Толстяк нырнул в подсобку. Алиса медленно последовала за ним, понимая, что делает нечто абсолютно глупое.

Я об этом сильно пожалею…

В подсобке стоял полумрак и виднелась еще одна дверь, ведущая в темные недра старого зоомагазина. Кто-то сзади сильно толкнул Алису в сторону приоткрытой двери. Она охнула, влетая носом вперед в небольшое помещение. Толстяк зашел следом и закрыл дверь на ключ.

Возникла шальная мысль – может, это произошло случайно и он просто хотел показать куда идти?..

Грубоватый рывок усадил Алису в неудобное кожаное кресло, торчащее посередине почти пустой комнаты.

А, нет, не случайно.

Помещение оказалось кабинетом. Небольшим рабочим кабинетом без окон, зато с кроличьими клетками вдоль одной из стен. Зачем так много кроликов?

С грязноватыми шебуршащимися клетками совершено не гармонировал обычный письменный стол, за которым сидел немолодой худощавый мужчина. Похоже, директор всего этого бардака. Алиса еще раз припомнила мальчика у озера и слова, которые должна сейчас сказать. Вероятно, этот второй и есть Бран.

– Надо же, какие у нас интересные гости, – сухо проговорил он и пристально посмотрел на Алису. – Придется тебе объясниться.

Алиса вдохнула побольше воздуха. Потом выпустила его. Потом еще раз вдохнула, чтобы начать говорить. Страха она не чувствовала. Ведь просьба перенестись в волшебный мир – куда более странная, чем банальное похищение школьницы. Да и потом, она же от Регины. Наверняка это страшно крутая тетка, и нужно просто об этом еще раз сказать. Громко, четко и ясно. И все дела.

Воздух еще пару раз походил по легким туда-сюда, прежде чем она выдавила из себя:

– Здравствуйте… эм… я пришла, чтобы попасть в волшебн… то есть, я хотела сказать, в Первый мир… Я от… как там… Регины!

Волшебное имя действовало, но как-то не так!

– Бран, надо тикать! Слышь, сто пудов, подстава какая-то! Быстро тикать надо! – заныл толстяк за спиной у Алисы.

– Заткнись! – шикнул мужчина за столом.

Ух ты, хотя бы с именем она, значит, угадала. Этого худого, и правда, звали странно-волшебно – Бран.

Алиса решила сказать заветные слова еще раз. Может, они не расслышали или не поняли?

– Послушайте! Я правда не подстава. Честно-честно. Я от Регины!

Лучше бы она этого не повторяла! Услышав последнее имя, мужчина за столом будто взбеленился. Он выскочил из своего кресла и нервно зашагал по кабинету. Наконец он остановился напротив Алисы и наставил на нее костлявый палец. Лицо его слегка дергалось.

– И как же ты, интересно, можешь быть от Регины, если она уже сорок шесть лет как в могиле! – почти заорал он. – Да когда она погибла, ты еще даже не родилась! – Он обвиняюще ткнул в нее пальцем.

Глаза-буравчики при этих словах сканировали Алису, но она вдруг перестала их замечать, так как в голове у нее закрутился калейдоскоп мыслей и чувств.

Она мертва? Ого! Спасибо, мальчик, что не забыл предупредить. Ну все, теперь мне конец. Это же какие-то бандиты… А, может, лучше в дурку? Там не так уж и плохо. Тогда, после заброшенной больницы, когда сторож их вызвал, она всего-то за пару часов смогла доказать, что не ку-ку, но жива-то осталась. Точно, надо дурочку изобразить… Хотя СТОП!

Алиса проглотила дурацкую улыбку, которая лезла наружу, и переспросила:

– Так, значит, вы ее знали?

– Кого? – удивился толстяк, наблюдая за Алисой с опаской.

– Вас зовут Бран, – она обратилась к худому мужчине, – и вы знали Регину. Значит, она существует… существовала. И, значит, все это правда!

Улыбка рвалась наружу, с ней уже было никак не справиться.

Она нашла! У нее получилось! Столько лет поиска, и вот – какой-то сон, какой-то пацан, и просто так ей все сказал, а она поехала и нашла! А зачем, интересно, мальчик ей это сказал? И что ей теперь с этим знанием делать? Просто спросить у мужчин про спирали и ехать обратно в свой колледж?

Сердце забилось, когда она поняла, что, вот прямо сейчас, ее жизнь делает крутой поворот. Как на американских горках! Она ведь пообещала мальчику у озера, что найдет его. Она была его единственной надеждой, Алиса это точно знала. Получается, ей теперь одна дорога. Пацан сказал, тут есть переход. Значит, он хотел, чтобы Алиса поехала, переместилась, перелетела – что тут они делают? – в этот самый волшебный Первый мир. Йо-хо. Может, она рано похоронила мечту поучиться в магической школе? Да за такое она могла бы пешком прибежать, босиком и ночью, только скажите, куда. А вот теперь она здесь. Осталось уболтать этих двух, и дело в шляпе!

– А ну-ка, давай, рассказывай все по порядку, – процедил Бран и вернулся за стол. – Как ты узнала о Регине?

– Во сне! – ляпнула Алиса, не подумав.

Вряд ли такой ответ мог посчитаться правильным, однако на мужчин он, кажется, произвел впечатление.

Алиса начала пересказывать им свои видения, но заменила в них пацана на женщину в белом длинном платье, которая назвалась Региной. Платье пришлось придумать, но по-другому она себе эту загадочную посланницу не представляла. Про мальчика с ледяными глазами она решила… промолчать. А то совсем какой-то бред получался.

– …ну вот, и я решила просто проверить, есть ли тут такой магазин. А он – бац, и есть! Получается, вы можете перевести меня в волш… эхм… Первый Мир! – завершила Алиса свой рассказ достаточно бодренько.

Бран не отвечал, на лбу его пролегла глубокая морщинка. Алиса поняла вдруг, что человек перед ней на самом деле очень и очень не молод. Возможно, ему за шестьдесят. А так сразу и не скажешь!

А вот толстяк не сильно заморачивался, его лбу никакие морщины еще долго не грозили, он просто фыркнул:

– То есть, ты пришла сюда, потому что кто-то во сне сказал так сделать?

Алиса не хотела отвечать на этот вопрос. Хорошо, что не пришлось.

– Жека, иди кролей покорми, – буркнул Бран.

– Ага, бегу уже, спотыкаюсь… – пробубнил толстый, но все же поплелся к клеткам.

– Ты до этого сна знала про Первый Мир? – уточнил хозяин магазина.

Алиса покачала головой.

– Нет, я никогда не сталкивалась ни с чем волшебным…

– Ну ништяк! А как только баба из сна сказала, так сразу и поскакала!

– Жека, да заткнись ты!

– Ну а чего? Это нормально, что ли? Всю жизнь жила, в ус не дула, а тут, типа, услышала про Первый Мир, сразу рюкзачок схватила и погнала, тока пятки засверкали! Хрень какая-то!

Алиса неловко поправила рюкзак.

– Да нет же! Поймите, я из другого города…

– Погнала фиг знает куда, в другой город… Ваще все нормально. Ты в дурке не лечишься?

– Не лечусь! – возмутилась Алиса, (тот единственный раз не считался). – Я имею в виду, что ваш магазин раньше в глаза не видела и видеть не могла. А во сне Регина мне его показала, как наяву, и я подумала, если он будет здесь взаправду, значит, и Первый Мир – правда. И еще я ваше имя знала. Такое сам не выдумаешь!

Бран устало потер глаза.

– Успокойтесь оба! Иди… Алиса… тоже кролей покорми, а мне нужно подумать.

– Да чего тут думать-то? Бран, это точно подстава!

Алиса подошла к толстому Жеке и выдрала из большого мешка в углу кабинета клок сена. Зверушки поглядывали на нее равнодушно. Хорошо им – сидят себе, и в ус не дуют.

– Женя, вы не понимаете! – попыталась Алиса объяснить. – Я всегда искала следы магии, волшебства в нашем мире…

– Мечтала о единорогах, феях, гномиках, – Жека очень обидно изобразил тонкий голос.

– Да заткнетесь вы или нет?! – Не было похоже, чтобы Бран пришел к какому-то решению. – Алиса, объясни нормально, чего ты хочешь.

Она победно взглянула на Жеку и вернулась к рабочему столу, чтобы ясно и четко высказать свою позицию.

– Я хочу попасть в Первый Мир, – начала она громко, но потом все-таки смешалась: – И… если это возможно, конечно… Я понимаю, для этого нужен дар… но мало ли, он у меня есть…, в общем, я хочу овладеть волшебством… ну или как это правильно называется.

Жека хлопнул себя по лбу.

– Дар! Ты слышал? Волшебный дар! Все как всегда! Они тут именно так себе все это и представляют!

Бран посмотрел очень серьезно.

– А зачем тебе это сдалось – переезжать в Первый Мир и становиться волшебником? Ты уверена, что именно этого хочешь?

– Бран, ну ты че! Она думает, что на нее сразу нацепят красивое короткое платье, прилепят на спину крылья и пошлют бороться со злом. Так ведь?

Алиса сдержалась каким-то чудом, чтобы не ответить резко, и объяснила, потупив взгляд:

– Нет, конечно. Про крылья я не думала. Я же понимаю, что это сказки.

– Ты ничего не понимаешь, – спокойно ответил Бран. – Жека прав, вы все насмотрелись красивых сказок и рветесь в волшебники. Давай договоримся, что мы отпустим тебя домой с условием полного соблюдения тайны. И ты обо всем забудешь! Поверь, так будет лучше.

Алиса так устала! Она все еще не могла до конца осознать, что наконец-то ее поиски увенчались успехом, что магия действительно существуют. Она все свое несчастное детство на это угробила, а они тут сидят, отговаривают. Она ответила, пожалуй, слишком горячо:

– Да вам жалко, что ли? Я же ничего не прошу, только закиньте меня туда! Если нужно, у меня деньги есть… немного… я заплачу…

– Дура ты, – Бран не сердился, но говорил строго. – Потом сама пожалеешь, только вернуться уже будет нельзя. Это билет в один конец.

– Даже если пожалею, пусть это произойдет в волшебном мире, а не тут, – твердо ответила Алиса.

– Ты вряд ли имеешь правильное представление о Первом Мире, – задумчиво проговорил Бран. – Там все очень сложно. Люди, собственно, живут на одном континенте, и не так давно у них произошла революция. Теперь все быстро меняется, но есть свои сложности… Монстры, что населяют пустые земли, например. Их еще несколько сотен лет будут уничтожать, не меньше.

Он замолчал, посмотрев на замершую Алису. Вероятно, ее лицо выражало такой восторг, что мужчина осекся.

– Я имел в виду, что там очень нелегко даже местным. И магия – совсем не то, что ты о ней думаешь, – добавил он поспешно.

Алиса попыталась воспринять мысль, что волшебной палочки ей, пожалуй, не светит, но от своего намерения не отказалась. Она даже представить не могла, что теперь сядет в обычный автобус и уедет от своей мечты…

– Я хочу туда! – прошептала она умоляюще.

– Бран, а давай ее Жорке скормим! – донеслось от клеток.

Алиса скосила глаза на шуршащих зверьков.

– Кролики травоядные, – высказалась она не очень уверенно.

– А Жорик хорек! – заржал толстяк.

– Так вот почему тут так воняет! – буркнула она.

– Все, тишина! Я принял решение.

Алиса с надеждой уставилась на Брана.

– В прошлом мы очень обязаны Регине. Я не знаю, как это может быть… но узнать о ней по-другому ты не могла… – он как будто еще раз перечислял доводы, то ли для Жеки, то ли для самого себя, и завершил уже более уверенно. – Раз Регина каким-то образом вышла на тебя и послала к нам, и ты действительно именно этого хочешь, мы поможем. В память о ней.

Клетки с кроликами поплыли в глазах, и Алиса незаметно стерла слезинку. Ее «спасибо» вышло от этого слегка невнятным.

– Тьфу ты! – сплюнул Жека, но теперь ее это уже не волновало.

– Не уверен, что это помощь, – продолжил Бран. – Скажи, Алиса, вот ты говоришь: «переправьте меня, мне больше ничего не нужно, я дальше сама».

Алиса неуверенно кивнула.

– И какой у тебя план, что ты будешь делать там, на месте?

Она поняла, что тут ее поймали. Не было у нее никакого плана. Однако она собралась с мыслями, чтобы теперь все не испортить.

– Поступлю в школу для волшебников, – проговорила она твердо.

– А ты знаешь, куда идти? И с чего ты вообще решила, что существуют школы для волшебников?

Алиса сдалась.