Она оказалась не совсем такой, как он представлял. Более живой, более настоящей. И это сбивало с толку. Если эта кукла действительно обладает собственной волей, то на что ещё она способна? Чего от неё ожидать?

Хорошо, что, уходя на работу, Лэндон будет оставлять её под присмотром Фрези Лийу. Небесные птицы очень умны и наблюдательны. Иметь столь редкого фамильяра – настоящий подарок судьбы. Ему многие завидовали, но опасности в этой зависти не было. Таких птиц нельзя украсть или поймать и присвоить силой, они сами выбирают людей, которым станут служить, и ни за что не будут жить под одной крышей с теми, кто им не по душе.

Стоило только ему подумать о ней, как Фрези появилась перед Гаем. Вид у неё был озадаченный. Похоже, кукла поставила в тупик даже небесную птицу.

– Что случилось? Она опять что-то выкинула? – осведомился глава магистрата. – Думаешь, мне всё-таки следовало отправить её в подвал?

– Не спеши с выводами, – качнула головой Фрези Лийу. – Запереть её в подвале ты всегда успеешь. Тебе досталась очень непростая кукла – одна её аура чего стоит!

– А что не так с её аурой? – нахмурился мужчина. Этой удивительной способностью видеть окружающее людей облако энергии обладали только небесные птицы. Сам он при всех его магических знаниях и дарованиях ничего подобного не умел.

– Она не похожа на ауру других кукол! У них серая, а у неё цветная, как у людей! Хотя… надо ещё приглядеться, но мне кажется, что и от обычной человеческой ауры её аура тоже чем-то неуловимо отличается, – добавила Фрези. – Никогда прежде такого не видела. Что скажешь, странно?

– Очень странно, – согласился Лэндон. – Говоришь, напоминает ауру человека? Но это невозможно, она ведь по сути нечисть!

– Именно, – закивала птица. – Поэтому не торопись убирать её с глаз долой. Я думаю, мы должны хорошенько изучить эту куклу и разгадать её загадку. Ты ведь знаешь, как я любопытна! Спать спокойно не смогу, пока не выясню, в чём тут дело!

– На самом деле я хочу того же, – откликнулся он. – Тоже хочу заняться её изучением. Возможно, так я смогу доказать, что куклы опасны, и их надо запретить, а от уже существующих избавиться.

– И как же ты предлагаешь от них избавляться? – хмыкнула Фрези Лийу.

– Освободить нечистых духов и отправить их обратно. А без них куклы станут обычными болванками вроде манекенов в витринах лавок готового платья. Там они и пригодятся, – пожал плечами Гай. Его не слишком заботила дальнейшая судьба кукол. Главное, чтобы новых не создавали, вытаскивая в этот мир всё больше и больше всякой нечисти.

– Ладно, давай посмотрим, что она там делает одна.

Когда Лэндон в компании небесной птицы вернулся туда, где стояла кукла, ему вдруг показалась, что она немного изменилась. Но что именно в ней стало другим? Приблизившись к клетке, Гай задал вопрос:

– Так как, ты говорила, тебя зовут?

– Элинайя, милорд, – нежным голоском проворковала кукла, взмахнув длинными ресницами. Розовые губы совершенной формы сложились в улыбку. – У вас усталый вид, милорд, должно быть, ваша работа вас утомила. Хотите, чтобы я сделала вам расслабляющий массаж? Но для этого вам придётся выпустить меня из клетки…

Решила сменить тактику? Из разъярённой тигрицы превратиться в ласковую кошечку? Присцилла тоже, бывало, смотрела на него так же, правда, интонации её голоса чаще звучали капризно, чем нежно.

– Наше знакомство не очень хорошо началось, – потупив взгляд, продолжала кукла. – Но, поверьте, меньше всего я хотела рассердить вас. Ведь я здесь для того, чтобы скрасить вашу жизнь, а не чтобы её испортить. Я даже могу быть вашей помощницей в работе, если пожелаете. Я многое умею, поверьте мне.

Он не ослышался? Кукла будет помогать ему в его работе? Лэндон оторопело уставился на неё, и тут вдруг что-то изменилось опять. Из движений Элинайи исчезло кокетство, взгляд стал иным – встревоженным и немного растерянным. Таким, какой бывает у человека, если его неожиданно разбудить от крепкого сна.

– Я… Простите, но… Что я сейчас говорила? – произнесла она.

***

«Молчала бы уж! – проворчала у меня в голове нечисть. Похоже, она рассчитывала занимать тело подольше, но я каким-то образом смогла очнуться и нарушила её планы. – Теперь он решит, что ему досталась кукла с провалами в памяти!»

«А нечего было мне организовывать этот провал в памяти!» – буркнула я. Интересно, почему у главы магистрата такое ошарашенное лицо? Чего она успела ему наговорить, пока я пребывала в отключке?

Голова у меня снова болела, как и раньше, когда я ещё была в мастерской кукольника. Видимо, борьба с нечистью за контроль бесследно не проходит. Но если я хочу разобраться в том, куда попала, и как-то изменить своё текущее положение, придётся смириться с головной болью и найти способ закрывать от нечисти свои мысли и не позволять ей управлять телом, оставляя моё сознание где-то за кадром.

«Ну что же, попробуй, только сомневаюсь, что у тебя получится!» – ехидно захихикала эта Дюдюка.

– Ты говорила, что собираешься помогать мне в моей работе, – наконец-то соизволил ответить на мой вопрос Гай Лэндон. – И предложила сделать расслабляющий массаж. Ну просто на всё готова, чтобы выбраться из клетки!

Помогать в работе главе магистрата? Оу… Любопытно, зачем нечисти это нужно? Или это нужно вовсе не ей, а создателю куклы? Мог ли он дать ей такое поручение?

Но с какой целью?..

– Не хотите выпускать – и не надо, – пожала плечами я. – Но, кажется, я вас чем-то заинтересовала. Может быть, однажды мы сумеем найти общий язык.

«И через постель этого будет добиться гораздо проще!» – не преминула заметить нечисть. Вот ведь… А ещё утверждает, что она не суккуб!

«Тебе повезло, что я не суккуб!»

«Вот тут я с тобой даже соглашусь!»

– Так как ты собираешься мне помогать? – приподняв чёрную бровь, осведомился Лэндон. – Не думаю, что кукол обучают работе с бумагами. Или ты вознамерилась вместе со мной ходить по местам преступлений?

По местам чего? Ох… Я как-то даже и не подумала, что здешние магистраты и расследованиями тоже занимаются.

Много же ещё мне предстоит узнать об этом мире…

– Я это просто так сказала, к слову, – пробормотала я. – На самом деле мне просто хочется с вами подружиться. Если мы оказались в таком положении, которое ни вы, ни я не выбирали, то, может быть…

Уф, как же сложно! Выруливать из неловкой ситуации, которую создала нечисть, в то же время рискуя попасть в ещё более неловкую. А мужчина ещё и смотрит на меня с таким видом, как будто подозревает, что у подаренной ему куклы не всё порядке с памятью и с головой!

– Хорошо, – вдруг произнёс он. – Я буду выпускать тебя из клетки на то время, пока я дома. Уходя, стану запирать снова. Но твоя помощь мне не нужна. От тебя требуется делать только то, что я скажу, ясно тебе это?

– Да, – кивнула я.

– К моей спальне примыкает маленькая комната, будешь спать в ней. Что тебе ещё потребуется? Одежда?

– Д… да, пожалуй, – согласилась я. Не ходить же в одном и том же платье. Ткань нежная, тонкая, того и гляди задену обо что-нибудь и порву.

– Придумаю что-нибудь.

Я с замиранием смотрела, как Гай Лэндон снимает ключ с шеи небесной птицы. Щёлкнул замок, и я получила возможность покинуть клетку. Когда выходила из неё, казалось, будто делаю первый шаг к свободе.

«Смешно! – профырчала Дюдюка. – Свобода ей нужна, видите ли! И что ты будешь делать без покровительства владельца? У кукол нет прав! На работу тебя никто не возьмёт, даже не мечтай!»

Сцепив зубы, я приказала ей замолкнуть.

Лорд привёл меня в комнатку, о которой говорил. Да, маленькая, ещё и без окон, но довольно уютная. Тут стояла узкая кровать, накрытая пёстрым покрывалом, в уголке притулился небольшой платяной шкаф. Похоже на скромный номер в гостинице. И пусть кукольное тело не нуждалось во сне, я порадовалась тому, что этой ночью буду не стоять манекеном в запертой клетке, а смогу лечь и вытянуть ноги.

Наверное, это всё из-за моих человеческих привычек. Нечисть никак не прокомментировала обстановку комнаты. Да и вообще как будто затаилась.

– Осваивайся, здесь ты будешь… гм, жить, – проговорил глава магистрата, споткнувшись на последнем слове. А затем вышел, оставив меня одну и наказав напоследок не беспокоить его до утра. Я и не собиралась беспокоить, а вот кое-кто другой…

Я даже не уловила момент, когда снова отключилась. Поначалу нечисть никак себя не проявляла. Я с удобством разлеглась на кровати, размышляя о ситуации, в которой оказалась. А потом – точно щёлкнули выключателем. Моё сознание снова погрузилось во мрак.

А когда я наконец-то очнулась и вновь обрела способность контролировать тело, то обнаружила себя… на широкой постели в незнакомой просторной комнате, освещённой слабым светом стоящего на прикроватном столике ночника. Рядом, закинув руку за голову, лежал Гай Лэндон. А хуже всего, что и он, и я были абсолютно голыми.

Глава 6

Гай Лэндон

Казалось, кукла его поняла. Во всяком случае, когда глава магистрата развернулся и вышел из комнаты, она не побежала за ним с новыми предложениями массажа, помощи в работе или что ещё там мог придумать её разум. Промелькнула мысль, что будь на двери замок, можно было бы, пожалуй, её запереть. Впрочем, едва ли кукла явится в соседнюю спальню, чтобы придушить его во сне. Не в её это интересах.

Тяжёлый день подходил к концу. Сгустившиеся сумерки за окном сменились чернотой ночи. Гай наконец-то поужинал, велев принести ему ужин в личные покои. Обычно он так и делал, столовой же пользовался редко. Она была рассчитана на большую, а он жил один, если не считать слуг и Фрези Лийу. Теперь под крышей его дома поселилась ещё и кукла Элинайя. Но Лэндон не желал даже представлять картину того, как она сидит рядом с ним за столом, составляя компанию. К тому же куклы не нуждаются в еде. То, что некоторые его приятели и знакомые водили своих игрушек даже в гости, на скачки и на другие мероприятия, выглядело для него на редкость странным, а порой и крайне вызывающим поведением. Одно дело – супруга. Но таскать за собой повсюду куклу?..

Ему снова вспомнилась Присцилла. Она умела вести себя в обществе. Любила танцевать, могла с каждым найти тему для разговора. Когда она выбрала Гая, ему завидовали её многочисленные поклонники. Один даже на дуэль решился вызвать, хотя дуэли уже лет сто как запрещены. Глупый юнец. Леди дес Крисбет лишь посмеялась над его желанием отбить её у Лэндона.

Тогда ему казалось, что рядом с ним самая прекрасная женщина в мире. Красивая, яркая, обворожительная. Он не сразу понял, что за этой прекрасной оболочкой скрывается лишь пустота. Она была не чудом, не светом его жизни, а всего-навсего фальшивкой. Такой же, как и куклы, прячущие за безупречным фасадом управляющих ими нечистых духов. Да, они могли быть – или по крайней мере притворяться – услужливыми и покорными. Но всё это лишь игра, сплошное притворство. И он, глава магистрата Гай Лэндон, докажет свою правоту. Непременно докажет и избавит Ниран от этой напасти.

Покончив с ужином, он некоторое время отдохнул, читая книгу из своей личной библиотеки, которую начали собирать ещё его предки. Всё это время небесная птица сидела рядом. Ей, очевидно, хотелось продолжить разговор о кукле, но умница Фрези понимала, что Гай не в духе, поэтому больше не поднимала эту тему. И он был за это благодарен. К мысли о том, что теперь в доме поселился кто-то ещё, им обоим ещё предстояло привыкнуть. Впрочем, Лэндон надеялся, что это ненадолго. Едва ли изучение куклы займёт много времени, другой вопрос, что заниматься ею он мог только в свободные от работы часы.