Да, на закрытие этих порталов будут отправлять нынешних студиозов, которым за год предстоит стать боевыми магами. Да, непременно будут потери.

Но, как бы этого ни хотелось, всех не спасти, к тому же у Академии есть Алексей Саныч.

Меня, конечно, подчас раздражает, как он возится со студиозами, будто те малые дитятки, но в одном я точно уверен – он о них позаботится.

Замотивирует, поможет, научит, организует.

Далее, как я понял, к нему примкнула Санина компашка, в которой, неожиданно для меня оказалось довольно много ребят.

Эти точно не дрогнут в бою, да ещё и сумеют прикрыть обычных ребят.

Ну и, в конце концов, архимаг Ксандр не создаёт впечатления легкомысленного романтика, и у него наверняка есть план. А то и не один.

Я вспомнил ауру ректора и ауру Алексея Саныча, и кивнул сам себе.

Уж не знаю, кто из них сильнее, и как мой бывший завуч сумел за столь краткий период набрать такую силу, но факт остается фактом.

За студиозами есть кому присмотреть.

Ну а если Порог не сумеет отбить первую волну, то я, что бы ни предпринял, помочь ему не смогу.

Да, маги Академии и Цитадели выстоят, а может даже и выиграют отдельные схватки.

Да, армия Крепости сильна на поле боя, да, Бастион и Лес – мастера укреплений, и их так просто не выкуришь из гор и лесных чащоб…

Но если их не объединить, поражение – это вопрос времени. А объединить их сможет только один человек.

Я покачал головой, отвергая первый пункт, и жадно впился во второй.

– Воспользоваться компенсацией и отправиться к Рив…

Очень сладко, очень заманчиво, очень своевременно! Но… есть нюанс.

Во-первых, я так и не понял, что имеется в виду под компенсацией.

Да, я догадываюсь, что это такое, особенно принимая во внимание появившееся чувство дежавю. Но мои догадки могут разительно отличаться от намерения Сети.

Во-вторых, меня смущает, что в этом пункте ни слова не сказано про ключ.

Отправиться к Рив…

А что, если это ловушка?

Попаду я на Арену, найду Рив, а что дальше? Как нам покинуть тот мир без ключа?

Хотя… Можно плюнуть на Порог, на Землю, на княжества и жить себе спокойно с Рив.

– Да щас же!

Я, не удержавшись, скривился.

Мало того, что Рив, узнав о таком малодушном поступке, не пожелает со мной общаться, так ещё и я сам не смогу так поступить.

Убежать в закрытый мирок-ловушку, и сделать вид, что всё остальное меня не касается? Как бы не так!

Выбрав Рив, я потеряю и трон, и Рив, и весь мир. Выбрав трон, я получу шанс сохранить и спасти и то, и другое.

Значит ли это, что я, зная про ловушку, не пойду за Рив?

Конечно, нет.

Я рано или поздно приду к ней, только подготовленный и с парочкой козырей в рукавах.

Да и потом, в памяти до сих пор плавал разговор с архимагами Тиграном и Лео. Заключенная с отцом Рив сделка, слова про мезальянс…

Одно дело, если к принцессе придёт ноунейм с Земли, другое, хе-хе, Император.

Да и потом, не стоит забывать о родне Рив и её армии. Сейчас они спят гранитным сном, но, как знать, придёт час, и они скинут с себя каменные оковы?

Мечтательно покосившись на потолок, я представил себе, как мы с Рив мчимся на врага, а за нами, сотрясая землю, бегут тысячи сильнейших воинов!

Заманчиво…

И вновь, с усилием отстранившись от эмоций, я скользнул взглядом по последнему пункту.

– Воспользоваться компенсацией и заявить права на трон…

Права на трон без ключа не заявить, а значит, именно этот вариант ведёт меня к Диадеме.

В последнее время я о ней немного забыл, а ведь раньше она мне постоянно снилась.

Вперемешку с кошмарами про ксуров.

Единственное, что меня тревожило в этом пункте – был вопрос самоопределения.

Справляюсь ли я? Смогу ли?

Ведь, по сравнению с тем же самым Громовым – интересно, кстати, как он там справляется? – и Яковом Ивановичем, я ещё желторотый юнец, школьник!

Подумаешь, управлял наделом…

Ну ладно, не школьник, а студент… Но тем не менее!

– Отставить! – приказал я сам себе. – Что за самоедство и синдром самозванца? С наделом справился, а значит, и с Порогом справлюсь! И вообще, есть те, кто могу мне помочь.

В памяти тут же всплыла академская инициация и мои далёкие предки – от каждого из них шла такая аура могущества и власти, что аж гордость брала.

Да и потом, пусть я открыл свой род всего до третьего колена, но это не значит, что он куда-то делся.

Он рядом, он со мной. И мы вместе, сообща, сейчас трудимся над делом рода.

Пусть я и лежал на кровати, но почувствовал за спиной горячую поддержку предков.

Очень хотелось поваляться в мягкой кроватке ещё немного, но на ум пришли слова Алексея Саныча, которые он говорил перед контрольными: «Перед смертью не надышишься».

– С Богом, – произнёс я и выбрал третий пункт.

* * *

Внимание! Активирована линия вероятности № 1 «Последний шанс»

Удачи… Претендент!

Помню, в детстве была дворовая забава – садиться на карусель и, ухватившись за поручни, ждать, пока друзья тебя раскручивают.

Каждый раз мы играли по-разному. Иногда на время, иногда, кого первого стошнит, и совсем редко – до вылета.

В буквальном смысле этого слова.

До вылета обычно играли со старшаками.

Они вставали по бокам карусельки и, гогоча, раскручивали её так сильно, что мы вылетали из неё, как пробка шампанского в Новый год.

Так вот, сейчас я будто вернулся в детство.

Сначала передо мной промчался такой калейдоскоп событий, что меня вжало в постель, а потом швырнуло вперёд – прямо в потолок.

Не успев зажмуриться, я пролетел сквозь него, и помчался куда-то выше, с каждой секундой проносясь сквозь очередной этаж общажной башни.

Мимо меня проносились спальни огневиков и водников, гостиные воздушников и даже святая святых – тренировочный комплекс Ков’Альдо.

Но все это, по сравнению с проносящимися мимо жирными кляксами заданий, было сущей ерундой.

Внимание! Доступно задание:

«Защитить Восточные ворота от вторжения кочевников»

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания:

от 3 разумных.

Уровень сложности: лёгкий.

Уровень опасности: низкий.

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание:

«Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки Цветочной провинции»

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания:

от 10 разумных.

Уровень сложности: средний.

Уровень опасности: средний.

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Отбить деревню „Васильки“ от кентавров»

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания:

от 10 разумных.

Уровень сложности: средний.

Уровень опасности: умеренно высокая

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Бой за шахты»

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания:

от 50 разумных.

Уровень сложности: трудновыполнимо.

Уровень опасность: высочайший.

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Получен пакет «Мотиватор». Ваше влияние на поступки и поведение окружающих людей увеличивается на 5 %. Каждый ваш ученик или товарищ, достигший запланированного результата с помощью вашей мотивации, дает вам 0,1 % к идентичным умениям и навыкам; 0,2 % к резервуару и его восстановлению, скорости плетения заклинаний и силе магического удара (если ученик принадлежит к той стихии, на основе которой вы создаете заклинание, эффективность коллаборации увеличивается в 2 раза)

Внимание! Вы попали под влияние массового благословения «Сила гор»

+1 к Выносливость на сутки

Внимание! Вы попали в Чертоги Разума! Ошибка! Обнаружен Якорь, удерживающий объект.

Внимание! Вы попали в Чертоги Разума! Ошибка! Обнаружен Якорь, удерживающий объект.

Внимание! Вы попали в Чертоги Разума! Ошибка! Обнаружен Якорь, удерживающий объект.

Меня мутило, тошнило, крутило, и я, казалось, потерял всяческую ориентацию в пространстве.

Подо мной белела Академия, а прямо над головой по внутренней стороне купола стремительно бежало ненастоящее солнце.

Я только было подумал, что блевать в воздухе будет в высшей степени неудобно, как вдруг, зависнув в воздухе, полетел вниз.

– Буааааа!

Господи, в этот момент я хотел одного – чтобы эта ксурова свистопляска прекратилась!

И мне было уже неважно, как и куда я попаду.

Внимание! Вы попали в Чертоги Разума! Ошибка! Обнаружен Якорь, удерживающий объект.

Внимание! Без помощи Вольного мага Ключ не найти!

Системные уведомления, казалось, бегут ко мне задом наперёд или из будущего в прошлое…

Солнце, которое находилось прямо у меня над головой, продолжило свой бег… и, к тому моменту, когда я влетел в центральное здание Академии, достигло противоположной стороны небосвода…

А я, чувствуя, как вокруг меня прокрутился почти целый год, влетел в центральный зал, где как раз подходил к концу торжественный ужин.

Попав в своё тело, которое, кажется, стало сильнее и шире, я несколько секунд смотрел на сидящего передо мной Санька, после чего нырнул под стол.

– Буа-а-а-а-а!

– Михаил! Ты чего? – Саня тут же оказался под столом. – Тошнит? Целителя?

– Не-е-е, – я протёр губы рукавом ученической мантии и вылез из-под стола. – Норма…

Тело было словно ватным, вокруг всё плыло и кружилось, а меня до сих пор мутило.

– Точно нормально? – участливо спросил Саня.

– Точно, – кивнул я, стараясь не смотреть на еду.

– Хм, ну ладно, – Саня пожал плечами. – Не хочешь, не говори. Торт будешь доедать.

Перед тем как снова нырнуть под стол я успел ожечь пацана злым взглядом.

– Буа-а-а-а-а!

– Ты уверен? – повторно поинтересовался Саня, стоило мне снова высунуть голову из-под стола. – У тебя лицо позеленело.

– Уверен, – мрачно отозвался, я, пытаясь собрать нестройную кашу мыслей во что-то единое. – Хм, а ты отлично выглядишь…

Я только сейчас заметил, что у Сани под ученической мантией перекатывались мощные жгуты мышц, а шея больше не напоминала тростник.

Да и подрос он изрядно, будто пару лет прибавил!

– Правильное питание и усердные тренировки, – Саня пожал плечами. – Я тебя в последний раз спрашиваю, точно всё в порядке?

– В полном, – кивнул я, сдавливая виски. – Голова разболелась.

В моей многострадальной голове проносились тысячи событий, уместившихся в… восемь-девять месяцев учёбы?

– У меня так после Чертогов башка трещала, – поделился Саня, уминая мой торт. – Думал, сдохну.

Чертоги… Точно, Чертоги! Чертоги Памяти!

В памяти всплыла матовая Диадема, и я, наконец-то, понял, где её искать, и почему я не смог её заполучить за всё это время.

– Зря ты меня в Чертоги не пустил, Саня, – я посмотрел пацану в глаза. – Зря.

Над головой Сани, повинуясь моему мысленному усилию, развернулась системная справка:

Санек

23-й уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Боевое братство, Спутник одного из Пяти, Ненавидящий работорговлю, Удачливый, Якорь.

Тень мага

Я вспомнил разразившееся в Академии ЧП, и конфликт между факультетами, и ментальные закладки и протокол «Кронос» и… ксуровы Чертоги.

– Не дури, Миха, – Саня и глазом не повёл. – Я Лёху-то едва удержал. К тому же, в тот момент ты был в другом месте.