– Ну тише, – я поднял руки и посмотрел на сестру. – Выбирай, где жить, если что, говори мне. Без охраны никуда, в академию пока не ездишь. Кошку можешь брать везде, где хочешь.

Демоница обещала следить за сестрой. Взамен требовала немного – чтобы её гладили и иногда играли. Кормить не нужно, она никогда не ела, разве что для вида.

– Но там же занятия, – расстроенно сказала Лия.

– Подождут. Ты теперь в семье Квинт, так что тебе пойдут навстречу.

– А я могу учиться в старой группе? – с надеждой спросила она.

– Как хочешь. Мне скоро на встречу. Потом, если согласна, познакомлю тебя с парой ребят с моей старой фирмы, если будет интересно заняться работой в свободное время.

– Конечно, знакомь! – с энтузиазмом сказала Лия.

– Она не успела выписаться, а ты уже хочешь нагрузить её работой, – Ида засмеялась.

– Тебе я тоже найду занятие, рыжая, – я усмехнулся. – Ладно, с вами весело и приятно, но у меня ещё несколько встреч, одна хорошая, другая плохая.

А вот и хорошая. В холл поместья вошёл Арлам, опираясь на трость.

– Что-то изменилось, – сказал он. – Раньше здесь было не так просторно.

– Я сказал вынести все эти рыцарские доспехи охотников, – я показал в угол. – А то ни пройти, ни проехать. И они пугали моих демонов.

– Ничего они не пугали, – недовольно сказал Максвелл. – Просто неприятные воспоминания.

– А ещё сбежавшие слуги украли пару дорогих ваз, мы их так и не нашли, – я вздохнул. – Ты о чём-то хотел поговорить? Идём в кабинет.

– Привет, Арлам, – Ида помахала ему пальчиками. – Ты просто выглядишь невозможно счастливым.

Обычно мрачный тренер расцвёл в улыбке.

– Закончилась одна большая работа. А вы же сестра Алекса? – Арлам посмотрел на Лию. – В прошлый раз мы так и не познакомились, а потом я о вас только слышал.

– А я о вас тоже слышала только хорошее от Алекса, – Лия протянула Арламу руку, и тот осторожно её пожал. – Очень приятно.

Она немного смутилась и опустила глаза.

– Взаимно, – Арлам почесал затылок и чуть не уронил трость. – В общем, что я хотел…

– В кабинет, – напомнил я.

У себя в кабинете я сел на своё место и показал Арламу на кресло.

– У меня вообще мало времени, старина, – сказал я. – Прессуют со всех сторон, но я держусь. Лучше бы я сейчас потренировался у тебя. Говори, ты что-то хотел.

– Да, – Арлам положил трость на колени и посмотрел на портрет Райбата Квинта. – В общем… это может помочь немного тебе с репутацией.

– О чём ты?

– Раньше Доргон держал школу единоборств в Нижнем Городе. Я туда как-то раз попал, победил их чемпиона, и сам стал драться на Квинтов. Но потом её закрыли. И я знаю, что тебе сейчас не до этого, но эта школа давала шанс ребятам внизу вырваться оттуда наверх. Если ты её вернёшь, то в Нижнем Городе вновь вспомнят о Квинтах и снова начнут уважать.

– Был бы толк от этого уважения.

– А способных ребят ты сможешь взять в охрану, – Арлам посмотрел на меня. – И на прочие должности. Ты получишь спецов, а они будут тебе благодарны. В Нижнем Городе много хороших людей. И умелых.

– Подумаю, – сказал я. – Спасибо за предложение. Знаешь что? Подойди-ка к моей сестре и рассчитайте расходы на ближайшее время. Секретарша у меня пока всё равно в больнице ещё после того взрыва, а у Лии хорошо с цифрами. Потом ко мне. А ты что? – я усмехнулся. – Так понравилось заниматься тренерством?

– Верно, – Арлам заулыбался. – Это невозможный кайф, когда твой подопечный делает результаты. Знаешь, там будут такие крутые бойцы, что сделают тебя!

– Посмотрим, – я поднялся. – А теперь мне пора ехать в самую жопу.

– К кому?

– К Кастнерам. Надо выбить у них Пиранью, чтобы они его больше не доставали, и решить вопросы по спорным моментам. Будет сам Стер и его сыночек.

– Будет трудно? – спросил Арлам.

– Очень. Но у меня два демона, это много стоит. А ты пока занимайся этим вопросом.

* * *

– Разбуди засоню, – попросил я, пока поднимался в окружении охраны на верхний этаж офисного здания.

– А я и не сплю, – отозвался Архонт Войны. – Кастнеры, да? Надеюсь, придётся повоевать. Они крутые. Они захватили Молчаливого Короля. И Доргон предпочитал с ними не связываться.

– У них есть Архонт? – спросил я.

– Нет, – через несколько секунд отозвался демон-нетопырь.

– Не думаю, – сказал Максвелл. – У них был только Молчаливый Король и всё. Но если переманишь Пиранью к себе, заполучишь и Короля.

Формально это было нейтральное здание, принадлежащее Ремодеусу Унбату. В таких часто устраивали встречи главы семей. Но если кто-то на кого-нибудь нападал, как правило, никаких последствий не было. Если Первый Охотник не может защититься, то значит он слаб. У них всё было просто.

Двери лифта открылись. Я пошёл вперёд по красному ковру. Это первый раз, когда я буду говорить с лидером другой семьи в своём новом статусе. И ни с кем-то, а самим Стером Кастнером, долбанным психопатом, как его называли все, кто знал его лично.

Это видно по его слугам, которые выстроились вдоль стен. У некоторых были зашиты рты. У многих что-то было приделано к ушам, чтобы они ничего не слышали. У кого-то были зашиты глаза, один или сразу оба. У некоторых на веках были пуговицы.

Жуткое зрелище, от которого внутри всё леденело. Кастнер точно не ценил своих людей.

– Вас ожидают, – сказал паренёк у входа, пока ещё целый. – Господин Первый Охотник Стер Кастнер ждёт вас.

Голос дрожал. Похоже, если он-что напутает, ему зашьют рот. Забьют эту хрень в уши, чтобы ничего не слышал, и лишат глаза, если что-то увидит.

Стеру нравилось издеваться над людьми.

Я вошёл через двойные двери с двумя демонами наготове. Моя охрана в боевой броне, лучшие из оставшихся, следовали за мной. Оба демона были наготове. Максвелл и так был готов обороняться и не давал спать нетопырю.

Стер Кастнер сидел во главе длиннющего стола. Рядом с ним его челкастый сын, за спиной которого стоял тот странный серолицый охранник по имени Гвидо. С другой стороны сидели Лед и Рук Квинты, два брата, сыновья Доргона.

За столом сидели другие люди, в кожаных плащах и широких шляпах. Вместо огнестрела у них какие-то ножи.

– Берегись их, – сказал Максвелл. – Это неспроста.

Здесь всё неспроста.

– Поздравляю с победой, – пробасил Стер Кастнер. – Лучше бы у меня был был такой сын, как ты, а не как этот.

Он стукнул челкастого в плечо. Тот сразу сморщился и начал потирать отбитое место.

– Но теперь мы с тобой равны, – сказал Стер. – Ненадолго. Я пришёл обговорить условия, которые для тебя окажутся очень выгодными.

– И какие? – спросил я с ухмылкой.

– Ты вернёшь мне Пиранью, – начал перечислять Стер. – Ты передашь всё имущество Квинтов старшему сыну Доргона, – он стукнул в плечо Леда, и теперь от боли морщился уже тот. – А взамен можешь оставить себе особнячок в том районе.

– Ты обещал дом отца нам, – вякнул Рук Квинт.

Стер потянулся к нему и отвесил щелбан по уху. Оно и так уже было красное. Младший Квинт скуксился.

– Ну, тогда ещё отдашь и дом, – продолжил Стер. – Зачем тебе такой большой дом?

– Знаешь, – сказал я, поднимая руку. – Ты не первый, кто пытается меня запугать. Другие тоже этого хотели.

Моя охрана вскинула автоматы и пистолеты. Охрана Стера Кастнера приготовила своё оружие. Сыновья Доргона полезли под стол. К ним хотел присоединиться сын Стера, но папаша дал ему подзатыльник.

– Но у меня есть кое что, чего нет у тебя, – продолжил я.

– У тебя есть два Архонта, – Стер Кастнер усмехнулся. – У меня был Забытый Король, но ты его забрал вместе с Пираньей. Но зато у меня есть кое что, что тебя удивит.

Мне это надоело.

Я резко опустил обе руки, ударяя ими об стол.

Двери за моей спиной захлопнулись. Кто-то начал долбиться в них снаружи. Опустились жалюзи на окнах. Погас свет.

Мои глаза засветились красным. Кто-то их охранников Стера начал пятиться. Они не видели две огромные тени на потолке.

– Впечатлён, – сказал Стер. – Но ты новичок, да и не всякая молодёшь знает это. Многие забыли. Мы – охотники на демонов. И пусть мы больше не занимаемся этим ремеслом, но только Кастнеры продолжают подготовку охотников.

Он вскинул руку, показывая на меня, и крикнул:

– Взять его!

Началась стрельба. Кто-то из охранников Стера загорелся. Очередь снесла его соседа. Архонт Войны сжёг кого-то ещё. Я видел в темноте, как мои люди расстреливали вооружённых только ножами людей Стера.

Вот только я сразу понял, что эти ножи чёрные. Я видел подобные.

Лучше их не подпускать к себе.

Я начал подниматься.

– Гвидо! – крикнул Стер. – Выполни свой контракт!

Сын Стера взвыл от страха. Один из моих людей прицелился в него, потому что самого Стера защищал какой-то особенный Лисс, держащий пули.

Но прежде чем стрелок выстрелил, что-то очень быстрое ударилось в него.

Цепь, взявшаяся из ниоткуда, перерубила его в поясе вместе с бронёй. Верхняя часть тела грохнулась на пол.

Цепи были повсюду. Они убивали мою охрану.

Я поднялся, но такие же цепи обхватили мои руки и прижали к столу. Я даже не мог поднять лицо с гладкой холодной поверхности. Цепи и колючая проволока, что обвивала их, держала меня крепко.

Я дёрнулся изо всех сил, своих и демонов. Цепи порвались, но появлялись всё новые, нахлёстываясь на меня новыми слоями. Шипы врезались мне в кожу, и боли я не чувствовал только благодаря Максвеллу.

– Я знаю, кто это! – крикнул Максвелл. – Это невозможно, но… это Архонт Боли!

– Да плевать, – сдавленно прохрипел я. – Отгони его!

– Будет больно, – предупредил Максвелл и отошёл от меня.

Цепи прижимали меня сильнее. Я сжал челюсть, чтобы не закричать, когда почувствовал все эти шипы, вонзающиеся в кожу.

Тень Максвелла сбила с ног Гвидо, серолицего охранника, Архонта Боли. Цепи ослабели, но кто-то сзади воткнул мне в левое плечо острый чёрный нож.

Зубы скрипнули. Архонт Войны заревел от боли, его силы тут же покинули меня. Связь оборвалась. Его тень появилась надо мной. А уцелевшие охранники Стера вытянули руки. У каждого был перстень. И из этих перстней вырывались едва видные нити света. Они опутали демона.

Максвелл, рвущийся нам на помощь, тоже угодил в ловушку. Он дёргался и бился, как выброшенная на берег рыба, но сил ему не хватало.

И два охотника вытянули другие перстни, с красными камнями. И камни эти начали светиться ещё сильнее. Очень неприятный цвет. Пугающий.

Демонов рядом со мной нет. Зато боли сколько хочешь. Цепи ослабели. Я начал вставать. Руки горели, будто я засунул их в мясорубку, потом в кипяток и кислоту. Даже не мог сжать кулаки. Рукава пиджака пропитались кровью.

Но хуже всего болело плечо. Меня уже били чёрным лезвием, но сейчас рана получилась глубже. Лезвие убрали, но боль всё ещё била фонтаном.

Суки, я вас всех порешаю.

– Хорошо, – сказал серолицый. – Честно, я не хотел делать так. Я люблю равные драки. Но увидеть боль… Это многого стоит.

– Надо было соглашаться, – сказал Стер Кастнер, подходя ближе. – А так… я забрал всё сам. Даже твоих демонов, – он показал мне оба перстня. – А теперь… теперь тебе пора отдохнуть.

Кто-то стукнул меня по затылку. Ноги подогнулись, а красный ковёр устремился к лицу. Но сознание я не потерял. Стер Кастнер перевернул меня на спину и усмехнулся.

– Ничего, – прошептал он. – Придёшь в себя, обсудим, что ещё ты можешь мне отдать. Если ты не понял, Первый Охотник Квинт, – Стер засмеялся. – Теперь ты в моей власти.

Глава 5

Мне плеснули холодной водой в лицо.

Я висел на цепях у сырой кирпичной стены, прикованный к ржавой трубе. Но в этот раз цепи были обычные, без колючей проволоки.