– Этот день называют так потому, что в этот день закончилась спокойная и размеренная жизнь человечества. Старые ценности умерли, прошлые распри и обиды оказались забыты и похоронены. На их место пришли отчаяние, боль, непонимание и праведный гнев. А ещё в наш мир пришла магия. И что удивительнее всего – сразу в двух своих проявлениях. Самые начитанные из вас должны были слышать фразу: «Высокие технологии ничем не отличаются от магии». И это действительно так. Брошенный шлем с видеозаписи оказался тем самым магическим артефактом, что, пусть и был старьём по меркам посетивших нас инопланетян, для нас оказался чем-то невообразимым. Всё ваше дальнейшее обучение будет связано, так или иначе, с тем технологическим чудом, что смогли вытащить, проанализировать и воспроизвести величайшие умы человечества, даруя нам оружие, силу и надежду в сражении с многочисленным врагом.

Мистер Рюдигер сделал паузу и злым взглядом посмотрел на нас. Практически переставшие приседать абитуриенты принялись с двойным усердием выполнять упражнения, боясь привлечь лишний гнев злого старикана.

– Да-да. И не сбавляем темп. Иначе я буду рассказывать долго и нудно. Как старый Алонсо. – упомянул он кого-то из коллег в академии, судя по всему. – На чём я там закончил. Ах да, магия. Технологические чудеса оказались не единственным подарком, что легкомысленные «высокоразвитые» индивидуумы из далёкой галактики нам оставили. Этих видео нет нигде, но знайте: пока наши специалисты изучали портал, из него вышли ещё несколько существ. Вышли и сходу бросились в атаку, убивая исследователей. Выставленная охрана и подогнанная техника встретила неприятеля, шайтранов, уничтожив их. Но один успел сбежать, будучи тяжелораненым, в портал. Спустя сутки из него хлынули не разведчики, а тяжело бронированные войска этих проклятых иномирцев. Тогда же встретились мы и с тем, что называется магией в классическом её понимании. Вернее, это было весьма специфическое эль-поле, которым редкие шайтраны управляли и направляли. Все стали называть его маной. В нашем мире его нет и не было ранее. А вот мир Шайтранов наполнен им до отказа. И через портал это самое поле просачивается к нам. К сожалению, хочу заметить, для нас это весьма плохо. Ибо не будь у нас маны на планете, мы бы эту средневековую шваль вышвырнули бы обратно в этот чёртов нерушимый портал. Но увы… Теперь мы живём в грёбанном мире чудес. Ну а от вас зависит, со сколькими из этих чудес вы успеете познакомиться прежде, чем сдохнете. Я же постараюсь довести вас до того момента, где каждый сможет испытать и технологическую магию, и магию этих проклятых Шайтранов. Закончили приседания. – отдал в конце своего размеренного монолога он указание и повернулся лицом к группе.

Десять везунчиков, которым выпала честь приседать неограниченное количество, раз с трудом поднялась и принялась рукавами вытирать пот со лба.

– У тебя какой-то вопрос, Иван? – увидев мою поднятую руку, обратился ко мне садист Рюдигер.

– Сэр! Я слышал, люди тоже могут управлять этой маной, сэр! Мы можем использовать это против наших врагов, сэр?

– Вопрос хороший и по существу. – отправив меня за парту, и поглаживая подбородок начал ходить взад и вперёд мистер Рюдигер. – Это действительно так. Примерно один из ста людей, особенно родившихся после «контакта», способно воздействовать и пропускать через себя эль-поле. Ману, другими словами. Из этих счастливчиков, опять же, каждый сотый способен эту ману не просто в себя впускать и рассеивать, а концентрировать в заклинания и что-то стоящее. И стоит понимать одну простую истину – для нас это что-то новое и неизвестное. Малоизученное. А для шайтранов – это нечто само собой разумеющееся. Они всегда жили под влиянием этого поля и владели им. И им владеет, подчёркиваю, каждый шайтран. Просто некоторые, называемые нами истинными магами, владеют им в разы лучше обычного, рядового воина. Ладно, у нас подходит к концу время занятия. Сейчас все собираемся и двигаемся за мной в колонну по два. Нам предстоит пройти тесты для определения ваших предрасположенностей и будущих подразделений. Встали!

Мы резко вскочили, готовые отправиться на мистические тесты, которые должны были решить нашу судьбу. Кто кем станет? На какой факультет попадёт? Боевой? Операторы? Логистика и снабжение? Фортификационный? Разведывательно-диверсионный? В Академии Ареса, как и в пяти других академиях, было более чем достаточно вариантов для всех, кто готовится уйти на войну. Ежегодно выпускалось около пятидесяти тысяч выпускников, что занимали младшие и старшие командные должности на фронте. И это только с нашей академии. А ведь она была не самая крупная. Мне пришлось здорово постараться чтобы попасть в эту академию и отказаться от благ военной академии Руси.

Иногда я думаю, а как бы сложилась моя жизнь, если бы мы тогда выбрались из злополучных штатов? Но прошлое нельзя изменить. Проклятые шайтраны… Не зря дед называл вас шайтанами. Я убью вас… Всех, кого смогу.

Блин, ноги-то как болят, зря я утром не размялся, как положено. Так ещё и тестовый центр находится на возвышенности. Академию Ареса можно смело назвать городом. Примерно двести пятьдесят тысяч студентов, обслуживающий персонал академии, преподаватели, военные специалисты, прибывшие на переаттестацию или курсы повышения квалификации. Плюс госпиталь для получивших средние и лёгкие ранения. Такой своеобразный восстановительный центр. Всего на огороженной пятиметровым железобетонным забором и несколькими кольцами укреплений территории проживало порядка трёхсот пятидесяти тысяч человек. По моим прикидкам. Настоящее число, как и на любом военном объекте, естественно, держалось в секрете.

Мы бодрым шагом, чуть ли не бегом взобрались по ступенькам к массивному кубическому зданию, и заняли очередь возле пятого шлюза. Всего их было десять, и в каждый входила за раз группа из тридцати человек. Прошло несколько минут, и шлюз открылся, запуская ближайшую ко входу группу. Нам осталось подождать всего пять циклов.

– Скучно что-то. Холодно. Упор лёжа принять! – скомандовал Рюдигер и сам, первым, упал на землю. – Тридцать отжиманий. Выполняем вместо со мной и все вместе считаем. – он приподнял голову и скомандовал «один».

Мы начали отжиматься, и, под удивлённые взгляды стоящих в очередях абитуриентов, вслух вели счёт.

– Халтура! Жирный! ПОЛНОЕ ОТЖИМАНИЕ! Ещё раз так отожмёшься, и я начну счёт по новой! Понял?

– ТАК! Хы-хы-хы! Точно! – обливаясь потом и тяжело дыша, отчитался тот самый пухляш.

– ДВАДЦАТЬ СЕМЬ! – повторил счёт совершенно невозмутимый старик, оказавшийся в прекрасной физической форме. Сам он при этом не сводил глаз с пухляша, что на трясущихся руках кое-как поднялся.

– ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ! – продолжил счёт мистер Рюдигер, а я между тем задумался: почему старик? Наверно это из-за седины. Но если представить его выбритым наголо, то ему и сорок лет не дашь.

Надо бы разузнать на эту тему при случае. Но ещё лучше хорошо сдать тест и попасть в один из трёх факультетов: боевой, разведывательно-диверсионный или операторов боевых машин.

Пусть и смертность на них выше – но и враги куда как ближе. А значит, есть все шансы отправить парочку этих шайтанов на тот свет. Не знаю, во что они верят, но если только у меня будет шанс, я им устрою ад и на Земле.

–ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ! – преисполненный злобой, я так сильно и резко опустился, что ударился подбородком об плитку. Заболели зубы и заложило уши. Привкус крови во рту подарил мне понимание того, в какое именно место я отправляюсь.

Это военная академия Ареса – Бога войны! И я надеюсь принести на твой алтарь души множества врагов рода людского.

Глава 4. Испытание и распределение

Шлюз открылся, и громогласный крик мистера Рюдигера отправил нас внутрь, не позволив замешкаться ни на секунду. Первое помещение – оно же раздевалка. Мы выстроились в колонны перед окошками с отмеченной белой краской размером одежды. Очередь быстро двигалась, так как упакованные в вакуумные пакеты комплекты один за другим вылетали из раздаточного пункта. Следом мы очутились перед двумя дверями, со схематичным изображением мужчины и женщины.

– А если я считаю свой гендер… – сильный пинок прервал полную свободы выбора речь страшненькой девчонки, отправив её в полёт к женской раздевалке.

Впрочем, она замешкалась, будучи остановленной следующим за нами мистером Рюдигером.

– Абитуриент Шайла Лафель – запомни один раз и навсегда, ибо если я ещё хоть раз услышу от тебя подобную чушь, я вышвырну тебя из академии. В этой обители существует лишь один гендер – ВОИН! А вот в вопросе первичных и вторичных половых признаков – ответ написан на первой странице твоего паспорта. Так что пулей, влетела и переоделась.

Я, ставший свидетелем этой нравоучительной сценки, всё больше и больше начинал восхищаться этим жестоким Рюдигером. В раздевалке была огромными белыми рисунками схематично нарисована инструкция. Как говорится, «чтобы даже самый тупой понял». Пакет вакуумный освободить, в ящик засунуть, натянуть по углам, позволяя вложить в этот самый ящик с вакуумным пакетом всё своё. Вещи и обувь требовалось сложить внутрь, выданный чёрно-красный комплект надеть, закрыть ящик и нажать кнопку, после чего готовый спрессованный пакет с вещами вытащить и внести с собой в следующее помещение.

На выходе нас ждал автомат, который вешал каждому электронный браслет с порядковым номером, и далее огромный в длину шкаф с тысячами ячеек, соответствующих номеру. Приложили – открылось, вещи положили, шкафчик закрыли. Направляемые огромными белыми стрелками, мы побежали, всё больше и больше теряющей в размерах группой. Из тридцати к первому месту для тестов нас прибежало двадцать два человека.

Мы попали в очередь к десяти дверям, за которыми находилась наша цель. Первая проверка: психологический тест.

На самом деле – ничего сложного. Просто небольшая искусственная полоса препятствий с десятком студентов и преподавателей по пути, что кричали, орали, замахивались и стучали палками в миллиметре от головы, стреляли в воздух из всевозможного оружия и взрывали петарды и пакеты вдоль полосы препятствий. Заканчивалось всё в небольшом домике, больше смахивающем на дом ужасов, и серии из пяти испытаний. Надо было пройти из одной комнаты в другую и выйти наружу, где умный браслет сообщит время прохождения первого теста. Особых проблем этот тест мне не доставил. В домике же, в первой комнате, имелась сотня пауков, часть из которых в обязательном порядке сваливались на голову. Вторая комната включала в себя два аквариума, на дне которых лежали ключи. В первом беспокойно плавали змеи, во втором мерно квакали ленивые уродливые жабы.

Опять же – ничего реально сложного. Третья комната включала в себя клетку со львом, весьма рассерженным. В его же клетке висел под потолком ключ, который нужно было достать палкой с проволокой на конце. Длины вполне хватало, и руки находились в двадцати сантиметрах от стальных прутьев. Правда лев решил поиграть с палочкой и опрокинул ключ, который я уже вытаскивал. Пришлось разломать её, и одной отвлекать сменившего злобу на озорство животное, а второй подтягивать ключ.

Четвёртая комната – выглядящий весьма правдоподобно силиконовый труп, человека со связанными руками и распотрошённым брюхом. Над ним белой краской написали следующее «Этот предатель съел ключ, прежде чем сдохнуть». Было ли мне противно? Да. Задержало ли это меня хотя бы на секунду? Нет. Во-первых, я прекрасно понимал, что это всё – ложь. Во-вторых, у меня в уме всегда был один просто тумблер, включающий холодный разум и выключающий мешающие эмоции. Стоило мне вспомнить летящие с неба «шары» десантников шайтранов, как мне становилось плевать на всё вокруг меня. Я всего лишь хотел побыстрее оказаться рядом с этими ублюдками и убить их. А для этого мне было необходимо пройти ряд препятствий. Это всегда помогало, действуя лучше ведра ледяной воды, что внезапно выливают тебе на голову «весельчаки» из средней школы в интернате.