– Как у тебя с нервами дела обстоят? – повернулся к нему Андрей.

Они поднимались по центральной лестнице на второй этаж.

– С чем? – не понял Рикардо.

– Ну на стресс как реагируешь?

– А, вон ты о чем. Ну обидчикам своим обычно даю сдачи.

– Это плохо. В нашем деле нельзя давать волю обиде, – серьезно изрек Андрей. – Придется тебе сдерживаться, друг. Клиенты бывают разные…

На это Рикардо предпочел не отвечать. Как-нибудь сам разберется со своими нервами.

Хозяйственно-бытовой блок находился на втором этаже, в отдельном закутке.

– Это эйчар-офис. Зайдешь потом туда. А сейчас я тебе выдам форму. Кастелянша в отпуске и приходится все делать самому. Ну то есть, не все, конечно. Тут пока заведует старшая горничная.

Андрей отпер дверь ключом, и просторное помещение, уставленное стеллажами, встретило их запахом чистого белья и ароматизатора воздуха.

– Размер какой у тебя?

Рикардо ответил.

– Как у меня, значит. Тогда, вот, держи, – протянул ему Андрей вешал с костюмом портье, укрытый поверх целлофаном.

– Что это? – повертел костюм Рикардо.

– Форма, что же еще?

– А зачем мне она?

– Ну у нас тут строгие правила, понимаешь ли, – усмехнулся Андрей. – Портье не должен разгуливать по отелю без формы. Во время смены, конечно.

– Портье?

– Ну да, – на лице Андрея явно проступало недоумение.

– Ты думаешь, я устроился сюда портье? – едва сдержал смех Рикардо.

– А ты думаешь, кем? Я получил насчет тебя четкие инструкции.

– От кого? – нахмурился Рикардо.

– От управляющего, конечно. Под тебя даже выделили дополнительную штатную единицу. Видно, ты очень ценный портье, – с иронией отозвался Андрей.

Постепенно до него начал доходить смысл того, что тут происходило сейчас. Вот, значит, как решил с ним поступить отец? Устроить испытание. Ни на какого заместителя управляющего он его и не планировал назначать. Должность выбрал одну из самых неквалифицированных и низкооплачиваемых. А главное, плебейскую. Чтобы прочувствовал все с низов, как говорится. Не ожидал от него Рикардо такой подставы, не ожидал. Даже обидно стало немного. А еще в душе росла злость.

Вот, значит, как, папочка! Ну хорошо – жалоб ты от сына точно не услышишь. Хочешь, чтобы об него вытирали ноги, устроит он тебе такое удовольствие. В конце концов, дело не в деньгах и не в престиже, хоть это и тоже важно. Ему просто нужна работа – тут и сейчас!

– Ладно, дела не ждут. А ты иди оформляйся.

Андрей вытолкал Рикардо из подсобки и не забыл запереть дверь. Ему же ничего не оставалось, как отнести форму в номер и отправиться в эйчар-офис.

Глава 10

– Устала? – подхватила меня Марина под руку, когда мы вышли из гостиницы.

– Ну есть немного, – кивнула я, чувствуя как гудят ноги.

– Это с непривычки. С каждым днем будет становиться все легче. Я вот уже и не замечаю, что практически весь день на ногах. Ну и там хорошо платят! – улыбнулась подруга. – А как тебе наша Стелла?

– Да никак! – тряхнула я волосами. – Мы толком и не говорили. Сунула мне форму, обозначила фронт работы. Больше я ее и не видела.

– Ну это пока… – протянула Марина. – Скоро познакомишься с нашей стервой поближе. Сегодня она просто занята была подготовкой VIPов для завтрашней делегации. Какие-то мажоры едут… Кстати, два номера, кажется, на твоем участке.

– Да? Наверное, это те, в которые мне сегодня запрещалось заходить, – вспомнила я наставления старшей горничной.

– Да и пофиг! – махнула рукой Марина. – Пошли, купим чего-нибудь вкусненького на вечер. Отметим твое трудоустройство. Я угощаю.

В ближайшем от дома супермаркете мы купили шампанское и торт, и отправились домой праздновать. Со вчерашнего дня у нас еще оставалось тушеное мясо и отварной картофель. По-быстрому нарезали салат из помидоров и огурцов. В итоге, получилось закатить целый пир на нас двоих. И все бы было хорошо, не помешай нам с Мариной пировать в самый разгар. Подруга как раз подняла тост на меня, когда в дверь позвонили. Вот уж кого точно не ожидала увидеть так скоро, так это Сашу.

– Тебе чего? – нахмурилась я, не собираясь впускать его в квартиру и загораживая собой проход.

– Соскучился, – расплылся мой бывший в не самой умной улыбке.

– А я нет. У тебя все?

– Нет, не все, – бесцеремонно оттеснил он меня и все-таки вошел.

– Чего приперся? – выглянула из кухни Марина. – Надеюсь, не разборки устраивать? Имей ввиду, перевес на нашей стороне, рискуешь уйти битым!

Я чуть не рассмеялась, представив, как мы с Мариной поколачиваем (почему-то скалками) Сашу. Ладно, думаю до мордобоя дело не дойдет.

– Ну проходи уже, раз пришел, – вздохнула я.

Совершенно не хотелось оставаться с Сашей друзьями после всего, но и врагами быть тоже не дело.

– Выпьешь? – кивнула я на початую бутылку шампанского.

– Еще чего! – взбеленилась Марина. – Я не для всяких там… покупала его!

Паузу должно было заполнить ее любимое «гей». Сашу она отныне называла только так. При этом надо было видеть ее лицо.

– Да не хочу я! – сердито зыркнул на нее мой бывший. – За рулем.

– Вот и славно. А мы с Ульяшей хряпнем еще по бокальчику, – разлила Марина шампанское, явно делая вид, что Саши тут нет.

Выпили, закусили. Все это время Саша сидел молча и посматривал на меня так, словно готовился к самой ответственной речи в своей жизни.

– Ну говори уже, – вздохнула я.

Пока не выслушаю, он точно от меня не отстанет.

– Уля, я хочу предложить тебе сделать вид, что ничего не было.

– В каком смысле? – удивилась я, а Марина пьяненько прыснула в кулачок и не удержалась от комментария:

– Умора!

Саша посмотрел на нее, потом на меня с явным намеком, что хочет остаться со мной наедине. Ну а я же сделала вид, что не понимаю никаких намеков.

– По сути я ведь тебе даже не изменял.

– Неужели? – брови мои взлетели на лоб. – А что же ты делал?

– Ну в смысле… изменял, конечно, но ведь не с женщинами! – гордо приосанился Саша.

– И что? А я теперь тоже знаю, что измена бывает разной, – усмехнулась я, а Марина снова захихикала.

Да и мне уже смешно становилось от столь парадоксальной логики.

– Уля, не стоит перечеркивать все, что между нами было. Три года, все-таки…

– Вот именно! Целых три года ты зачем-то водил меня за нос, – перебила его я.

Марина подперла голову рукой и с интересом смотрела бесплатное представление. Или шоу одного актера, в лице Саши. Не хватало только сцены.

– Я не водил!

– Еще как водил. И даже прикидывался, что любишь, – усмехнулась я.

– Я и люблю тебя.

– А того смуглого парня тоже любишь? – не выдержала я и повысила голос.

Он придурок или прикидывается? О какой любви он мне тут втирает?!

– И его… Послушай, – придвинулся ко мне Саша, я же невольно отстранилась.

То, что раньше казалось приятным или привычным, теперь вызывало досаду. И так близко от себя видеть этого мужчину отказывалась.

– Так бывает, что мужчина любит и женщин, и себе подобных, – поучительно проговорил Саша.

– Знаю. И называется это бисексуальность. Только вот беда – я считаю это извращением. Не говорю сейчас про гомосексуальность. Это, как мне кажется, болезнь, – с жалостью посмотрела на бывшего парня.

– Чтобы ты знала, никакая это не болезнь, а внутренняя индивидуальность, – явно оскорбился он.

– Ну вот и разобрались, – кивнула я. – Для меня ты слишком индивидуален.

Марина как-то странно гикнула и покатилась со смеху. Не выдержала, вскочила и вылетела из кухни.

– Истеричка, – буркнул ей в спину Саша. – А ты, Уля, ведешь себя не очень умно.

– Уж как умею, – улыбнулась я. Мне по-прежнему не хотелось с ним ссориться.

– Слушай, ну я привык к тебе, и ты, наверное, тоже…

– Саш, я любви хочу, а не привычки. А тебя такого я любить не могу и не хочу, уж извини.

– Но я хорошая партия для тебя, согласись.

Глава 11

– Ладно, давай отбросим последние события, – кивнула я, все еще пытаясь говорить спокойно. Но его упертость и непрошибаемость уже изрядно выводили из себя. – Ты называешь себя хорошей партией. Наверное, поэтому ты старательно избегал моих встреч со своими родителями, никогда не предлагал мне жить вместе и не строил со мной совместных планов. Теперь я поняла, что все планы строила я и верила, что ты хочешь того же. Извини, Саш, но ты мне больше не нужен. Вот совсем. И я бы не хотела с тобой больше пересекаться.

– Я тебе не нужен?! – вдруг вскочил он и заорал дурным голосом. Весь покраснел и мелко так затрясся. Я аж испугалась… за него. – Да это ты мне не нужна! Хотел поступить по совести, называется. Да ты никому не нужна!

– А вот тут ты ошибаешься, дружок, – тоже встала я, мечтая вытолкать этого урода пинками из квартиры и для верности спустить потом с лестницы. – Я многим нужна.

– И кому же? – скривил он презрительно-ироничную гримасу.

– А вот это не твое дело! Но если хочешь знать, за мной даже иностранцы увиваются.

Зачем я все это ему говорю?

Почему оправдываюсь и нагло вру?

Не потому ли, что действительно чувствую себя униженной?

А Саша уже ржал во весь голос. И именно в этот момент в дверь требовательно и протяжно позвонили.

Марина меня опередила, хоть я и выскочила из кухни, как только раздался звонок в дверь. А подруга уже проворно неслась открывать. И я поняла, что она была где-то рядом и все слышала. Собственно, очень своевременный визит все равно кого спас Сашу от ее острых коготков – иначе быть его морде расцарапанной.

А пришел к нам тот, про кого я и думать забыла. Даже имя его не сразу вспомнила. Или вообще не вспомнила, если бы Марина не затараторила на испанском, через слово вставляя «Рикардо». Ну и на ее безостановочный поток восторженной речи из кухни, конечно же, вышел Саша.

А Рикардо-то, Рикардо! При полном параде, одетый с иголочки. С огромным букетом бордовых роз. На губах испанца сияет белозубая улыбка. И вообще, весь он светится неподдельным счастьем. Разговаривает вроде с Мариной, не уступая ей в словоохотливости, а смотрит на меня – счастливо так и преданно. Ну и мне пришлось начать играть роль – кинуться навстречу Рикардо практически с объятьями. Краем глаза я заметила, как все сильнее вытягивается лицо у Саши. Есть результат! И именно такой, какой нужен.

– Очень рада видеть тебя, Рикардо! – приблизилась я к гостю с не менее счастливой улыбкой на губах.

– Да? – даже немного растерялся он, но быстро взял себя в руки и протянул мне букет. – Это тебе, красавица!

– Спасибо! Так неожиданно и приятно, – жеманно отозвалась я, прижимая к себе букет и зарываясь в благоухающие бутоны лицом.

– Как жаль, что не мне, – проговорила рядом Марина, но по ее лицу я видела, что все в порядке, она не обижается и правильно все понимает.

– А чего же мы стоим тут? Проходи, Рикардо, – перехватила я букет одной рукой, а другой взяла Рикардо под руку.

Когда вела заморского принца мимо Саши, буднично поинтересовалась:

– Уже уходишь?

– Ухожу, – буркнул он, и губешки его затряслись, словно собирался разрыдаться. – Можно тебя на минуточку? – кивнул в сторону двери.

– Рикардо, я ненадолго, только провожу гостя, – лучезарно улыбнулась я испанцу и отдала Марине цветы.

Подруга повела Рикардо в гостиную, я же бодро потопала к входной двери, тут же распахивая ту.

– Это он, что ли? Твой ухажер-иностранец? – презрительно поинтересовался Саша.

– Угадал.

– Он тебя бросит, – уверенно заявил мой бывший.

– С чего взял? – любопытство победило, хоть развивать эту тему я и не собиралась. Да и тема сама была высосана из пальца – ведь Рикардо мне никто и никем и останется. Но Саше об этом знать необязательно.