– Я неинициированный ученик величайшего клана древности – «Золотое руно». Я научу вас основам Артефакторики, и, быть может, при должном усердии вы сможете создать свой собственный артефакт…

* * *

– Да нет, мне очень понравилось, – я услышал, как возмущается Саня, – я уже даже знаю, какой артефакт буду себе делать, но понимаешь, не с моим характером в мастерской сидеть! Хотя препод реально крут!

После урока в артефакторной мастерской остались Алексей Саныч, я и Саня.

Уж не знаю их мотив, но мне нужно было пообщаться с завучем.

– Да, наставник Барк… неординарная личность, – поддержал я Саню. – Алексей Александрович, помните, вы говорили подойти, если мне понадобится ваша помощь?

– Помню, – Алексей дружелюбно улыбнулся своему выпускнику, – артефакт хочешь сделать?

– Да, – я покосился на скромный столик с небольшой лампой и несколькими инструментами, – но мне банально не хватает энергии. К тому же, во время прошлого урока я почувствовал сильное ментальное влияние, исходящее от вас. Да и сейчас на уроке… Не знаю, заметили вы или нет, но вы воздействовали на аудиторию ничуть не хуже указки наставника Барка.

– Хочешь защитный амулет? – предположил Алексей Саныч.

– Защитный, но не амулет, – поправил его я. – В общем, мне бы не помешала в этом вопросе ваша помощь.

– Хорошо, Миш, – не раздумывая, согласился завуч, – только я в артефактах очень смутно разбираюсь.

– Спасибо, Алексей Саныч! – улыбнулся я. – Там ничего сложного. От вас потребуется просто пропускать через заготовку энергию различного окраса.

Не знаю, о чём подумал мой бывший учитель, но я собирался сделать второй деревянный наруч, который будет хоть немного, но отражать стихийную магию.

Мне, несмотря на увеличивающееся с каждым днём сопротивление к волшбе, всё время казалось, что этого недостаточно.

– Плащ вручит учёный,
Меч возьмёт у врага.
Перстень подарит пленённый,
Корону хранит курган.
Ну а свои доспехи…
Доспехи Он сделает сам!

Неожиданно продекламировал артефактор Мастер Барк, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– Это фрагмент из утерянной летописи клана «Золотое руно». Мой наставник тщательно следил, чтобы я выучил наизусть все-все имеющиеся в наличии отрывки кланового пророчества.

Мастер Барк, заметив, что мы с интересом ждём продолжения, горько усмехнулся.

– Я рассказываю их каждый год в надежде, что у кого-то эти строки отзовутся в душе и, чем Сеть не шутит, пророчество исполнится… – грустно улыбнулся Барк и неожиданно грубо закончил: – Ладно, малышня, валите отсюда, вам уже пора!

Золотое руно… Я задумчиво посмотрел на артефактора Барка и потянул своих однокурсников на выход.

Клан «Золотое руно»… Я запомню.

* * *

– Добро пожаловать на Практические занятия! – Мастер Чжо довольно улыбнулся и оглушительно хлопнул в ладоши.

– Уважаемые студиозы! Немедленно построиться поровну в четыре шеренги!

На площадке тут же развернулся местный филиал Хаоса.

Кто-то куда-то бежал, кто-то растерянно стоял на месте, хлопая глазами, кто-то подталкивал соседа вперёд, а кто-то пытался навести порядок, что-то крича.

Я же с интересом принялся наблюдать за Алексеем Санычем – утерпит или решит помочь студиозам построиться?

– По росту в шеренгу становись! – один из пацанов, на удивление с зычным голосом вышел вперёд. – По росту, уважаемые, по росту! Слева высокие, справа низкие!

Этого парня звали, по-моему, Марк, и он был из Саниной компашки.

Так или иначе, нам удалось не только построиться, но даже рассчитаться по порядку – армейские замашки, идущие от Мастера Чжо, считывались на раз

* * *

– Надо помочь! – Саня, судя по его выкрику, хотел было рвануть за мной, но Алексей Саныч его не пустил.

– Не успеешь!

– Пусти!

– Саня! Убери эмоции! Мысли разумно и не трать, чёрт возьми, моё время!

Затем на магов, к которым я бежал, обрушился целый водопад заклинаний.

Вообще, задание было интересное – задеть одного из двух преподавателей – Мастера Чжо или Мастера Петро, вот только это оказалось не так легко, как выглядело на первый взгляд.

Чжо и вовсе левитировал над землей, умудряясь постоянно обновлять щиты, посылать в студиозов стихийные стрелы и каким-то образом замедлять мой рывок.

Казалось, будто я бегу не по песку, а под водой.

– И оп! – Алексей Саныч исполнил какую-то крутую волшбу, и я, воспользовавшись тем, что Чжо слегка отвлёкся, с силой врубился плечом в защитный купол.

– Н-на!

К счастью, заклинания и замедления действовали на меня вполсилы, позволяя с трудом, но двигаться в привычном темпе.

И я, пробив защиту Чжо, оттолкнулся от удачно подвернувшегося под ноги бугорка и тяжело прыгнул вперёд и вверх с одной лишь мыслью – зацепить вёрткого противника.

Я успел почувствовать, как на меня упало слабенькое благословение, кинутое Алексей Санычем, и… полетел на землю.

Ксуров Чжо, изогнувшись, как змея, сильным тычком отправил меня на землю, попутно выбив из лёгких весь воздух.

* * *

– Десять дней! – крикнул Алексей Саныч, показывая на полосу препятствий. – И десять золотых на то, что бонус за первое прохождение заберёт Радужный факультет!

Мастер Килиб не стал мудрствовать лукаво и привёл нас к своему любимому детищу, которое я вдоль и поперёк излазил во время подготовительных сборов.

Полоса препятствий была непроста, но и награда за её прохождение была достойной.

Ну а Алексей Саныч в его излюбленной манере пытался замотивировать на её прохождение тех ребят, у кого не получилось с первого раза.

Всё-таки он хороший учитель – старается, поддерживает ребят, как может. Помочь ему, что ли?

– Принимается! – тут же отозвался один из студиозов-воздушников. – Алексей обязуется пройти ближайшую к нам полосу препятствий не позднее, чем за десять дней! Ставки принимает Люк! Деньги мне!

Он выжидающе замер, но никто не спешил перебить вызов Алексея.

– Итак, ставки сделаны! – заявил студиоз. – Пари за…

– Пять дней, – негромко произнёс я, решив добавить в спор перчинки. – Пятьдесят золотых. Серый факультет будет первый.

– …крыты… И принимается! – продемонстрировал гибкость своей стихии студиоз. – Михаил обязуется пройти ближайшую к нам полосу препятствий не позднее, чем за пять дней! Ставки принимает Люк! Деньги мне! Ставки закрыты?

Сэнди оглядел притихших первашей.

– Пари закрыты! Принимаем ваши ставки!

* * *

– Пилас? Миш… э-э, Михаил, – поправился Цезарь, вклиниваясь в разговор, – а ты играл в этот самый пилас?

– Чем ты сильнее и выносливей, тем тебе проще играть, – пожал плечами я. – Во время тренировок магией пользоваться запрещено. Во время турниров – можно. Иногда ландшафт поля может поменяться за пару секунд до начала раунда. Всё остальное просто.

Я посмотрел на воздушника, который явно принадлежал к компашке Сани, Яна и Марка и добавил:

– Надо не пускать чужих игроков к себе на поле и постараться доставить мяч за линию обороны противника. Если игрок выбывает по состоянию здоровья, соревнование продолжается без него. Весёлая игра. Эдакое магическое регби.

– Мих, а ты не пробовал сделать карьеру комментатора? – Санёк дружески ткнул меня в бок. – Так интересно рассказываешь!

Я улыбнулся, показывая, что оценил шутку Санька.

Алексей Саныч усмехнулся, а остальные ребята так и вовсе расхохотались, после чего принялись оживлённо обсуждать предстоящую игру.

* * *

– В Академии объявился кукловод? – хищно раздул ноздри Санёк.

– Что делать? – спокойно уточнил я.

– Погружаемся в медитацию, – скомандовал Алексей Саныч, – я нанесу каждому из вас слабый ментальный удар и покажу, как защититься от этого воздействия. Главное – освободите свой разум!

Освободить разум оказалось непросто.

Я не просто не собирался пускать кого бы то ни было к себе в голову, но и, помня договорённость с Килибом, удерживал свою Ауру.

Но Алексей Саныч оказался настоящим мастером менталистики, и как только у меня получилось пустить его к себе в ум, процесс обучения пошёл просто гигантскими темпами.

За те пять минут, которые мне уделил бывший завуч, моя ментальная защита скакнула на порядок.

Ведь стальная Воля – это одно, а работающие техники – совершенно другое.

И сейчас я точно был спокоен за свою ментальную защиту, вот только проявился один незапланированный побочный эффект…

– Ребят, я под какую-то ауру попал! – крикнул вдруг Саня. – Вы тоже или только у меня такое?

– Я тоже, – удивлённо протянул кто-то из радужников. – Ого! Вы это видите?!

– Увеличение сопротивления ментальным атакам в два раза!

– И не только!

– Интере-есно, – хмыкнул Алексей Саныч, бросив на меня внимательный взгляд. – Ладно, ребят, чему мог, тому научил. Всё остальное – через медитации. Чем сильнее погрузитесь, тем выше сможете поднять защиту.

* * *

С каждым разом сцены были все короче и, подчас, совершенно непонятны, но я внимательно всматривался в каждую из них.

Ведь если с учебными предметами всё было ясно, то откуда в Академии взялся кукловод и кто это такой?!

Диверсия? Здесь есть предатель?

Хотелось узнать больше инфы, но сцены становились всё короче и туманней.

Кажется, я видел появляющиеся воронки, ночные тренировки в зале, победа в личном зачёте, турнир по пиласу, сокровищница Академии, системные награды…

Конфликты с дворянами, беседа с ректором и демонстрация Бархатной книги, спарринги с Чжо…

Последнее, что мне удалось увидеть, были даже не столько сцены то ли из прошлого, то ли из будущего, а… образы.

Задание Сети найти в Чертогах Диадему и матовый куб в руках у Алексея Саныча.

Внимание! Благодаря открывшемуся окну возможностей (линия вероятности № 1) доступно задание Компенсация!

Возможны следующие варианты (при использовании линии вероятности № 1):

Продолжить учёбу в Академии и участвовать в отражении первой волны Вторжения

Воспользоваться компенсацией и отправиться к Рив \

Воспользоваться компенсацией и заявить права на трон

Окно возможностей закроется через:

59

58

– Класс! – я откинулся на подушку, раз за разом вчитываясь в скупые строки. – Ну почему именно сейчас?!

Глава 5

Первой мыслью было выбрать второй пункт. Ну как же, там же Рив!

Но я, заставив себя сделать пару вдохов-выдохов, взял эмоции под контроль и внимательно вчитался в предложенные варианты.

– Продолжить учёбу в Академии и участвовать в отражении первой волны Вторжения…

Этот пункт вызывал у меня двоякие ощущения.

С одной стороны, после увиденных сцен и пронёсшихся в уме воспоминаний то ли из прошлого, то ли из будущего, у меня появилось смутное ощущение, что всё это уже было.

Будто я сейчас находился в затянувшемся пике́ дежавю.

Я совершенно точно понимал, что все эти турниры, ночные тренировки, занятия и поиски ксурова кукловода уже были, ну или будут, но я как будто всё это уже прожил.

Да, даже завтрашний день был подёрнут дымкой неизвестности, но я чувствовал – останусь, и весь учебный год превратится в сплошное дежавю.

С другой стороны, меня очень смущала фраза про отражение первой волны.

Ведь уйти сейчас – значит оставить студиозов одних. Да и не только студиозов, но и весь Порог!

– А не много ли ты о себе возомнил, Миша? – пробормотал я себе под нос, в очередной раз отключаясь от эмоций.

Ну что может сделать один воин в рамках Вторжения?

К тому же, судя по заданиям Сети, это будет не один огромный портал, из которого появится вражеское войско, а множество мелких.

Эдакая разведка боем.