– Не умничай. Говори, где шприцы храните. – Белка цапнула парня за волосы и приставила остриё кинжала к глазу. – Считаю до трёх и втыкаю в глаз. Раз!

– Я не могу! Мне Хмырь потом голову оторвёт! – взмолился Скворец, глядя мне в глаза.

– Парень, я не при делах. С ней договаривайся, – перевёл я стрелки на осклабившегося кваза.

– Два!

– Да не могу я! Это не мой спек, а Хмыря!

– Ой, не злил бы ты её, – попенял я бедолаге. – Она ведь на одних глазах не успокоится. Выколет оба, потом за яйца твои возьмётся. Ты посмотри на её свирепый оскал. Она ж всё одно из тебя грёбаные шприцы вытянет. Запытает до полусмерти, но своё получит. Тебе это надо?

– Три!

– Ладно-ладно! – резаным поросёнком заверещал Скворец, не сводя ошалевших глаз с уколовшего веко острия. – Под крыльцом в нижнем бревне тайник!

– Другое дело. – Белка хлопнула беднягу по плечу и полезла под крыльцо.

– Э-э! Только лишнего не бери. Так-то там больше двадцати заготовлено!

– Не переживай, братан, моя подруга кристальной честности кваз, – успокоил я лесовика. – Раз обозначила долг за косяк в двадцать шприцов, ровно столько и возьмёт.

– Хотелось бы верить…

– Слышь-ка, пока она там занимается, просвети меня, дружище Скворец, где в городе боты устроили базу? Я слышал в институте каком-то.

– Да. В меде. У Трёх крестов.

– Увы, я не местный. Может, как-то в общих чертах объяснишь, без конкретики. Центр это или запад?

– Юго-запад, – опередив Скворца ответила мне вернувшаяся Белка. – Я поняла где. – Взяла двадцать, как уговаривались, – обернувшись к пленнику, отчиталась кваз. – Благодарю за подгон. И это… ты заранее прости меня, братан, ладно?

– За что?

– Вот за это.

Белка молниеносным ударом в висок вырубила парня и, зайдя за спину, кинжалом рассекла путы на его руках и ногах.

– Минут двадцать в отрубе точно пролежит, – ответила на мой немой вопрос подруга.

– Опасный ты человек, Белка, – покачал я головой.

– Я кваз.

– Я знаю.

– Чё, лясы будем точить или двинем уже? До города отсюда ещё километров пять пёхом топать.

– Да, сейчас пойдём. Только сперва хочу со слепуном эксперимент один провести.

– Мочкануть тварюшку решил?

– Ну, типа того.

– Уж не из лука ли?

– Догадливая.

– А тебя не смущает, что от его брони автоматные пули, как горох, отскакивали?

– Уж поверь, моя стрела не отскочит.

– Прям заинтриговал.

Препираясь шёпотом, мы крадучись подобрались к краю ямы. Я снова натянул на луке тетиву. Но стрелу для выстрела вынул не из колчана, а из ячейки инвентаря.

Заценив внушительный кованый наконечник, Белка уважительно покивала и показала большой палец.

Я рывком натянул тугую тетиву и послал стрелу вниз.

С сочным чавкающим звуком наконечник врезался в складку между костяными наростами на спине и, пробив толстую шкуру, засел в стальных жгутах спинных мышц твари.

Взревевший слепун взбрыкнул и попытался достать обидчика костяным жалом хвоста. Но я был начеку и вовремя отпрыгнул от края ямы. Белка, разумеется, скакнула на безопасную дистанцию одновременно со мной.

– Признаю, вышло мощнее, чем автоматная пуля. Но всё равно до сердца не достал. Только стрелу без толку потратил, – покачала головой подружка.

– Тварь сдохла, – улыбнулся я ей в ответ.

– Гонишь! – недоверчиво фыркнула подруга.

– Проверь.

Кваз вновь осторожно приблизилась к краю и заглянула внутрь.

Я же, не дожидаясь её восхищённых воплей, стал собирать стрелы, вывалившиеся из рассыпавшихся прахом тел ботов.

Заряженная кислотником стрела сработала великолепно. Для констатации смерти слепуна мне не нужно было заглядывать в яму, потому как у меня перед глазами уже загорелись строки победного уведомления.

Глава 5, в которой мы отвоёвываем тропу и оказываемся в Берёзках

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 5 ботов 16, 17 и 20-го уровней, и 1 слепун 32-го уровня.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +49 538. Характеристики: +2 к Знаниям, +17 к Картографии, +2 к Наблюдательности, +14 к Удаче, +15 к Физической силе, +2 к Рукопашному бою, +17 к Фехтованию, +19 к Меткости, +2 к Физической броне, +2 к Выносливости, +2 к Регенерации, +2 к Скрытности, +18 к Скорости, +4 к Реакции, +18 к Гибкости, +2 к Интуиции, +12 к Силе Стикса (Дух Стикса +1), +10 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +4 к Познанию скрытого. Навыки: +42 к Алкоголизму, +29 к Лёгкой атлетике, +21 к Стрелку, +27 к Палачу, +31 к Рентгену, +47 к Лучнику, +25 к Следопыту.

Внимание! В процессе ликвидации активирован дар: Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +8 к Удаче, +4 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену.

Внимание! В процессе ликвидации активирован дар: Второй шанс.

Характеристики: +2 к Интуиции, +4 к Реакции. Навыки: +30 к Шаману, +30 к Телекинезу.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Пока я собирал стрелы, параллельно вполглаза просматривая строки уведомления, Белка где-то надыбала длинную верёвку и, намотав мне на руку один конец, велела держать. Я даже не успел ничего ответить, потому как уже в следующую секунду шустрая, как электровеник, подруга по сброшенной вниз верёвке начала спуск на дно ямы.

Руку с намотанным концом рвануло вниз. Чтоб не загреметь с пятиметровой высоты на голову Белке, пришлось хлопнуться на задницу и подхватить стянувшую правую ладонь верёвку ещё и левой рукой. Через несколько секунд натяжение пропало – подружка благополучно опустилась на дно.

– Я быстро, – донёсся снизу задорный голос кваза.

– Вот не лень ведь в дерьме слепуньем ковыряться, – проворчал я.

И тут же пожалел о произнесённых слишком громко словах. Слухастая Белка услышала и не замедлила с колким ответом:

– Ты, Рихтовщик, совсем, смотрю, зажрался! От споровика твари тридцать второго уровня уже нос воротишь!

– Да не ворочу я!

– Короче, раз ты такой богатенький чистоплюй, трофеев со слепуна не получишь!

– А ты, часом, не прихренела, подруга? Я слепуна этого завалил! Верёвку тебе держу!

– Раскудахтался, блин, – фыркнула Белка. – Ладно, не ссы, держатель. Поровну всё поделим. Давай там крепче верёвку держи, я поднимаюсь.

Руку снова рвануло, но я был начеку и легко удержал вес начавшей обратное восхождение подружки.

– Хотела стрелу тебе вернуть, – затараторила Белка, когда, подхватив за руку, я рывком закинул её наверх. – Но из слепуна только палку выдернуть удалось. А часть с наконечником внутри осталась. И из раны сразу дрянь какая-то вонючая потекла. Извини, Рихтовщик, но я там даже кинжалом ковыряться побрезговала.

– И правильно сделала, – хмыкнул я. – Иначе б без кинжала осталась.

– Чего?

– В наконечнике стрелы был кусочек кислотника. Это из-за него тварь так быстро околела.

– Млять, Рихтовщик! А сразу предупредить меня, что, не судьба? Ведь могла же покалечиться!

– Я не успел. Пока стрелы собирал, ты вон уже спуск затеяла. А потом как-то всё завертелось…

Под хмурым взглядом кваза я поспешил сменить тему:

– Богатый урожай-то собрала?

– Не, тухляк один в основном, – разочарованно проворчала Белка и, вытянув из кармана целлофановый пакет, показала содержимое.

– Всего пять звёзд, одна белая и четыре чёрные, – стала перечислять кваз невеликий улов. – Три белых горошины, десятка полтора жёлтых и до хрена споранов. Короче, сам видишь, жидковато для кусача.

– Видимо, качество трофеев зависит не только от уровня, но и от среды обитания твари, – озвучил я пришедшее на ум объяснение. – Этот слепун же в яме всё время сидел, толком не охотился, просто жрал сбрасываемую лесовиками падаль. Биомассы было предостаточно для быстрого уровневого роста, но без азарта погони, заманивая жертв в ловушки. В общем, развитие его протекало скучно и однобоко. Потому и ценных трофеев в споровике кот наплакал.

– Наверное, ты прав. У меня не раз бывало, когда у среднего бегуна попадались трофеи покруче, чем у матёрого лотерейщика. Так, это тебе, – Белка вложила мне в ладонь все звёзды и две белые горошины. – Возвращаю долг, и мы в расчёте.

– Какой ещё, на хрен, долг?

– Ты ж меня белой звездой и горошиной угостил, когда плыли на лодке. Четыре чёрных звезды стоят примерно как одна белая. То есть получается, что мы извлекли из общих трофеев две белые звезды и горошины. По звезде и горошине на брата. А поскольку я тебе была должна, то ты всё забираешь себе.

– Да в жопу всю эту делёжку, – фыркнул я, ссыпая трофеи с ладони обратно в пакет. – Пока вместе работаем, давай складывать все добытые трофеи в общий котёл. Вот вернемся с Мараджелой в стаб, там и подсчитаем барыши, и всё по чесноку поделим. Ну а до этого назначаю тебя казначеем. Короче, складывай все трофеи в свой пакет и не парься.

– А если меня грохнут?

– А если меня? Один фиг выживший понесёт вещи другого. Так какая, на хрен, разница, раздельно в рюкзаках будут лежать трофеи или вместе. Только впустую драгоценное время на беспонтовую делёжку тратить будем.

– Лады, уговорил.

Белка сунула пакет с трофеями в свой рюкзак.

– Ну чё, двинули?

– Вперёд. Показывай дорогу.

Проходя мимо вертолёта, Белка предложила пробить его баки кинжалами и спалить вертушку ботов к чертям собачьим. Но я удержал подругу от опрометчивого поступка. Подстреленные боты по-любому будут в ярости и обязательно затеют облаву на наглого лучника, но на наше счастье, чтобы начать действовать, им сперва ещё нужно возродиться. А это процесс не быстрый, и у нас есть несколько часов форы. К горящему же вертолёту с располагающейся неподалёку базы мигом прибудет отряд дознавателей с дронами. И спокойная прогулка по лесу превратится для нас в адский трэш.

– Правильно ты всё сделала, – раздражённо перебил я Белкино ворчание. – Не стоит карму убийством игрока портить. Чего бы там тебе с восемнадцатого уровня прилетело? Сущие крохи.

– Да дело не в каче!

– А чё тогда? Просто по кайфу людей резать? Да ты, Белка, грёбаная маньячка!

Мы уже отшагали метров двести по лесной тропе, когда, вспомнив вдруг про оставленного на поляне Скворца, Белка начала сокрушаться, что пожалела парня и оставила за спиной живого свидетеля.

– Рихтовщик, не беси, а! Ты прекрасно понял, что я имела в виду.

– Не стуканёт он ботам на нас, не бойся. Он же не дурак так подставляться. Они с него первого шкуру снимут.

– А по мне, так вполне себе дурачок. Такие, как Скворец, сперва делают, потом думают. Был бы Хмырь рядом, он бы молодого, конечно, приструнил. А так…

– Давай закончим этот дурацкий и бессмысленный спор. Всё одно сейчас уже ничего поправить нельзя. И лучше будет…

– Стой! Тсс!

Белка замерла как вкопанная, и, двигаясь следом, я чуть не врезался в её спину.

– Слышишь?

– Нет. Вроде ничего не слышу, – шёпотом откликнулся я.

– К бою, Рихтовщик, – рыкнула кваз, выдёргивая из поясных ножен кинжалы, и без объяснений бросилась вперёд.

А метрах в десяти впереди ей навстречу из-за огромной ели на тропу выскочил бегун.

Заметив набегающего кваза, тварь радостно заурчала и прыгнула навстречу. Ловко извернувшись на бегу, Белка избежала удара когтистых лап, её же кинжалы с потрясающей силой и точностью мгновенно пробили грудину бегуна в области сердца и вскрыли твари горло.

Следом за первым из-за ели вынырнул второй бегун, и через несколько секунд тоже пал жертвой быстрых кинжалов кваза.

Залюбовавшись танцем с оружием в исполнении подруги, я даже вздрогнул, когда, покончив с третьим бегуном так же лихо, как с первыми двумя, Белка обернулась и злобно рявкнула на меня:

– Не спи, млять! Их там до хрена! Одна не вывезу!