Сам кружок не интересовал меня совсем. Меня влекло лишь желание достичь определенной цели. Помимо прочего я еще занималась волонтерской работой по выходным. Мы с некоторыми девочками помогали в уборке территории города, посещали дома престарелых или ходили в детские дома. Часы за общественные занятия прибавляли значимости при подаче заявления в выбранный университет. А Гарвард славился тем, что попасть в список было крайне сложно. Особенно для такой лентяйки, как я. Мне больше нравилось проводить время дома, в окружении моих книг, тетрадей и музыки. Никакого интереса к людям. За исключением некоторых личностей.

Прокручивая в голове события вчерашнего дня и вечера, я шла по коридору, направляясь в актовый зал, где каждый понедельник и пятницу у нас проходили репетиции, дискуссии и прочие мероприятия ради высоких баллов.

Ученики еще не разбрелись по классам, а упрямо ждали последнего оповещения о начале занятий. Кучка старшеклассников, состоящая из нескольких ребят и девчонок, топталась у окна с выходом на задний двор и поле. Я знала их, но не дружила. Двенадцатый класс обычно дружит только с другим двенадцатым классом. И соответственно не может общаться с теми, кто помладше. Это не я придумала, а так было заведено в американских школах.

Кивнув им, прошла мимо. Они бы все равно не подошли поздороваться. Но через несколько шагов меня окликнули.

– Саманта!

Старшие ученики меня редко замечали, если только это не касалось каких-то мероприятий, где помощникам вроде меня приходилось выполнять общественные работы. По долгу службы в волонтерском кружке мне и другим девочкам часто поручали украшать зал или заниматься организацией балов. В этом находились свои плюсы, но это было раньше, когда Лисса и я интересовались школьными танцами. Тогда мы без труда могли проникнуть на танцы и со стороны посматривать на парней постарше. В остальные дни старшеклассницы нас игнорировали. И мы приветствовали только знакомых лично, и лишь кивками. Я не старалась обрести среди них друзей, понимая, какие мы разные. У большинства из них на уме были только тряпки, косметика и свидания. Ну еще и личный интерес к Пятерке. Особенно к Слейтеру. А я говорила, как ненавижу всех, кто заинтересован в нем.

И вот одна из таких девушек по имени Бонни – темноволосая и темнокожая красотка – зачем-то пошла за мной.

Я обернулась, окинула взглядом почти пустой коридор и других старшеклассников. Те не обращали на нас никакого внимания, болтая между собой. Значит, можно оставаться спокойной. Никто не подслушивал и не смотрел, ожидая моего унижения.

– В школьной газете открылась вакансия внештатного сотрудника. Не хотела бы ты попробовать?

Я правильно понимаю? Я не ослышалась? Предложение звучало слишком заманчиво. Но почему я?

Лишние часы работы добавили бы мне веса. Я прекрасно знаю, какие требования у Гарварда. Для того чтобы подать туда заявление, нужно как минимум быть лидером в какой-либо организации. У Райана Слейтера с этим все отлично. Он капитан футбольной команды. И, помимо прочего, главный редактор собственной газеты про спорт и автомобили, которую ему разрешили открыть, когда парню была необходима помощь специалиста. И с тех пор газета стала популярной среди учеников, вытеснив основную.

Бонни занимает должность зама главного редактора и частенько видится с моим синеглазым дьяволом в неформальной обстановке. Она частенько наведывается к нему домой якобы за советами.

Может, мне тоже стоит рискнуть?

– Почему я?

Улыбнувшись, Бонни провела по правой брови указательным пальцем – привычка – и крепче прижала к себе папку, которую удерживала левой рукой. Наверняка там были наработки для новых статей.

– Я слышала, ты хочешь поступить в Гарвард и тебе необходимо наработать необходимое количество часов. А театральный кружок не твоя стезя. Мы можем обменяться. Кружку́ мы отдадим Ларри, а они нам – тебя.

Откуда Бонни узнала о том, что я попала сюда ради галочки, мне непонятно. И возникает ощущение, что я что-то упустила из виду. Журналистика тоже никогда не была моей сильной стороной, ведь журналистам приходится писать огромные тексты. И все же, зная, кому принадлежит газета, я решила подумать.

– Могу я спросить, откуда ты узнала?

– Считай, напел благородный рыцарь.

Ничего не поняв, я ответила улыбкой на улыбку Бонни. Затем, все еще чувствуя подвох, поинтересовалась:

– Могу я подумать и дать ответ немного позже?

– Конечно, – улыбнулась Бонни. – Только не затягивай слишком долго. Это место недолго будет вакантным.

Рыцарь? Что бы это значило? Кто-то решил сыграть в благородство и помочь мне? Но кто он или она и откуда узнал о моей мечте?

В аудитории было практически пусто, пришли лишь трое из нашего основного состава. А наверху, на задних рядах, сидела очень красивая темноволосая девушка с бледной кожей и яркими светлыми глазами. Я бы не заметила ее, не обладай она такой удивительной красотой. Ее можно было бы смело назвать моделью, если бы не пара лишних фунтов. Девушка сидела в одиночестве, уткнувшись в свой планшет.

– Сэм, ты пришла! – отметила Брианна Калкин, словно я когда-то пропускала наши собрания.

Спустя два часа я все еще думала о Суоне, о предложении Бонни и о странной незнакомке. Никто из нашего кружка, оказалось, ее не знает, все впервые видели эту девушку. Она недолго посидела наверху, затем посреди урока просто взяла и ушла, ничего никому не сказав.

Несколько дней Суон не подходил ко мне, а лишь смотрел издали, с улыбкой, словно поощряя меня принять правильное решение в его пользу. А я позволяла себе помечтать, веря, что мои мучения напрасны. Суон не станет снова заводить тот разговор.

Но как же сильно я заблуждалась.

В один из черных дней, когда Мелисса и я все еще находились в ссоре, я задержалась в школе из-за дополнительных занятий. Да, я приняла предложение Бонни и стала внештатным сотрудником газеты, благодаря чему мне больше не приходилось мучиться в театральном кружке, который я ненавидела с первого дня нового учебного года. Вместо искусства я могла теперь заниматься изучением азов спорта, или о чем там мне придется писать? И изучала футбольные термины, ибо не была сильна в них тоже.

Лисса давно уехала на школьном автобусе, и мне пришлось идти до остановки в одиночестве. Если честно, меня не радовала вся эта помощь младшеклассникам в подтягивании предметов. Мальчишки четырнадцати или пятнадцати лет вечно признавались в любви, будто я могла в это поверить. Но продолжала поддерживать с ними приятельские отношения. Ведь от них зависело многое.

Конечно, я могла отказаться и перестать помогать им, но тогда мне пришлось бы искать новое занятие, которое принесло бы нужные баллы.

Хмурясь, я шла по дороге, глядя лишь себе под ноги. Как вдруг услышала рев мотора авто, пронесшегося очень близко.

Подняв голову, я увидела черный «Камаро», сдающий назад, и тут же поняла, чья это машина. Желудок буквально перевернулся: даже не глядя, я знала, кто был внутри. Опасные дьяволы. Только они могли нарушать законы и не поплатиться за это.

С гулко стучащим сердцем я смотрела на то, как медленно приближался автомобиль с тонированными стеклами. Другие на их месте выплатили бы кучу денег за это нарушение, а может, даже лишились бы прав. Только не эти парни.

Со стороны водителя опустилось стекло. У меня перехватило дыхание.

– Крошка, ты подумала над моим предложением? – с усмешкой спросил Суон, сидевший за рулем.

Он был в игривом настроении, словно кот, поймавший мышку, и будто знал, как я всю неделю терзалась лишь этим вопросом.

Кайлеб с таким явным наслаждением предвкушал издевательство над жертвой, что, будь я посмелей, врезала бы ему. Но после этого прощай школа и прощай мечты попасть в Гарвард.

Пусть я останусь трусихой, но трусихой, попавшей в университет мечты моего отца.

Приглядевшись, я увидела на переднем сиденье еще одного члена вражеской команды. Темноволосая голова Райана покоилась на удобном подголовнике. Если бы меня спросили, что он делает, я бы вряд ли смогла ответить точно. Слейтер полулежал-полусидел и чувствовал себя королем. А темные очки скрывали его синие, дьявольски красивые глаза. В руках он держал телефон последней модели.

– Нет! – выпалила я.

Будто только сейчас заметив меня, Райан поднял голову и взглянул в мою сторону, пальцем спустив очки на кончик носа. А во мне что-то перевернулось. Не желудок. Не сердце. А все внутренности вообще.

Этот взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Он снова ненавидит меня. Но я сама виновата: на прошлых выходных я целенаправленно сорвала ему вечеринку. Не потому, что мне что-то мешало, нет. Просто я была вредной и не хотела делить моего синеглазого дьявола ни с какой другой девчонкой. И это желание видеть его без шлюх стало одержимостью.

Я следила за ним не слишком часто, но могла с точностью сказать, во сколько он ушел в свою комнату, когда выключил верхний свет. Даже могла угадать, когда он отложил телефон и погрузился в сон. В теории, конечно же. У меня не было под рукой телескопа для более детальной слежки.

О, а это идея. Нужно купить телескоп.

Боже, какая же я плохая. И заслуживаю всех наказаний мира.

Не говоря ничего, Райан вернул очки на место и снова откинулся на спинку сиденья. Я ему неинтересна! Уж не знаю, что хуже: его полное безразличие или его месть.

И тут я заметила, что черная рубашка Райана расстегнута на груди совершенно неприличным образом, сглотнула и стыдливо отвела взгляд. Суон это заметил и усмехнулся, поворачивая голову вперед, словно собрался уехать.

– Красивый вид, не правда ли, Сэм?

Я не ответила. Он же не думает, что я соглашусь?

– Сэм, я не люблю повторяться, поэтому прошу.

Вместо ответа я снова помотала головой, так как боялась, что голос выдаст мое напряжение.

– Сэм, ты решила разозлить меня? Мне казалось, в прошлый раз я ясно выразился.

Ни один мускул не дернулся на лице Райана, хотя парень отчетливо слышал, как его друг угрожал мне прямым текстом. Он остался равнодушным к происходящему настолько, что мне захотелось плакать.

Бесчувственный придурок, будь ты проклят!

Но затем до меня дошло. Ведь несколько секунд назад Райан, словно случайно, легко стукнул друга по колену, а тот тихо усмехнулся.

«Ты никто для меня. Так было и так будет всегда», – эхом проносится голос из прошлого.

– Ладно, червячок. Я дам тебе время еще подумать. А пока…

Суон снова посмотрел вперед, будто высматривая кого-то вдалеке. И я решила, что свободна и могу уйти.

Но низкий голос заставил меня замереть на месте.

– Ты куда направилась, малышка? Я же сказал, сядь в машину, Сэм! Отказы не принимаются.

Удивленный Райан вновь опустил солнцезащитные очки и вопросительно взглянул на друга. При этом на губах парня затаилась улыбка. Словно он старался не выдать, как ему весело, но эмоции оказались сильней.

– Это еще зачем?

– Нам все равно по пути. Мы можем подкинуть ее до дома, – объяснил Суон другу.

Тот ничего не ответил и принялся ковыряться в своем телефоне.

Разумней было согласиться. Вряд ли Суон и Слейтер причинят мне реальный вред. Только я никогда не отличалась умом, если сталкивалась с кем-то из них. И практически всегда говорила ровно противоположное правильному ответу.

Этот раз не стал исключением. Покачав головой, я устремила взгляд на дорогу.

– Нет уж, спасибо. Не желаю стать жертвой ДТП.

Суона позабавила моя реплика. Он даже посмеялся немного. А я все это время раздумывала над тем, как веду себя с ними. Часто опасливо, не доверяя. Пытаясь обнаружить в их словах подвох.

– К тому же вас и так пятеро. Мне не хватит места.

– Здесь больше никого нет. Да и наверняка такая крошка, как ты, легко уместится на чьем-нибудь колене.

Фраза Суона вогнала меня в краску. Заявлять такое девушке, которая даже толком за руку с парнями не держалась, было кощунством.

Я решила не слушать всякий бред, обогнула машину и пошла дальше. Но, видимо, мое решение вывело из себя Суона. Через секунду машина обогнала меня, остановилась, и Кайлеб вылез мне навстречу. Мое сердце ушло в пятки.

– Оставь меня в покое, Суон. Иначе…

– Будь паинькой, Сэмми. Не устраивай сцен.