Имея под рукой только текст вызова? Понимаю, почему некоторые из моих собратьев едят таких, как ты, на обед.

Маг передернул плечами от мурашек, которые пробежали у него по спине.

– Чтобы другим неповадно было, – закончил фразу демон и всмотрелся в побледневшее лицо мага, – впрочем, тебе это не грозит – у меня другая специализация.

– Какая именно? – тихо уточнил маг, понимая, что находится в весьма уязвимом положении. И вариантов выбраться из этого положения он пока не видел. Одна надежда на демона – как бы странно это ни звучало!

– Морочу голову, разрушаю планы, путаю следы, насаждаю иллюзии… – задумчиво начал он, вновь загибая пальцы. Затем остановился и внимательно посмотрел на собеседника: – Но, боюсь, в твоем случае ничего из перечисленного не понадобится – ты прекрасно справляешься и сам.

Маг медленно поднялся и сделал шаг в сторону дивана. Он вспомнил инструкции гримуаров и решил проявить твердость в общении – единственное, что у него было на данный момент времени.

– Постой, постой! – замахал руками демон, как бы защищаясь от наступающего на него мага, – ты что, обиделся?! Я ведь ничего не имел ввиду. Просто перечислил достоинства и недостатки отдельной личности, уделив внимание недостаткам. Так сказать, подчеркнул и уточнил – вдруг кто не заметил или не придал этому значения.

Маг сделал еще шаг, на этот раз менее воинственно, но столь же твердо.

– Хорошо-хорошо, – продолжил демон, – недостатки никому не нравятся. Но твоих достоинств и умений явно недостаточно для разрешения возникшего кризиса.

Маг остановился и кивнул, соглашаясь с очевидным.

– Мне нужно побыть одному и все хорошенько обдумать, – сказал он, смотря на потухшие свечи обряда, – и навести порядок.

– Прекрасно! – согласился демон, – но я напоминаю тебе, что я не могу никуда отсюда деться. Так что, с твоего позволения, я побуду здесь.

И он постучал по коже дивана.

– Впрочем, обстановка не лишена уюта. И прохладно, в отличие от ада, в котором, конечно, тоже неплохо. Но знаешь, от жары постепенно устаешь. Опять же, красное и черное – эффектно, но постепенно привыкаешь…

Маг, не дослушав собеседника, развернулся и пошел в сторону двери, которая вела в спальню.

– Ты куда? – взволнованно спросил гость.

Маг указал рукой на дверь, точно указав направление своего движения.

– Ну и ладно. Я подожду тебя здесь, – сказал демон и самым наглым образом развалился на диване, закинув ногу на высокий подлокотник.

В тишине комнаты раздались негромкие мелодичные звуки – демон что-то напевал себе под нос. Ровно до тех пор, пока в дверь, за которой скрылся маг, что-то с силой не грохнулось. И вот только теперь наступила полная тишина.

Глава 2. Гостей прибавилось

Маг проснулся от шума, доносящегося из-за закрытой двери спальни. Он осмотрел себя и понял, что уснул вчера в том, в чем был – в рясе, и даже не снял ботинок. Потерев лицо руками, он вспомнил, что только-только присел на кровать, собираясь поразмыслить в тишине над всем, что с ним случилось, как сразу же впал в забытье. Видимо, напряжение ситуации было гораздо значительнее, чем он себе представлял или ощущал. Другого объяснения своего культурного обморока он найти не мог.

– Откуда у тебя взялась Дама червей? – раздался чей-то высокий и немного визгливый голос из-за двери, который вернул Странника от мыслей о самом себе в реальность, в которой его ждал демон. Но судя по второму голосу, прозвучавшему из-за двери, ждал его не он один. Но тогда кто же?

– Из колоды! – все также незримо из-за двери ответил другой, более грубый и глухой. – Если считаешь карты, Фоэль, будь добр, делай это внимательно! И не обвиняй других, не имея доказательства.

– Доказательства! – продолжал возмущаться голос, принадлежащий знакомому нам демону по имени Фоэль.

– У нас тут не шахматы – мы ходы не записываем. Пирин, мы должны переиграть.

– Лично я никому ничего не должен! – глухой голос стал тверже и упрямее. – Это ты мне должен 10 монет с прошлого раза. И, судя по всему, твой долг стал немного больше!

– Не знаю, не знаю, – голос Фоэля приобрел нотки ехидства, – если ты в тот раз выиграл эти монеты также, как пытаешься сделать это сейчас, то вряд ли я тебе что-то должен. Во всяком случае, у меня есть большие сомнения.

Возникла зловещая тишина, и маг, до этого тихо стоявший перед дверью и прислушивающийся к тому, что происходит за ней, решил, что можно войти к себе в кабинет.

Он тихо открыл дверь и также тихо вошел. Его взору представилась немного пугающая, если сказать в простоте, картина. Рядом с диваном, на котором вечером он оставил одного краснокожего демона, теперь стояли трое – трое демонов. Один из них был уже знаком магу – краснокожий низкорослый Фоэль. Две другие персоны были пока неизвестны. Один высокий, по сравнению с Фоэлем, козлообразный персонаж с коричневой кожей, нависал над своим несогласным собеседником. Он выглядел мощнее, старше, страшнее, если можно так выразиться, но, судя по всему, это нисколько не беспокоило маленького демона.

Впрочем, от долговязого демона вреда пока было немного – он просто смотрел на своего визави, давя ростом и комплекцией, – нависал как подъемный кран над строительной площадкой. Но, видимо, Фоэля габариты собеседника совершенно не заботили. Он сверкал глазами, сжав руки в кулаки, и был готов броситься на обидчика, напоминая своим видом разъяренного уличного кота, украшенного шрамами и прошедшего хорошую школу городских помоек. Таких они всегда готовы к драке, как берсерки были готовы к славной битве.

Здесь же, рядом с диваном, была и третья фигура, в облике которой тоже угадывался демон – среднего роста с кожей, оттенок которой слегка отливал зеленым. Он стоял и спокойно смотрел на спорящих соплеменников. Его взгляд был скорее изучающе-внимательным, нежели взволнованным.

– Интересно, – подумал маг, – они что, размножаются почкованием? Вечером оставил одного – утром их трое. А что будет к вечеру этого дня?

На столике рядом с диваном были разбросаны игральные карты, и лежало несколько монет золотого цвета.

– Гм, – маг решил привлечь внимание своих гостей, – доброе утро!

– Какое, к лешему, доброе утро? – огрызнулся Фоэль, не отводя взгляд от противника, – меня тут дурят мои же братья!

И спустя мгновенье до него дошло, что в ситуации появился еще кто-то, с кем он уже вел неосознанный спор. И, видимо, этот кто-то заслуживает большее внимание, чем его братья, стоящие рядом. И, видимо, немного большее уважение.

Он повернулся к магу и слегка поклонился. Или поздоровался – кивок головой получился быстрый, можно сказать, резкий. С другой стороны, его напряженность была объяснима: спор, конфликт – напряженная ситуация.

– Уважаемый Странник, – обратился он к магу, делая над собой усилие и приходя в равновесие духа, – позволь представить тебе моих братьев. Это Пирин.

Он произнес Имя с некоторым раздражением, на что Пирин учтиво кивнул головой, не обратив внимание на тон представлявшего. Или сделал вид, что не обращает внимания.

– А это Мурим, – он указал на персонажа, полноватого демона с зеленой кожей, уже сидящего на диване. Тот в ответ повел головой из стороны в сторону и даже не подумал встать. За что был награжден гневным взглядом Фоэля и с трудом, как показалось, преодолел притяжение кожаной обивки дивана.

«Видимо, кожа имеет какое-то магическое влияние на них», – подумал маг, но вслух сказал: – Приятно познакомиться.

И застыл в нерешительности, не зная, как поступить дальше. А кто бы знал? Как избавиться от одного демона? Та еще задачка… А как избавиться от трех демонов? Да проще найти кота Шредингера, чем понять, как поступить в этой ситуации. Бежать что есть мочи или все же подождать? Вроде они вменяемы – во всяком случае пока вменяемы.

Между тем Фоэль как заправский коммивояжёр, пышущий радостью и оптимизмом, развел руки в стороны и направился в сторону мага, чем еще больше привел его в смятение.

– Я подумал, что мы сами не справимся с нашей проблемой. И поэтому пригласил своих родственников.

Как говорят, один ум хорошо, а два лучше. Или полтора, – он оглянулся через плечо, наградив Пирина злобным взглядом, на что тот только фыркнул и взял со стола карты, собирая их в колоду.

– Четыре, – хмуро поправил маг.

– Четыре! – воскликнул демон, делая еще пару шагов в сторону собеседника. – Конечно, четыре! И даже если один не целый, есть еще и полтора у другого, кого не удастся надурить!

Видимо, он никак не хотел успокаиваться. Затем со злостью посмотрел в сторону Пирина и добавил:

– А может быть, и пять – кто-то слишком умный!

Пирин вновь фыркнул и изобразил лесенку из карт, которые самым волшебным образом перетекли из одной его руки в другую.

«Странно, – подумал маг, – демоны, а руки так похожи на человеческие. Никогда бы не подумал».

– Пока ты отдыхал, я решил, что нужно как-то выбираться, – Фоэль продолжил ставить в известность мага, при этом то и дело посматривая на пол, туда, где виднелись остатки вчерашнего ритуала, – и призвал свою родню, кто был не занят.

Маг проследил за направлением взгляда Фоэля и понял, что тот смотрит на схему ритуала, которую маг не удосужился убрать после его завершения. Он понял свою ошибку и, сделав шаг, быстрым движением стер пару линий, нарушая целостность схемы. Лучше поздно, чем никогда.

Фоэль проследил за действиями мага и пожал плечами – мол, поздно, все, кто хотел зайти через портал, уже здесь.

– И чем они могут нам помочь? – уточнил маг, все еще всматриваясь в рисунок на полу и опасаясь очередного «черта из табакерки». – Что они умеют? Ну, кроме того, что обыгрывать тебя в карты.

Фоэль недовольно фыркнул и показал рукой на Мурима, как бы игнорируя Пирина.

– Мурим умеет извлекать из прошлого незавершенный ресурс. Как хороший, так и плохой. – Затем немного подумал и добавил: – Чаще всего плохой. Или, говоря в простоте, если кто-то решил, что проблема сама собой затерялась или исчезла, со временем ее всегда можно достать с пыльной полки истории, отряхнуть и вернуть в жизнь человека. Что-то вроде магической реанимации скелетов в шкафу – вносит в жизнь человека новые краски и возвращает на свет давно забытые истории.

– То есть тебе свежих проблем мало, – саркастически сказал маг, – давай еще парочку старых достанем?

– Клин клином вышибается, – умильно развел руками Мурим и добавил, – я могу присесть?

Маг был удивлен этому вопросу, но сделал жест рукой, демонстрирующий возможность собеседника демон довольно кивнул и взгромоздился обратно на диван.

– Тем более, – сказал Мурим, немного поерзав и устроившись поудобнее, – из прошлого достается ВСЕ, что связано с событием. А это ВСЕ нередко очень и очень полезно – так сказать, ресурс или возможность. Ну а небольшой побочный эффект в виде неприятных мгновений можно и перетерпеть.

– А этот, – Фоэль указал рукой на Пирина, перебив рассуждения Мурима, – неплохо морочит головы окружающим и вкладывает в них любые мысли. Причем, не только тем, кому нужно, но и тем, кому не нужно!

В ответ на это замечание Пирин только осклабился и посмотрел на мага, а затем на диван, как бы намекая, что и ему было бы неплохо присесть. На что получил такое же молчаливое согласие.

– Итак, – маг решил подвести черту сказанному, – один достает старые проблемы и делает жизнь еще сложнее, другой морочит голову и мешает адекватно воспринимать реальность. Третий…

Тут он остановился, поскольку не знал, что умеет первый из демонов, поселившийся в его жилье. На что Фоэль с гордостью и некоторым апломбом уточнил:

– А я умею разрушать схемы на периоде их возникновения. Другими словами, все будет валиться из рук, и даже самая простая задача будет казаться неподъемной.

Маг начал загибать пальцы: