– А потом мы договорились встречаться с тобой по очереди. Но Полинка решила схитрить. Пусть она сама расскажет!

– Кажется, я догадываюсь, – сказал я. – Ты обратилась к Тёмному Проводнику. Неужели только затем, чтобы он раздобыл тебе персонального меня?

– Ну да, – ответила Полина. – По-дурацки вышло. Если бы не моя глупость – никто бы до сих пор ничего не знал.

– Не могу сказать, что меня это сильно расстраивает, – честно признался я. – Встречаться сразу с двумя девушками, и не знать об этом было бы очень обидно. Но зачем вам вообще понадобился этот маскарад? Я правильно понял, что в училище вы ходили по очереди? Зачем? Почему не поступили сразу вдвоём?

Алина и Полина переглянулись. Кажется, я уже начал их различать. Алина выглядела чуть старше и серьёзнее. А Полина всё время была готова улыбнуться и продемонстрировать ямочки на щеках.

– Мы убежали из дома, – хором объяснили они. – И мы не княжны Соловьёвы-Зауральские.

– Чудесно, – нахмурился я. – А кто же вы такие?

Алина серьёзно посмотрела на меня.

– Вообще, эту тайну нельзя раскрывать направо и налево. Но теперь…

– Мне можно, – сказал я. – Тем более что не только я видел вас вместе.

– Мы герцогини Прусские, – сказала Алина и выжидающе посмотрела на меня.

– Ага, – кивнул я, чувствуя себя полным идиотом. – А почему вы так хорошо говорите по-русски?

– А как мы должны говорить? Русский язык – наш родной.

– Объясните.

– Костя, ты совсем не знаешь политики, истории и географии? – укоризненно спросила Полина.

Но надолго её серьёзности не хватило – девушка тут же улыбнулась.

– Выходит, что не знаю, – хмыкнул я. – Дело в том, что у меня тоже есть страшная тайна. Дворянином я стал совсем недавно. А до этого жил в притонах и шарил по чужим карманам.

– Как интересно! – в один голос воскликнули герцогини. – Расскажешь?

– Непременно, – пообещал я. – Но сначала вы.

Алина открыла в смартфоне карту и принялась объяснять мне политическое устройство современной Европы.

Надо сказать, что карта европейских государств сильно отличалась от той, к которой привык я.

Германия в этой реальности осталась федерацией полунезависимых княжеств. Франция по итогам наполеоновских войн уступила треть территории Российской Империи. Были и другие существенные изменения.

– А вот здесь – видишь?

Алина показала на крохотное пятнышко на берегу Балтийского моря.

– Это и есть Великое герцогство Пруссия.

– Не такое уж оно и великое, – критически заметил я, разглядывая карту.

– Зато сумело сохранить независимость! – вспыхнула Алина. – Относительную, конечно.

– Я не собирался вас обижать, – сказал я, примирительно улыбнувшись. – В конце концов, у меня и такого герцогства нет. Ну, то есть, пока нет. Но я не теряю надежду обзавестись полезной недвижимостью. Да ещё и на берегу моря.

– У нас там очень хорошо, – мечтательно улыбнулась Полина. – Море, дюны из мелкого белого песка, сосновые леса.

– Настоящий рай, – подхватил я. – И, тем не менее, вы оттуда сбежали? Я ведь правильно понял ситуацию?

За время разговора я подметил у девушек забавную привычку. При каждом моём вопросе они сначала быстро переглядывались, как будто без слов принимали совместное решение. И только потом одна из них отвечала.

– Правильно, – кивнула Алина. – Дело в том, что родители решили выдать меня замуж.

– Именно решили? – уточнил я. – А сама ты, как я понимаю, замуж не хотела. Что, такого страшного жениха нашли?

– При чём тут жених? – возмутилась Алина. – Дело вообще не в нём!

– Стоп-стоп!

Я улыбнулся, надеясь привести Алину в чувство.

– Говорю же, я ничего не знаю о том, как там у вас всё устроено. Вот и задаю дурацкие вопросы.

– Прости, – Алина моментально успокоилась под укоризненным взглядом Полины. – Дело в том, что я наследница прусского герцогского престола. Из нас двоих я старшая. Полина родилась на семь минут позже.

– Но я не в обиде, – быстро вставила Полина. – Просто так получилось.

И она опять очаровательно улыбнулась.

– По закону герцогом и правителем Пруссии может быть только мужчина. Так что, строго говоря, наследником должен был стать будущий муж Алины.

– Обидно и несправедливо, – кивнул я.

– Ещё как! – горячо воскликнула Алина. – Я с детства мечтала учиться магии. А мне каждый раз говорили – это не твоё дело, ты должна выйти замуж за достойного человека и обеспечить передачу власти.

– Я правильно понял, что Прусское герцогство и Российская Империя – союзники? – спросил я. – Тогда почему ты не обратилась за помощью к нашему Императору?

– Не всё так просто, Костя, – объяснила Алина. – Наше герцогство лавирует в своей политике между Российской Империей и Британской. Только поэтому мы до сих пор сохранили независимость.

– Удивительно, как ещё в эту кашу не влезли американцы, – глубокомысленно заметил я.

– А причём тут американцы? – удивилась Полина? – Америка – это же не самостоятельная страна, а британская колония.

– Надо же, – поразился я. – Ну, хоть какому-то миру повезло.

– В каком смысле? – удивилась Алина.

– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Это просто поговорка. Сам придумал только что. Так какой у вас был план?

– Полина должна была отправиться в Петербург, – объяснила Алина. – Учиться в Смольном институте. И мы решили сбежать вместе. Но вместо института для благородных аристократок поступили в Имперское магическое училище. Конечно, мы понимали, что нас ищут, и сёстры-двойняшки сразу привлекут внимание. Поэтому мы перекрасили волосы и решили выдать себя за одну девушку. А в училище ходили по очереди.

– Неплохо придумано, – похвалил я. – Тем более что больше всех от вашего плана выиграл я. А что вы собирались делать дальше?

– А дальше мы пока не придумали. Решили, что получим образование и поговорим с родителями. И всё шло хорошо, пока мы не встретили тебя.

Тут Алина взглянула на меня с таким упрёком, словно я преследовал всю их семью на протяжении поколений.

Но я не поддался.

– А зачем эта байка про княжон Соловьёвых-Зауральских?

– Потому что князь Зауральский – наш двоюродный дедушка, – улыбнулась Полина. – Мы в детстве часто гостили у него в Ишимске. И он не одобрял решения родителей выдать Алину замуж. Нам было страшно убегать в чужую страну совсем одним, и мы связались с дедушкой. Он прислал Германа, чтобы тот охранял нас.

– Получается, вы отчаянные авантюристки, – улыбнулся я, глядя на зевавшую Полину. – Я предлагаю хорошенько выспаться, и на свежую голову обсудить, что мы будем делать дальше.

– Согласна, – хором ответили девушки.

Когда я вышел из душа, они лежали под одеялами, высунув наружу только носы и настороженно поглядывая на меня. Место посреди огромной кровати было свободно. Больше того – там лежало третье одеяло и заботливо взбитая подушка.

Надо быть совсем дураком, чтобы не понять такой прозрачный намёк. Я дураком не был и быстро забрался в кровать.

Не стану подробно рассказывать о том, как мы провели следующие два часа. Герцогини тоже имеют право на личную жизнь. Скажу только, что сил потребовалось немало, но с этим у меня был полный порядок. Спасибо молодости и магической матрице – мне-то золотой корень не требовался.

Посреди ночи я поддался на уговоры герцогинь и продемонстрировал им, как выглядит настоящий оборотень.

Девчонки были в восторге!

Рыжий тоже прибежал посмотреть и потом косился на меня с явной опаской. Пришлось угостить его холодной куриной ногой. Лис ухватил её и убежал в ночь по своим лисьим делам.

Я как раз допил кофе, когда девчонки проснулись. Они сразу же устроили кутерьму за право первой пойти в душ. Я думал, что победит Алина – всё-таки, она старшая и наследница престола. Но Полина оказалась быстрее и успела запереться в ванной под негодующие крики сестры.

Я в это время варил вторую порцию кофе, жарил яичницу на правах хозяина и улыбался до ушей.

– Костя, ты что-нибудь придумал? – спросила Алина, когда мы втроём сидели за столом.

– Кое-какие мысли есть, – не стал отпираться я. – Курсанты вас вдвоём не видели, преподаватели тоже. Значит, вы можете смело продолжать учиться. Но остаются Зотов и Бердышев. Думаю, Никита Сергеевич не станет лезть в ваши дела – ему хватает забот со столичными преступниками. А вот Жан Гаврилович вполне может сунуть свой длинный нос в ваши тайны.

– И что делать? – нахмурилась Полина.

Я пожал плечами.

– Договориться, конечно.

И вытащил из кармана телефон.

– Жан Гаврилович, привет! Я только что вспомнил, что ты грозился заехать вчера вечером, и очень рад, что это у тебя не получилось. Но теперь нам надо срочно повидаться по важному делу.

– Костя, – удивился Бердышев. – Ты на досуге изучил телепатию?

– Нет, с чего бы. Свободное время я трачу не на учёбу, а на более интересные дела.

– Знаю я твои интересные дела. Сёстры Соловьёвы у тебя?

– Допустим, – осторожно сказал я.

– Вот что, интриган! Хватай их в охапку и немедленно дуй в училище. Здесь и встретимся!

– Им нельзя вместе появляться в училище, – ответил я. – Ты же знаешь подробности их учёбы.

– Я много, чего знаю. Собирайтесь и приезжайте, даю вам пятнадцать минут. Надеюсь, этот неразговорчивый водитель там с вами?

Бердышев имел в виду Германа.

– Здесь, – ответил я. – только не знаю, проснулся он, или нет.

– Так проверь и разбуди! Номер машины будет на воротах. Пусть подъезжает прямо к административному корпусу.

Я убрал телефон в карман и озадаченно посмотрел на герцогинь.

– Похоже, опять что-то случилось. Жан Гаврилович требует, чтобы я немедленно привёз вас обеих в училище. В принципе, он мне не начальник. А вы так и вообще можете послать его, куда подальше. Но я советую съездить. За то время, что я его знаю, глупых поступков за ним не водилось.

– Я считаю, надо поехать, – решительно сказала Полина и посмотрела на Алину. – Видимо, о нашем обмане узнал начальник училища полковник Шихин. Мы должны вместе поговорить с ним.

Алина нахмурилась и тряхнула головой.

– Едем! – сказала она. – Только не надо, чтобы нас раньше времени узнали курсанты.

Она огляделась.

– Сделаем так! Полина, давай косметику!

– А я пока схожу, разбужу Германа, – сказал я.

Герман благополучно проснулся и пил кофе в компании Казимира. На меня он посмотрел с тревогой, но я его успокоил.

– Нам надо через десять минут быть в училище.

Герман молча поставил чашку на стол, кивнул Казимиру и пошёл за мной.

Полина в комбинезоне курсанта выглядела обворожительно, но привычно, как будто и в самом деле собралась на занятия. А вот Алина совершенно преобразилась. Брючный костюм, умелый макияж и другая причёска сделали её старше. Теперь она выглядела как дальняя родственница Полины – тётя, или старшая двоюродная сестра.

– Обалдеть, – поражённо кивнул я. – Поехали!

Жан Гаврилович встретил нас на крыльце корпуса.

– Идём в кабинет полковника, – сказал он, хмуро поздоровавшись. – Там мы вам всё объясним.

Бердышев быстро поднялся по лестнице. Мы поспешили за ним.

В кабинете полковника Жан Гаврилович достал из кармана свежую газету.

– Вот, полюбуйтесь!

Это бы «Сплетни столицы» – газета, которая выживала за счёт рекламы и скандальных новостей.

Заголовок на первой странице кричал:

«Пропавшие герцогини Прусские нашлись в Петербурге!».

Ниже было фото обнимающихся сестёр на фоне знакомого склада. И даже моя усталая физиономия маячила в углу снимка.

Глава 7

– Что-то я не заметил возле склада репортёров, – нахмурился я. – Санитары и полицейские были. Вы с Никитой Сергеевичем тоже.

– Да, репортёров я там не помню, – согласился Жан Гаврилович. – А к чему ты клонишь?