Гигантская черная машина доставила ее до места назначения слишком быстро. Уже через десять минут Алиса прошла недействующую рамку металлоискателя на автостанции. До отправления оставалось еще больше часа. Кто ж знал, что ее подвезут?

– Все, Катюш, пока… Да-да автобус совсем скоро, не беспокойтесь, езжайте… Ага, до свидания…

Алиса осталась одна и оглядела небольшой гулкий зал, полный людей, ряды кресел и кассы. Какое-то новое чувство осторожно заползало к ней в душу. Пожалуй, оно было приятным. Просто впервые в жизни она почувствовала, что все дальнейшие решения может принимать сама, без оглядки на взрослых. Денег у нее немного, но они только ее, собственные. Вот захочет сейчас, и… выпьет кофе из автомата. Всегда хотела попробовать.

Похоже, это та самая свобода?!

Она подошла к кофейному агрегату и быстро накидала в щель мелочь, потом понажимала кнопки и получила в результате жутко горячий стакан чего-то сладкого, с ореховым вкусом. Это было здорово. Потом подумала, было, повторить, но решила, что лучше не надо. Свобода – это прекрасно, но пока она не устроилась на новом месте и не нашла подработку, лучше не расходиться с тратами. Оказалось, что это тоже приятно – не делать что-то не потому, что тебе запретили, а потому, что сама так решила.

Стоило, конечно, сначала купить билет, но до ее рейса был еще целый час, а у единственной работающей кассы собралась нервная толпа – через пару минут отправлялся автобус в крупный город, и все торопились оформить багажные квитанции. Взрослая Алиса решила, что вполне может переждать это столпотворение, нашла свободное место и присела.

Люди вокруг сновали туда-сюда, покупали билеты, торопились на посадку или тоже слонялись без дела, ожидая свой автобус. Напротив сидела молодая женщина с двумя детьми. Младенец не плакал, лежал себе спокойно у матери на руках, заинтересованно пялился в потолок, а второй, детсадовец лет пяти, не унимался, чего-то хотел и требовал купить. Алиса поерзала, усаживаясь.

На удивление удобные сиденьки… Она вдруг вспомнила, что сегодня почти не спала, полночи собирала вещи, а потом не могла заснуть от волнения. Алиса зевнула и прикрыла глаза. Хотелось просто посидеть с закрытыми глазами… она совсем не собиралась засыпать…

Озеро было все таким же тихим. Оранжевый солнечный диск наполовину скрылся за высокими деревьями, что росли на другой стороне, и окрасил весь мир тревожно-красными отсветами.

Так красиво…

Ветер принес аромат хвойных деревьев. Ну да, все верно. Вокруг озера песок, а в песке прекрасно растут хвойные, особенно сосны. В прошлых снах она тоже так думала. Ведь она уже бывала тут!

Алиса просеяла через пальцы сухую прохладную струю и тут заметила его. Он стоял, как и прежде, недалеко, всего-то в нескольких шагах, у самой воды, однако подойти к нему в прежних снах не получалось. Она попробовала сделать шаг и оказалась чуть ближе к невысокой фигурке. Сегодня удалось!

Это был странный мальчик. Вроде бы лет десяти, не больше, но, когда Алиса подошла вплотную и заглянула к нему в глаза, в них блеснули отсветы многих сотен лет… сотен несчастливых лет. Не бывает у детей таких глаз! Что должно выпасть на судьбу, чтобы взгляд стал ледяным?

Мальчик стоял на берегу так же, как и в прошлый раз. И он опять держал в руках что-то… как будто тяжелый камень.

Алиса присела перед ним на колени, их лица оказались на одном уровне. Ей стало безумно жаль малыша, поэтому она прикоснулась к светлой головке и зашептала:

– Я здесь! Слышишь? Я с тобой. Все будет хорошо.

Мальчик отрицательно покачал головой.

– Расскажи, где тебя найти! Я приду, обещаю. Я найду тебя, и все будет хорошо, – заволновалась Алиса.

Мальчик тяжело вздохнул, приобнял Алису за плечи и прошептал на ухо так тихо, чтобы никто, кроме нее, не услышал:

– Видишь это место?

Алиса огляделась. Озеро исчезло. Теперь они стояли на въезде в небольшой город. Надпись на бетонной стеле немного облупилась:

«Котовск»

Вроде, такой город есть в их области. Тут же они оказались посреди людной улицы.

«Интернациональная» – значилось на одном из домов. Алиса и мальчик стояли прямо посередине дороги. Машин, к счастью, не было, хотя улица выглядела абсолютно обычной. Жилые дома, небольшие магазинчики. На один такой, самый старый и задрипанный, мальчик указал рукой. На выцветшей вывеске едва можно было разобрать надпись: «Кроличья лапка».

Мальчик заговорил быстро, по-деловому:

– Смотри внимательно и запоминай. В этой лавке переход в Первый Мир. Там ты найдешь то, что ищешь, – магию. Хозяина магазина зовут Бран. Скажи, что ты от Регины, и он все сделает. Поняла?

– Магия? Волшебный мир! А ты в волшебном мире? Я найду тебя там?

Алиса резко дернула головой и распахнула глаза. Сердце бешено колотилось.

Что происходит?

– Мама, ну купи, ну ма-а-ам!..

Судя по всему, прошло всего несколько минут… за которые она как будто прожила полжизни.

Сердце все не унималось. Сон! Что это был за сон? Опять этот мальчик, уже не в первый раз, теперь она это вспомнила. Да что же это такое? Что он там говорил? И почему он так одинок? Кажется, во всем мире у него нет никого, кроме нее!

С ночными видениями всегда так. Сначала они кажутся яркими, реальными. Но сны – это ворох сухих листьев. Как только просыпаешься, его поджигают. Пока огонь ярок – все помнишь, а прошла пара минут, и счастье, если в сгоревшей золе удастся разобрать хоть что-то.

Котовск… он говорил про такой город. Это точно не очень далеко!

Табло в конце зала оповещало, что автобус в Котовск отходит ровно через десять минут.

Алиса усмехнулась. Вот и отгадка. Наверняка, она просто увидела эту надпись, а потом задремала и информация превратилось в сон. Подсознание такие штуки иногда вытворяет. Точно! Не может быть в Котовске, на улице Интернациональной, магазина «Кроличья лапка». Таких даже названий дурацких не бывает. Она точно не будет это проверять… Не побежит, как дура, на этот автобус… Конечно, проверить не долго, а рейс до колледжа, если что, будет вечером еще один…

Алисин портфель почему-то сам оказался у нее в руках, и она встала, просто чтобы размяться.

Проверить, на самом деле, можно. Ведь сны тоже относятся к категории «непознанного». Можно будет потом даже запись в дневнике сделать: «Бегать за снами – глупо»… Хотя, конечно, не глупее, чем лазить с проволочной рамкой в подвале бывшей городской больницы, пока все развлекаются… Почему же этот мальчик так грустно на нее смотрел?

Кстати, взрослые люди могут чуть-чуть менять маршруты своих поездок. Имеют полное право. Хорошо, что билет она заранее не купила. У кассы теперь не было ни души. Алиса подскочила к окошку и быстро сунула туда свои документы.

Через восемь минут автобус в Котовск отъехал от здания вокзала, увозя испуганную, но счастливую Алису.

Глава 2.

30.08.2016 г.

Наш мир

15:20 (вторник)

Алиса

«КРОЛИЧЬЯ ЛАПКА»

«Корма, к_етки, питомцы и мн_гое другое

От_рыт ежедне_но с 09:00 до 21:00»

Небольшой магазинчик был сляпан в девяностые на быструю руку из материалов, натыренных на ближайшей стройке, и сегодня выглядел плачевно. Буквы на вывеске местами не читались, окна казались слепыми из-за вставленных фанерок. Можно было подумать, что «Кроличья лапка» давно закрылась, но каждое утро хмурый владелец отключал сигнализацию и со страшным скрипом открывал проржавевшую дверь. Местных жителей это удивляло. Те немногие любители кошек и собак, что пытались купить здесь корм или ошейник, обычно не выдерживали отвратительного запаха и удирали, не дождавшись продавца. А самые упорные узнавали на практике, что лучше бы им было не тратить время – персонал тут нещадно хамил.

Но, несмотря на сложные отношения с внешним миром, магазинчик много лет держался на плаву как маленький, вонючий, но очень стойкий поплавок. Мимо сновали люди, проезжали машины, никто не обращал на «Кроличью лапку» внимания, и магазинчик это, кажется, вполне устраивало.

Алиса стояла на светофоре и глазела на неприглядную вывеску. Верилось с трудом. Она пропустила уже два зеленых сигнала, и люди каждый раз толкали ее, двигаясь мимо. Все куда-то спешили, а для нее время вдруг остановилось. Она смотрела и не могла поверить своим глазам. Вот же он, тот самый зоомагазин, прямо напротив нее, через дорогу!

Короткий смешок вырвался из груди, а потом еще один, потом она пару раз икнула и подумала, что было бы неплохо сделать запись в Журнале:

«Сон. Мальчик. Поиск указанного места. Результат: положительный».

Надо же! Впервые за столько лет – положительный! Однако писать тут, посередине дороги, было бы неудобно. Что ж… Следующий шаг – зайти в «Лапку» и убедиться, что магазин абсолютно обычный.

Она еще раз перебрала в памяти нужные слова: «Первый мир», «Бран», «Я от Регины». И почему это волшебный мир – «первый»? А наш тогда какой, второй? Почему не наоборот?

Алиса собралась с мыслями. Радоваться рано. Может оказаться, что она была в Котовске в далеком детстве, и магазин этот отложился в памяти, а теперь вылез случайно в сон. Шутки подсознания!

От логичного объяснения сразу стало грустно.

Зажегся очередной зеленый человечек, и ноги вдруг сами понесли ее к ободранной двери. Магазин был все ближе, он чем-то напоминал старые заброшки, по которым она так охотно отбивала коленки.

Над входом приятно звякнул колокольчик, и Алиса с сомнением оглядела тесное душное пространство. Покупателей не было, толстый парень за прилавком спокойно читал газету. Он лениво перелистывал страницы и даже не взглянул на вошедшую.

Алиса любила зоо-товары: попугайчики, рыбки, черепашки, смешные собачьи игрушки… Как не любить, когда домой даже хомяка не разрешили завести, и в зоопарк не разу не водили. Однако тут из всего животного мира имелись только кролики. Они шебуршались в узких клетках и были источником запаха, который Алиса почувствовала еще у светофора. И никаких черепашек! На пустой пыльной витрине валялись несколько пакетов сухого корма с перепутанными ценниками. Алису такой ассортимент порадовал – ну конечно, здесь не должно быть образцового зоомагазина!

У нее бешено колотилось сердце и начало сводить живот от волнения.

– Здравствуйте! – выдохнула она. – Простите, мне бы… это… э…

– Туалета нет, – лениво протянул продавец, не отвлекаясь от чтения прессы, и перевернул газетный лист. Пара мух лениво поднялась в воздух и закружилась под низким потолком.

Алиса смутилась.

– Нет… мне не… туда… я это, мне бы… в Первый мир… я от Регины, – последнее она почему-то добавила быстро, громким шепотом.

Парень опустил газету и поднял глаза.

– Чего?

У Алисы остановилось сердце. Все-таки ошибка?

– В мир… Первый… попасть бы… я от Регины… А Бран тут? Мне к нему надо.

– Ща, погодь, – толстяк вылез из-за прилавка и нырнул в подсобку.

Фраза ее звучала… как бы помягче выразиться… по-идиотски. И чего она в ответ ожидала? Что толстяк отшвырнет в сторону газету, перепрыгнет через прилавок и воскликнет: «Ах, вы от Регины! Тогда проходите-проходите, сейчас мы организуем перелет в Волшебный-Первый мир Волшебным-Первым классом! Естественно, это совершенно бесплатно, вы же от САМОЙ Регины!»

… Да, чего-то такого она, на самом деле, и ожидала.

А может, потихонечку уйти отсюда к едрени фени?.. Алиса попыталась вытереть вспотевшие ладони о джинсы и полминуты слушала, как сердце медленно стучит где-то в горле. Мало того, что звучала ее фраза по-идиотски, так ведь еще, и правда, в туалет захотелось.

А уходить отсюда она точно не будет! Не для того полжизни провела в поисках, чтобы теперь отказываться от мечты… На худой конец, если продавец вызовет дурку, с врачами и договориться можно. Опыт, к счастью, имеется…

Вскоре продавец вернулся.

– Ну что ж… это… пойдем, что ли.