Глава четвертая. Все решено?

Кир проводил женщин взглядом и посмотрел на дракона. Арти похлопал глазами, промычал что-то неразборчиво-вопросительное, и маг тряхнул головой, разрывая зрительный контакт и отгоняя глупые мысли. Показалось, зверь насмехается над ним. Как там говорила госпожа Фонклон? Крылатые относятся к двуногим как к зеленым несмышленышам. Сейчас в это верилось без труда.

Осторожно протянул руку почесать шею дракона, неясно зачем хотелось заполучить расположение этого проказника. Зверь застыл, давая понять, что готов к общению. Кир опустил ладонь на его шершавую, с редкими волосками, шею и начал поглаживать – совсем как лошадиную. Дракон заурчал. Маг погладил еще и подмигнул.

– Ну что, Арти, будем дружить? – поинтересовался задорно.

Задержал ладонь на прохладной драконьей чешуе, а потом снова повел руку к месту, где пластинки переходили в грубую, покрытую редкой шерстью шкуру. Такие, как Серпантина, полагали, что чем сильнее самец, тем бо́льшую часть шеи прячет чешуя, и, согласно их теории, Арти имел все шансы стать вожаком. В том случае, конечно, если у крылатых было такое понятие.

Зверь фыркнул и дернул головой, стряхивая руку мага. Видимо, решил, что для первого раза достаточно. Кир только усмехнулся. Поднял ладони кверху, будто сдавший оружие воин.

– Хорошо, не буду приставать, раз ты еще не готов. Подожду. Что-то мне подсказывает, что у нас с тобой в запасе достаточно времени.

Подмигнул дракону и направился в выделенный ему в академии кабинет. Вечером отбывал курьер в столицу, и следовало написать донесение королю.

Всю дорогу думал о шальном поцелуе с Серпантиной. Обзывал себя мальчишкой и похотливым котом, но избавиться от мыслей не выходило. Хотелось прижать женщину к себе и насладиться ее сладкими губами без спешки и посторонних глаз. Тщательно исследовать каждый изгиб ее тела, сравнить и понять, много ли изменилось за годы.

Не собирался жениться на госпоже Фонклон, думал пошутить и понаблюдать за ее смятением. Напугать профессора мыслью о совместной постели и тихонько посмеяться, когда она пойдет на попятную. Посмотреть на гнев чародейки после выходки.

Не вышло! Женщина его переиграла. Шутливый настрой растворился, стоило ей коснуться его губ. Один поцелуй, осторожное объятие – и все стало серьезнее не бывает. Некстати вспомнились их давние встречи. Ее юношеская нерешительность и его надменные, почти милостивые ухаживания в начале, ее несмелая нежность и его постепенно испаряющееся желание расставаться чуть позже, и его жадная, сжигающая разум жажда сделать эту чародейку своей под конец. Не настаивал тогда на продолжении, испугался связи с недостаточно родовитой девушкой… Видимо, для того чтобы растянуть ожидание и жениться на ней намного позже.

Отмахнулся от собственного ехидства. Наверное, ему просто пришел срок расстаться со свободой. А Серпантина – удачно подвернувшаяся чародейка. За него, конечно, пойдет почти любая, только позови, но взять кого-то с даром и спокойнее, и полезнее для наследников. В смешанных браках магов и людей без силы ребятишки часто рождаются болезненными, у двух чародеев такого не бывает. Тем более когда оба одарены так щедро.

Подошел к двери кабинета и прошептал отпирающее заклинание. Достал из кармана брюк потертый стальной ключ и вставил его в замочную скважину. Пожалуй, начнет свои эпистолярные потуги с письма в приалтарный храм.

***

За драконюшнями ветер вырвался на свободу окончательно. Принес запах свежих трав, заставил шуметь молодую листву, растрепал прическу, кое-где даже закрутился маленькими вихрями и отнял всякий шанс подслушать разговор. Тина огляделась и вдохнула глубже, пытаясь мысленно слиться с окружающим простором. С небольшой еловой рощей за спиной, с прудом и светлым мелким песком перед самым носом, с башнями и корпусами академии вдали. Если бы не обстоятельства, можно было порадоваться такому замечательному моменту. Тайком посмотрела на сосредоточенную начальницу и нахмурилась. С каждым шагом волновалась все больше. Гадала, что именно с ней собиралась обсудить госпожа Тилторон и зачем понадобились такие предосторожности?

– Насколько я помню, Серпантина, вы много сделали для короны в Синих горах, – начала ректор издалека, и Тина насторожилась сильнее. Когда собеседники вспоминали Синие горы, это не сулило ничего хорошего.

– Не больше, чем другие, оказавшиеся там.

– Не скромничайте, сейчас это лишнее, – госпожа Тилторон остановилась, поправила очки и посмотрела Тине в глаза. – Сдается мне, вам придется просить помощи короля.

Профессор Фонклон тяжело проглотила слюну. Судя по сдвинутым бровям и углубившимся и без того четким морщинам на немолодом лице начальницы, она была явно озабочена. Ветер испортил аккуратную прическу собеседницы, и потому казалось, что помощь короля потребуется скорее ей, чем Тине, но спокойнее от этого не становилось.

– Почему? – с трудом выдавила профессор. – Что случилось?

Госпожа ректор опустила глаза и, будто раздумывая, как начать разговор, сложила изящные руки в замок и покрутила большими пальцами.

– У тех магов из столичной академии, которых вы с Арти разогнали на прошлой неделе…. У них нашлись покровители.

– Адептов выпускного курса, – поправила Тина. Кажется, начинала понимать, о чем сейчас пойдет речь, и постаралась глубже дышать. Нельзя позволять гневу управлять разумом!

– Неважно. Я думала, мы уладили все вопросы, но мальчики оказались очень непростые.

– Отлично! С чьим отцом я должна побеседовать и рассказать о последствиях поведения сынули? Великовозрастного балбеса, который, обладая магическим даром, вместо того чтобы применять его по назначению пытался с помощью артефакта вредить здоровью боевых драконов? Ради шутки! Да еще и в состоянии близком к животному!

– Произошедшим недоволен первый советник короля, – выдохнула госпожа ректор и прикрыла глаза.

Тина выругалась. А потом еще раз. Этот человек терпеть не мог драконоведов и их подопечных, приходился родственником королеве и почти дружил с монархом. А самое противное: он не был магом, и адепт, скорее всего, приходился сыном его нынешней любовнице, женщине надменной, мстительной и откровенно сволочной.

– Значит, пообщаемся и с матерью юноши, – подытожила профессор уже не так решительно, но все так же зло.

– Господин советник пообещал, – ректор пропустила ее сообщение мимо ушей, – потребовать у королевской магической службы, чтобы вам запретили работать с драконами.

Тина покачала головой. Прошила ректора спокойным взглядом.

– Тем хуже для него. Мне, как вы помните, кроме драконов, терять нечего.

– Я вас предупредила. Ценю вас и как преподавателя, и как человека, но мои возможности не безграничны. Академия, естественно, встанет на вашу сторону, но вряд ли от нее будет зависеть много.

– Не волнуйтесь, – Тина поспешила успокоить начальницу. Вот уж не думала, что та станет волноваться за подчиненную. Ожидала скорее нагоняя, чем помощи. – Разберемся. Главное, они не успели изувечить никого из крылатых, а остальное как-нибудь наладится.

– Посмотрим, – госпожа ректор поправила сползшие с носа. Ветер утих как по команде, и вокруг воцарилось ленивое, почти летнее спокойствие.

Тина понимающе ухмыльнулась и ринулась в бой.

– Хотела сказать вам вот что, – остановилась перевести дух. Поведать про платье оказалось сложнее, чем обсуждать грядущие трудности с близкими к королю людьми. – Драконы испортили наряд для пьесы, и я понятия не имею, чем его заменить.

– Драконы? – госпожа ректор приподняла бровь.

– Да… – Тина развела руками, – не всегда могу с ними сладить… Шалуны…

– Если драконы, то тут и сказать нечего, – вздохнула собеседница. – Возместите стоимость академическому казначею и наденьте любое из ваших парадных платьев. Только очень желательно, чтобы оно было какого-нибудь фруктового цвета. Все-таки у вас роль хранительницы сада.

– Конечно, – профессор Фонклон одарила начальницу искренней улыбкой, – наряд будет самого подходящего цвета.

Со стороны драконюшен донесся бой часов академической башни, и женщины направились обратно. Ректор прекрасно помнила расписание всех профессоров академии и не собиралась задерживать Тину дольше. Ближе к пруду госпожа Тилторон свернула к корпусу кафедры боевых заклинаний, и профессор Фонклон осталась одна. Кинула взгляд на башню с часами и замедлилась. Приходить рано в ее планы не входило, а спокойным шагом она легко успевала к началу лекции.

Вздохнула, тщетно пытаясь привести мысли в порядок. В голове бурлил и пенился густой сироп из злости, сомнений, страха и волнения. Возможность работать с крылатыми никакой советник у нее не отнимет, будь он хоть трижды другом короля. Ее заслуги на этом поприще не отменить. А вот подпортить ей жизнь он вполне в состоянии. В его власти, например, не дать ей выступить на королевских гонках или отказать в лицензии на неакадемические консультации. Еще он может надавить на попечительский совет, когда потребуется одобрение ее повышения в академии. Отнять у госпожи Фонклон дополнительные радости и заработки, а заодно и карьерные возможности.

Махнула рукой. Пережила же увольнение с королевской службы. Господин Кирриарт Куртис рекомендовал убрать ее оттуда за нелояльность, потому что госпожа Фонклон не готова всегда точно следовать приказам начальства. Переживет и это. Разве что с тех пор отрастила зубы и в случае с советником попробует побрыкаться и цапнуть побольнее. Если судьба решила провести экзамен на прочность, стоит показать ей весь магический и немагический инструментарий.

Улыбнулась мысли о требовании жениха появляться в его спальне раз в три дня. Непременно появится! В точности выполнит все приказы. Главное, чтобы он сам потом не жаловался.

Заметила ожидающих ее адептов и снова ускорила шаг. Пора общаться с ребятами с кафедры боевых заклинаний. Первокурсников-заклинателей знакомили с драконами в конце учебного года, чтобы за лето они смогли освоить езду и осенью снова не отвлекались от изучения профильных дисциплин. Разве что захаживали на драконюшни раз в десять дней, чтобы не растерять навыки.

Их дар отличался от дара драконоведов, и потому предмет Тины для них был скорее милым дополнением, чем серьезной дисциплиной. Впрочем, впечатления от этих заклинателей всегда были самые приятные. То ли сказывался жесткий отбор, то ли Тина пользовалась у них авторитетом и адепты глотали каждое ее слово.

Из шести магических академий королевства только Рубежная имела четко выраженную боевую направленность, и попасть сюда стремились почти все одаренные мальчишки. Многие отсеивались еще на первом этапе, когда специальные королевские службы исследовали потенциал и диапазон дара. Часть на втором, когда разбирались с эмоциональной устойчивостью, а остальные – на экзаменах.

Примерно четверть из «выживших» попадала на теоретический факультет и всю учебу занималась разработкой рецептов новых зелий, составлением заклинаний и созданием артефактов. Остальные постигали премудрости на факультете практиков. День за днем разбирались, как правильно применить то, что наворотили теоретики.

Из-за иной природы магии драконоведы стояли особняком и занимались только крылатыми, но кафедра драконоведения была на обоих факультетах и заклинатели частенько пытались как-то приспособить животноводческий дар для своих целей. Придумывали имитирующие связь артефакты, разрабатывали обманывающие разум животных заклинания и зелья. Чаще всего потуги чародеев заканчивались болезнью драконов, и Тина не просто не одобряла, а откровенно злилась, когда замечала желающих провести опыты над животными. Была б ее воля, хорошенько всыпала бы каждому экспериментатору… Жаль, что у некоторых находились высокопоставленные покровители.

В десятке шагов от адептов несильно, но неприятно-шершаво заболела голова. Обычно так ощущались активные попытки подопечных достучаться. Тина остановилась и поспешила открыть разум для крылатых, вряд ли те стали взывать к ней без веского повода.

– Арти… – мысленно позвала она, когда почувствовала, что наладилась связь. – Я здесь.

– Трое чужаков около кладки. Опять, – прошуршал дракон, – Пришли из ниоткуда, напугали пару и ушли в никуда. Двуногим надо навести порядок…