Поезд тронулся, а я улыбнулся, прощаясь с городом, что стал мне домом на целых два года. Хороший город, хорошее место. Оно много мне дало. И пусть я наговорил чиновнику в порыве злобы всякого, всё таки Родину я люблю. Как и отец с матерью, и бабушка с дедушкой. Просто мои цели и цели толпы аристократов не совпадают. А это путь в никуда, то есть – нам не по пути. По крайней мере, временно. Чувствую, политика Императора изменится, когда проклятые шайтаны придут на Аляску. Ведь от неё до Родины – лишь крохотный пролив, что не помеха этим тварям.

Интерлюдия 1

«Свершилось! Впервые за последние десятилетия граждане самой свободной страны на свете объединились и пришли к единому мнению! Им нужен новый, молодой и сильный Лидер! Этого человека удалось не только найти, но и в едином порыве всей нации выбрали в качестве следующего президента Соединённых Штатов Америки!» – репортёр провёл рукой, демонстрируя толпу ликующих граждан.

На площади перед Белым Домом стояло множество людей. Не менее двух десятков тысяч истинных патриотов! Самый сок нации! Сотни камер журналистов направили свои объективы к дверям, из которых с минуты на минуту должен был выйти новый президент сильнейшего и не знающего себе равных государства. На этих, очередных выборах, он поставил абсолютный рекорд за всю историю Соединённых Штатов Америки. Джо Трампен – как звезда воссиял на политическом Олимпе, и прямо сейчас должен был принять свои регалии власти, проведя процедуру инаугурации.

Многотысячная толпа мигом умолкла, стоило Джо Трампену появиться перед ними и пройти к специально подготовленной трибуне.

– Дорогие соратники, друзья, соотечественники! – начал он обращение, и тут же был прерван громогласным треском, раздавшимся за его спиной.

Будто в насмешку над ним, под взглядами миллионов, если не миллиардов телезрителей, начал происходить какой-то абсурд. Ткань пространства разорвалась, перекрывая обзор на двери, ведущие в самое влиятельное здание в мире. Обрамлённая белым цветом, словно высеченная из камня, арка с переливающейся от чёрного к тёмно-голубому цвету плёнкой внутри, перестала греметь, но уже перехватила на себя всё внимание публики.

Прикрывая нового главу государства, вокруг него собралась плотным кольцом охрана, и многочисленные военные и специалисты отделили толпу от непонятного объекта. Словно выныривая из желе, попадая под прицелы десятков выставленных пистолетов и редких винтовок, один за другим на зелёный газон шагнуло четверо непонятных существ в серых костюмах. Два с половиной метра, худощавое телосложение и явно нечеловеческое происхождение. Они шипели и кричали, агрессивно размахивая друг перед другом, совершенно не обращая внимания на вставших полукольцом офицеров службы безопасности. Один из них держал на вид металлическую цепь, что вела куда-то в портал, будучи весьма и весьма внушительных размеров.

– ЗАМРИ! – закричал один из офицеров, смотря снизу вверх на странных существ.

Те как игнорировали, так и продолжали не замечать людей, увлечённые своим занятием. Разве что один из более коренастых, на голову уступающий его сородичам, скинул вытянутый шлем и принялся наполнять его содержимым своего желудка. Конечно, при условии его наличия у этих существ. К нему подошёл один из оставшейся троицы, и принялся, кажется, оказывать ему первую помощь.

– ЗАМЕРЛИ, ТВАРИ, ИЛИ Я ОТКРЫВАЮ ОГОНЬ! КТО БЫ ВЫ НИ БЫЛИ! БОГОМ КЛЯНУСЬ! Я ОТПРАВЛЮ ВАС НА ТОТ СВЕТ, ЕСЛИ ВЫ НЕ ПРЕКРАТИТЕ! – не верящий своим глазам офицер заорал, приводя в чувство подчинённых и специалистов из соседних подразделений.

*АНАЛИЗ РЕЧИ ЗАВЕРШЁН. АКТИВИРОВАН АВТОМАТИЧЕСКИЙ ПЕРЕВОД* – заговорило на английском с пояса самого активного из существ какое-то ромбовидное устройство.

– Садерик! Чёрт бы тебя побрал! Что тебе стоило подготовиться и заранее настроить портал на базу? – самый активный и недовольный из инопланетян сокрушался, смотря на второго гостя планеты, держащего цепь к, как оказалось, порталу.

– Успокойся, Фиреалг. Подумаешь, промахнулись на пару тысяч световых лет. Пояс Галактики зато верный определили. – спокойно заметил второй, дёргая цепь, и каким-то тонким голосом обратился в портал. – Ну где ты, малыш, чего испугался? Выходи уже.

– Мне бы твой оптимизм, придурок. Как там Змагл? – посмотрел Фиреалг на парочку «медика» и «страдающего», что портил газон какой-то едкой дрянью беспокойный.

– Да палёнки нажрался местной, хренов гурман. Вот и мутит его. Змагл, ты как? Идти можешь? – безымянный помощник похлопал по ребристому плечу своего низкорослого товарища.

– БУУУУУЭЭЭЭП! – ответил ему отравившийся Змагл.

Это стало последней каплей, заставившей открыть огонь из всех орудий охрану президента. В считанных сантиметрах от существ заработали силовые поля, что микроскопическими гексами вспыхивали и гасли, отправляя на газон смятые пули.

– Бля, ещё эти обезьяны… – недовольно посмотрел на поднявших шумиху местных жителей планеты. – любит же портал настраиваться на обитаемые отсталые миры.

– Фиреалг, выруби их. Они напугают Гугушу. Кстати, мы ближе, чем сперва показалось – портальный резонансный маяк перезагрузился. Через минуту уже будут готовы координаты и сможем открыт портал на базу. – Садерик отчитался, тыкая рукой в воздухе.

Первый из инопланетян сжал свою конечность и опустил вниз. Огромный вес обрушился на каждого из присутствующих людей. Будто на всех сверху встало сразу по несколько человек. Вместе с тем шокированную публику ждало очередное потрясение, когда из трёхметрового портала вынырнул тот, кого держали на цепи.

«ДА ЭТО ЖЕ СРАНЫЙ ДИНОЗАВР!» – подумали в унисон сотни тысяч людей, что продолжали следить за трансляцией.

Существо и впрямь очень и очень походило на динозавра. Принюхиваясь и осторожно шагая своими массивными задними лапами, оно приблизилось к держащему цепь инопланетянину и будто сжалось за ним, пытаясь скрыться от посторонних и страшных кожаных существ.

– Гугуша хороший. – потрепал за ярко-красные пластины-наросты, что колыхались на голове у динозавра, портальщик.

Между тем, пошатываясь поднялся самый молчаливый член четвёрки.

– Хлопцы… Может, по-маленькой? Мне аэробные каналы прочистить надо.

– Бля, Змагл, завязывай всякую дрянь пить. Артефакт Шая у тебя?

– В самом надёжном месте! – похлопал пьяных инопланетянин себя по боку и, не обнаружив поясной сумки, принялся смотреть по сторонам. Наконец он нашёл взглядом искомое, валяющееся на траве, и двинулся к нему.

– Вот! Заказ при мне! Мы сто пудов выиграем конкурс свадебных подарков принца Муроша! – стал обнимать сумку пьяный инопланетянин, пока его снова не начало мутить.

Рядом раскрылся ещё один портал, и в него отправился установщик, бок о бок с боязливым Гугушей. Следом двинулся «командир» отряда и двое остальных членов команды.

– Бля, твой Гугуша прямо перед парадной насрал! – закричали с той стороны.

– Просто вы его напугали! – ответил ему хозяин зверушки.

– Босс, шлем забирать?

– Мало мне дерьма Гугуши, предлагаешь ещё и это изгаженное старьё в базу нести? Хер с ним. Новый купим!

– А портал? – проводивший своего бухого напарника в марево портальной арки, последний и самый адекватный из посетивших планету Земля инопланетян замер.

– Что портал? – приглушённо донеслось с той стороны портала.

– Ну, на Шаю портал. Мы не закрыли его. Вдруг Шайтраны выследят нас и придут своим войском? Всё-таки мы их самую главную реликвию планеты увели из главного храма.

– Да похеру. Я устал и жрать хочу. Пусть местные аборигены сами закрывают.

Последний из инопланетян, так и оставшийся в истории безымянным, сделал жест, похожий на пожимание плечами, и исчез в мареве портала, что спустя мгновение схлопнулся и исчез.

Пропала и сила тяжести, что давила на плечи людей, вдавливая их в землю, словно пресс.

Состоялся первый контакт. Состоялся он весьма неожиданно, и оставил после себя последствия, что навсегда перевернут историю Земли и её обитателей.

Глава 3. Вводный урок в Академии

Погасла картинка и закончилось воспроизведение видео, что многие уже видели и пересматривали если не сотню, то десяток раз. Куратор нашей группы абитуриентов выключил технику и посмотрел на нас, три десятка мальчишек и девчонок, пронзительным, хищным взглядом.

– Что, и даже никто не спросит, зачем вам в сотый раз показали это видео?

В ответ ему была гробовая тишина. Конечно, ведь нас предупредили, что мистер Рюдигер – редкая сволочь, что любит, просто обожает прилюдно унижать за малейшее нарушение субординации.

– Разумно. Тогда я сам спрошу. Вот ты. – ткнул он пальцем в соседний ряд. – Встать, представиться.

Поднялся слегка пухлый парень. Такой же, как и все мы, выпускник одной из тысяч военных школ Европы.

– Сэр! Выпускник военной школы Флетхайра, Джайо О’Боей. – представился этот выбритый под ноль пухляш, явно имеющий смешанные корни из Европы и Африки.

– Никогда не слышал о такой дыре. Пятьдесят приседаний! – безапелляционно заявил этот старый козёл.

– Сэр? – не понимающе посмотрел на него Джайо.

– Сто приседаний! – испепеляющим взглядом посмотрел на него, как на какое-то насекомое мистер Рюдигер. – Ты! Представься!

Он тыкнул лазерной указкой на бледнокожую молодую девчушку, что, в противовес пухляша, явно страдала чрезмерной анорексией.

– Сэр! Выпускница военной школы святой Барбары, Амели Камю. – вскочила по стойке смирно и представилась эта высокая девочка с видимыми невооружённым взглядом костями, выпирающими повсюду.

Очевидно, сюда принимают если не всех, то очень многих. Есть ведь и гражданские направления оборонных ведомств. Строительство, логистика например. Впрочем, этим двум будет явно сложно поступить на популярный факультет.

– Пятьдесят приседаний! – всё так же безапелляционно заявил наш добрый куратор.

– Ты! – внезапно его указка среди всех остальных выбрала меня, и я подскочил.

Подскочил и замялся. Догадка посетила меня и я рискнул.

– СЭР! Абитуриент военной академии Ареса, Иван Тормель.

– Молод… Иван? Русский что ли? – удивился он, хотя я и угадал причину его публичных наказаний.

– Так точно!

– Что-то не похож. – схватился он за подбородок

– Я из многонациональной семьи, сэр! Из самых разных регионов империи.

– Иван Тормель! – он посмотрел на меня странным взглядом.

– Сэр?

– Я спрашивал вас о вашем генеалогическом древе?

– Никак нет, сэр! – я понял что косякнул.

– Так а на кой чёрт ты мне по ушам ездишь? Да и один хрен ты не похож. Мелкий какой-то. Приседай, пока я не скажу «хватит».

– Есть, сэр!

– Гыгы. – прошёл смешок с заднего ряда, и идиот стал следующим, на кого показала указка гада Рюдигера.

Продолжился опрос-знакомство с абитуриентами тридцать четвёртой группы, поступающей в военную академию Ареса. Одну из шести великих академий, что пять лет назад начали работу по подготовке специалистов, истинных героев и воинов, что, не щадя своих жизней, сражались за нашу планету с проклятыми шайтранами.

«Абитуриент Глембоцкий, ответьте на мой вопрос: почему день инаугурации почившего президента США Джо Трампена называется днём начала и конца?»

Один за одним студенты отвечали на вопрос, предлагая своё или где-то услышанное мнение. Ни один из ответов не устраивал капризного куратора, и вскоре класс принялся приседать в полном составе. Кому-то повезло, и он получил всего лишь пятьдесят приседаний.

С довольной ухмылкой преподаватель смотрел на потеющих подростков, большинству из которых было не больше семнадцати лет. Медленно, словно растягивая расплавленный сыр, он принялся объяснять.