Предок не спешил бросаться мне на помощь и с любопытство наблюдал за приближением огненного элементаля.

Словно… ждал, как я поступлю.

– Испытание да, отец?

– Да, сын, – от бати повеяло гордостью, словно я только что решил какую-то мегасложную задачу. – Примешь помощь?

– Я сам, – твёрдо заявил я, шагая навстречу элементалю.

В груди тут же потеплело, а Ярослав хмыкнул и опёрся на свой пламенный меч.

Думаю, он смог бы прогнать элементаля одним лишь взмахом своего двуручника, но глубоко внутри я понимал – я должен пройти это испытание сам.

Пропустив над головой огненный клинок, я, зарычав от боли, перехватил сотканную из огня руку элементаля.

На ладонях мгновенно вспухли волдыри, но я, крепко сжимая огненный клинок, наискось рубанул по элементалю.

– Уууууууу, шайтан! – ругнулся элементаль, спешно отлетая назад.

Я же бросил ему вслед его клинок и подумал, что это всё-таки был ифрит.

– Молодец, сын! – со спины так и повеяло одобрением, а мой далекий предок с уважением кивнул.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Огня на 1 %

Внимание! Вам доступен пакет с уникальным защитным умением: «Огненная аура»

Вздрогнув от неожиданного сообщения, заслонившего весь обзор, я немного отвлёкся, и не заметил, как огонь сменился стужей и сугробами.

– Давай, племяш, – уверенно поддержал меня дядя. – Мочи его!

На встречу мне брёл ледяной элементаль, от одного взгляда на которого стало холодно, а по спине пробежали мурашки.

– Твой далёкий предок, Игорь Зима, – снежинки сложились в высокую статную фигуру с ледяными глазами. – Примешь помощь?

– Сам!

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Воды на 1 %

Внимание! Вам доступен пакет с уникальным защитным умением: «Ледяная броня»

Я бил одного элементаля за другим, и только успевал запоминать имена моих предков и читать непривычно жирные уведомления Сети.

– Твой предок, Владимир Стальной… Примешь помощь?

– Сам!

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Земли на 1 %

Внимание! Вам доступен пакет с уникальным защитным умением: «Каменная кожа»

– Твой предок, Олег Сокол… Примешь помощь?

– Сам!

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Воздуха на 1 %

Внимание! Вам доступен пакет с уникальным защитным умением: «Воздушный щит»

– Твой предок, Святослав Добрый… Примешь помощь?

– Сам!

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Света на 1 %

Внимание! Вам доступен пакет с уникальным защитным умением: «Малый оберег Тьмы»

– Твой предок, Иван Лютый… Примешь помощь?

– Сам!

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Тьмы на 1 %

Внимание! Вам доступен пакет с уникальным защитным умением: «Малый оберег Света»

Для меня эта ксурова инициация обернулась настоящим сражением.

Жгучие языки пламени превратились сначала в молнии, затем в яростные жгуты воды, а затем и тяжеловесные каменные валуны.

И единственным логическим объяснением тому, что я остался жив, была поддержка моего рода.

А уж когда пришла пора выстоять перед ослепительно белым клинком Света и матовым молотом Тьмы, мне и вовсе показалось, что меня вот-вот разорвет пополам.

И когда пришёл черёд последнего испытания, я уже с трудом стоял на ногах.

– Твой предок, Георгий Победитель… Примешь помощь?

На этот раз тьма, окружающая это место, вобрала в себя всю стихийную магию, не побрезговав и магией Света и Тьмы и… превратилась в дракона!

Ну а закованная в доспехи фигура высокого воина с копьём так и побуждала меня согласиться на помощь, но это было бы неправильно.

– Сам!

Я, прищурившись, посмотрел на пикирующего на меня дракона.

Из его ноздрей вырывались струи пара, на лапах сверкали каменные когти, в распахнутой пасти клокотал огонь.

Казалось, он соткан из всех стихий разом, и я не придумал ничего лучше, чем выхватить у своего предка копьё и, напитав его стальным ничто, метнуть навстречу дракону.

По крайней мере, я именно так воспринимал антимагию – что-то тяжелое, серое, невидимое.

Эдакое одеяло, которым можно задушить огонь или… развеять магического дракона.

Дзанг!

Копьё, встретившись с мордой дракона, накрыло тенью весь мир, и я на мгновенье почувствовал, как исчезает связь с внутренним резервуаром энергии.

А дракон и вовсе брызнул во все стороны матовой мглой.

Внимание! Вы повысили сопротивление к магии на 1 %

Внимание! Вам доступен пакет с уникальным защитным умением: «Тень рода»

– Мы гордимся тобой, Михаил… – от прозвучавшего за спиной хора мгновенно полегчало, и я повернулся к своим предкам.

Вот только… вместо того, чтобы увидеть отца, дядю дедов и прадедов, я оказался… в Академии.

И если раньше зал гудел, словно встревоженный улей, то сейчас в помещении стояла мёртвая тишина.

Я скользнул взглядом по удивлённым лицам преподавателей и не спеша направился к самому крайнему столу, над которым висела эмблема капюшона.

Еще год назад идти в полной тишине под пристальными взглядами всей академии мне было бы неуютно. Сейчас же я мечтал только об одном – поскорей поесть.

Вот только один взгляд из всех не давал мне покоя. Он сверлил мне затылок, словно соседский перфоратор в шесть утра.

И я, не доходя до своего стола, обернулся.

На меня задумчиво смотрел тот самый маг, который… висел перед пульсирующей стелой незадолго до её восстановления.

Но и это было не главное.

Я только сейчас понял, почему он казался мне смутно знакомым…

У левой стены зала, в окружении мальчишек-студиозов, стоял мой бывший завуч и, по совместительству, учитель по литературе – Алексей Александрович.

Глава 3

Сделав себе мысленную пометку – обязательно пообщаться с Алексеем Санычем, я посмотрел на следующего студиоза.

И если большинство учащихся находились в возрастной категории примерно от четырнадцати до двадцати пяти лет, то этот выглядел значительно старше.

Седые волосы, убранные в хвост, тяжёлый взгляд из-под угрюмых бровей и чуть сгорбленные плечи – будто он нёс на себе тяжкий груз.

Моя интуиция и Чуйка Воина дружно подсказывали – этот человек опасен.

Причём, он, возможно, опасней деканов факультетов и даже самого ректора! От мага так и тянуло странной вязью Света и Тьмы, жизни и… смерти.

– Интересно, – пробормотал я себе под нос, – каков же размер его личного кладбища…

Не знаю, как я выглядел во время инициации со стороны, но этот маг, казалось, стал полем боя между Светом и Тьмой.

Эдакий символ Инь и Ян во плоти.

Да уж… Вместе со мной за инициацией этого странного студиоза наблюдал весь зал.

Не знаю, что думали студиозы и преподаватели Академии, но лично я поражался, сколько у этого человека внутренних демонов.

Но, к счастью, буйство стихий закончилось, и студиоз оторвал руки от шара.

Некоторое время он бездумно смотрел в зал, словно колеблясь, за какой стол ему садиться, но всё же выбрал Тёмный факультет.

Я, к слову, почувствовал к нему подсознательную симпатию – пока что мы были единственными, кто сидел за своими столами в гордом одиночестве.

Твердо решив познакомиться с ним поближе, я с интересом посмотрел на идущего к стеле Арно Ги’Дэрека.

Водник подошёл к стеле, прикоснулся к шару, окутался полупрозрачным доспехом, а перед ним склонился в поклоне водный элементаль.

Мелькнувшее описание я рассмотреть не успел, но, судя по моим внутренним ощущениям, Арно был силён.

– Получается, – задумчиво протянул я, – один из пяти спутников Императора был именно Ги’Дэрека… Любопытно…

Довольный Арно направился к своим товарищам с факультета Воды, а к стеле потянулись первокурсники.

Среди них был освобожденный из плена Ков’Альдо Ян и, вроде бы, Глеб. Причём, таких вот мелких пацанов было достаточно много.

И что-то мне подсказывало, что все они так или иначе связаны с Иваном, Эдом и Сёмой. С этими тоже нужно будет навести контакты.

Очередь тем временем стремительно двигалась вперёд, довольные первокурсники получали инициацию и распределялись по факультетам.

На факультете Жизни или Света – я так пока и не разобрался, как он назывался официально – уже сидело порядка тридцати человек, на радужном факультете около десяти, а трое первокурсников и вовсе выбрали Тьму!

Один только я сидел за своим столом в гордом одиночестве.

Впрочем, меня это особо не волновало, поскольку я знал, на что иду.

– Да! Да! Да! Спасибо!

Радостный вопль очередного студиоза выдернул меня из мыслей, и я с удивлением уставился на прыгающего от счастья пацана.

Он так и светился от радости и… шёл к моему столу?

А ещё от него шло столько энергии и позитива, что я, не выдержав, дружелюбно ему улыбнулся.

– Привет! – он шумно уселся за стол и протянул мне руку. – Меня зовут Санёк, а тебя?

– Михаил, – я крепко пожал протянутую ладонь. – Михаил Иванов.

– Миха, значит, – Санёк улыбнулся настолько обезоруживающе, что я не стал его поправлять. – С Земли?

– С неё, родимой, – согласился я, – а ты вместе с Яном, да?

– Можно сказать и так, – Санек подозрительно шмыгнул сломанным носом. – Уж не тот ли ты Михаил, что…

– Тот, – усмехнулся я и, прищурившись, посмотрел на появившуюся над пацаном инфу:

Санек

12-й уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Боевое братство, Спутник одного из Пяти, Ненавидящий работорговлю.

Тень мага

– Что с носом?

– Да так, – неопределённо отозвался пацан, – лестницу со старшаками не поделили.

– Ну-ну, – усмехнулся я. – А ты, значит, ненавидишь работорговлю?

Мне было жутко интересно, что значит приписка Спутник одного из Пяти, но сразу в лоб я спрашивать не стал.

– Позже поговорим, – Саня окинул меня оценивающим взглядом и кивнул на стелу. – Смотри, Лёха инициацию проходит!

На мгновение я словил когнитивный диссонанс – было забавно слышать, как мелкий пацан называет моего бывшего учителя Алексея Александровича – Лёхой.

– Лёха крут, – Саня с уважением посмотрел на стоящего перед стелой мага. – За наших сразу же вписался и вообще, хороший он человек, учитель! Побольше бы таких.

– Хороший, – усмехнулся я.

– Ты его знаешь, что ли? – не на шутку удивился Саня.

– Литературу у меня преподавал, – с улыбкой ответил я, наслаждаясь искренними эмоциями пацана. – Идеалист-романтик.

– Это да, – невольно согласился Саня. – Серьёзно учитель? Ну и дела… расскажи кому – не поверят!

– А не нужно рассказывать, – я внимательно посмотрел на парня.

– Без базара, – покладисто согласился Саня. – О, ну наконец!

Алексей Александрович тем временем завершил инициацию и присоединился к радужному факультету, а ректор объявил праздничный обед.

На столе тут же появились самые разные блюда, и Саня с аппетитом приступил к трапезе.

И я, заразившись от него энтузиазмом, последовал его примеру.

Обед действительно был выше всяческих похвал, а ещё я совершенно точно почувствовал в нём наполненные силой специи и травы.

Кормили в Академии на совесть, не жалея дорогостоящих алхимических ингредиентов, и это было правильно.

Уж лучше заранее гармонично развивать энергетические каналы и мышечный каркас, чем потом мучительно их перестраивать.

Ну а когда мы насытились, я почувствовал приближение Алексея Александровича.

– Саня, я в общагу, а ты?

– Я тоже, – пацан с сожалением посмотрел на недоеденный яблочный пирог и решительно отодвинул от себя тарелку. – Ещё немного и лопну!

Я хмыкнул – этот паренёк был просто кладезем отличного настроения – и поднялся из-за стола, встречая своего бывшего учителя.