– А если нет? – уточнил я. – Что со мной будет?

– Ты забудешь обо всем произошедшем, увиденном и услышанном тобой, – сообщила Динь. – Ты проснёшься в том месте, где ты активировал Ключ. Само устройство у тебя будет изъято и перемещено на то место, в котором ты его нашёл.

– Сколько у меня времени, чтобы принять решение?

– Немного, – сказала Динь, взглянув куда-то вверх. Проследив за ее взглядом, я увидел возникшее изображение песочных часов, из которых вниз начала бежать тонкая струйка вниз. —Примерно десять минут по вашему времени, после чего ты должен сообщить ответ.

Подлетев ближе, она внимательно заглянула в глаза, заговорив очень серьезно:

– Запомни, это не сон и не мираж. Всё происходящее реально, и сейчас ты обязан принять, возможно, самое важное решение в своей жизни, которое безвозвратно повлияет на всю твою дальнейшую судьбу. А теперь я на время покину тебя, давая время на принятие решения.

Заработав своими крылышками, она упорхнула куда-то вдаль по коридору, оставив в одиночестве вместе с часами и песчаной струйкой, бегущей вниз.

Мне нужно всё обдумать. Песок, падающий вниз; часы, висевшие перед глазами – всё это заставляло нервничать меня. Поэтому я прикрыл глаза, так мне было легче думать. Если откажусь – снова останусь с тем, что происходило раньше: ненавистная школа, ублюдки-одноклассники, побои, издевательства и счет дней до выпускного, а что потом? Да ничего, я не испытывал иллюзий по поводу будущего.

Новости и интернет достаточно четко обрисовывали его. Поступить в престижный институт без денег и связей шансы, конечно, есть, но они настолько минимальны, что с таким же успехом можно найти философский камень, бредя после школы домой. Да и что потом? В нашем захолустье работы нет.

Несколько умирающих предприятий худо-бедно давали работу десятку тысяч несчастных работяг, и делать здесь определенно нечего. В лучшем случае всё, что мне светило – стать очередным офисным планктоном, сидящим в кабинете на минимальном окладе, экономящим на всем и собирающим деньги на первый взнос для ипотеки.

А вот Великая игра – это шанс. Не знаю, возможно, это все-таки сон или мираж. И я сейчас лежу в коме, пуская слюни на постель. Но если это правда, я сам себя не прощу, отказавшись от подобного.

Еще в детстве, читая книги, я ни раз и ни два представлял себя могучим воином или мудрым магом. На страницах книг я вместе с Гарри Поттером спускался в Тайную комнату и искал крестражей, чуть позже Конан-варвар, Ведьмак с медальоном волка на груди – все они на протяжении долгих лет становились мне верными друзьями и соратниками. С ними я штурмовал замки и спускался в подземелья. Путешествовал по миру в поисках приключений.

И теперь, когда судьба дает такой шанс… Я не мог от него отказаться, пусть всё это мираж или галлюцинации, хоть бред воспалённого мозга, но если есть хоть минимальный шанс, что всё увиденное реально… Я хочу быть частью подобного. Чтобы жизнь обрела смысл, и я знал: ради чего жить дальше, к чему стремиться, и стать частью чего-то настолько грандиозного это было пределом моих мечтаний.

Приняв решение, я открыл глаза, увидев, как последние песчинки часов падают вниз, и громко произнес:

– Я хочу стать игроком.

Глава 3

Я дома в своей комнате: знакомые стены; пара постеров наклеенных на обоях; скрипучих шкаф и полки с книгами. Оказавшись, наконец, у себя, я облегченно вздохнул, как же здесь хорошо. Больничная палата словно вытягивала из меня силы, заставляя невольно всё сжиматься внутри. Осмотры врачей, анализы, замученная мама с красными, не выспавшимися глазами.

Под конец даже навестили одноклассники во главе с Олегом. Типа, проявили заботу, принеся пакетик мандаринок и коробку с соком. Их лидер, как всегда шел во главе, нахально улыбаясь присел рядом. Под взглядом мамы, стоявшей возле дверей палаты, пару минут участливо расспрашивал: сильно ли у меня болит и не запомнил ли я нападавших.

И лишь услышав, что я ничего не запомнил, сочувственно вздохнул, встав, пообещал маме, что обидчиков непременно найдут и накажут, а после, прощаясь, наклонился ко мне и тихо прошептал так, чтобы услышал только я.

– Молодец, Крысёныш. Живи пока, но я с тобой еще не закончил. А после, весело помахав мне рукой из дверей больничной палаты, так же непринужденно ушел вместе с одноклассниками, из которых почти никто так и не смог посмотреть мне прямо в глаза.

Ну иди-иди. Раньше бы от подобных слов я сжался бы внутри от страха, но не теперь. Я смог улыбнуться ему почти столь же весело в ответ. И удивление, возникшее в его глазах, стало мне наградой. Ты думаешь: я молчал о произошедшем из-за страха перед тобой? Ну уж нет, просто хочу посчитаться самостоятельно, не доверяя это ни нашему слепому правосудию, ни чему-то еще.

Теперь ни я тебя, а ты меня будешь бояться. И ключ к этому лежал сейчас у меня в руках – маленькая синяя коробочка, бывшая со всем не тем, что видят в ней люди. Едва очнувшись после принятия решения, первым делом я полез в телефон, боясь, что все увиденное лишь сон: ни центра, ни Феи, ни Великой игры не существует, а это все просто виденья мозга, галлюцинации.

И когда я увидел знакомую иконку, открывавшую путь к игре, я почувствовал такое облегчение, что невольно закружилась голова. Почти сразу захотел заняться изучением открывшихся мне возможностей и всего, что с этим связано, но смог сдержаться. Первый выход в игру нужно сделать в тихом спокойном месте, вдали от чужих глаз. Всё, что я себе позволил – это пробежаться по доступным мне возможностям и изучил функции телефона.

Называть его Ключом я так для себя и не смог из-за непривычности. На экране возникло серая модель телефона с его характеристиками, улучшения отсутствуют, дополнительные устройства тоже, батарея двадцать пять единиц, объем хранилища десять единиц, доступный вес для хранения десять, баланс пуст. В общем, есть лишь изначальный базовый уровень.

Чуть разочарованно вздохнув, я запустил приложение с изображением радара, на котором возникли доступные для изучения зоны и карта самого города с его окрестностями. Первым отобразился небольшой желтый кружок возле хлебозавода, затем крохотный кусочек большого красного круга лишь краешком, коснувшийся окраины города.

Еще на дисплее появились несколько разноцветных значков, которые я с интересом изучил. Странный символ спонтанно двигался в разные стороны, словно курсировал по городу, напоминал черную кляксу, размазанную на стекле. Прикоснувшись к ней, я увидел небольшую колонку сбоку, где прочитал поясняющую надпись

Блуждающий монстр

Уровень неизвестен

Способности неизвестны

Награда за уничтожение неизвестна

Информация о штрафе в случае гибели отсутствует.

Более подробная информация о противнике станет доступна в случае улучшения вашего Ключа

Прочитав подобное, я лишь вздохнул и переключился на другие иконки. Крохотный вытянутый кирпич, изображенный на карте возле кинотеатра, оказался сломанным торговым аппаратам системы. Учитывая, что на балансе полный ноль – изучить, что это такое, можно и позже. Затем над больницей возникло нечто пугающее похожее на сероватую мерцающую фигуру призрака, парившего над больничным комплексом. Дотронувшись до него, вчитался в информацию, появившуюся рядом.

Хозяин места

А дальше лишь полное повторение того, что прочитал про предыдущее существо. Мда, чем бы не был этот монстр, но, пожалуй, связываться с ним точно рано, хотя то, что оно парило над больницей, основательно напрягло. Возникло огромное желание поскорее покинуть это место. И почему-то подспудно возникло ощущение, что не стоит здесь активировать Ключ, и вообще лучше никак не взаимодействовать с ним.

Я чувствовал себя в больнице, словно турист, случайно свалившийся в берлогу к медведю, где даже случайный шорох может разбудить хозяина берлоги, и тогда несчастному конец, а его костяшки останутся белеть среди скелетов других неудачников. Едва это осознав, немедленно вышел из игры, даже не став изучать оставшиеся пару иконок доступных для меня.

К счастью, в больнице долго не стали держать. Я уже был почти здоров, хорошо себя чувствовал, поэтому после настойчивых просьб вместе с мамой меня наконец-то отпустили домой, и лишь оказавшись там, я облегченно выдохнул, а то нависавшее чувство угрозы отступило.

Я наконец дома и теперь готовлюсь отправиться в свое первое путешествие в Изнанку, выбирая между доступными местами на карте. К уже найденным мной монстрам и локациям добавилась еще пару символов которые я теперь изучал. Прикосновение к знаку и я вчитываюсь в описание.Беспокойное кладбище оказавшееся на окраине заброшенной деревни символ похож на кучку вздрагивающих могил, словно что-то пыталась вылезти оттуда. Интересно, но наверное опасно, я прикасаюсь к новому символу на окраине города похожему на большую мусорную кучу. Крысиное гнездо прочитал я.

Информации по обеим точкам, как и по существам которых там можно встретить, нет и сейчас, глядя на экран телефона, я пытался выбрать: куда мне отправиться в первое путешествие. Выбор у меня не особо велик, и я всё больше склонялся к тому, чтобы отправиться к торговому аппарату. Пусть даже отсутствовали средства, но сейчас это казалось самым безопасным вариантом из всех имеющихся, хоть проверю: что это такое путешествие на Изнанку.

А может все-таки рискнуть и отправиться исследовать ту же мусорную кучу или беспокойное кладбище? Все равно предстоит рано или поздно отправиться туда, раз ничего более интересного в окрестностях нет. Я колебался, размышлял: с одной стороны, было немного страшновато, с другой, интересно.

Когда на дисплее возник радужный водоворот, я даже не успел удивиться, почти сразу ткнув в него. Единственное пояснение, возникшее в колонке – название «Дверь измерений», а дальше лишь снова неизвестность и отсутствие информации. Над радужной воронкой возник таймер с обратным отсчетом, цифры быстро замелькали в обратную сторону, торопя и мешая думать.

Тем временем я припомнил нечто подобное на карте, что показывала Динь. Кажется та воронка вела в различные по уровню угрозы зоны. Эта хоть и не полностью на ту, но скорее всего, является чем-то схожим, в конце концов, что я теряю? Местные локации всегда успею посмотреть.

Больше не раздумывая, нажимаю на иконку врат, почти сразу возникла табличка с вопросом: уверен ли я, что хочу отправиться туда, и после подтверждения почувствовал, как потемнело в глазах, легкое давление в затылке и сознание летит сквозь темный туннель. Толчок в спину, будто меня выплюнули сквозь что-то. В голове легкое головокружение, и я невольно упал на колени. Темно в глазах. Я еще ничего не успел понять, когда нечто взяло меня за шиворот, оторвав от земли, а следом прогрохотал голос:

– Ну и что это тут у нас? – болтаясь в воздухе на вытянутой руке, я как мог постарался извернуться, чтобы увидеть державшего, попутно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять: куда попал.

В довольно странном месте я оказался. Первое, что бросилась в глаза – это остатки колонн, окружавших небольшой амфитеатр; уже был вечер, но несмотря на темноту, я все довольно неплохо видел, а меня тем временем развернули лицом к тому, кто держал со спины. И я удивленно уставился на здоровенного минотавра, внимательно разглядывавшего меня.

Его внешность довольно необычна: массивная голова с парой рогов, украшенных золотой насечкой; маленькими красные глаза; могучее тело защищал серебристый нагрудник с вставленными в него крупными алыми камнями, бедра охватывал толстый кожанный пояс с множеством кармашков и пряжкой с изображением дракона, ниже пояса надето нечто похожее на кольчужную юбку, сделанную из металлических пластин, украшенных затейливым узором и вязью рун, бежавшей по каждой из них; массивные ручищи прикрывали боевые браслеты с шипами наружу; а за спиной торчала рукоять оружия пока невидимого для меня.