– Достает старые грехи, морочит голову, мешает делать дела. И как все это поможет избавиться от существующей проблемы? К чему нам те, кто умеют создавать проблемы, если мы хотим от них избавиться? Предлагается найти какую-то мою старую проблему – так, чтобы жизнь малиной не казалась, затем убедить меня, что все хорошо и просто замечательно. А потом не позволять мне разобраться с ней, каждый раз возвращая в ее начало. Я ничего не упустил? Вы, случаем, не хотите попрактиковать в области психологии? Покопаться в прошлом – в старых обидах, претензиях. Судя по услышанному, они у вас есть.

– А чем ты недоволен? – слегка обиженно сказал Фоэль, – ты призывал демона. А мы, как тебе известно, не занимаемся благими делами. Что можем – то можем. И давай не будем переходить на личности – наши семейные дела тебя не коснутся!

Демоны, сидящие на диване, дружно кивнули, соглашаясь со сказанным.

– Тем более, выбирать не приходится. С твоим ассортиментом услуг шансов на решение нашей проблемы у нас было не много. На безрыбье и рак рыба, или нет ангела, довольствуйся и демоном.

– Услуг! – воскликнул маг и хлопнул себя по лбу. – Услуг! У меня сегодня прием.

Он перевел взгляд на часы, стоящие в углу и беспристрастно отсчитывающие время, и являясь свидетелем всего того, что происходило в этой комнате, добавил:

– У меня сегодня посетители, прием начнется через час. Как я могу принимать людей в обществе, – он немного замялся и добавил, – таких одиозных личностей.

На что Фоэль издал какой-то странный чмокающий звук, и образы демонов стали исчезать. Через несколько секунд маг стоял один посреди кабинета.

– Что, вот так просто? А кто говорил, что не может уйти?

– Не могу! – раздался голос за спиной мага, заставив его вздрогнуть. А затем образ Фоэля появился во плоти. Не такой четкий, как раньше, но вполне видимый.

– Уйти не могу, а вот стать невидимым – сколько угодно.

– А твои родственники тоже не могут уйти?

– Почему? – удивился демон, становясь все более и более видимым, – они могут.

Демоны, сидящие на диване, тоже возвращали свой облик, наполняя собой пространство. И уже казалось, что без них было как-то пусто.

– Тогда сделаем так, – предложил маг, – вы идете погулять, до вечера. А ты, Фоэль, исчезаешь, ну или прячешься, и не мешаешь мне вести прием.

– А нам зачем уходить? – уточнил Пирин.

На что Фоэль сделал колкое предположение:

– Стесняется.

– Кого?

– Нас, – уточнил Фоэль и, подойдя поближе, произнес шепотом, – его магический арсенал слишком ограничен. Вот и переживает.

На этот раз пришла пора мага сверкать глазами. Увидев это, Фоэль замахал руками, как бы успокаивая собеседника.

– Молчу, молчу. А они, безусловно, уходят.

Когда демоны скрылись за дверью квартиры, маг начал вытирать остатки мела и отколупывать от пола восковые ошметки, в которые превратились свечи.

– А тебе не говорили, что все это нужно делать сразу по завершению ритуала? – раздался голос Фоэля со стороны дивана. Он сидел, подогнув ноги под себя, и тасовал колоду карт, которую взял со столика.

– Говорили, – проворчал маг, водя шваброй по полу.

– Это я к тому, вдруг ты чего не знаешь. Мы, демоны, учителя никакие, но недостатки замечаем хорошо – всегда рады подсказать!

– Только недостатки? – уточнил маг, не разгибая спины.

– И достоинства тоже, но только если они мешают работать с недостатками. Мы, знаешь ли, – с этими словами он начал выкладывать карты перед собой, формируя образ пасьянса, – больше специализируемся на пороках. По добродетелям работают другие. Вот смотри.

Он показал на три группы карт, которые лежали перед ним.

– Что на сердце, что под сердцем, и чем дело кончится.

Маг поднял голову и непонимающе посмотрел на демона.

– Ой, все! – махнул рукой демон и начал собирать карты, – шуток не понимаешь!

– Мне не до шуток! У меня сейчас проблемный клиент. И что с ним делать, я пока ума не приложу!

– Не печалься, добрый молодец, Фоэль поможет тебе! – заунывным голосом начал демон, видимо подражая былинным сказителям, а затем добавил уже нормальным тоном: – Серьезно! Я спрячусь рядом, а если что, шепну тебе на ухо пару советов. Может, на что и сгожусь.

Маг неуверенно кивнул головой, соглашаясь с предложенной помощью.

Глава 3. Страждущий не обрящет

– Я вам не верю! – воскликнул посетитель с самого порога с таким видом, как будто находился на демонстрации, и наступила его пора прокричать воодушевляющий лозунг. – Не верю, так и знайте!

Но в то же самое время тот настрой, который он опубликовал перед входом в мастерскую, не помешал ему воспользоваться приглашением и разместить себя на кресле для посетителей, позволив собеседнику поточнее узнать, кому тот не верит, во что тот не верит. А самое главное – зачем или для чего нужно было декламировать все это ДО начала разговора.

Маг уселся напротив посетителя и всмотрелся в его тусклые, ничего не выражающие глаза. Казалось, что вся суть человека отразилась на его внешности, не оставив внутреннему миру ни капли смысла – именно поэтому его «зеркало души» было пустым и безжизненным.

Перед магом восседал плотный, можно сказать, толстоватый мужчина немного старше средних лет, неряшливо одетый, с пухлыми суетливыми пальцами, которые, как могло показаться со стороны, вязали невидимыми спицами какую-то невидимую пряжу.

– Позвольте представиться, меня зовут… – начал маг, но собеседник, быстро и как-то нервно подняв руку вверх, грубо остановил его.

– Мне не важно, как вас зовут и какие у вас звания и регалии, – произнес он фразу тоном, который он избрал с самого начала разговора – крикливым, недовольным и раздраженным. Казалось, что ему уже чем-то обязаны или что-то должны, и явно затянули с выплатами.

Странник откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и обхватил колени руками, сомкнутыми в замок. Он молчал, давая возможность собеседнику сформулировать все, с чем он пришел к магу. Спорить и пытаться перебивать бессмысленно. Нужно просто ждать и в определенный момент сделать правильный шаг, перенаправив этот поток бурного идейного хаоса в нужное русло.

Собеседник несколько минут пространно и неконкретно рассказывал о том, кому и почему он не верит, и почему он прав в своем неверии. И, казалось, смог донести свою мысль до оппонента. Но вдруг маг быстро встал и решительно направился к двери, чем ввел в некоторое замешательство гостя. Но еще большее замешательство вызвал жест мага – он открыл входную дверь и спокойным, скучающим тоном сказал:

– Приятно было познакомиться. Рад, что уделили мне время. А теперь – всего доброго!

Собеседник выпучил глаза, и на несколько секунд в комнате воцарила кромешная тишина, прерываемая только ходом часов, отмеряющих тягостные секунды ожидания. Если бы в ней была муха, то звук ее полета был бы оглушающим. Но мух не было – был только посетитель, который недовольно запыхтел и заерзал на стуле, как будто собрался пустить корни и остаться здесь до того момента, который был определен именно им.

– Вы неправильно меня поняли! – воскликнул посетитель, явно не собираясь никуда уходить. Но маг молчал, безмолвием и тишиной как бы заставляя собеседника вернуться в исходную точку разговора.

– Меня зовут Стефан Крайнц, – наконец сказал гость, видимо, вспомнив правила приличия или просто решив поменять схему общения.

На этой фразе маг молча, не проронив ни слова, вернулся и сел за стол, находящийся на некотором отдалении от места, где обычно шел прием, и внимательно посмотрел на гостя. И только когда тот начал ерзать на стуле, как бы выискивая нужное положение тела, или поняв, что корни пустить не получится, произнес:

– Меня зовут Странник. Чем я могу вам помочь?

– Видите ли, господин Странник, – начал свой рассказ господин Крайнц уже более спокойным и даже в некоторой степени заискивающим тоном, – я не верю в магию!

– Прекрасно, – улыбнулся маг, – тогда зачем вы пришли ко мне на прием? У вас есть лишние деньги и время, для того чтобы донести эту мысль напрямую?

Маг ухватил самую суть вопроса, поскольку собеседник неожиданно перестал ерзать и застыл как египетский сфинкс.

– Причем тут деньги? – удивился он, раздраженно передернув плечами.

– Прием стоит денег. Помогу я вам или нет – вы все равно заплатите за то время, которое я на вас потратил.

– Это нечестно! – взвизгнул господин Крайнц, но не двинулся с места, продолжая смотреть на мага.

– Почему? – удивился маг. – Вы же платите врачу за консультацию? Вы платите юристу за его советы? Я могу еще долго продолжать список профессий, представители которых ценят свое время. И посетители оплачивают именно время, а не тот результат, к которому они стремятся.

– Вот-вот, – как бы найдя подтверждение своим словам, сказал собеседник, – врачи не лечат, а рассказывают, как вылечиться. Юристы не решают проблему, а говорят, как ее лучше решить. А психологи? Те вообще ничего не делают – только слушают и кивают.

Причем кивают и когда слушают, и когда берут у тебя из рук чек. Вот поэтому я им всем не верю!

– Другими словами, – уточнил маг, с интересом рассматривая столь пытливо-изощренный разум и его движения по жизненным перипетиям событий, – если бы я не взял с вас денег, вы бы поверили в магию?

– Не совсем, – сказал Крайнц и слегка откинулся на спинку кресла, продемонстрировав тот факт, что разговор начал направляться в нужное для него русло, – не совсем. Ваша консультация – это что?

Маг неопределенно пожал плечами, затем все-таки уточнил:

– Моя задача – понять, что с вами происходит.

Почему это происходит. И, в конце концов, понять, что с этим можно сделать.

– Мне не нужно, чтобы вы понимали, что со мной происходит, – выпалил Крайнц, вновь скатываясь к истерике, но затем взял себя в руки и более спокойным тоном продолжил, – мне нужно, чтобы вы выполнили мое желание.

– Господин Крайнц, – спокойно начал маг, – для того чтобы выполнить ВАШЕ желание, я должен понять, ПОЧЕМУ вы сами не можете его исполнить. И потом, когда пойму, найти тот инструмент, который поможет исправить ситуацию.

– Это все отговорки! – выпалил Крайнц. – Вот, посмотрите!

Он протянул магу обрывок листка, видимо какой-то старой газетной вырезки, на которой виднелась реклама талисмана. Там подробно описывались его чудесные свойства. А еще там было множество отзывов от тех, кто уже якобы получил благословенный талисман, который в корне изменил их жизнь.

– Исполняет желания! – воскликнул Крайнц. – И все! Никаких тебе «давайте это обсудим» или «запишитесь на нашу консультацию, чтобы понять, поможет ли вам наш талисман». Просто, четко и ясно – исполняет желания!

– Так кто вам мешает приобрести его и исполнить свое желание, – улыбнулся маг, – если все так просто.

И тут над левым ухом мага раздался шепот, принадлежащий Фоэлю: «Тебе не кажется, что он морочит тебе голову». На что маг передернул плечами – мол, не мешай!

– Приобрел! – воскликнул собеседник и вывалил на стол с десяток бронзовых кругляшков, отдаленно напоминающих фотографию в газете. Видимо, им было немало лет – они потерлись, окислились, потеряли всяческий товарный вид. – Не работает! Ни одного исполненного желания за все это время!

– Понятно, – кивнул маг, – думаю, что объяснять, почему вся эта груда мусора не работает, не стоит.

Господин Крайнц насупился и посмотрел на мага.

– Мусора, – воскликнул Крайнц, – это мои деньги.

– Были ваши деньги, – уточнил маг, – и продолжили бы быть вашими деньгами, если бы вы остановились на первом до тех пор, пока он не сработает. Вашу мысль я понял, но что вы хотите лично от меня?

– Вы должны вернуть мне веру в магию! – воскликнул собеседник и указал на объявление. – Ведь и они, и вы занимаетесь одним и тем же.