– Здравствуйте, Алексей Александрович, – от завуча так и веяло любопытством, удивлением и… смущением, что ли? – а ведь вы мне в тот раз не поверили.

Признаться, мне до сих пор было стыдно за тот день – знал бы, ни в жизнь не пошёл на пятничную вписку!

Но помимо этого стыда где-то внутри до сих пор таилась обида – ведь меня тогда сочли наркоманом и даже слушать не стали.

– Здравствуй… Миша, – Алексей Александрович немного замешкался, словно вспоминая моё имя. – И давно ты здесь?

– Это долгий рассказ, – невесело улыбнулся я, – если у вас найдется час свободного времени, я с удовольствием вам расскажу о своих приключениях.

– Я живу на четвёртом этаже в десятом по счёту кубрике, – Алексей Саныч добродушно улыбнулся. – Заходи, чаю попьём, расскажешь, как здесь очутился.

– Договорились, – кивнул я, чувствуя, как от слов бывшего учителя про чай на душе становится тепло. – До встречи, Алексей Александрович.

Вообще, школьные чаепития с учителями – это одни из лучших воспоминаний о школе.

И я, признаться, очень завидовал классу, у которого Алексей Александрович был классруком. Они постоянно гоняли чаи, играли в Мафию и Денежный поток и просто болтали о жизни.

Да уж, как давно это было… Ещё в прошлой жизни.

Кивнув на прощание Алексею Санычу, я направился к выходу из столовой.

– Саня, – я посмотрел на догнавшего меня пацана. – Можно личный вопрос?

– Валяй, – благодушно махнул рукой парень. – Я, когда сытый, добрый.

– Где твоя снаряга? Ты же явно не пустой на Порог попал?

– Умеешь ты, Миха, настроение испортить, – поморщился пацан. – Я только оказался в пустыне, и тут же под заклинание Сна попал. Бедуины, падлы, вычислили места, куда форточников закидывает, и дежурят там постоянно.

– Даже так, – я покачал головой.

– По крайней мере, раньше дежурили, – мрачно усмехнулся Саня. – В общем, с высадкой мне не повезло.

– Работорговцы? – понимающе покачал головой я.

– Они самые, – подтвердил пацан. – Банда Одноглазого, может, слышал?

– Не слышал.

– И не услышишь, – веско бросил пацан, сворачивая к лестнице, ведущей в общагу. – Порешили мы всех. К слову, этот Одноглазый из наших был.

– Форточник? – удивился я.

– Вот именно, – вздохнул Саня. – Вроде свой, а такие вещи творил… сказать стыдно.

– Да уж, – я покачал головой. – И как ты выбрался?

– Берк помог и Джам, – неохотно протянул Саня. – Правда, потом это вылилось в настоящую войнушку с Чистыми*…

– Ага, – покивал я, усиленно соображая. – А Берк и Джам – это?

– Берк – бывший паладин Братства, – Саня задумчиво посмотрел куда-то наверх. – Хотя… сейчас, наверное, уже и не бывший. Ну а Джам… Слышал про Серого^[1]?

– Слышал, – я весь обратился в слух, чувствуя, что сейчас услышу что-то важное.

– Так вот, это он и есть. Я чего на Серый факультет-то пошёл? Хочу, как он, магию отражать.

– А ты, стало быть, его хорошо знаешь?

– Ну не прям хорошо, – смутился Саня, – но нормально.

– И что он может?

– Может оказаться у тебя за спиной и нашинковать своим клинком, – задумался Саня. – Может магию отразить. Даже стрелу и ту отбить может. В общем, он крут. Настоящий антимаг. Настоящий Серый.

– Серый, говоришь? – на мгновенье у меня даже руки зачесались скрестить с ним клинки, чтобы узнать, кто из нас круче.

– Настоящий, – подтвердил Саня. – Видно, что у него свой путь, понимаешь?

Я-то понимал, вопрос – откуда понимал это Саня.

– А ты, Миха, – пацан никак не мог угомониться, – каким путём идёшь?

– Путем Чести, – неохотно отозвался я. – Долго объяснять.

– Не надо ничего объяснять, – серьёзно ответил Саня. – Парни уже рассказали про тебя. Вот только…

– Только что?

– От тебя несёт, как, прости, от рабовладельца!

Саня зло сверкнул глазами, а я вспомнил его сильную черту – Ненавидит работорговлю.

– Тут такое дело, – я зашёл в общую гостиную и покосился на висящие на стене часы. – Встретились мне, значит, на пути трое подлецов…

Наскоро рассказав парню про убийцу с рабскими ошейниками, отравившего нас трактирщика и неугомонного Тирума, я выжидающе посмотрел на Саню.

Отчего-то мне было важным услышать его мнение.

– Интересная мысль, – задумчиво протянул Саня. – А что с ними потом будет?

– Отдам мысленную команду на разрыв поводка, – я пожал плечами. – Если вернутся к прежнему образу жизни, то… эксперимент не сработал.

– Любопытно, – судя по эмоциям Сани, он всерьёз задумался над тем, чтобы прикупить парочку ошейников. – Ладно, пойдём к Лёхе?

– Пойдём, – я взглянул на часы и согласно кивнул. – Интересно посмотреть, изменился ли Алексей Александрович.

– А каким он был? – тут же поинтересовался Саня.

– Хороший, – я пожал плечами, – всем постоянно помогал, тратил своё время, нервы и деньги, движухи постоянно делал в школе…

– Но? – Саня с полуслова уловил повисшую в воздухе недосказанность.

– Но, – поморщился я, – как я уже сказал, он идеалист-романтик. Ему постоянно хочется догнать и причинить добро.

– И это плохо? – Саня не удержался от провокационного вопроса.

– Знаешь, Сань, – я посмотрел на пацана. – Сколько тебе реально лет? Под полтинник, да?

Пацан ничего не ответил, но взгляда не отвёл.

– Ну а ведёшь ты себя, как мелкий, – накопившееся за последнее время напряжение выплеснулось наружу, и сейчас я рубил правду-матку, не поинтересовавшись, есть ли у Сани такой запрос.

– Ты ведёшь себя, как пацан, Алексей Александрович строит из себя мудрого волшебника. А ведь у каждого из нас тикает таймер обратного отсчёта! Нужно мир спасать, а мы тут в Академиях учимся!

– Всё сказал? – Саня и не подумал возмущаться, и мне на секунду стало стыдно за свою несдержанность.

– Всё, – буркнул я.

– Значит, теперь слушай, – непреклонным голосом заявил пацан. – Для начала, ты в чём-то прав. Да, что у меня, что у Лёхи появился второй шанс, и да, моментами крышу немного сносит.

Саня задумчиво почесал плечо.

– Но поверь, каждый из нас понимает, что делает. Я Лёху не так хорошо знаю, но меня к нему тянет. Пусть он и идеалист, но его вера в светлое будущее заряжает, понимаешь?

– Понимаю, – неохотно согласился я, жалея о своей вспышке.

– Что касается тебя, то зря ты в себе держишь, – неожиданно произнёс Саня. – Иди, поспаррингуй с кем-нибудь или на бумагу излей то, что тебя гложет. На крайний случай, поделись с кем-нибудь. Поможет, серьёзно. Я знаю, о чём говорю.

– Разберусь, – коротко ответил я, возвращая себе самообладание. – Пошли к Алексею Санычу?

– Пошли, – кивнул Саня, благоразумно не став лезть мне в душу.

* * *

Алексея Александровича мы нашли у него в комнате. Причём, что меня порадовало, его соседом оказался Арно Ги’Дэрека.

И, то ли разговор с Саней на меня так повлиял, то ли моя эмоциональная эмпатия, но на Алексея Александровича я взглянул совершенно с другой стороны.

Не как на учителя, но как на мага, который сумел восстановить Сеть.

И, с одной стороны, стало проще – я перестал ощущать себя его учеником, с другой – немного грустно.

Я просто понял, что у нас совершенно разные пути.

Алексей Саныч так и горел азартом исследователя и естествоиспытателя. К тому же, он окунулся в привычную для себя атмосферу школы.

Меня же от учёбы уже тошнило.

Бывает такое, что тебе встречается отличный человек, классный во всех отношениях, но ты понимаешь – вам не по пути.

А ещё, глубоко в душе, мне было стыдно перед ним.

Ведь я хоть и иду путём Чести, но подчас был на грани фола. Понятно, что по-другому было ну никак, но всё равно было как-то не по себе.

Не хотелось, чтобы… он во мне разочаровался?

Глупо, конечно, но именно так я и чувствовал.

Наверное, поэтому и не стал рассказывать, что происходило после встречи с воронкой, ограничившись студенческими годами и рассказом про снящийся мне Накопитель.

– А дальше, Миш? – Алексей Саныч как-то странно смотрел на меня всё время рассказа.

– А дальше неинтересно, – вежливо улыбнулся я, не желая распространяться о своих приключениях.

– Ясно, – кивнул Алексей Саныч, – второй курс?

– Второй.

– Дальнейшие планы?

– Вы же видите таймер, – я пожал плечами, – готовлюсь к Вторжению.

– Одному не справиться, Миш.

– Знаю, – кивнул я, – у меня… так скажем, есть несколько соратников, но их мало.

– Помогу, – Алексей Саныч посмотрел мне в глаза, – что же до накопителей…

– Знаю, – прервал его я. – И то, что поможете, и про накопитель, но пока рано.

Не знаю, почему, но я чувствовал, что Алексей Саныч, несмотря на то, что пути у нас были разные, ещё поучаствует в моей судьбе.

– Если ты про временной карман, созданный Куполом, то да, согласен.

– Не только про него, – покачал головой я.

А услышав про временной купол, я и вовсе чудом удержался от того, чтобы не поморщиться.

Вот хоть убей, но не понимал, зачем нужно сначала замедлять время в Академии в несколько раз, а потом, наоборот, ускорять.

Килиб, конечно, что-то говорил о временной компенсации, и что за неделю реального времени в Академии пройдет целый год, и за это время сможем подготовиться, вот только…

Какой смысл в этой подготовке, если потом год реального времени скукожится до недели, проведенной здесь?

В общем, задумки с куполом и заигрываниями с временными потоками я не понимал.

– Мне иногда снятся сны… – я внимательно посмотрел на своего бывшего учителя. – Вторжение начнётся намного раньше, чем показывает таймер.

– Ксуры, – поморщился Алексей.

– В том числе, – кивнул я, вспомнив фигуры, закованные в боевые скафандры. – Скоро Сеть начнёт давать задания на отражения атак. Магов не хватит, задействуют нас.

В тот момент моими устами говорил будто кто-то другой.

То ли дело было в моём статусе Администратора, то ли в близости Алексея Саныча, но… я как будто попал в состояние потока, и из меня полилась информация, которую я, по идее, не должен был знать.

– Арни, Саня, слышали? – Алексей Саныч безоговорочно поверил мне с первого слова.

– Слышали, – хмуро буркнул Саня, – скажу нашим.

– Без меня никуда не соваться! – жёстко сказал Алексей. – Миша, тебя тоже касается.

– Уважаю ваше желание помочь, – спокойно ответил я, – но я сам решу, что мне делать.

Ответил и понял, что меня немного раздражало в бывшем учителе.

Он до сих пор считал себя старше и умнее, и говорил с позиции «сверху». Я же, увы, уже не тот школьник, каким я когда-то был.

Ну серьёзно! Под моим управлением были надел и армия, состоящая из десяти тысяч клинков! И это только начало.

– Твоё право, – нахмурился Алексей Саныч, – но, по крайней мере, предупреди меня… пожалуйста.

– Хорошо, – немного подумав, согласился я. – Я вас предупрежу, Алексей Александрович.

Мы оба замолчали, обдумывая услышанное и сказанное.

Не знаю, о чём думал Алексей Саныч, но я твёрдо понял – в его играх в Академии я участвовать не буду.

Пусть строит команду, занимается тимбилдингом, изучает магию… Я же полностью сконцентрируюсь на освоении антимагии.

Что-то мне подсказывало, что наши дорожки пересекутся, но и только. Два лидера в одном коллективе до добра не доведут.

– А вы сами как здесь оказались? – поинтересовался я, чтобы разрядить повисшую паузу.

– Не поверишь! – усмехнулся Имперский маг. – Поехали мы, значится, с учениками на конференцию^[2].

Рассказывал Алексей Саныч в своем стиле – ярко, красочно, интересно.

Я с любопытством и даже удовольствием послушал всю его историю. Да уж, Алексей Саныч оказался не только хорошим учителем, но и… магом.

– Вот и съездили на конференцию. Опа! А это что такое?