмо!

Олив в недоумении переглянулась с остальными. «Работа как работа», – говорил взгляд пожавшего плечами Дерека. «Ну, это же Тогнар!» – всем своим насмешливым лицом демонстрировал Илмарт. Ему было неясно, что его так выбесило в текущем месте работы Олив. Да, Илмарт и сам полагал, что она там не на своём месте, но всё же это была вполне приличная и достойная работа.

«Значит, он не считает эту работу достойной Олливи», – сделал логичный вывод Илмарт, и вывод этот ему понравился.

– Да ты в своём уме, Се-Стирен?! – опершись на стол, навис, меж тем, над Олив Райтэн.

Такое поведение казалось ей совершенно недопустимым. Она уже всерьёз думала вскочить, оскорбиться и уйти – на её вкус, он вёл себя в высшей степени неадекватно, если не сказать прямо – как сумасшедший, – но тут ситуацию разрядил весёлый смех Дерека.

Оба они повернулись к нему: Олив с тревогой (вдруг это заразно, и они в этой компании все с ума сбрендили?), Райтэн с удивлением.

– Нет-нет, вы продолжайте, – сквозь смех махнул на них рукой Дерек. – Я просто вспомнил… – и добавил уже только для Райтэна: – Тогда, у Годэна…

На лице Райтэна отобразилось понимание; смущённая улыбка тронула его губы. Припомнив, что в своё время он и Дерека выбесил своей бурной реакцией, он сел на своё место и снова вернул своё внимание кухонной двери, пытаясь придумать более дипломатичный план, чем ультимативное заявление: «Там ты больше не работаешь!».

С тревогой посмотрев на него, Олив повернулась к Дереку и громким шёпотом уточнила:

– Давно с ним такое?..

– Сколько я его знаю! – таким же шёпотом заверил её Дерек.

Олив постучала себе пальцем по лбу: мол, ну форменный псих же!

Но тут Райтэн, решивший блеснуть своим ответствующим дипломатическим гением, совершенно официальным тоном произнёс, обращаясь, по-видимому, всё к той же кухонной двери, поскольку смотрел он именно на неё:

– Между прочим, нам ужасно требуется толковый секретарь!

На него обратились три удивлённый взгляда. Дерек был поражён самими попытками друга в дипломатию, Илмарт не понимал, почему судьба Олив так его волнует, а Олив, совершенно точно, не ожидала, что ей поступит столь неожиданное предложение работы.

Молчание затянулось, потому что никто из присутствующих не знал, как реагировать.

– Дер! – чувствуя, что дипломатия ему опять не удалась, попытался Райтэн вовлечь в дело друга. В голосе его слышалась нотка отчаяния.

Дерек аж поперхнулся пивом: им, вообще-то, требовался толковый управляющий, а никак не секретарь. Однако, моментально включившись, он поддержал задумку друга и скоро закивал:

– Да, очень требуется!

Райтэн, посчитав проблему решённой, с торжествующим лицом повернулся к Олив – но встретил лишь скептический взгляд.

– Спасибо, конечно, за честь, ваше величество, – язвительно озвучила она своё мнение. – Но с таким работодателем точно крышей поедешь! – и попереводила возмущённый взгляд с Райтэна на Дерека и обратно, имея в виду, что эти двое точно двинулись с тех пор, как она видела их в последний раз.

«Заразное сумасшествие! – вынесла уверенный вердикт она. – Я должна была догадаться ещё по их бесцельным блужданиям на севере! Явно прогрессируют!..»

– Ну, нам нужен не совсем секретарь… – несмотря на попытки Райтэна заткнуть его корчаньем зверских рож, начал было Дерек, но Олив перебила его, присвистнув:

– Ого! Дер, ты, вообще, понимаешь, что имеет в виду мужчина, когда предлагает женщине должность… не совсем секретаря? Еще и на двоих! – хмыкнула она и рассмеялась.

Дерек посмотрел на неё с укором, и поэтому не заметил, что Райтэн покраснел. Илмарт, напротив, смотрел именно на Райтэна – его реакции казались ему нетипичными, а потому – интересными.

– На самом деле, – с вдохновенным лицом проповедника начал развивать наступление Дерек, – нам действительно требуется консультант, который прекрасно разбирается в северных землях!

– Зачем? – просто спросила Олив, складывая руки на груди и откидываясь назад. Ей, определённо, казалось, что ей тут дурят голову из жалости.

– Планируем торговлю по Кантаэнь, – буркнул Райтэн первое же пришедшее ему в голову объяснение.

Дерек, который собирался было расписать, как прекрасен проект с кармидерскими картами, бросил на друга странный взгляд – возможность торговли в этом направлении они точно ни разу не обсуждали – и тут же поддержал:

– Я всё ещё мечтаю сбывать каменный уголь в Эрмиду!

Олив задумалась.

Нерешительно взглянула на Илмарта в поисках поддержки и совета.

Тот демонстративно уставился в окно: мол, моё дело – наблюдать за улицей, а свои дела сама решай.

Дерек и Райтэн переглянулись, мысленно договариваясь, кто из них начнёт следующий раунд уговоров, если она откажется.

Наконец, Олив нерешительно сказал:

– Ну, возможно, как отдельные консультации…

Довольный Дерек хлопнул в ладоши и заявил:

– Отлично! Это нужно отметить прекрасным обедом! – и подорвался ловить трактирщика.

Илмарт хмыкнул чему-то своему.

2. В какие игры играет Михар?

Существовало три вещи, которых Аренсэн Михар не терпел в людях: неспособность отвечать за свои слова, небрежение к взятым на себя обязанностям и, наконец, эгоцентризм. Поскольку господин Михар притом полагал, что не он должен страдать от подобных проявлений человеческой лени и глупости, поскольку ему это не по чину, – страдали обычно те, кто имел безрассудство проявлять означенные качества при нём.